朝野两方积攒下的力量，已到了蓄势待发、破而后立的时刻。
便是沈之砚自己，也不过是洪潮中尚不起眼的微弱水流，稍有不慎便是倾覆毁灭的下场，何况金氏父女。
两人离开，白松略作迟疑，“属下刚才看见夫人……去了春茗茶行。”
他们正在筛查与金刀商行有来往的商家，春茗堂亦在名单之列，白松因此有这句提醒。
“那是她娘家产业。”沈之砚道了声无妨，转念一动，又吩咐道：“去查，茶行跟金刀接洽的是何人。”
白松一凛，深悔刚才多那一句嘴。
沈之砚出了包间，沿长长甬道缓步而走，正巧边上一扇门打开，阮承宇踱出，见着妹婿，欣然一笑。
“沈大人，我正要找你。”
不论私交，布政司收集各地民情，再将案件转发刑部，阮承宇身为参议，与沈之砚常有公务往来。
他二人既是同年，又有姻亲，照说该相处融洽，然而沈之砚对他，多少存了些恨乌及乌的意思，对阮家这位嫡长子一向无甚好感。
沈之砚不假颜色，微一颔首，“何事？”
阮承宇倒也不恼，依旧笑微微，“我是听说侵田案结了，想来看看妹夫有何需求，我做兄长的，定当鼎力相助。”
沈之砚幡然抬眸，那双弧度优雅的瑞凤眼，尾梢微微翘起，显出两分凌厉。
他这大舅子背后有人，因此在官场一路顺风顺水，升迁速度仅在自己之下。
这个人，自然不可能是他那无能的岳丈大人。
沈之砚心知肚明，敢于在天子脚下侵占田产，自是来头不小，阮承宇分明是早知此案端倪，特意送这热山芋来给他的。
这让他对阮承宇背后的人，更生出几分好奇，和煦一笑，“此案禀明圣上，已无手尾，何须劳动兄长挂怀。兄长若有不明，倒是可去问问裴相。”
阮承宇眉锋一挑，低头轻笑了声，“好。”
“如此，沈某先行一步。”沈之砚拱手，告辞离去。
他在裴府见过阮承宇多次，登堂入室，熟稔还在自己之上。
算下来，裴安是他们那一科的主考，阮承宇与他一样，都要尊称一声恩师，但若阮承宇身后之人是裴相，那这件侵田案根本不会大张旗鼓在京师宣扬开，早在事主上告时，便会被摁下来。
沈之砚心头来回思忖，下楼来到街上，便听前面一片嘈杂。
阮柔和沈幼舒刚从云想裳出来，迎面被游鸿乐堵了个正着。
“这位小娘子，小生有礼了。”
他没敢轻易惹上刑部侍郎的夫人，便先拿沈幼舒开刀。
游鸿乐身量奇长，人又瘦，颇有点麻竹竿的意味，眼下瞧着沈幼舒，只觉她远看娉婷如莲，凑至近前，身高体态与他格外般配，心下颇喜。
“小娘子貌美如花，可许了人家了？”
沈幼舒没见过世面，被这大胆狂徒吓得高声尖叫，“你是何人，还不快滚！我许没许人家关你屁事？”
游鸿乐见她泼辣，更加喜不自胜，折扇一扬就去挑她下颌，“许了也不怕，爷不嫌弃……”
“公子还请自重。”阮柔在旁抬手，一把摁住折扇，“光天化日的，你当街调戏官家女子，我现在就可叫巡差来。”
她不认得游鸿乐，却从他的衣饰华贵看出身份不低。
近年圣上大力整肃朝纲，御史言官们都卯足了劲儿盯人，一个纨绔就能牵出个当官儿的爹，甚至一家子叔伯兄弟，失于管束、教子无方的名头扣上去，便是皇亲国戚也要吃不了兜着走。
但她终是眼界较浅，面前这位，便是御史见了也要睁只眼闭只眼，否则失于管束的罪名，陛下脑袋上也得落一份。
“诶，你莫不是吃味了。”游鸿乐盯着扇上一只柔白细腻的小手，早把沈幼舒抛之脑后，心痒难耐地嘿嘿直笑，“莫恼莫恼，我疼你还来不及……”
说着就要来摸阮柔的手，竟是把她俩当成侍妾美婢，想要一箭双雕。
衣铺和茶行的掌柜见着三姑娘遭人欺负，早就急了，这会儿一声招呼，众伙计提着扫帚、扁担冲上来，要给阮柔解围。
“哎哟，这是要打人。”游鸿乐有恃无恐，大喊一声，“来啊，给爷把这两家店砸了。”
曲国公一向知道这个儿子不成器，在外惹是生非乃家常便饭，虽恨得牙痒，却碍于仪兰公主最为溺宠，不得不专门寻了武师给他充作护卫。
一声令下，顿时冲上来十数个家丁护院，两家店的伙计也不甘势弱，两相对峙着吵起来。
阮柔见这都唬不住对方，心下有些慌，倏忽松了折扇，拉着沈幼舒向后退避，云珠一个转身挡在前面，口中大呼小叫。
“我们是刑部侍郎沈家的人，你敢对我们夫人无礼，叫我家大人知道了定不饶你……”
她这厢正狐假虎威，一只修长的手搭在了游鸿乐肩头。
骨节嶙峋的拇指恰好卡在肩胛骨缝处，巧劲一错，游鸿乐半边身顿时麻软，像钻进去几百只小虫子，逮着皮肉大肆啃咬，“哎哎哟哟”叫唤着往地上滑去。
沈之砚伤着的那只右手，伸臂在他身后一托，不让人倒，面上依旧挂着淡笑，“游世子，内人可是有得罪之处？”
游鸿乐肩胛被他拇指锁定，便如猫儿爪下摁住的老鼠，动弹不得，只能侧仰着头，以一个格外别扭的姿势去看沈之砚。
“没、没有，是她……她叫店里的伙计打我。”
周围众人听他反咬一口，纷纷起哄。
沈之砚面上笑容不减，指上微微用力，顿时游鸿乐杀猪一样惨叫起来，“住、住住住手，你敢伤我，我叫我爹……叫我娘……”
他语无伦次哭爹喊娘，却又不敢当街喊出皇帝舅舅的名头，圣上要是知道了，虽说沈之砚铁定吃不了兜着走，他也得一样玩儿完。
沈之砚松开手，在他肩上拍了拍，“国公爷和公主殿下一向明事理、为人清正，世子爷要是愿意，沈某当下便带此间人证登门求见，叫他二位评评理。”
“我、我又没把她怎么着，这些人都能作证。”
游鸿乐嘀咕，他手一松，连忙活动臂膀，乜斜着眼，“沈侍郎当街伤人，我倒也要讨个说法。”
沈之砚眉宇清朗，目光落在他肩上，“哦？沈某何有伤你。”
第25章 面具撕碎
◎突如其来的真相揭露。◎
游鸿乐直勾勾盯着沈之砚，一把扯开半边衣衫，扭过去大喊一声：“你自己看！”
大街上人声一静，上百双眼睛朝他露出的半边“香肩”看去，接着齐齐发出一阵嘘声。
瘦骨如柴没啥看头，倒是脖子上有两三个浅红印子，颇为香艳，熟知此道的一眼便瞧出，不知是哪个小娘儿留下的，纷纷发出会意的笑声。
至于沈之砚刚才按过那处，皮肤光洁，突起的胛骨完好无损，连个指甲印都没留下。
沈之砚不再理他，走到阮柔面前，垂眸凝视一瞬，“怎么样？你没事吧？”
阮柔乍见到他，先是依着旧日习惯，如同吃下颗定心丸，整个人都踏实了。
接着又紧张心虚起来，似乎沈之砚是从对面迎风茶楼出来的，不知有没有看见她去春茗茶行，摇头轻声道：“我没事。”
云珠在旁兴奋得两眼放光，心说老爷真乃神人，她这么一念叨就来了。
沈幼舒在老家也没受过这等委屈，先是被堂嫂保护在身后，接着堂兄出马，立刻把那登徒子治得服服帖帖，只觉格外扬眉吐气。
阮柔却是现下才知，那人是曲国公世子，正儿八经的皇亲国戚，不由低声对沈之砚道：“对不住，我给您添麻烦了。”
沈之砚脸色一沉，漆眸阴郁，沉默转开头，恰好看见街对面的阮承宇。
阮承宇好整以暇抱臂斜倚在门廊下，见着这边好友调戏自家妹子，他是不好过来，帮哪边都说不过去。
却是没看出来，那一向以温润和善著称的妹婿，竟当街使出诏狱里的刑讯手段，用在皇帝的亲外甥身上。
果然，人不可貌相。
沈之砚，分明是一只披着羊皮的狼。
两人目光相触，阮承宇不闪不避，甚至带些挑衅的意味。
沈之砚面色不动，却并不与他争锋，淡然敛目，心知先前廊间他出来一阻，是为给游鸿乐制造机会。
伙计及众护院各自退开，围观路人便也散了，游鸿乐嘴里嘟囔着，一下一下绕臂活动关节，心道真他妈邪门，怎么一点都不疼了。
他大模斯样跨过横街，丝毫不为刚才的丢脸行径感到羞耻，朝阮承宇走过去，半道忽地顿住脚，目光落在一辆马车前，头戴面纱的女子身上。
挡着脸，身段掩在宽大的粗布麻衣下，游鸿乐凭借一身出入风月多年的经验，眼光毒辣，一眼便瞧出，又是个极品。
今儿这桃花运嘿还真是，老天叫我不走空穴，还有个在这儿等着呢。
既是以面纱遮脸，那必是生得极美，不肯让人瞧了去，他三步并作两步过去，口中嬉笑搭讪，“美人儿，走，跟爷乐呵去。”
说着就来撂金巧儿的面纱。
一旁潘茂嘉还未离去，暗道不好，大喊一声，“世子爷使不得呀，别掀！”
他是好心提点，生怕无盐丑貌惊了游世子，游鸿乐眼见个破衣民女也不叫他上手，还非掀不可了。
“吡啦”一声，他拽下面纱一把撕碎，“爷今儿就要这姑娘，戴这劳什子玩意挡个……”
话没说完，游鸿乐整个儿呆愣原地，盯着对面狰狞可怖的脸，一时说不出话来，连惊叫都忘了。
明晃晃的日光落在金巧儿身上，将她的脸毫无保留地暴露在世人眼前，隔远了乍眼看去，似新嫁娘脸上的胭脂多涂了几层，红得刺眼。
然而若是离得够近，便能看见那些细小的白色肉粒，不似女儿家晶莹无暇的泪珠，倒像一池子鲜血中，浸泡着数不清的人头，浮沉间发出细小却刺耳的尖锐呼啸。
“这他妈的是个什么……鬼！”游鸿乐大喊一声，拔腿就跑。
潘茂嘉便在此时冷笑出声，指着金巧儿向沈之砚朗声道：
“裴相叫你将西山夺田案的苦主带去一见，你却暗中给人下药，毁了一个姑娘的脸，便是毁了人一辈子呀。”
“沈大人呐沈大人……”潘茂嘉作痛心疾首状，“你曲解裴相一番好意在先，又自作主张加害苦主，实是豺狼心性、忘恩负义，令人不齿。”
街上这会儿已经散得七七八八，路人不懂朝堂勾心斗角，大多不明觉厉，只对着眼前女子骇人的一张脸唏嘘连连。
唯独阮柔心下凛然，难以置信地看向沈之砚。
她晓得他并不似外表那般光风霁月，若无城府与心机，也不会坐稳刑部侍郎的位子。
她忌惮他，哪怕前世被囚锁庄院，后半月哑妇没来送饭，她也有过为他开脱，一个远在京郊的下人，他沈大侍郎自不可能日日过问，饿她冻她，或许并非沈之砚的本意。
毕竟，除了背弃和离书的承诺、将她劫走锁起来之外，他并未亲手对她做过什么恶行，哪怕最后那杯毒酒，也同样来历未明。
重生归来后，阮柔一路谨慎地揣测衡量，不肯随意冤枉了他，然而眼下突如其来的真相揭露，令她震惊之余，整个人如坠冰窟。
裴相不是深为倚重沈之砚，连女儿都要嫁与他吗？怎会……
潘茂嘉那番话一听便带着构陷的意味，阮柔凭着自己的见识去伪存真，分明是沈之砚替裴相物色女人，这是什么样的——翁婿关系？
阮柔不懂。
眼下看来，分明是沈之砚不甘就范，用药坏了那女子一张脸……
金巧儿的面纱被无情揭开，与此同时，沈之砚多年来戴在脸上、精心伪装的面具也被撕碎，露出内里的偏执与狠辣。
阮柔艰难挪动双脚，一步步从沈之砚身边退离，直到背脊贴住马车，再无路可退。
她实在难以掩饰眼中的震惊和厌恶，就那么赤\\裸裸暴露在沈之砚面前。
沈之砚面无表情看着她，原本温润的眉眼形状不曾改变，只是少了唇边刻上去的笑纹，便显得一张脸死气沉沉。
他朝她抬了下手，是那只被纱布层层包裹的右手，掌心处渗着些鲜红，阮柔像是被刺了一下，微微偏过头去。
阮承宇站在十步之遥，也不知他是何时横穿街道到了这一面的，静静看着妹子与妹婿这一幕，眼中流露一抹欣然。
作者有话说：
阿柏还在苦逼地走V前榜，一周更新1.5万字，所以不能保持日更，叫小可爱空等一天，实在抱歉。
第26章 一败涂地
◎搞得自己像个破破烂烂的玩偶。◎
回府的马车上，沈之砚沉默端坐正位，阮柔则挤到了沈幼舒身边，紧靠车门的位置，两人隔着最远的距离。
沈幼舒夹在中间，浑然不觉车内气氛不对，兀自兴致勃勃说起刚才堂兄大显神威、惩治浪荡公子哥儿的威武。
夏日的天孩儿的脸，早起还艳阳高照，不知何时已作乌云盖顶，阴沉沉自天穹压将下来，四周空气仿佛凝滞了般，一丝风也无，闷热得叫人喘不过气来。
阮柔不耐热，胸口有些憋闷，转身卷起半边车帘，阴郁光线投入，也没让暗沉的车厢亮一点。
她偷眼瞥见沈之砚雕塑似的脸，对身边的滔滔不绝毫无回应，悄悄扯了下沈幼舒的袖子，让她闭嘴。
沈幼舒到这才觉出些不对，忙收了声。
回到棠梨院，天阴得愈发厉害，浓重铅云像炉子里无处渲泄的黑烟，倒灌而下，压得白昼刹时成了黄昏。
极远的天边传来几声低沉闷雷，轰鸣不绝，似乎某个不知名的地方，正在发生一场惊天动地的大战，他们这处虽不会被波及，听来却也叫人心惶惶。
院里丫鬟们正忙着收东西，春杏见阮柔回来，上前小声禀报：“夫人，吕嬷嬷这阵瞧着不大好，我刚扶她去屋里睡下了。”
阮柔脚步一顿，看一眼走在前面的沈之砚，低声问：“虞大夫来了没有？”
吕嬷嬷早年害过热病，伤了肺，一到夏天就胸闷咳喘，阮柔记着前世她发病就是在一个雷雨天过后，早起出门见着天边有些阴沉，便让人去请了虞大夫。
春杏是她专门拨给吕嬷嬷的，“还没有，这会儿变天了，不知能不能来。”
“再去催催，请她务必来一趟。”阮柔说着，又看一眼正屋。
沈之砚刚进去，屋里亮着灯，窗上投出个挺拔如松的身影，瞧着无端有些落寞。
他大概要补眠，阮柔这阵一点都不想去他跟前待着，嬷嬷病了倒给她找了个借口，交待云珠去门外守着，自己踅身去了后罩房。
吕嬷嬷半靠在榻上，见了她就要起身，口中嗔怪，“夫人怎地到我这里来了。”
阮柔连忙上去摁住她，瞧了瞧脸色，两颊略带潮红，呼吸有粗嘎的痰音，“您快躺着，虞大夫一会儿就到。”
