雨声嘈杂，敲打着芭蕉与残荷，淅淅沥沥，那么吵，却又那么冷清。
在此之前的每个午后，他都会在院中抚琴。
从前，颜嫣只觉聒噪，却因他弹得不错，便也懒得去说。
渐渐地，也就习惯了这个声音。
风不知何时停了，淅淅沥沥的雨声也已隐去，家中愈发冷寂。
隔壁邻居家旺财探头探脑在院门口张望，与颜嫣目光撞上也不慌，先是朝她翻了个白眼，再大摇大摆走进来，趴在湿漉漉的花丛下冒充烤鸭，半点都不把自己当外狗。
颜嫣懒得搭理这狗中绿茶，不可自拔地回想起了从前种种。
说来也是怪，自搬来以后他们每日话说不超过五句，可为什么他的存在感还是那么强？
颜嫣想，定然是这小鬼生得太好看了。
好看的人不论他是谁，总能在第一时间抓人眼球。
就好比两百年后的魔尊大人，性子那么恶劣，她还不是一眼就喜欢上了？
如今回想起来，只道那时太年轻，倘若她身边有个比他生得更好看的人，她爱上的未必就是谢砚之。
所以说，哪有什么非谁不可？
只是世面见得太少，接触过的人不多，所以，才会被他的皮相所惑。
待她遇见更好的，自会将他忘个一干二净。
所谓白月光朱砂痣，还不就是墙上一抹蚊子血、黏在衣服上的饭黏子？①
她该出去走走，多看看外面的大千世界，眼界提高了，也就不会把什么都当宝，也就不会在此耗神。
颜嫣说走就走，几乎是用逃，半刻都不想在这满是回忆的院子里停留。
她越走越远，越走越远……
远到几乎就要走出云梦镇，理智也终于回笼。
大梦初醒般地杵在镇口前的楼牌下。
此处距离他们所租的小院足有三四里路，她什么时候能离开谢砚之这么远了？
莫非，他就在附近？
思及此，颜嫣冷着脸环顾四周一圈。
这个念头很快被否决。
除非他会隐身术，否则，不可能藏身在这么空旷的地方。
既如此……
颜嫣心跳如雷，脑子里陡然冒出个大胆的猜测。
莫非，她有实体后，同时打破了不能离开谢砚之百米范围内的规则？
她想了想，又向前走了数百米，直至彻底走出云梦镇的范围。
云梦镇外有一片青草地，草地上有一群人。
他们骑着高头大马，披在身上的金甲在阳光的照映下反射出耀眼的光，纵是隔着这么远的距离，也依旧照得人睁不开眼睛。
颜嫣目力远胜常人，记性也不赖。
一眼便认出他们他们正是护送谢砚之下江南的那支神武军。
神武军之所以驻扎在镇外不敢进来，皆因云梦镇地理位置特殊，乃修仙界与凡界的交界点。
表面看着三不管，实则早已被修仙界纳入管辖范围内，凡界无人敢把手伸到这里来。
这也就是为什么前些日子镇上死了个神武军这么大的事，却只稀稀拉拉来了几个人的缘由。
颜嫣远远看了他们一眼，默不作声地转身往回走。
她以最快的速度回到家中，推开谢砚之房门，他竟不在。
怪不得这些天旺财安静得出奇。
换做平常，早扒拉着房门吵吵嚷嚷要进去了。
一切迹象都透露出不寻常。
颜嫣再也静不下心来，却仍在安抚自己，再等等。
越是等下去越让人不安，直至金乌西坠，谢砚之仍未回来。
至此，颜嫣终于坐不住了，牵上那匹白马，决定出门去寻他。
云梦镇不大，以颜嫣的脚力一个时辰都能走完，更遑骑马。
她四处都寻遍了，始终未能看见谢砚之的踪迹。
正当颜嫣准备放弃的时候，镇口卖豆腐的阿婶喊住了她。
“呦！这不是颜家小娘子吗？你家小相公托我给你送封信。”
说到此处，她稍稍停顿片刻，一脸关切地看着颜嫣。
“怎么，小两口吵架啦？”
颜嫣缓缓摇头，直接忽视掉‘你家小相公’‘小两口’等字眼，收下阿婶递来的信，与她道了声谢，方才拆开去看。
偌大一张信纸上只写了十七个字
――你我恩断义绝，从此，我决不会再纠缠于你。
这信的确出自谢砚之之手，字字遒劲，铁画银钩，有切金断玉之势。
可颜嫣始终觉得不对劲，处处透露着诡异，至于到底不对劲在哪里，她一时又说不上来。
阿婶盯着颜嫣看了许久，见她脸色大变，已然意识到情况有些不对劲。
她突然想起什么似的，拍着大腿道：“哎呦！我险些又给忘了！”
“前些日子啊，咱们镇上来了几个生得牛高马大的汉子，一个个凶神恶煞的，你家小相公把信交给我不久，便跟着他们走了。
“我还以为你家小相公遇上歹人了，正要报官，他却将我拦下，说那是他家家丁。”
她越说表情越是严肃，隐隐透着几分担忧：“可我总觉着，那群人不像普通家奴，倒像是上过战场的军人。”
颜嫣闻言猛地一抬头，她终于知道不对劲在哪儿了。
谢砚之又怎会以这种方式离开呢？想来是被逼无奈，临时起意。
最开始出现的那个神武军要么是找人时误入此处，要么是有别的什么事，所以，他才会落单。
之后，他的死或是暴露了什么，又或是提醒了端华长公主，还有云梦镇这么个她手伸不到的地方。
可她到底还是有些忌惮修仙界的势力，不敢明目张胆来云梦镇抢人，便让自己部下扮做普通庄稼汉来此寻人。
中间又发生了什么颜嫣无从知晓，结果却很明显，那群人被谢砚之提前发现了，他自知逃不过，便写了这样一封信来与她撇清关系。
大抵是怕她贸然跑出去，会落入镇外那群守株待兔的神武军手中。
理清思绪后的颜嫣无意识将信纸揉做一团，又问阿婶。
“他是何时把信交到您手中的？”
阿婶目光闪躲，有些不敢直视颜嫣。
“嗳，都怪我这破记性，信是你家小相公三日前交到我手中的，我忙着忙着就给忘了……”
.
与此同时，盛京，长公主府。
谢砚之一路风尘仆仆，回到自己院中，已近黄昏。
推开院门，满目皆红。
天幕好似一张吸满血的生宣，残阳层层铺染开，血色汩汩涌来，蔓延至他足下，濡湿鞋面。
那些他所熟悉的面孔，院中一百零七人，无一幸免。
俱化作冰冷的尸骸，躺在血泊间。
血腥味仿佛无孔不入，争先恐后涌进他鼻腔，钻入他身上每一个毛孔，缠上他每一根发丝。
他空无一物的胃翻腾着，搅晃着，绞缠着，却又被理智拉扯束缚着，未能像立于他身后的婢子那般撕心裂肺地呕吐着。
纵是如此，他瞳孔仍不受控制地缩成针尖大小。
可很快，那些星星点点溢出的情绪也已消失得无影无迹。
他无悲亦无喜地看着呈现在自己眼前的一切。
暮风扬起他鬓角的发与月白色长衫，美得像句诗，像幅画，唯独不像个活人。
人是会恐惧、会难过、会共情的生灵，他却在拼了命般地压制自己生而为人的天性。
淡漠，麻木，冷峻，皆非真正的他。
可真正的他又是何种模样？太久了，连他自己都忘了。
啪啪啪――
啪啪啪――
响脆的鼓掌声自远处传来，端华长公主踩着满地鲜血与断骸，步步行来。
居高临下地审视着他：“不错，有长进，连本宫都看不出此刻的你究竟在想什么。”
说到此处，话锋陡然一转。
“你该知道忤逆本宫的下场是什么，说来也是本宫的疏忽，死得皆是与你不相干之人，痛不在你身上，你自不会长记性。”
她红唇微翘，漾出抹惊心动魄的笑。
“也该让你切身体验下何为痛了。”
谢砚之从头到尾未发一言，像个上了发条的傀儡娃娃。
他褪去上衣，直挺挺跪在屋檐下，术士从针盒里拔.出银针，一根一根往他穴位里扎。
针刑，是长公主府上一种用来逼供死士的极刑。
针长寸许，细如牛毛，灌入内力往特定的几个穴位里钉，痛到能撬开死士的嘴。
这银针若能在一定的时间内取出，既不致命，也不会对身体造成太大损伤，可若不及时取出，轻则全身筋脉寸断，重则毙命。
端华长公主以为，她那锦衣玉食堆出来的儿子定然撑不过三息，好整以暇地望着他：“痛吗？都是你自找的。”
“不过，你若愿供出那个掳走你的幕后之人，倒也不必受此极刑。”
是了，这才是她的真实目的。
儿子是亲生的，纵使不爱，留着也有别的用处，还不至于盼着他死。
之所以下这般狠手，皆因她要套出掳走谢砚之的幕后之人。
敢在她头上动土绝非善辈，也不知是卑罗旧部余孽做得手脚？还是说……前丞相余党又在蠢蠢欲动？
谢砚之下唇咬得一片血肉模糊，指甲深陷掌心，粘稠的血顺着指缝滴答滴答往下淌。
挺得笔直的背脊一点一点往下弯，又一点一点绷直。
尔后，抬眸，定定望向端华长公主，勾出一抹极具嘲讽意味的笑。
他什么都没说，却又好似什么都说了。
端华长公主勃然大怒，冷冷笑道：“很好，本宫倒要看看你能撑到什么时候。”
三日，一晃三日过去。
谢砚之仍未松口。
月上柳梢头，端华长公主正在对镜梳妆。
她生得极美，是那种咄咄逼人，时刻都在逼迫你低头臣服、极具侵略性与危险性的美，就像开在荆棘丛里的玫瑰。
此刻的她，正借水镜直勾勾盯着那个为她梳妆的婢子。
婢子瞧着也就十六七岁的年纪，下颌尖尖，眼睛大而圆，楚楚可怜且透着股不谙世事的娇憨，站在她身旁亦毫不逊色，是另一种极致的美。
她悠悠收回落在婢子身上的目光，启唇道：“你叫什么名字？”
婢子闻言猛地一抬头，眼中是藏不住的欢喜：“禀长公主，奴婢名唤颜嫣，是‘书中自有颜如玉’的颜，‘姹紫嫣红’的嫣。”
声似黄莺，婉转动听。
端华长公主听之甚是满意，又与她道了句：“你换身衣裳，今夜随本宫一同入宫。”
当今圣上好女色，端华长公主不知往他床上送了多少美人，却无一人有所出，若非如此，她也不必这般逼着谢砚之。
她要的，是一颗能完全受她掌控的棋子，棋子是何人并不重要，听话才是关键，奈何天意弄人，她手中偏偏只有一个谢砚之可用。
颜嫣闻言忙不迭点头，欢天喜地跟着粗使婢子去库房领取新衣裳。
她前脚才踏出端华长公主寝宫，眼中的欢喜之色便消失地无影无踪，取而代之的，是一抹忧色。
三日前，她从卖豆腐的阿婶口中得知谢砚之已然回盛京的消息。
她身无灵根，不靠谢砚之，根本没办法混进修仙界，总不能蹲守在那里，随手抓个修士带她去罢？
暂且不论她会不会被人拖出去打死这一值得深思的问题。
谢砚之出事，的的确确是因她疏忽所致。
倘若她不曾心软放过那个神武军将士，也就不会酿成现在这个果。
她于情于理都该追来盛京，救出谢砚之。
颜嫣心事重重思绪万千，在回廊拐角处与驸马谢敛擦肩而过。
若不是那粗使婢子出声提醒，她都没发现。
待驸马走远，颜嫣突然压低嗓音，对那粗使婢子道：“咱们公子可真是生得半点都不像驸马。”
粗使婢子知道颜嫣就要飞上枝头了，十分热络地与她聊了起来。
“咱们公子都不是驸马亲生的，若生得像，那才奇了怪了。”
这点，颜嫣也是知道的。
原文中有提过一嘴，谢敛的的确确是个正儿八经的喜当爹。
端华长公主出降时已怀胎十月，头一天成亲，次日孩子都给生出来了。
可谢砚之他亲爹究竟是谁，原文中并无着墨，故而，颜嫣也不曾知晓。
她笑吟吟望向那婢子，嘴里说着恭敬的话语。
“姐姐你懂得可真多，能否再与我多讲讲？我就爱听这些。”
粗使婢子见颜嫣生得这般花容月貌，已然预知她将来定将前途无量。
见她对这个话题感兴趣，把自己知道的那些事儿一股脑全都说了出来。
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若是再早个十来年，盛京上下人无人不知端华长公主与卑罗旧部那档子事。
早在十六年前，大焱便已走向衰亡。
老皇帝沉迷方家术士不理朝政，内有奸臣祸乱朝纲，外有强敌环伺。
表面上的太平，都是一箱箱白花花的银锭子，一个个容貌倾城的女人换回来的。
偏生那年卑罗王对端华长公主一见倾心，不要宗室女，点明要她来和亲。
大焱立朝以来送出去的和亲公主皆为宗室女，哪有人会用长公主和亲？
端华长公主自是宁死不从，岂知那卑罗王竟以此为由发动战事，趁机掠走大焱数个边关要塞。
再往后，是没完没了的割地，没完没了的赔款，元气大伤的大焱不得不将端华长公主拱手送出去。
所有人都以为这便是故事最后的结局。
谁曾料想，次年春，端华长公主挺着八个月大的孕肚，提着卑罗王犹在淌血的头颅，一步一步踏上城楼。
猎猎狂风掀飞她被血染红的裙裾。
那是这个腐朽王朝最后的荣光。
明明可以借此机会一举攻下卑罗，扫清外患，老皇帝却不愿节外生枝。
她的隐忍，她的筹谋……统统成了笑话。
同年春末，怀胎十月的端华长公主诞下一子，她却看都不愿看一眼。
谁会去爱一个因强取而出世的孩子？
他的出生即是原罪。
是端华长公主贴身侍女将被丢去城外喂狗的他捡了回来，偷偷塞给一个年迈的乳娘养着，才有了如今的少年谢砚之。
听完这个故事，颜嫣久久不能语。
怪不得端华长公主对谢砚之的态度就像是对待仇人一样。
原来，世上真有不爱自己孩子的母亲。
可这又该去怪谁？
