“据我所知，百鸟争鸣是在春天。”
听到有人接话，那人腾地站了起来，回头看见九歌站在她身后，立马警惕起来：“你是谁，怎么在这里？”
“我是谁不重要，只是作诗一事，要多读，更要多走多看，像公子这般，坐在树下苦苦推敲，是不成的。”
见九歌说的有几分道理，那人也不再执着于她的身份，而是行了个礼，无奈地说：“如今世道并不太平，我一柔弱书生，到处去走，怕是有去无回。”
九歌指着国子监的高墙：“这墙的外面，便是开封城，城中世间百态，众生万象，公子可有留意过？”
“就像在这国子监中，经学乃是最重要的学问，可这经学的经，不仅是故纸上那一行行字，也可是经世的经。”
那人恍然大悟，长长作了个揖：“多谢姑娘点拨，不知姑娘尊姓大名？”
九歌笑了笑，丢下一句话扬长而去：“我叫什么不重要，公子若能参透这经世二字，将来必有一番作为。”
待他站直身子，前面早已没有了九歌的身影。
在国子监平静如水的日子里，千里之外的契丹却变了天，前任大王耶律述尹突然暴毙，他的次子耶律景登上王位。
王位更迭本是再寻常不过的事，可偏偏耶律景与众人不同。
简而言之，他嗜睡，有时听着底下大臣的奏报，竟当场打起鼾来，相较于能征善战的耶律述尹，简直是云泥之别。
短短两个月，契丹朝内便一片混乱。
柴桑没有明说，但九歌隐隐觉得他心里有些想法。
“陛下打算亲征？”用膳时，九歌特意屏退了众人，私下问道。
柴桑喝着粥的手停在了半空，抬头看向九歌，脸上是抑制不住的激动：“知我者，卿卿也。”
“这确实是绝好的机会。”九歌客观地说道。
她知道安允十六州落在契丹手里几十年这件事，一直是柴桑心里的一根刺，这根刺不拔，他便一日不能安寝。
安允十六州在外一日，大周北边的防线便形同虚设，契丹南下便一马平川。
他先前定下国策，先南后北，这个北，不是大梁的刘修，而是契丹。
两征泞南，也是为了他日得以与契丹一战。
得到了九歌的支持，柴桑更是喜上眉梢，立马挪到九歌旁边，捧起她的脸猛亲一口。
“边塞浩瀚壮阔，你若是能与我同去，一道执鞭纵马，收复安允，我此生，便无憾了！”
九歌连忙捂住他的嘴：“瞎说什么，来日方长，收回安允，南边还有泞南、陵南和西南。”
“你曾说要以十年拓天下，十年养百姓，十年致太平，这第一个十年才过去几年，以后可不许说这样的话。”
“你说的对，我不说了。”柴桑望着九歌，痴痴地笑着。
柴桑做好了出征的准备，定好了启程的日期，九歌拿出了两人的铠甲，擦拭一新，单是放在那里，便闪着寒光。
只是谁也没想到，临出发的前一日，霁儿却突然生起病来。
九歌急得团团转，赶紧宣了太医来看，柴桑心里也着急上火，但还是按捺住性子，站在九歌身旁搂着她的肩，不停地安慰着她。
小孩子家本就身体弱，这病来得及，又透着些许怪异，太医一时也说不上来是什么病症，只是留下药方，说先用着试试。
喂过了药，九歌和柴桑守在霁儿的床边。
“若是明日不见好，我便不去了，待霁儿大好了，我再追过去。”九歌抓着柴桑的手，心里惴惴不安地说。
柴桑知道她心里担忧，此时他的心情也没好到哪里去，但一国征伐，不是儿戏，既已定下了，便没有更改的余地。
他也想陪着霁儿，但二十万大周将士在等着他。
柴桑抚上九歌的脸，亲吻着她的额头：“没事的。”
翌日一大早，霁儿不仅没见好，还发起热来。
柴桑穿戴好盔甲，来到霁儿的床边，看着床上小小的身影，俯下身子，在她肉嘟嘟的脸上亲了一下：“霁儿一定要好起来，霁儿将来是要做女将军的。”
听着这话，九歌心中一阵难以言说的悲伤莫名袭来。
她紧紧搂住柴桑，埋在他胸前，他身上的盔甲坚硬冰冷，透过中衣渗透到她的皮肤上，她却死死抱着，不想松手。
柴桑立马觉察出她的异样，低声问：“怎么了？”
九歌没有说话，只是死命抱着，不一会儿，柴桑胸前传来啜泣的声音。
“没事的，霁儿会好的，我也会速战速决，你在家里等着我回来。”柴桑抱着她，一下一下抚着她的背，却不敢用力，生怕身上的盔甲硌疼她。
九歌还是不放手。
“我差人去找太妃过来？”柴桑轻声地问道，九歌很少这样失控，他实在不放心。
九歌没有立即回答，良久，从他胸前抬起头来。
她深深看着柴桑，眼中的泪不知不觉间悄然落下，柴桑刚想伸出手为她拭去，她却踮起脚尖，吻上了他的唇。
他的唇温凉柔软，她轻轻啮咬着，唇间弥漫着一股淡淡的茶香，柴桑闭上眼睛，俯下身，双手搂紧她的腰，两人贴得更紧，加深了这个吻。
天还未全亮，昏暗的烛光下，暧昧氤氲缭绕，他将她抵在床架上，耐心地描绘着她的唇形，贪恋地吮吸着她身上的桂花香。
他的呼吸越来越粗重，她的腿越来越软，直到两人气喘吁吁，才不舍地分开。
此时她面色潮红，眼睛因为刚哭过，也有些红肿，他拨开她额间的碎发，无比珍重地印上一个吻。
“遇事莫要着急，你如今有妻有女，凡事多想想我和霁儿。”明明他已经征战过很多次，看着他这幅装束站在自己面前，九歌还是会心慌。
“嗯。”柴桑环着她的腰，深情地凝望着九歌，像是要把此时此刻的她深深刻在脑海里。
“契丹擅骑射，不要硬碰硬，攻城为要，不要野战。”
“嗯。”
九歌看着她，眼中又不自觉地落下泪来。
柴桑轻轻吻去她眼角的泪痕，两个人额头相抵，鼻尖碰着鼻尖。
“还有什么要嘱咐的吗？”柴桑啄了一下她的嘴角，无比温柔地问道。
“我在家等你。”
“好。”
两人闭上眼，享受着片刻的温存。
直到李苇在外面提醒：“陛下，时辰到了。”
作者有话要说：
记得点收藏哦，拜托拜托啦！
第76章
柴桑走后，九歌就陷入了深深的焦虑当中。原先预计着待霁儿病情好转，她便快马加鞭北上，但是没想到，霁儿的病反反复复，总也不见好。
看着这么小的孩子终日躺在偌大的床上，每天喝着那些浓黑的苦药，九歌心焦的很，但除了每日盼着症状比昨日轻些，毫无其他办法。
李鸢如今也不在开封，多亏了姜宁和张婉时常进宫来劝慰着她，心里才稍稍宽慰些。
她与张婉虽然相识在前，但是处下来，却是和姜宁更为投缘。
姜家家风正，姜家太爷是个大儒，姜宁自然也读过些书，只不过先前为了贴补家用，做针线活儿的时候多些，一日日下来，倒是荒废了许多。
好在现在不需要再操持这些，便重新捡了起来，来见九歌时，也时常拿些自己的文稿和诗稿，两个人经常一坐就是一下午。
这日两人正凑在一起，谈论着姜老太爷之前写的文章，宫女突然送进来一封信，九歌一听，便知道是北边来的。
柴桑时常来信，若是当日有信，便差不多是这个时辰。
姜宁在一旁，催着她快拆开来看，九歌知道她心里惦念着柏舟，也不戳破，顺着她的意速速把信读完。
“他们到哪了？”姜宁迫不及待地问。这些天，柏舟倒也不是毫无消息传回，只是信中多是问及她和家中事，前线的情况，却是很少提及。
“到安州城下了。”九歌淡然地说，然而心里却难以平静。
按照送信的速度，怕是如今军队已经开始攻城。
一听“安州”二字，姜宁心里咯噔一声，此前尚在大周境内，行军途中不会有什么危险，但现在，想必已经和契丹军正面交锋。
一时间两人都陷入了沉默。
“你莫要担心”，九歌抓着姜宁的手，开解道：“左右过几日便会有消息传来。而且柏舟武艺超群，不会有事的。”
姜宁看向九歌，她嘴上这样说着，眼中却难掩担忧，这些日子，她一面照顾着霁儿，一面还要操心北边的事，明显憔悴了许多。
“九歌”，姜宁缓缓开口：“战场上，到底是怎样的？”
姜宁这一问，倒是把九歌问住了。她脑海中那些两军交战的场面一一闪过，却想不出一个合适的词来形容。
“现在我虽然不用为生计发愁，但每次想到，家中现有的一切都是柏舟在战场上一刀一枪拼来的，我就……”姜宁说着，竟有些哽咽。
九歌握着姜宁的手更紧了几分，她的话让她心生感动，柏舟有这样一个妻子，可以体察他的不易，真是一大幸事。
但是此刻她也不知道该劝些什么。
就像柴桑，如今大周兵强马壮，又有南昭容和柏舟两位大将坐镇，他这个一国之君完全可以留在开封，远离厮杀。
可即使霁儿病着，她心中又有万般不舍，面对柴桑，她还是说不出挽留的话。
姜宁问她，战场是怎样的，或许她可以说，金戈铁马、血流成河，但她想，于更多人而言，战场，是宿命。
是逃不过的宿命。
霁儿的情况依旧不见好，可九歌在回信中，却不敢提及。
与契丹交手之后，大周捷报频传，一封封信从北边飞来，夹杂着漠土和狂沙，在那些跳跃的文字间，她仿佛穿越千里，与柴桑站在一起，共享着澎湃和激动。
四十二天，连收三关三州，一向傲慢如契丹人，也不得不接受今时不同往日这个现实。
残阳如血，一场大战过后，这个古老的关隘又恢复了平静，只剩大周的军旗在风中猎猎作响。
柴桑手持长剑，登上隘口，向北望，是几十年里中原人闻风色变的强敌契丹，但近日种种，一一证明，强敌并非不可战胜。
而他身后，是大周领土，先前中原在契丹铁骑下遭受的屈辱皆已成往事，往者不可谏，但从今往后，有他一日，寸土不能失！
“陛下，隘口风大，当心受风，早些回营吧。”李苇在一旁劝诫道，这一开口，灌了一嘴的风沙。
可他万万没想到，他这话，竟一语成谶。
当夜，柴桑便发起热来。
他身体一向康健，又有习武的习惯，这些个头疼脑热，并不放在心上，仍旧率领大军向前推进。
可一日日的，吃着药，病不见好，还渐渐重了起来，直到跨不上马，才原地修整。
塞外苦寒之地，柴桑这次的病来的险又急，军医束手无策，南昭容等人纷纷劝柴桑以身体为要，先行退兵。
柴桑躺在榻上，始终没有松口。
众人散去之后，他睁着双眼，望向漆黑的帐顶。
退兵？这样的形势，他怎么可能退兵！
面对大周的攻势，契丹毫无还手之力，关隘的百姓在契丹人的奴役下屈辱地活了几十年，他既然不远千里来了，怎么肯就此收手！
才三关三州，他还要继续向北，将中原王朝失去的一一夺回来，他要……
毫无征兆地，柴桑突然喉咙发痒，忍不住咳了几声，他撑起身体，拿过枕边的帕子，接住咳出的浓痰。
烛光微弱，但他还是清晰地看到了，帕子上的一片殷红。
那不是痰，是血。
李苇守在外面，许是听到了他咳嗽，问了句“陛下？”，就要掀帘进来。
柴桑急忙把手里的帕子收进袖口，躺回床上，应了一声：“没事。”
李苇倒了一杯水，递到榻前，柴桑摆了摆手，示意他放在一边，等人出去后，才端起来漱了漱口。
这时，他才感觉到了喉里的血腥味。
不过是染了风寒，他竟然，咳血了。
身体虽然抱恙，但柴桑的神智却极为清醒，安允十六州的地形图仿佛就在他眼前，那是他多少个日夜难以安眠，披衣起来，举着蜡一一观照的东西。
他的手握了握拳，已经有些使不上力，手指无意间碰到腰间，那是他再熟悉不过的，一直随身带着的荷包。
上次在卫州，他把它从身上解下，让九歌拆开来看，她看到“沅芷”二字，却并不如他所想的那样激动。
她说，她已经不需要了。
他戴在身上五年的东西，视为珍宝一样，她说，她不需要了。
可是有些东西，一旦戴上就很难摘下来。
就如“沅芷”两个字，他戴在身上，刻在心里，不敢摘下来。
沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。
柴桑最终还是同意了收兵，因为他已经在榻上起不来了。
上千里的跋涉对他而言又是一番挑战，回到皇宫时，他已经昏迷不醒了。
九歌眼见着李苇前后张罗着，将人抬回福明宫，她不可置信地看着这一切，整个人瞬间失去了支撑，跌坐在地上。
李苇赶紧将她扶起来，搀着她走到床边，解释着个中详情。
她的脑子一片空白，只听到了柴桑两个字。
这个人，竟是柴桑？
眼前这个人，怎么会是柴桑！
柴桑的身姿，是那样挺拔，他的脸上，永远充斥着蓬勃的生气，他的眼，包容万物又含情脉脉……
可是，她看着床上躺着的那人，那熟悉的眉眼，干裂的唇，就是她的柴桑啊。
怎么会这样，他不过走了数月，好好的一个人，怎么变成了这样？
九歌伸手去解柴桑的衣襟，她的手止不住地发抖，那衣襟像是同她作对，任她怎样用力，撕扯拉拽，并未变形分毫。
他一定是受了伤，不然不可能这样。
“夫人”，看到九歌的反应，李苇的眼眶不禁湿润了起来，他大着胆子上前，抓住九歌的手，从柴桑胸前移开。
“陛下并没有受伤。”
太医跑了进来，九歌恍惚间，被人扶到了一边，南昭容看到她那个失魂落魄的样子，心里像针扎一样疼。
他走到九歌身旁蹲下来，仰视着她，嘴里不停地安慰着：“没事的，太医来了，陛下会没事的。”
看见南昭容，九歌再也绷不住了，眼泪唰地流了下来。
“师兄”，她的声音在颤抖，然而除了这两个字，她什么都说不出来。
柴桑出了这样大的事，福明宫里人来人往，直到临近子时才安静下来。
殿内终于剩下了他们两个。
