一个转眼，姜念兰瞥见木桩与旌旗的夹缝间，藏着一个瘦弱的男童。
男童瑟瑟发抖地蜷缩成一团，正是妇人口中描述的辉儿。不知想到了什么，辉儿转过脸，澄澈的眸底充满恐惧。
春香夏凉早已不知被人高马大的汉子挤到了何处，姜念兰犹豫片刻，见锣鼓喧天的花灯车愈来愈近，咬了咬牙，一个躬身，从人缝中挤了上去。
蒙汗巾擦过发梢，贩子在原地咬牙切齿。
姜念兰费了一番功夫，终于挤到了人群前端，却见夹缝空空如也，不见那名男童的身影，在人群中逡巡一番，又陷入了干着急，却无能为力的境地。
却在此时，有人惊诧道：“那前面可是站了个小孩？”
路人的话像投入水中的一粒火星子，稍纵即逝，只有姜念兰立刻投去视线，见那街道上果真站了名男童，正是辉儿，他不知?何时乱窜到了街道旁，茫然无措地盯着逐步逼近的花灯车。
两侧街道摆了架子鼓，扎着不少遮天蔽日的旌旗，驱使花灯车的车夫被高耸的木桩遮挡视线，压根没有看见街道旁的小孩，见人群欢呼雀跃，往地面扔了几个响炮。
烟花炫目，万民同庆，连最初发现男童的路人都被吸引去了注意，再也无人问津。
姜念兰朝男童的方向奔了过去，“辉儿，辉儿！”
男童听到有人唤他，非但没回头，反而目露恐惧，拔腿就往街道上冲去。
当群众终于发现竟有个小孩在街道上，已经来不及反应。辉儿被骤然炸开的爆竹吓了一跳，瘫软在了地上，姜念兰两步冲上去，抱起辉儿，躲到了木桩子后。
脚跟刚落地，老妇人不知从何处窜了出来。
“感谢娘子帮我找到儿子，辉儿能遇到您这样的好心人，真是三生有幸啊！”妇人伸手攥住姜念兰的臂，“为答谢娘子，我请娘子去酒楼吃饭，娘子莫要拒绝我，否则我这良心难安啊！”
姜念兰听着不对劲，寻常母亲找到丢失的孩子，第一反应该是检查孩子身上有无受伤，可这妇人一个眼神也没给过辉儿，十分反常。
姜念兰想抽回手，“不必了，我得去找我的两个婢女，多谢婶子的好意。”
“您可是我们辉儿的大恩人，哪有让恩人空手而归的道理？”
盛情难却，姜念兰正斟酌话语如何拒绝，倏然瞧见辉儿的小动作，余光一转，瞥见身后有人悄然朝她靠近，正是方才胡搅蛮缠的“好心人”。
姜念兰看清他手里的东西，刹那明白过来，这根本就是一个陷阱，老妇人和那些所谓的路人，都是同伙！
姜念兰冷静道：“你先放开我，你这般用力攥着我作何，就是这样对待恩人的吗？”
妇人的手越收越紧，眼见着身后那人愈来愈近，姜念兰焦急万分，却挣脱不开。
却在此时，辉儿一口咬在妇人的手腕上。
“啊！你这白养的小兔崽子，松开老娘！”
趁她疼痛的空档，姜念兰迅速挣脱，高呼“救命”，却被空中绽放的烟火掩了声。同伙见姜念兰察觉了端倪，装作挤上前赏看烟花，实际朝她这边靠近。
被三方拦截，姜念兰走投无路，只得向前方跑去。
花灯车徐徐驶来，直到下一个架子鼓方会停下，虽没有当年的兰花灯车那般巨大瑰丽，车轱辘也比寻常车轮大出许多，足以碾碎人脆弱的四肢。
不知被谁推了一手，姜念兰摔倒在地，无处可逃，望着近在咫尺的花灯车，大脑空白了几瞬。
一些零碎的片段从脑海细碎地拼凑起来。
她身着火红嫁衣，正是漫天飞雪之际。
也是这样摔倒在车上，瞳孔映照着即将到来的危险，充聚着恐惧。
然后……
然后发生了什么？
她头疼欲裂，怎么也想不起来。
她好似在逃婚路上，不慎摔倒在一辆华贵的马车前，有人挥鞭驱斥她，却被从车上走下的人阻止。
那人是……
“属下该死，救驾来迟。”
“将那些意图不轨的贩子一个不落，尽数抓获。”
“是！”
熟悉的声音，为迷途困境绽出一道灵光。
她猛地攥住身前人的衣襟，像溺水的人抓住浮萍，问：“是哥哥来救我了吗？”
“是，是哥哥。”
姜念兰急急问：“你我初次见面，是不是在菩村？那时的我不愿嫁作痴儿为妇，半路逃婚之时，不慎冲撞了你的车仪。”
楚南瑾不知她为何突然问起这个，皱了皱眉，缓声道：“是，念兰想起从前了？”
姜念兰松了手，可提起的那口气却没松下，心脏刺痛。
马车上走下的那人，是哥哥。
那当年在兰花灯车上的人是谁？
是孟景茂吗？
第65章
今岁上街的人比去岁多了一成不止, 各处人满为患，官府疏通不及，有几起小规模踩踏事件发生。
其中一半是人为所致, 拐子趁机制造混乱，支开目标身边的人，除了姜念兰, 他们的人马还另掳了几位年轻小娘。
拐子抓住年轻小娘善良的心理, 要么是丢了小孩的老媪, 要么头发斑白丢了银钱的老叟。其余小娘不像姜念兰般警醒, 皆是主动走入了陷阱，被人救下方才如梦初醒，犹如在鬼门关走了一遭，劫后余生地扑倒在家人怀中。
这波人组织庞大, 作案手段娴熟，若不是踢到了铁板，今夜不知有多许的肝肠寸断。
自从上了马车, 姜念兰就一直心神不宁，眼神游离，不知在想着什么。春香夏凉围在她身侧，听说了险些发生的可怕事, 皆是惊魂未定。
春香抹泪道：“谁也没料到, 今夜的人会这般多, 遭致卫统领迟迟找不到咱们，让这些杀千刀的拐子钻了空子, 还好公主没受什么伤, 不然奴婢两个就是千刀万剐，也抵不了这护主不利的罪名。”
夏凉怒道：“千防万防, 还是防不过人心，谁知他们如此丧尽天良，竟拿小孩作饵。”
说到小孩，夏凉顿了顿，姜念兰总算回过神，问：“当时若不是辉儿咬了那妇人一口，我已经被拐子带走了，辉儿现在何处？他是无辜的，定是被那些人胁迫，指不定也是被拐来的孩子。”
夏凉道：“锦衣卫将那几个拐子的同伙一网打尽，那小孩应该也在其中。”
姜念兰急急忙忙下了马车。
从前猖狂的贩子犹如丧家之犬，被锦衣卫驱赶到一处，抱头蹲下，锦衣卫拿出薄册，一一清点人数。
瘦小的辉儿蹲在角落，小身体不住发抖。
姜念兰走到他身边，辉儿却以为轮到他被处置，把头埋得更低，眼泪水在眼眶流转，终是忍不住，吧嗒吧嗒地落在地上。
“辉儿，你的真实名字是叫这个吗？”姜念兰轻轻问，却见他的脚边晕开一团水洼，忙蹲了下去，“你怎么哭了呀？无妨，我是来救你的。”
话落，她像触电般震了震。
哥哥就是这般语气，潜移默化，她也跟着学了去。
看押的锦衣卫插了一嘴，“公主别被这小孩骗了，他是这群拐子的同党，人小心眼却坏得很，帮着那群拐子诱骗小娘。”
辉儿怯怯抬起头，小手死死攥住姜念兰的裙角。
“不，不是这样的！”他知晓眼前人身份尊贵，只有她才能救他，颤着声道，“我都是被逼的，我如果不听话，他们会往死里打我……”
姜念兰心一软，正想找个借口将辉儿带走，锦衣卫又道：“你这满口谎言的小儿，竟敢蒙骗公主！那诱骗公主的老妇人是你的生母，只是知晓死到临头，想利用公主的心软逃脱罪名，小小年纪却心思深沉，你既是帮凶，就是罪不可赦，还分何自愿胁迫，还不拿开你的脏手！”
锦衣卫每说一句，辉儿的手就往下滑一寸，听到最后，无地自容地收回手。
“公主您看，他心虚了，卑职所言句句属实，您的善良浪费在这种人身上，他和那群拐子一样，都是良心泯灭之人！”
辉儿将泪水逼回眼眶，倔犟道：“公主菩萨心肠，辉儿只想多说一句，您的善良并没有错，辉儿不是良心泯灭之人，她是我的母亲，但我从不想做这样的勾当，我都会找一切机会，帮那些可怜小娘脱困。”
故而他才会对生母咬上那一口，即便知道回去后会面临的下场。
辉儿后退一步跪下，脏污的小手扶住磕下的额头，郑重其事地开口。
“但是错了就是错了，这位哥哥说得对，帮凶同罪，辉儿不欲狡辩。若不是公主恩典，辉儿今夜早就死在车轱辘下，这条命是公主给的，这份恩情辉儿此生无法偿还，九泉之下，定会日以继夜地吟诵公主恩德，佑公主长命百岁。”
辉儿的声音稚嫩，说出的话却像个小大人一般，那拐子能将他教育成这样，也算是良心未泯，虎毒不食子了。
姜念兰笑了笑，轻声道：“保佑长岁，还是得在佛祖跟前，辉儿这般懂事，将来长成，定是温文尔雅的少年郎，我等着你偿还这份恩情。”
辉儿愣了愣，待反应过来后，不敢置信地从泥巴里抬起头来。
姜念兰牵起他脏污的小手，在旁人讶然的目光下带着辉儿离开，后者大脑一片茫然，不敢相信真的获救。
两人走出没多远，从梧桐树后走出一人，拦住去路。
“我就知，念兰定会出手救下这个小孩儿。”
楚南瑾手提着那盏姜念兰赠予的猫儿灯笼，暖月倾斜，银辉如霜，他缓缓踱步朝她走近，手中的灯笼明亮通透，将他的面容映照得柔和。
“这个小孩罪不至死，念兰心底善良，能遇到你，是他的福气与造化。”
眼前之人，是目光交汇过无数次，永远噙着温暖笑意，令人如沐春风，好似皎皎明月的，她的哥哥。
却在此刻，那道温暖的月光好似化为锋利的镰刀，狠狠刺入，将她的心脏剖出，鲜血淋漓地摆在面前，她被钝痛折磨得呼吸不过来。
姜念兰别开视线，强行扯出一抹笑颜，“哥哥怎么独身在这儿，父皇呢？”
楚南瑾察觉到她的不对劲，却不知她的转变为何，莫名的焦躁笼罩心头，眸光暗了下去。
“宫里出了点事，半个时辰前，陛下已经回了宫。”
姜念兰紧张问：“发生了何事？”
“无甚大碍，只是太后那边又起了点幺蛾子。”
姜念兰松了一口气，“那便好。”
既是太后起的事，她也不能帮到什么，反倒会火上浇油。
“念兰受到了不小的惊吓，定是累了吧。”他上前几步，伸出手，“我会安排人照顾这名男童，念兰不必操心，跟哥哥回去吧。”
姜念兰摇摇头，“我不累，听百姓说，今夜不止有怡雪院的花灯车，还有许多新鲜玩意儿，我想带辉儿四处逛逛，哥哥若是累了，就先回去吧。”
说罢，她牵着辉儿，从楚南瑾身边擦过。
笑容僵硬在了脸上，楚南瑾盯着她远去的背影良久，方将停顿在半空的手收回，琉璃眸淬着冷意。
他十分清醒地，看穿了她对他的疏离。
经历了一场惊险的插曲，街道冷清了不少，半个时辰后，民众对节庆的狂热复苏，各处又是热闹了起来，街道两侧多了若干巡逻的卫兵。
那群为非作歹的拐子被当街抽了几十鞭，以儆效尤，饶是再胆大妄为的歹人，瞧见那血肉模糊的场景，也不敢再作乱。
姜念兰让人带辉儿去换了身干净的衣裳，洗净脸上的灰土之后，竟也是个眉清目秀的小郎君，瞧着分外惹人怜爱。
姜念兰一个未出阁的姑娘，自是不能将一个小孩日日带在身边，正琢磨着如何跟父皇禀报此事，隔着老远，孟景茂就瞧见了她这满腹心事的模样。
孟吟爱凑热闹，孟景茂和荣国夫人都疼她纵她，便带着她上了街，孟吟上了趟花灯车，绘声绘色地描述在车上望见的盛景，一大段话讲完，口干舌燥地呷了口茶，没发现孟景茂的失神。
只有荣国夫人将孟景茂一眼就被勾去魂的模样看在了眼里，顺着他的视线而去，果不其然望见了那美貌灵动的小公主，只是不知为何身边跟了个男童。
荣国夫人使了个眼色，李妈妈心领神会地退出了厢房，待弄清楚来龙去脉后，小声在她耳边回禀。
孟吟上花灯车时，身边只跟了几名婢女，荣国夫人与孟景茂还在茗香阁饮茶，竟不知晓外头竟出了这档子事，只觉心惊肉跳，连忙瞧了眼孟吟，万幸她没出事。
心惊之后又是宽慰，公主心底如此善良，倒也是景茂的良配，她从前还担心公主脾气刁钻，景茂一头栽进去，会受了委屈。
今夜月色好，正是促成姻缘的大好时机，思及此，荣国夫人不露破绽地笑了笑，说道：“景茂，你带孟吟下去逛逛吧。”
孟景茂正想找借口下楼，母亲的话正中下怀，即刻起身道：“那儿子就先带妹妹下去了。”
孟吟很是高兴，自然而然地揽住孟景茂的手臂，两人举止亲昵地下了楼。
李妈妈见两位主子走远，方才说道：“小姐到底是及笄的姑娘，怎可还跟兄长这般亲密？世子也是，事事顺从小姐，就小姐这性子，老奴真怕小姐今后见兄长与嫂嫂亲近，内心生醋，得罪了准夫人，何况那位甚得圣宠，又怎是小姐能得罪的？”
荣国夫人也是想到了这层，因而到了现在，都没讲景茂心仪公主之事。
“我已准备为吟儿定下夫家，她现在年纪小，不懂事，等有了夫婿，自是不会再这般黏着景茂，李妈妈，你先前去邀约公主，务必将公主请上来。”
第66章
辉儿最开始十分拘谨, 春香夏凉逗弄一句，便面红耳赤，手脚不知放在哪儿, 春香夏凉卯足劲活跃气氛，小家伙自信许多，偶尔也能起个话题, 反呛二人几句。
走过热闹喧嚷的街道时, 辉儿抬起低了一路的头, 睁着乌黑溜圆的眼好奇地打探四周。
不知从哪儿飘来的糖炒栗子香, 格外勾人的口腹之欲，辉儿吞了吞口水，觑着眼偷偷寻找香味源头，却万不敢开口让恩人掏钱买东西, 只过个眼瘾。
