“以后可怎么办呐，我还不如跟着他走呢。”
她这一哭，惹得屋内好不容易歇下来的哭声，再次此起彼伏。
朱兆去世后，一直听说朱明康打算从族中过继一个孩子来养。但他自己这一走，这件事也就没了着落。偌大的家产，连同朱兆母亲的陪嫁，怕是要被朱氏族人瓜分个干净。女儿们嫁了人，好歹有个着落，可这两位姨娘，又有谁来颐养天年？
许遵并未出言责令她们闭嘴，而是摇摇头，起身打算去朱明康的书房和卧室瞧瞧。
朱家并不大，朱明康的院子坐落在一片竹林里，环境十分幽静。
他的书房和卧室连在一块儿，推门进去时，书桌上的灯还未燃尽，仿佛屋子的主人还未走一样。
捕快们都是做惯了这些事儿的，当下开始全面搜查起来。
许遵看到砚台下压着一张字帖，是颜真卿的《颜勤礼碑》，不过才写了一半，字迹还是新的。
朱明康好端端地写着字，为何会突然跑去池塘边？这属实不合常理。
他突然想到什么，从笔架上找了支笔，弯腰在炭盆里翻找起来。可是炭盆里除了炭灰，什么都没有。
“大人，你看。”一名捕快从窗台上找到一根鸟类羽毛。
这是一根白色的绒羽...是信鸽？许遵眼眸一紧。
刚刚进屋时，许遵记得门窗都是关着的。所以朱明康是看完信之后，才出的屋，并关好了门窗。他不曾告诉任何人，也不叫人跟随，说明他见的这个人身份不一定能见光，或者说，二人的关系不能见光。屋内摆设齐整，说明朱明康是一个做事极有条理之人，他的字才写了一半，就搁在这里没有收拾，说明他认为自己只是出去一下，很快就会回来。
所以，他见的人究竟是谁呢？
许遵眉头紧皱，毫无头绪，想着只能再回到前厅，询问朱明康的家人，或者，他需要桑云的帮忙——姑娘与姑娘对话，总比他居高临下去问话，有用得多。
“大人，大人，不好了！”钟大直接推门而入。
他也是跟在自己身边的老人了，平日里无论发生什么，总不至于如此慌张，除非真的发生大事了。
“怎么了？”许遵已经做好了准备，迎接任何祸事。
“又死人了，这次是尚大人。”钟大禀道。
“尚大人？刑部侍郎尚河？”许遵的心一直往下沉。
同一天夜里，连死两个朝中大员，怕是明日早上，要变天了。
“怎么死的？”许遵将查找线索的事儿交给手下，自己边跨出门外，边问钟大道。
“吞金而亡。”钟大咽了咽喉咙，“尚家的管事来大理寺报的案，说是夜里，尚大人新纳的一个小妾侍候，本来好好的，尚大人听到外头传来一个怪声，就出了屋子，还不许人跟着。小妾在房中左等右等，都没能等到尚大人，忙去禀了主母。尚夫人大半夜派人找，结果在书房找着了，已经死了。”
“怪声？”许遵留意到这个细节。
会是信鸽的叫声吗？许遵不确定，不过这却是他的第一反应。
目前来看，两起案子的死者都是被什么人叫出了门，也都是独自一人，且都在外出后离奇死亡。
但除了这一点外，并没有更多证据证明他们俩的死，有一定联系，或许只是死的时间比较接近而已。具体的，还得等见到尚河的尸体后，再做判断。
许遵出了朱府，钟大将马牵过来，许遵正欲翻身上马之时，钟大露出一丝犹豫，“公子，我总觉得不对劲儿，尚大人与朱大人，都是我们最近办过的案子里，同您打过交道的人。我怕...”
“你怕这事儿是冲着我来的？”许遵替他将剩余的话说了出来。
“公子，您要是再有个三长两短，夫人真的能扒了我的皮。”钟大看似是担忧自己，实则却是担忧许遵。
“若真有人冲着我来，我站着不动，就能免灾了吗？有时候，躬身入局，才能破局。”许遵声音低沉道，他拍拍钟大厚实的肩膀，“放心，你的皮很结实，我娘扒不了。”
说完，许遵便一扬马鞭，身影消失在黑夜中，钟大忙骑上另一匹马，紧跟了上去。
第135章 奇怪的鸟叫
众人举着火把，加上府衙原本就挂着的灯笼，将整个尚府照得亮如白昼。后院儿深处隐隐有哭声传来，随着众人的深入，这哭声就越发凄惨。
许遵率人将尚河与小妾就寝的寝室及书房一并搜寻，却什么有用的线索都没有，哪怕是一根羽毛。
唯一让许遵觉得奇怪的地儿在于——尚河所吞下的金条，藏于书房的暗格之中。这个藏金点，除了尚夫人外，没有第二人知晓。所以，只能是尚河自己将金条取出，某种意义上，这指向了他为自杀的可能性。
但尚河官场和情场双得意，他为何要自杀？再者，想要自杀，什么方式行不通，要吞金自杀？生金子可以坠死，但死法颇为痛苦，叫人难以忍受。桌上的抓痕可以证明，尚河临死前一定拼命挣扎过。
许遵望着坐在椅子上的尸首出神，直到黄明子提着用具箱进来，捕快们这才上手，将尚河的尸体抬到地面上平放下来。
黄明子捏住死者的下颚，迫使死者张嘴，再顺着一路向下，摸到喉咙处停下，再按压。
“死者面部无被强迫迹象，金子尚未到达胃部，卡在了喉咙处，且死者牙齿存在出血症状，死者是自发吞下金子，然后死于窒息。”黄明子判定道。
他撸起死者的衣袖，看到死者的手臂竟已出现尸斑，不禁一愣，“他死的时候比朱大人要早，至少一个时辰。”
许遵听了黄明子的话，向屋外看去。
屋外聚集了尚河的家眷们，正被大理寺的捕快拦在外头。
“让尚夫人进来说话。”许遵道。
捕快放尚河的夫人莫氏进屋，莫氏神色萎顿，尚且能撑住一两分精神，接受许遵的问话。
“你们是何时发现尚大人死在书房的？听说你们翻找了整个宅子，最后才找到这里？”许遵觉得这一点很可疑。
家中主君失踪，书房照理说，应该是最先查找的地方才是。
“是这样的，官人的书房一般不许人进，就连我，也得守着这个规矩。所以官人没回去魏姨娘那里，我们先是找了其他地方，都没找到，才会来书房找的。”尚夫人解释道。
所以说，尚河确实是死在朱明康前头。
“尚大人存放在暗格中的金条有多少？”许遵突然问道。
莫氏没有说话，而是绕到许遵身后，亲自打开暗格，将里头的金条捧到他面前数了数，“包括官人吞下的那根，一共九根，都没少。”
看来，约见尚河的那人，并非图财。
许遵将一根金条攥在手中，看了又看。这种金条宽大，且带有一定重量，还有棱有角。吞下去时，就算不窒息而亡，也会因为喉咙或胃被划破刺穿而无法存活。
尚河究竟是知道了什么，或是因为什么样的事情，才会使用这样的死亡方式呢？许遵不信人能自虐如此，定是有人采用了某种方式，逼迫尚河。也就是说，这应当是一起凶杀案。
“大人，姨娘魏氏已经被捆住拿下了，大人若要问话，妾身可即刻叫人带她过来。”莫氏又道。
“嗯。”许遵确实有话要问问魏氏，毕竟，她是除了凶手外，最后一个接触死者的人。
不一会儿，魏氏被带过来。
她被捆住手脚，只见一头蓬发，两边披分，纵然颜色姣好，全不见娇媚的影子。
莫氏身边的婆子将她嘴中的破布扯去，她直接发出一声哭嚎，许遵觉得这哭声耳熟，想了想，原是刚进府时听到的。
魏氏一直哭哭啼啼喊冤，说莫氏欺负人，要许遵为她做主。
许遵皱了眉头，钟大立刻呵斥了她几句，魏氏这才停住。
“你们主君夜里是几时醒的？你曾说，听到几声怪声，是什么声音？”许遵问她。
魏氏撩开头发，“我哪知道是几时啊，怪声？什么怪声？几声鸟叫吧。”
“什么鸟？”许遵眼眸一紧，追问道。
“我哪知道什么鸟？这个季节能有什么鸟？麻雀吧。”魏氏说着，还故意挑衅似地看向莫氏，“大冷天的，只有麻雀能飞上枝头了，麻雀也不过叫几声，又不能真的变成凤凰，但有人连这个都容不下。”
莫氏仿佛没听见她的话，对她的挑衅视而不见。
“你确定是麻雀，而不是鸽子？”许遵再次问道。
“可能是吧，反正鸟叫不都差不多嘛。”魏氏回道。
“你想清楚再作答，现在你们府上的主君死了，你是最后一个见过他的人，我也可以称你作嫌疑人。”许遵一字一顿道。
魏氏一个激灵，看了看四周，突然意识到了自己的处境，有些慌了，双手一摊，哭丧着脸道：“可我真的不知道是什么鸟叫啊，就是「咕咕」的叫声，所有鸟不都这么叫嘛，大人，您就算再问我十遍八遍，我还是不知道呀。我只知道，主君对这个声音很敏感，听到后就立刻起身出去了，还不许我跟着。我怎么可能害主君嘛，害了他，对我有什么好处。”
“许大人，这一片没有麻雀。因为官人喜静，平日有什么鸦雀飞到院子里，也是叫下人赶走的。久而久之，咱们院子里，就飞不进这些东西了。”尚夫人突然开口道。
那应该就是鸽子了。
两名死者在死前，都收到过一封密信。而且，死者似乎知道这封密信是谁寄来的，不然不会单独行动。
如此看来，两个案子确实有一定的联系。可是朱明康和尚河...似乎并无往来，两人压根不是一类人。
“公子，咱们现在做什么？”钟大低声询问许遵。
“让人再仔细地搜查一遍，看看有没有信件一类的东西，这府中上上下下的人。在案子水落石出之前，都不可随意走动。”许遵吩咐道。
“是。”钟大应道。
“两具尸首都抬回去，黄仵作那儿也许还会有新的发现。此外，让桑姑娘明日分别来朱家和尚家一趟。”许遵又道。
“是，不过...公子，咱们现在做什么？”钟大又问了一遍。
“回去睡觉，天该亮了。”许遵看了一眼窗外。
明日，朝堂之上不会太平静，自己还需保存体力，应对万变。
第136章 画眼睛的纸扎人
翌日。
桑云被一阵敲门声惊醒时，窗外已是天光大亮。
她前去开门，看到钟大，听钟大将昨夜发生的案子给她讲了一遍后，很是吃惊。
只是睡了一觉而已，就发生了这么多事情？
“公子让你同朱家和尚家的女眷们聊聊，看能不能发现什么线索。”钟大表达完许遵的吩咐后，又添了一句自己的想法，“我看现在公子可是越来越离不开你了。”
“钟大哥就会打趣我。”桑云嘴上娇羞，面上的得意恨不能飞上眉梢了。
她回屋洗漱，将自己收拾了一番，随后掩上门，按照路途长短，随钟大先去了尚家。
桑云跟过好几起案子，她本人和她的耳目馆在汴京城也算小有名气，只是因为近些日子光顾着查案，耳目馆的生意倒是耽搁不少，桑云决定好好办案，多赚些钱，招两个伙计，替自己招揽生意。
“姑娘的大名我听过，你有什么想问的，尽管问吧。”尚夫人坐在椅子上，手上捻着一串佛珠，态度和气。
光线落在她身上，为她镀上一层金边，远远望去，宛如一尊活菩萨。可是大宅院儿桑云也踏足多次了，没见过真菩萨。
“尚大人若是被杀，夫人觉得凶手会是谁？”桑云问道。
尚夫人捻佛珠的手一顿，似乎没料到桑云会这样问。
“这是你们的职责所在，我又不会查案，怎么会知道呢？”莫氏缓缓而道。
“尚夫人嘴上称呼尚大人为官人，可是自家官人没了，尚夫人却并不伤心，为何呢？可是因为尚大人宠爱小妾，尚夫人早已心寒，您二人夫妻情分淡薄，才会如此？”桑云直勾勾地盯着莫氏说道。
莫氏与她对视，眼底淡淡的，毫无波澜。
“还是说，尚夫人觉得自己儿女双全，长子又有出息，也许没有丈夫的日子，能更舒心呢？”桑云微笑着，将许遵那一套逼问的手法学得炉火纯青。
“桑姑娘，你太放肆了！”莫氏身边的嬷嬷怒视桑云道。
桑云却丝毫不畏惧，只是站在那儿，笑着望向莫氏。
她在审问一事上，越来越得心应手，也越来越胆大，这一切都是从许大人说心仪于自己开始的，被人爱慕着，就仿佛有了靠山。哪怕从高处坠落，也一定会被稳稳接住。
莫氏并不生气，她只是起身，从抽屉里拿出一本账册，交由桑云。
“拿回去给你们许大人吧，里面有他想要知道的。”
桑云翻了两页，她看不太懂账本，但好歹识字，发现这上头都是尚河与其他官员的一些人情往来。
莫氏是想暗示自己的丈夫行污受贿？可她为何主动将这个交给自己？若尚河真的犯了行污受贿之罪，难免拖累她和她的儿子。她难道想大义灭亲？不能够吧。
桑云还在想着，莫氏却道自己累了，令身边嬷嬷送客，实则是赶自己走了。
接着，她又去了柴房，尚河的宠妾魏氏一直被关押在此。虽是有吃有喝，但已然脏臭不堪，没了人形。
魏氏并不十分配合，口中除了唾骂莫氏外，几乎什么都问不出。
桑云亦是皱着眉，离开柴房。
到了晌午，钟大请桑云在路边一家汤饼店，吃热腾腾的汤饼，还大出血地要了一小碟子糖蒜。
“怎么样？妹子，问出什么来没有？”钟大每每遇到新的案子，总是很着急，讨好似地剥了一颗蒜，递给她，“来，尝一尝，这以前可是贡品，有钱人才吃得起的。”
桑云咀嚼着一小瓣蒜，摇摇头道：“尚府的后院儿就是两个女人的战场，一个疯子，一个假菩萨。”
“不过，也不算全无收获，尚夫人给了我这个，让回去交由大人。”桑云将账本放到桌上。
钟大好奇地翻开看了看，可惜他大字都不识几个，更不用说账本，压根看不懂。
“她给你这个干什么？”
“不知道。”桑云埋头喝了一口汤，含糊不清道：“或许只有大人才能知道吧。”
“那咱们先回大理寺，还是去朱家？”钟大征求桑云的意见。
“去朱家吧，大人他...这会儿应该也要吃饭呢。”桑云提到大人，声音便温柔几分。
“老板，来三碗汤饼，也来一碟子糖蒜。”一个男人的声音高喊道。
钟大和桑云回过头，看到身后的桌子上，坐了三个五大三粗的男子，他们身边还堆放着一个七尺高的纸人，和许多其他的纸扎品。
“兄弟们，这一单能挣不少，咱也尝尝有钱人吃的东西。”刚高喊要糖蒜的男子，将刚拿到手的碟子举到其他人面前。
