“你不是说，将他视作亲弟弟吗？”
白婴的指尖一颤，干瘪道：“此、此事，容我以后再与你详说，好不好？”
他举步靠近，沉声反驳：“不好。”
白婴一噎，又听他道：“这段时日，你骗过我吗？”
“我……”念着向恒的小命，她狠心承认，“骗过的。”
“那……”
楚尧顿了顿。向恒如临大敌，准备拔剑。
他驻足在白婴咫尺处，说：“如果是骗我的，可不可以，骗一辈子？”
白婴愣住。
她当场就想哭出来。而今的楚尧是什么心性，二人也不是没见识过。此番向恒作死，白婴还被他拉着垫背，楚尧没摁死他俩已算深情厚谊。她是万万没想到，他对她的包容、宠溺、喜欢，能到这等地步。有那么一刻，白婴简直想拿向恒祭天。她拼命忍着眼底的氤氲，把溃不成军的投降死死压在舌尖上，结果，她哥又给了稳稳当当的扎心一击。
“若是不愿，也没关系。这场戏，阿愿演累了，那就……不演了。”
白婴踉跄半步，已是热泪盈眶。她埋着头，活像做错事被先生抓包的学子。向恒也看出这势头于己不利，抓起白婴的腕子就要带她走。
错身之际，楚尧说：“阿愿，你想去哪儿，都可以去。此后，我不会再困住你了。若你想回来……”他自嘲地笑笑“你是不是……不会再想回来了？”
白婴一只脚登时想迈回去，向恒使了力道捉住她，带着她加快步伐小跑出主院。路上，二人撞见几队巡逻兵，又碰到结伴而行的李琼和王威。
白婴一边钓着他们家都护，一边还敢明目张胆地和别的男子在众人眼皮底下手牵手，以李琼为首，所有人第一反应都是恨不得抓他们浸猪笼。但转念一想，此情此景，白婴定把都护的心伤透了，一旦伤透，他老人家搞不好就会恢复正常，不再被美色所迷。
想到这儿，李琼与王威当即巴巴地将他们送出了府，紧接着，便以迅雷不及的速度锁上了都护府大门，好似生怕白婴反悔……
姐弟二人双双站在街边上，心情复杂地回头觑向都护府的牌匾。
向恒邀功道：“你看，这不就，出来了。”
“我是想出来没错，可我没想过，我回不去。”白婴攥紧拳头，“你说，你姐夫要是想不开，我是该拿你祭天呢，还是拿你祭天？”
向恒认真寻思少顷，抬脚就走：“办正事，重要。你说过，成大事，不拘，小节。”
白婴气笑：“我还说过，无毒不丈夫，你倒是把你的头送上来让我劈。”
白婴追上前去揪他耳朵。
向恒吃痛，龇牙咧嘴道：“放、放手，大街上，丢人。”
“怎么着？你从小到大耳朵被我揪得少了？”
“我是个，男人了，你别……”
“啧，你就是个老大爷，我不还是你姐，该教也得教！否则让你姐夫出手，你脖子都得拧个蝴蝶结。”
“白婴！”
“逆子！叫姐姐！”
二人打打闹闹地走进了市集。一扇门之隔，楚尧哪怕耗上内力，也只能听得他熟悉的声音渐行渐远，被城中一派喧嚣慢慢吞没。李琼站在他的身旁，义愤填膺地说着什么，他却无心留意。
他再也听不到，白婴的嬉笑怒骂。
楚尧捂住左耳，皱了皱眉头，一言不发地往回走去。
行了两条街，白婴先是找了个落脚的客栈。拉着向恒用过午膳，她兀自梳理了一通摆在眼下的事。
她既与叶云深定在重阳节设局，那么在此之前，她就必须安排妥当所有的后路。四年前的疑惑尚未解开，还有关于楚尧手腕上那道咬痕。赵述是指望不上了，她只能寄希望于经历过四年前那一战的旁人。偌大的遂城，多加走访，必会有些无法湮灭的痕迹。白婴打定了主意，吃完饭小憩片刻，便跟着向恒去见那画皮师。
向恒早前将人藏在狗尾巷里，如今狗尾巷的俘虏尽迁城外，整整一条巷子，都静无声息。除了几只偶尔窜过的野猫这个区域，仿佛被世人遗弃了一般。屋舍破败不堪，残垣断壁和凌乱的碎瓦中，处处可见脏污的干草。热风袭来，夹杂着令人作呕的臭味。地面新旧交叠的斑斑血迹，亦在说明成王败寇的残忍。
白婴面不改色地穿梭其间，在向恒的带领下，二人来到街尾一间杂草丛生的宅院。摇摇晃晃的木门不承力，向恒一推，两道门扇便应声塌下，扬起无数尘灰。向恒用袖口挥散白婴面前的灰烬，当先入内道：“若羌，赛宁王，囚于此。”
“你找他帮忙了？”
向恒点点头，停在了一口枯井旁。他给白婴递了个眼色，白婴不明就里地挑挑眉，向恒得到她的反馈，不由分说拎起白婴，毫无预兆地跳了井……
白婴一声尖叫消散在了风里：“兔崽子，啊啊啊啊啊啊！”
眨眼过后。
身处井底的白婴吓得半死，当着一个瘦得只剩皮包骨头的画皮师，痛骂了向恒一炷香。等她发泄完毕，这才凝神观察起周遭。枯井底下别有洞天，想来一开始曾有俘虏意图挖条通道逃脱，可惜没能得逞，是以井口窄，井下宽。
四方的墙面潮热且湿润，让人仿佛置身在蒸笼里，极不舒坦。阴暗的角落里，有一名鬓发灰白的老汉蜷缩成一团，头发乱糟糟地盖住了半边脸，看不大清是什么容貌。他脚边扔着几个喝空的水囊，衣衫褴褛，还有苍蝇不断在他身边盘旋。
白婴打量他片刻，扯下向恒腰间的水囊，随手抛了过去。
“知道我为何抓你吗？”
“不知。”画皮师一动不动。
“是这样的哈。我晓得你是叶云深的人，不过呢，此番你落在我的手上，那就是顺我者昌，逆我者……”白婴稍稍一顿，摸着下巴自言自语，“等等，我这样讲是不是太像叶云深那种禽兽了？”
向恒站在一旁，心里轻叹了口气。
画皮师茫然地看着白婴。
“我且换个说法。”她蹲下身来，用上了亲和的画风，笑嘻嘻说，“我这儿呢，有几个问题，还有一桩事，想请你帮帮忙。”
画皮师冷道：“女君囚我已久，此番举动，不像是要找人帮忙。”
“啧，我不就说句客套话嘛，你别当真。”
画皮师一脸无语。
“说是帮忙，实际上，我是在救你的命，这一点，你要明白。”白婴拍着手站起来，“你趁山鹰不在，冒死潜逃，想来是不肯再替叶云深卖命了。既然如此，事成后，我会给你一笔银两，派人送你离开边关，好生度日。只要你一日死守秘密，我允诺保你性命。”
画皮师深思半刻，抱着侥幸道：“女君要我做什么？”
“简单，做两张人皮面具。”
“什么要求？”
“要求嘛……”白婴走近些许，嘴角笑意不改，眸中却是森寒的凉意，“我这后面的话，可就是秘密了。但凡你听了，倘使敢泄露半个字，我就……屠你全家，连一只鸡都不给你留。我这个人，说到做到哟。”
画皮师定定看着她。
隔了好一会儿，他仿佛打定主意破罐子破摔，捡起地上的水囊，胡乱往嘴里灌。喝得见了底，他抹了抹嘴，说：“只要女君肯保住我一家老小的命，我此生，绝不出卖女君。”
“好。甚好。”白婴眉眼弯弯，“这第一张面具，你需画得丰神俊朗些，万不可辱没了佩戴之人的气度。”
向恒心想：这是什么鬼要求。
画皮师：“……好的，小人明白。”
“第二张呢……你见过定远大将军吗？”
此话一出，向恒当场变了脸色。
画皮师颔首道：“见过。没被叶云深抓去前，小人曾在遂城谋生，与将军有过几面之缘。不过那时隔得远，看不清楚，眼下脑子里也只剩大概印象了。”
“无妨。你的大概印象，加一幅画作，足矣。稍后，我会让这小子将画像给你送来。这段时日，你且暂留此地，如今城中潜藏着山鹰，贸然转移，只会节外生枝。待面具完成，我再设法让你离城。”
“好。”
“最重要的一点，楚尧的人皮面具，你需做得真实，不能出现丝毫的纰漏。倒也不是我抨击你们的技艺，叶云深那些皮，惨白里泛着死青，一看就晓得是贴上去的，你能不能稍微做点改进？”
“女君，这……”
“怎么，做不到？”
画皮师皱紧了眉头，沉默须臾，如实道：“的确是做不到。女君你是清楚的，人皮面具究竟如何制成。此手法不光彩，十二个时辰一过，面具本身就会变得青白死灰，佩戴者需用厚重的胭脂水粉来掩盖。碰上深谙此道的人，很容易就会被察觉出易容。这一点，即使再妙手回春的画师，都难以弥补。”
白婴顷刻收敛了笑意。
画皮师怕她不信，详加解说：“叶云深手底下的工匠没有一百也有好几十，若真能做到十全十美，就如女君所说，叶云深佩戴的面具，又岂会是那副德行？这世上，要真是让两个人断不出任何差别，恐怕只有一种法子。”
“你说。”
“不知女君可曾听闻，在前朝时期，有一个边远部族，名叫影族？”
白婴搜肠刮肚地想了想，认真答道：“不曾。闻所未闻。”
画皮师也并不感到意外，稍是组织了一番言辞，随即娓娓道来。
“这影族之人，生来具有改头换脸的奇特本事。只要他们想，能变成任何人的模样。包括声音、体形、五官。就连至亲之人，都辨别不出两者孰真孰假。”
白婴龇着牙道：“你是不是诓我读书少？”
“小人不敢！”画皮师忙道，“小人的命还需仰仗女君，所言皆是句句属实。因这影族特性，前朝皇室，曾一度大肆抓捕影族之人，逼他们成为自己的替身，给王公贵族挡灾纳劫。慢慢地，影族之人越来越少，到了前朝末期，几乎销声匿迹。小人早几年因缘际会下，曾和影族之人有过几次短暂的接触，故此也学会了画皮术。他们认为自己的能力会带来灭族的祸事，便逐渐与外界通婚。后来生下的小孩血统不纯，大都成了普通人。这画皮一道，最早也是他们为自保而钻研出来的。”
“这个部族，在何处？”
“灭了。”
白婴差点就要拔出向恒的剑砍了这厮。画皮师见她急了眼，当机立断道：“就在奉安二十七年！小人也不知什么缘由，影族惨遭横祸，族人死伤殆尽。”
“奉安……二十七年？”白婴晃神喃喃。
她趔趄半步，诸多陈年旧事和近来的见闻突兀地涌进了脑海里，泛黄的画面和虚无缥缈的声音如同一幕接一幕的折子戏，在她的眼前飞速翻过。她的思绪搅作一团，一时之间，依稀抓住了重点，可又好似什么都对不上。她快要被这感觉逼疯，头痛得仿佛要炸开来。向恒一把搀住她，着急地询问她的状况。白婴搡他一下，问那画皮师：“这世上，真有两个人，能一模一样？”
“是。”画皮师斩钉截铁。
白婴痛苦地抱住头，最后的最后，所有画面，都定格在楚尧手腕的那道咬痕上。
她唯一可以确定的，那伤疤，确实是她九岁那年所留。
她忽然想到什么，眼泪猛地滚了出来。交代画皮师先尽己所能完成面具，而后白婴便要向恒带她离开。向恒不敢耽搁，揽住她的腰跃出了井口。他问了好几遍白婴怎么了，白婴都默不作声。她呆滞地走出宅院，在空无一人的巷子里徐徐前行。向恒别无他法，只能默默跟在她身后。
白婴走得极慢，短短的一程路，便挨到了太阳落山。如血的残阳没入远处峰顶，苍穹上的艳色被浓墨吞噬。城中亮起了灯火，唯有这条小巷，在黑暗中拓落一层星月清辉。行至巷口，白婴忽而捂住胸口，屈膝蹲下。她瘦小的身板蜷作一团，双肩还在细微地战栗。向恒急步绕到她跟前，握住白婴的臂膀，压根儿顾不上断句，操着一口少女音道：“是不是药人后遗症发作了？今日为何这么早？”
白婴咬了咬牙，从怀里拿出一个精巧的银质小酒壶，哆哆嗦嗦地灌了一大口下肚。向恒见她还有要喝第二口的意思立马擒住她的腕子，急道：“你做，什么？喝完了，不要，命了？”
白婴抬眼看看他，眼皮子一眨巴，珠子般的水泽便淌在脸颊上。
向恒眉峰一拧，问：“到底，怎么了？”
白婴擦了把脸，却没止得住汹涌而出的泪。她一屁股坐在地上，也不嫌脏嫌臭，只是哽咽道：“你知晓吗，我当年被牺牲，实则是恨过的。整整八年啊，我都没等来他救我。”
向恒静静听着。
白婴道：“第一年，我受尽折磨，想的是再忍忍，兴许他就会来了。第二年，我说服自己，他只是还需要时间，攻破十六国。第三年，我对自己说，他不知道我还活着。第四年，我想，他有许多的无可奈何。到了第五年……我成了女君，他灭了八国，可是，战场相逢，他认不出我，他也从没想过，要来十六国，寻一寻我。那时，我好恨啊……恐怕连你也不知，我恨不得想让这红尘人世，沦为灰飞。”
“白婴……”
“我用了很长很长的时间，才把这些恨意消化掉。楚尧他只是没想到，我能活下来罢了，他不是不要我……”
“为什么，说这些？”向恒心疼得要命，当下就有念头去找楚尧拼生死。
白婴再抹了一次眼泪，深吸一口气道：“因为，我想，我可能恨错人了。”
“什么，意思？”
她扶住额头，脸上已晕开了酒劲上头的淡粉色。
理了理思路，白婴道：“鹿鸣苑事发后第二日，我在楚尧的手腕上，看到了我早年咬出的一个牙印。你是清楚的，我被炼成药人的过程里，原先的容貌毁得差不多了，楚尧他认不出我，本也是情有可原。直到我上位，叶云深这鳖孙儿去找医家的人讨了一种生肌膏，才让我这脸得以重新见人。”
“我知道。”
“此事巧就巧在，我被叶云深俘虏前，常常替楚尧疗伤。可十三岁那年，我发现楚尧的手腕上，并没有牙印。”
向恒顿时怔住。
白婴继续道：“我问过是怎么一回事，彼时楚尧支支吾吾，说是用了生肌膏，方消了那牙印。怪我年纪小，信了他的鬼话，加之后来有我的脸做证，我也从未质疑过。现下想想，他一身的伤疤都不治，做什么偏治一道牙印，这不是前后矛盾吗？”
“所以，你认为，有两个，相同的，人。一者是，影族，也是，八年前，牺牲，你的人？”
“我不敢确定，这件事说起来着实匪夷所思，我也只是初步的推测。退而言之，如此一来，恰能说明，从奉安二十六年，到奉安三十年，楚尧为何会被叶云深压着打。而四年前的城破一战，若是同一个人，又怎么可能前半段被打得哭爹喊娘，后半段打得别人哭爹喊娘？我以前断定是楚尧使诈，但那代价，不可谓不沉重。须知楚家军在那一役，折损了将近四成。如果，前后根本不是同一个人，那就能解释得通，近四年的楚尧，怎么变得如此凶残。”
