实则前世的两桩悬案，阮家的真相即将浮出水面之际，对于谁给她下毒这件事，尚无一点头绪。
“妾身知道，夫君这么做都是为了我，但婆媳不和、家宅不宁，你在外办差又怎能安心。”
她盈盈而笑，明眸弯成月牙儿，“你放心，回来之前我就有主意了。”
老夫人今次气得狠了，阮柔虽说对婆母并没多大意见，却也不会平白给她机会磋磨自己，徒令矛盾加深。
“我打算请惜归郡主来府里小住些时日。”
“这就是你的应对之法？”
沈之砚微微扬眉，她摸得倒准，老夫人重礼数，临时搬个郡主回来，果真可当挡箭牌。
“哪里。”阮柔笑嘻嘻不承认，“本也是我答应了秀秀的，及笄礼还剩不到一月，裁衣、打头面，置办起来耗时费力，总不好三天两头出门陪她逛。我打算叫云想裳那边直接把东西送进来，就在这府里裁制。”
沈之砚提醒她，“她姓裴，及笄礼难道不该由相府筹备，何须麻烦你。再不济还有长公主，她名下的绸庄和珠宝铺子，不比你那点产业名气大？”
“秀秀说，她如今既是单独开府，已不大回相府了，再说你也知道的，裴夫人怎么可能待见她。长公主那边嘛，多少有点名不正言不顺。”
阮柔见他起身向外走，扯住他袖子摇了摇，“就住到中秋前，夫君，可以吗？”
沈之砚止住步子，回眸浅笑，“刚才不是说了，你是这一府主母，这些事自己拿主意。”
阮柔莞尔，跟着他一道走出门，“你这会儿去哪里？”
“书房。”沈之砚知道她一回来就有得忙，出到门外，正见吕嬷嬷侯着，回头对阮柔道：“明日就去上值了，歇了这些天，圣上已有微词，责我懈怠。”
阮柔跟在后面，朝吕嬷嬷挤眉弄眼，可说呢，因公负伤不过搪塞人的幌子，若叫皇上知道，他为私怨，不惜借调守城军的重弩，来围剿情敌，怕是要直接将他沈大侍郎撵出内阁去。
其实阮柔不在家这些天，家务全由吕嬷嬷打理，一点岔子都没出，进屋先将这几日的大小事宜交待完，其中最要紧的一桩，便是舒姐儿的亲事。
定下的仍是御史大人罗家，与沈家门第相当，又是世交，老夫人只稍稍表露了一点心意，罗家很快便主动聘了大媒上门，礼数周全，给足老夫人面子，婚期就定在明年开春过后。
至于怀安侯府，沈老夫人也是派人去细细打听过的，果然府中几房之间倾轧甚剧，后宅不宁，不是家和安定的长久之相。
阮柔听得暗自点头，就是说，老夫人虽不好相处，其实心肠是不坏的，沈幼舒并不是她养大的，又是如今沈家唯一的待嫁女，沈老夫人没有拿她去攀附权贵，换取对亲儿子有利的政治联姻。
仅从这点看，老夫人确实禀承了旧日忠勤伯府公正持节、书礼传家的风范。
接下来，阮柔将这些天发生的事，全跟吕嬷嬷说了，包括明氏母子的来龙去脉，对着这位从小陪伴长大的乳嬷嬷，半分没有隐瞒。
一桩接一桩，件件都叫吕嬷嬷惊心动魄，听到最后，止不住剧烈咳嗽起来。
阮柔连忙给她拍背顺气，叫了春杏来询问：“我没在这几日，嬷嬷是不是又没好生吃药？”
春杏瞥吕嬷嬷一眼，讪笑着没敢隐瞒，“也就头几日，嬷嬷担心夫人，夜里总睡不好，药也……没怎么顾上吃。”
阮柔抓着现形，责难的眼神盯着吕嬷嬷，“您老怎么又开始忌医讳药了。”
从来都是吕嬷嬷管着她，唯独这事是个例外。
前世那会儿，阮柔一心想要和离，并未留意吕嬷嬷的病症，她那时日夜苦劝，可谓操碎了心，才致后来一到庄子就病倒了。
今次到底是已在吃药调理，吕嬷嬷摆手，“放心吧，我自个儿的身子我还不知道。”
“药一定得吃。”阮柔坚持，只能寻个托辞，“不然往后你身子垮了，待我有了孩儿可找谁带去。”
说得吕嬷嬷笑起来，“小祖宗，你算盘打得倒精，我伺候你一辈子，临老还不让我歇两年。”
阮柔撅嘴跟她撒娇，“那不然怎么办，如今桑虫儿都有阿娘帮着她。”
“那你赶紧生。”吕嬷嬷戳她额头，“只要你肯生，老婆子就给你带。”
阮柔哄住她，眉眼弯弯，“那你好生吃药，不然明儿我就去求谬神医，请他来给你瞧瞧。”
“吃，吃还不行么。”吕嬷嬷连连摆手，“老婆子我是个什么身份，哪儿敢请动神医来瞧病。”
“您啊，您在我眼里，跟祖母是一样的。”阮柔满心眷恋，倚在她怀里，“嬷嬷答应我了，不能反悔哦。”
接下来，吩咐人收拾出一间空着的院落，离得棠梨院不远，预备着给裴琬莠住，又差人往郡主府，说准明日一早接她过府。
到了黄昏，沈之砚还在书房没出来，阮柔便亲自送了晚膳进去，公务堆积数日，他忙得饭也没顾上吃几口。
夜里阮柔沐浴后，独自在榻间躺下。
这张拔步床是成亲前，祖母专门命人打制的，用的料乃是存在库房半辈子的上等老山紫檀，连当年阮桑成亲，都没舍得拿出来。
帐帘垂落，榻间自带一股淡淡的幽檀香气，身下是绵软丝滑的蜀绣褥面，触手温凉适中。
极度的舒适和放松，方才是真正回到家的感觉，原来不知不觉间，她早已把这里当成了家。
阮柔在宽畅的榻上打了几个滚儿，伏在枕间，亦对身体忠实的反应感到意外，这是骗不了人的，就像和沈之砚那个，从前的例行公事不说，后来被他利诱威逼，她并不甘心情愿，但每每，身体总是做出最真实的回应。
不可否认，她也是喜欢的。
夜里，她睡得迷迷糊糊，沈之砚回到寝室，轻手轻脚上榻，把她从被里挖出来，裹进怀里，两人同盖一张棉衾，相拥而眠。
一夜无话，翌日晨间，棠梨院又恢复旧日的一切，用过早膳送完沈之砚出门，阮柔处理了手头几件家务，离辰时还有两刻钟，赶往寿安堂给老夫人请安。
到时老夫人还没起，有医婆打廊下经过，手里端着药钵。
沈老夫人足上生疽，老毛病了，一到换季便会发作，须以药汤洗濯。
寝室门前，尚隔着帘子，阮柔就屏住了呼吸，里面充斥药味和一股淡淡的腐臭，透出行将就木的衰败气息。
阮柔一下想到祖母，心头有些难受，其实婆母的年纪远没有那么老，只比阿娘大几岁而已，同是一府的老夫人，祖母膝下已有重孙，眼前这位，唯一的骨肉也反目成仇。
她生出惭愧，婆母有恙，她也该像照顾祖母那样，留在家中好生尽孝。
然而，心中的柔软在踏进门的刹那，即刻被一个下马威，打得荡然无存。
小丫鬟提着溺桶正往外走，沈老夫人一眼见着儿媳来了，立刻吩咐，“让她倒。”
阮柔下意识拧住眉心，朝后退开一步。
第79章 移交
◎就怕你不来。◎
阮柔在小丫鬟面前拿出主母的架子, 朝人挥了挥手，示意赶紧提桶出去。
她则绕过去，径直到了榻前, 蹲身查看婆母溃烂的左足，陶嬷嬷正用绢布裹缠, 阮柔拿过鞋子, 亲手替她套上。
老夫人似乎并不习惯儿媳的殷勤, 踩上鞋立刻收回脚，口中不满道：
“当年我做儿媳那时候，婆母卧床多年, 侍疾之事从不假于人手，怎么如今到你了，便打发下人去做。”
阮柔立在一旁，笑盈盈道：“家中既有粗使下人，没道理他们的活计由旁人代劳, 各司其职，管灶房和管帐的尚且不能互通, 母亲说, 是不是这个理儿？”
沈老夫人锋利的眼角耷拉下来，“照这么说，尽孝无非是使唤下人伺候长辈罢了。”
“百善孝为先, 论心不论迹嘛。”阮桑见她起身, 忙伸手搀扶，“否则寒门岂非无孝子。”
老夫人冷哼一声, 甩开她的手, “老身让你倒个溺桶, 倒是耽误你这大孝子了。”
怎么这个事儿就翻不过去了呢, 阮柔面上温顺，心里倒是有恃无恐，“实在是因待会儿有贵客登门，媳妇若是一身臊气迎客，恐怕不敬。”
正说着，有下人来报，“惜归郡主已到二门上了。”
前阵子裴琬莠来过几趟，是姚氏招待的她，也曾专程拜会老夫人，那日见了阮柔，特意说起来，道老夫人十足是个和善人儿，柔姐姐有这么好的婆婆真是运道不错。
听得阮柔一头雾水，直怀疑裴琬莠见得跟她不是同一个人。
因着如此，阮柔才起了主意，叫她过来小住些时，顺带帮着压一压婆母的锐气。
若裴琬莠只是相府四姑娘，沈老夫人兴许还不会如何待见她，有了郡主娘娘的名号，却就不一样了。
亲娘是长公主这个传闻，沈老夫人也有所耳闻，私生女的身份不光采，但既然圣上册封她为郡主，那沈老夫人就认准这皇家亲授的尊崇。
实际沈老夫人就是这样的人，礼教规矩上认死理，安家早年出过一任少宗伯，在礼部掌管祭祀、宴飨，虽家道中落，教导子弟上，却是出了名的克守礼节，落在女子身上，则更甚之。
原本这次她打定主意，要拿出些手段给儿媳立规矩，磋磨一番锐气，否则如何胜任主母之职。
眼下郡主娘娘进门，那些幺蛾子一时便使不出来。
裴琬莠前次来，举止得体、言谈落落大方，凭借学了小半年的礼仪，在沈老夫人跟前留下印象颇佳。
但她本性其实是个自来熟，中午老夫人留客用饭，沈家分席而食，裴琬莠伏在案头，隔空跟阮柔说话，嗓门就难免提得高了些。
“昨日我回了趟相府，你猜怎么着？我母亲正撺掇你嫡母和离，要给她另寻一门下家呢。”
一句话，郡主温恭俭良的形象尽毁，而所说之事，更是颠覆沈老夫人毕生认知。
阮柔面色难堪，干巴巴瞥了眼婆母，索性直言不讳，“如此倒也算天遂人愿，我阿娘当年拱手相让的正妻之位，终于可拿回来了。”
这件事知道的人并不多，沈老夫人闻言，眼中有片刻茫然，像是思绪刹那间倒退回数十年前。
阮柔悄然打量婆母，昨日吕嬷嬷跟她说起一段，从陶嬷嬷那里打探来的旧事。
据说当年这位小安氏，才是更早结识沈之砚父亲的人，是一次庙会上的偶遇，之后沈父向安家提亲，因着嫡庶有别，嫁到忠勤伯府的，后来换成嫡姐。
据陶嬷嬷说，庙会上灯光昏暗，两人当日赋诗作对情投意合，却恐怕并未看清对方的长相，且小安氏与嫡姐，生得有七八分相似。
这个误会，直到嫡姐病死，她续弦进门，已再无机会说出口，只因丈夫早就情根深种，更随着爱妻逝世，容不下第二个人，尤其是长得如此相似的人。
小安氏出生在那样一个深受礼教束缚的家庭，别无他想，唯有倾尽所有，关爱嫡姐遗下的孩子，希望借此换来丈夫的丁点怜爱。
也算是得偿所愿，后来就有了沈之砚，但也正是这个亲儿子，断送了小安氏的所有期盼。
或许终其一生，她对当初的阴差阳错，本该成为正妻，却沦为继室，怀有深切体会，感叹过命运无情。
眼下阿娘总算苦尽甘来，阮柔不介意拿这件事比照一番给婆母瞧，好叫她以后别像裴夫人那般，不问缘由，便认定天下妾室皆贱人。
她当年，不也是被人抢去的正妻之位么。
趁老夫人失神之际，阮柔拉着裴琬莠退出了寿安堂。
*
沈之砚多日未回刑部，今日一来，先去尚书岑鸿文那里报道，却吃了闭门羹。
主管文书的莫主事守在门前，笑容僵硬，“尚书大人这两日头风发作，又不得擅离职守，这会儿正在内小憩，吩咐了任何人不准打扰。侍郎大人，要不……您先回去吧。”
擅离职守这话，分明是指责沈之砚。
岑鸿文今年刚过四十，正是年富力强，辞呈上写的却是旧疾缠身、积弱难返，无力胜任尚书一职。
刑部众人都看得明白，尚书大人被底下一个年轻人强压一头，先一步进了内阁，自觉颜面无存，这才退位让贤，但到底心不甘、情不愿。
惟有沈之砚心知肚明，岑鸿文在刑部尚书之位浸淫多年，又怎会是无容人之量的肤浅小人，这番惺惺作态，无非是得裴相授意，对他施加压力罢了。
他向莫主事微微颔首，“我就是过来问一声，先前请示司狱司加派人手一事，尚书大人可有批复？”
莫主事为难地朝里打个眼色，闭眼摇了摇头。
这就好，不往里安插人手，就不会坏他好事，沈之砚本就是以退为进，此时不再多言，拱手道声“有劳”，踅身往西院来。
西院司狱司，便是刑部大牢所在，不似大理寺的牢狱深藏地底，此处土石垒就一层高的牢房，占地颇广，墙体厚重，仅在高处开有气窗。
论戒备森严、抵御外敌的坚固程度，以及看守人数上，比之大理寺皆有不如。
此时，严烁带来的大批人手，正将院门前围得水泄不通，一辆囚车缓缓驶来，在一众严密监视下，梁泽身负重枷，被人拖下车来，迅速带进大牢。
移交梁泽，是沈之砚昨日派白松去通知的大理寺，眼下私盐案结案在即，且梁泽身上的价值已被挖空，严烁今日调动大批人马护送囚车的行径，直如俏媚眼抛给瞎子看。
他跳下马大步上前，对沈之砚道：“原以为这一路定有厮杀，谁知连根毛都没见着，你叫我带那么些人手有何用？”
两人跟在大队人马之后步入牢房，沈之砚轻描淡写道：“自然是为了百姓的安危着想，若发生当街劫囚，必有大肆火拼，你也不想温大人再被御史弹劾吧。”
严烁手握马鞭指指点点，“你们这儿墙都快破了，拿这种牢房关重刑犯，到时候被人劫了狱，难道你不担干系？”
虽说沈之砚与他兄弟相称，但严烁可不信他会这么好心，替大理寺看管犯人，担下死囚遭劫的罪名。
狱卒将梁泽推进前面的囚室，沈之砚冷眼瞧着，心道：就怕你不来。
那日翟天修打探梁泽，沈之砚就看出他还未死心。
当日本就是故意为之，先一步拿下梁泽，让翟天修只能眼睁睁，与仇人失之交臂，无法手刃仇家。
眼下梁泽的死刑已定，只待秋后问斩，沈之砚赌得就是翟天修会以身犯禁，亲来劫狱，更有甚者，直接在此杀死梁泽。
进了牢房，梁泽身上的重枷被解下两重，只剩手足上各一对精铁打造的镣铐，拖着沉甸甸的步履，蹒跚至墙边的稻草堆坐下。
回头间，隔着粗如儿臂的铁栏，梁泽看见隔壁牢房里的一个熟人，麻木的神情顿时扭曲，扑到铁栏上，冲那人张牙舞爪。
“付轶，你个杀千刀的，还我女儿命来。”
付轶瘫坐在对面的墙角，四肢以一种奇怪的角度弯曲，浑身是血，闻声侧过耳来，他的双眼被一层厚厚的血痂糊住，一时难以睁开。
