他温声解释：“我会带你离开这里，没人再能到伤害你了。”
见小花仍低着头，他苦笑道，“是我的错，未能一眼认出你，让你在曹家受了那样的委屈，中了不明之毒。”
“你本该是被娇宠呵护长大的公主，却受苦受难，险些被逼嫁人妇。今后，我会将你失去的东西加倍补偿回来，疼惜你、爱护你，不会再让你受这些委屈。”
他说的每个字小花都能听懂，可是连在一起，小花就被绕糊涂了，“太子殿下在说什么？”
她后知后觉，察觉出不对劲来，她从小在村里长大，不过一个胸无点墨的村姑，何德何能惊动指挥使和太子殿下？
楚南瑾轻声道：“你方醒，我还未来得及与你解释。”
越听下去，小花的眼睛睁得越大，完全不敢相信太子殿下说的话。
太子说，她是皇帝兴师动众寻找的永乐公主，本名姜念兰。
十几年前，兰妃在民间诞下永乐，婴儿尚未足月，当地兵匪引起动荡，粮草枯竭，而后是一场惨绝人寰的大逃荒。兰妃在逃难途中罹难，皇帝寻到她时，兰妃没了气息，却是紧抱着襁褓中的婴孩。
皇帝大恸，抱着兰妃的尸体离开，婴孩则被扔给了同行的几位御史和宦官照顾。
未曾想，襁褓中竟是个死婴。
彼时的皇帝因痛失兰妃而变得有些疯魔，膝下唯有这一位子嗣，若禀上公主薨逝的消息，他们一行人的脑袋不保，胆战心惊地回了宫，在旁人怂恿下，胆大包天地寻了个女婴冒充永乐。
皇帝沉湎于悲恸，自那以后神智时好时坏，变得疯疯癫癫，竟也没发现被调包的公主，就如是平稳地过了十几年。
这十几年来，无论皇帝如何日思夜想着兰妃，兰妃都从未入过他的梦，他也曾大兴找过高僧入宫做法，都不偿夙愿，直到一晚，兰妃破天荒地入了他的梦境，却是斥责他有眼无珠，让她的女儿流落民间，过着非人的日子。
皇帝大怒，提了当事人审问，一行人不堪重刑，道出了当年的真相。
也就有了皇帝举国上下寻找真公主的举动。
“可是，你们怎么就认为我就是永乐？你们会不会认错了人……”
楚南瑾道：“指挥使有兰妃娘娘生前的画像，你与娘娘生得一般无二。”
小花不安地绞弄着手指，“可是殿下也说了，圣上寻到兰妃娘娘之时，那婴儿已经死了。我是有爹娘的，我家住在菩村，兴许我只是碰巧与兰妃娘娘长得像……”
“指挥使常在御前行走，眼光独到，为人沉稳，我相信他的判断。当年之事多有腌臢，指挥使已派人去了菩村，待你的家人来了，便能知晓些眉目。”
小花的不安并没有降下去，更没有飞上枝头的喜悦感，只觉得虚妄得很。
她做了十几年的小花，也逆来顺受地苦了十几年，而今却有人告诉她，她的身份是皇城里的公主。这就像她做了十几年的姑娘，却有人说她其实是位郎君，她无法去相信接受，只觉得荒唐。
可是说这话的人是太子殿下。
太子殿下是苍穹皓月，是她匍匐泥泞之时唯一愿意站在她这边的人，他是圣明贤德的储君，她宁愿去质疑指挥使被蒙蔽了双眼，也不愿意对太子殿下生出任何一丝不信任。
小花的眉毛揪成一块，很是苦恼纠结，内心深处却涌着一股莫名的期待。
如果她真是那位公主，那么她这些年来不受爹娘待见，只是因为她非他们所出。
而不是因为她做得不好，更不是因为她是个女孩儿。
她亦可以站在太子殿下身边。
小花心口微颤，因为自己大胆的想法。
可没过多久，这股子期待又被另一番浪潮压下。
“我这个样子，真的能做公主吗……”
她伸出双手，怔怔地凝望着。
哪个公主的手不是莹白如玉，葱嫩如花？她这般粗鄙不堪，浑身上下没有一点儿公主的特质。
楚南瑾低眸看了眼，忽然转身离去。
太子是嫌弃她的手难看吗？
小花猛地回过神，像被人狠狠打了一巴掌，从美梦中抽身而出，脸上烧得厉害。
张婶说她的手冻得难看，她不以为然，可在太子面前，被太子嫌弃，她心底涌起一股无地自容之感，酸涩涨得胸口撕开一条口子，恨不得将这双手永远藏起来。
太子殿下这般尊贵，见过的玉手定是数不胜数，恐怕从未见过她这样的。
小花将手收回被衾，垂下头，浓浓的自卑将她包裹。
她用力地搓着手，恨不得将那块皮搓下来，再重新长出嫩白肌肤，就不会遭人嫌恶了。
没过多久，楚南瑾又走了回来，“你怎么又在弄疼自己？”
他这下是彻底无奈了，“一会□□脸，一会儿□□手的，莫非要我把你拴在身边时刻看着，你才不会伤害自己吗？”
小花被他这番话说得脸颊桃红，怯怯地抬眼望他，见他手里多了个精致的小瓷瓶。
楚南瑾在榻边侧坐，取下瓷瓶瓶塞，一股馥郁的香气扑鼻而来，“这是手膏，我问了旁人，一般小娘子都会用此物涂在手上，有润泽修复之效，只是这里的东西比不得宫里，只能委屈你先凑合着用了。”
小花呼吸一滞，她一眼看出，手膏出自县里最好的胭脂铺，她本是不懂这些东西的，隔壁家的阿莲却很是喜欢捣鼓这些玩意儿，一次阿莲拿了个这样的小瓷瓶回来，说是仿品，她问阿莲为何不买真品，阿莲说真品手膏抵他们半年的收成，她买不起。
阿莲家里有地，在他们村里算是小富户，却要半年的收成才能买得起这一瓶手膏，太子却说是委屈了她。
小花自认身份卑微，哪里能受得起太子这般贵重的馈赠，不敢去接瓷瓶。
恰在此时，门外生变，刀剑划过衣帛的刺啦声、从咽喉处发出的惊叫声，两两混杂在一起，令人毛骨悚然。
……
陈晔见公主与太子相处还算融洽，便悄然退出了房间，继续提了曹老爷审问。
正巧他派去调查的下属回禀，曹老爷所言属实，他府中所购置的药材都是市面寻常之物，他也没有渠道获得毒药。
在那碗迷神汤中掺毒的另有其人，那人躲在暗处，欲要谋害公主。
陈晔面色冷凝地审问：“那碗迷神汤可还经了他人之手？你细细回忆，若有半分差错，你那痴儿的另一只手不保。”
曹老爷不敢违命，绞尽脑汁地忆着当时情形，“今日小儿大婚，府上人员流动密集，许多宾客都是带了仆从来的，事发突然，我也不及去调动人手，就借了一位友人的婢女……”
“那位婢女身在何处？”
陈晔步步紧逼，曹老爷惊出一身虚汗，正要开口回话，一柄箭簇破窗穿空而来。
陈晔反应迅速，两指挟了那柄箭簇在手，眉目生寒，面色凛然地睇了眼箭簇的材质，余光瞥见一道虚影掠过。
此人定与谋害公主的黑手脱不了干系，陈晔立即下令让手下严加看守此处，翻窗去追那道虚影。
那人似是对衙署地形十分熟识，袂角翩飞，眼看就要消失在廊庑假山之中，却又忽现行踪，似是故意引他追逐。
跟上几步，陈晔忽觉不妙，脚步一顿，立即往回赶去。
再回到原处，血凝成浆，从栏轩蔓延至木阶，回廊充斥着血腥味。
他下令看守的人皆断了气，尸体纵横交错。曹老爷死状最为凄惨，喉咙被人割破，睁大了眼睛，死不瞑目。
厢房门大开，陈晔快步踏进，太子和公主已经不见了踪迹。
陈晔懊恼不已，这般明显的调虎离山之计，他竟中了招。
……
变故就在一夕之间。
透过红木雕花窗桕，隐隐可见兵刃相见的血腥气，看守之人难以招架，从牙缝中挤出声道：“殿下快跑！”
楚南瑾当机立断地脱下鹤氅，拧成一股，推开内间窗牖，将鹤氅系在叉竿上，充当长绳，带着小花攀了下去。
风雪扑簌而来，雪花黏在脸上，冰冷潮湿，屋内生了炭火，小花穿得并不厚实，此刻寒风入骨，她禁不住打了个寒战。
楚南瑾身形微顿，覆上她冰冷的小手，合拢在掌心，担忧道：“可是冷了？”
小花摇了摇头，她每年冬日都是冻过来的，现今身上的锦缎可比以往的粗布麻衣暖和多了，她能捱得住。
厢房在二层，离地面不高，脚踏实地后，楚南瑾用力一扯，钩刺穿破衣帛，那件雪色羽纱圈白绒鹤氅算是彻彻底底地毁了。
小花心疼地望着那件鹤氅，只觉得这身穿在太子身上好看极了，却勾破了个大洞。
正想着，那件让她惋惜的鹤氅披在了她的身上，身上一暖，小花睁大眼睛，抬眼望向太子。
“那些刺客应是冲着你我而来。我前脚未挈随侍进了衙署，后脚便有刺客闻风而至，想必有人一直在暗中盯梢，他们能支开陈晔，这衙署中定埋有他们的接应，不时就会追来。”
“即便增援赶到，也不知是敌是友，如今之际，只有逃离此处才算安全。不过你莫要害怕，有皇兄在，定会拼死护你周全。”
第6章
楚南瑾虽轻声细语，语句却铿锵有力，小花紧紧跟在他身后，对他有一种莫名的信任感。
两人摸墙而行，楚南瑾所料不虚，两人刚藏入圆形拱桥下的一处窄洞，就闻见桥上步伐踏踏，兵刃铛扣，竟是刺客光明正大地在衙署中搜寻他们的踪迹。
楚南瑾的身量比小花高出许多，河水将将没过半膝，为避刺客的视线，两人不得不蹲身藏匿，水淹过腰身，寒冬之际，水温冰澈透骨，楚南瑾屈着双膝，让小花踩在他的膝上，扶着他的肩臂站稳。
厚厚的冬衣浸了水，沉重如铁，虽小花瘦骨嶙峋，但加上沉重的垂重感及冰冷的流水，再健壮的人体力也会飞速流逝。
如是小花尚能活动筋骨，楚南瑾却是浑身僵冷，掩在黑暗中的唇色僵冷，却不置一词。
两人紧密贴在一起，几乎没有缝隙，小花能感受到隔着薄料下胸腔的跳动，满是羞意地垂下头去，耳廓不慎擦过一片冰凉之处。
小花怔了怔，透过一丝微弱的日光，她隐隐发现刚才碰到的是太子的面颊。
她心中一紧，攀在他肩上的手转而抚上他的脸，冰凉湿冷，几乎不像活人的温度。
小花焦急道：“太子殿下，你放我下来吧，我没事的。”
“无妨。”
就在此时，河面泛起水纹，荡开阵阵涟漪，顺着翻覆的源头而去，只见岸头的刺客提着长刀霍霍劈向水中，试探他们是否藏匿其中。
小花立刻噤声，不敢再言，手肘环着楚南瑾的颈侧，顾不得羞涩，两只虽小却温热的手贴上他的面颊，想将自身的温度传送给他。
脚下也不敢用力，提了把劲，努力减轻压在他身上的重量。
她像只八爪鱼一样挂在他的身上，鬓发湿漉漉地站在两颊上，她甩了甩流入眼中的水，温热的呼吸吐在他的颈侧，欲要用这种方式给他升温。
楚南瑾从喉中发出一道轻轻的叹息，眸子似温着一块软玉，轻轻柔柔地落在她的发顶。
兵刃搅动水面的声音渐渐远去，两人俱是松了口气，小花忙从他的身上跳了下来，踩上窄洞外的堤岸。
身上忽地一轻，楚南瑾身形微晃，小花紧紧搀住他的腕臂，“太子殿下。”
楚南瑾安抚地拍了下她的手背，温声道：“我无碍。当务之急，是尽快离开这里。”
小花重重点头。两人即刻上了岸，从掩映在葱茏榕树下的角门出了衙署。
衙署坐北朝南，南面是一座后山，常年荒芜，偶有猎者出没。往西走则是市集大道。
两人朝西边没走几步，履过碎雪的“沙沙”声由远及近，碎石晃动。西侧大道宽敞，没有藏身之处，楚南瑾只得带着小花一头栽进了地势错综的后山。
后山另一头连通一条水路，码头有泊船停靠，若是刺客追来，他们可以走水路逃走，若是援军，那自然再好不过。
两人衣物俱湿，偎在一起，山路披着洁白雪霜，所经之处留下一串深浅不一的脚印。
担心刺客循迹而来，两人加快脚程，片刻不曾停歇。
赶到码头时，两人俱已力竭。
仲冬时节，码头的人并不多，楚南瑾找船夫买了两件粗布衣裳，包下了一整只船。
风平浪静，船四平八稳地浮在水面上，悠悠地驶着。
船只简陋，仅有一间船舱，楚南瑾的脚步停在门外，道：“进去更衣吧。”
小花摇了摇头：“我身子骨硬些，再等一会儿也没事的，殿下千金之躯，要是因为我受了凉，我就是天大的罪人了，太子殿下先进去吧。”
楚南瑾微笑道：“一路上人多嘴杂，你我也不必如此生疏，便学着民间的叫法，唤我哥哥罢。”
小花被他温然的目光注视着，脸色绯红，低头嗫嚅道：“哥、哥哥……”
楚南瑾唇角笑容更甚：“长幼有序，既然叫了我哥哥，就合该听我的话。我也相信，念兰是个懂事的姑娘。”
小花张了张嘴，呆呆地望着他。
楚南瑾长身玉立在凛冽寒风中，面容素白。他穿了件杏白锦鹤缠枝圆领袍，湿漉漉地贴着肌肤，却仍旧经霜傲雪，笑意盈然。
小花双臂收紧，耳根子发烫，低声道：“我很快就好。”
怕楚南瑾等太久，小花逃也似的钻了船舱，脱下湿漉漉的袄子，却因为太过着急，几番套错了袖子。
束好装后，小花拧了拧鹤氅上的水，郑重其事地将其叠好，置于简架上，这才走了出去。刚踏出门，正好与楚南瑾的目光汇于一处，心猛地缩紧。
她身子骨瘦弱，粗衣并不合身，衣袖和裤腿皆是空荡荡的，像钻进了个肥大的麻袋。
楚南瑾眼尾微耷，轻声道：“事急从权，委屈你了。”
小花摆了摆手：“这衣裳干净又暖和，我会怎么委屈呢？殿下关心我，顾及我，我感到荣幸还来不及，一点儿也不委屈。”
楚南瑾眉目仍未舒展，小花急急巴巴地摸索一阵，摊开掌心，献宝似的说道：“殿下给我的手膏，我一路都护在怀里，一点儿也没坏。殿下给我的东西都是顶顶好的，我很喜欢，殿下不要总是认为委屈了我，对小花来说，殿下给的，就是最好的。”
小花凭着一时孤勇，将心声一股脑地吐露了出来，说完后，她才觉得不好意思起来，不敢与楚南瑾对视，低头看着脚尖，面颊滚烫。
楚南瑾唇角含笑，眉弯似月：“错了。”
小花抬起头，鼓着雪腮：“没错，我说的话都是发自内心，都是我真实所想，殿下难道不信我？”
话音未落，一眼撞进楚南瑾满是笑意的眸底，小花晃神几瞬，再回过神，耳边回荡着环佩铛扣的脆响，以及他留存雪雨中的一声喟叹。
