景星延放下信问：“暂不论信上那另外两个权贵之家是真是假，我觉得这不大像你母亲留给你的，你确定给你信的人没问题么？”
简云桉跟景星延说了见到老掌柜的情形，坦言：“他在见到我时把我认成了我娘，面上怀念不似作伪，我愿意相信他。”
“如你所言，老掌柜岁数不小，偶尔糊涂，会不会他也被人摆了一道？”
经他一提，简云桉也觉这种情况很有可能，明日还是再过去一趟，仔细问问他都与谁接触较多为宜。
“写信人若不是我母亲，你觉得会是谁？”其实简云桉在看到信中“余家”字样时，就首先想到了余敬笙。
信中看似将余肃跟另外两名权贵打为了一丘之貉，可余肃罪名早定，一个人顶着贪污受贿的帽子在阴间受了三年唾骂，另外两家一出，还能把扣在余肃脑袋上的屎盆子匀一匀。
“你是不是想起了新娘冢？”成婚这么久，景星延看一眼就知她心思：“我也一样。”
当年闻家跟余家结亲，季家横插一杠，让这亲事没能结成，紧接着余家就出了事……太巧了！
简云桉点头：“其实前阵子我跟季夏闲聊时，她也怀疑过新娘冢那夜的第三拨人是余敬笙派来的，若余肃真的一己担了三家之过，另外两家又分别是闻家和季家，他对闻、季两家有那样大的敌意就不稀奇了。”
简云桉想到余敬笙那张总是挂着意味深长笑意的脸，再联系这些时日遇到的事，不由毛骨悚然。
“现在想来，挂牌匾那日他出现的时机也太巧了些，会不会也是设计好的？我冤枉简成仁了？”
简成仁几次三番害简云桉，一听他的名字景星延就面现不豫：“他今日才被提审，无须动刑，吓唬两句就认罪了，我不认为他有替人抵罪的胆魄。”
他先否认简云桉的猜测，又说：“但耐人寻味的是，他坚持称自己只是叫人给你添点麻烦，让你的瓷画铺开不下去，从未提及要伤你。”
景星延说到这儿停住，引导简云桉自己想。
简云桉顺着他的思路：“我也倾向简成仁那点小动作瞒不过余敬笙的眼，他俩的心机不在同一层。所以，余敬笙明知简成仁往他底下插了人，非但睁一只眼闭一只眼没有计较，还借着简成仁的手把事做得更绝。可他及时出现替我挡下那一击，目的又不在于伤我性命……”
之后她因简成仁对她出乎寻常的忌惮心生猜疑，找到简成仁对峙，诈出蔡氏死因的蹊跷，又去古玩铺拿到了这只翡翠雕花信筒。
“所以，他不惜演一出苦肉计，是想引我发现当年余家那场轰动一时的贪污案真相？”简云桉顺着一根根蛛丝，将事情理出了一条清晰脉络。
“或者说，他是想引我查清旧案真相，让闻、季两家得到与当年余家一样的结局。”景星延眸色发寒，不满哼气：“目标在我，冲你来干什么？害你受惊一场。”
正议着沉重大事，他兀地来了这样一句，简云桉看着他阴沉的面色，有些好笑，但更多是受用。
她眼珠一转，强行压下翘起的唇角，板着脸故作严肃：“我觉得你应该反省。”
景星延一剔眉梢，知道她有妖要作，洗耳恭听。
“你看，余敬笙都知道刑部侍郎日日忙得很，夫人想见一面都难如登天，更拨不出冗来听他喊冤。”简云桉与景星延相对而坐，“见一面难如登天”的言论不攻自破，并不妨碍她理不直气也壮。
“刑部侍郎忙？”景星延唇角勾了勾，忽然凑过来：“我看不及瓷画铺掌柜吧，某人不要贼喊捉贼，说起来我还得感谢简成仁，若非他命人砸了你的铺子，被迫闭门整顿，跟我说句话的功夫都没有呢。”
前阵子瓷画铺确实忙得厉害，所有的活计又都压在她一人身上，连轴转尚且左支右绌，更休提抽出空闲来说话，好几次都直接在铺子里睡了。
自知不占理，简云桉默默咽了口唾沫，心里合计着得把招人的事提上日程。
景星延这些日子应是累积了不少独守空房的怨气，苦于开铺子的事是他先提的，平时不好抒发出来打自己脸，趁此机会把苦水倒了个干净：“我看季夏见你的次数都比我多呢。”
“那你见闻怀……”
简云桉放松状态下没多想，嘴在前头飞了一半，脑子才堪堪追上。
季夏回到季家没多久，又连着被季博识关了几场禁闭，跟她这个血缘上的爹没多少感情，可闻怀初不一样。闻怀初娘死得早，他和妹妹皆由闻珺楚带大，三年前闻怀宁死后，闻珺楚就成了他唯一的亲人。
若他们猜的不错，闻珺楚和季博识犯的是要掉脑袋的事，届时闻怀初就成孤家寡人了。
“你在担心闻怀初？”景星延也收起适才的玩闹神色，但面上没有太多顾虑：“还记得带你看铺子那天，我说我在查一件牵涉甚广的旧案么？那即是此事。其实我们对闻、季、余三家关系的怀疑从新娘冢回来时就有了。”
“而查明此案，令有罪者伏诛，还这些年来所有受到伤害之人真相，也是闻怀初乐意促成的。”景星延看着简云桉的眼，近乎残忍地说：“他怀疑闻怀宁是闻珺楚为了脱罪亲手献出的祭品。”
敖朝曾疑心季成岩杀害闻怀宁是闻珺楚有意促成，为的是给盟友季家栓条“狗链”。后来闻怀初沿着这条线往深处想，当年闻、余两家结亲会不会也是另一条“狗链”？不同的是，余肃是要被闻珺楚抛弃的狗，所以他才与季博识商量让这“狗链”中途断掉。那之前假意捆绑在一起时，他又是为获取什么？
季夏给简云桉讲述从新娘冢脱困的经过，略去了闻怀初的家事没提，故而她对闻珺楚“虎毒”的一面并不知情。
闻珺楚发妻离世时，他正值壮年，之后没有再娶，独自一人将两个孩子养得很好，简云桉一直拿他当慈父。此刻擦掉那层粉饰的太平，露出里头血淋淋的真相，荒唐之余，她更替闻怀宁感伤。
二十年前蔡家生意场上失利家道中落，十年前蔡氏调查真相惨遭灭口，三年前闻怀宁风光出嫁殁于半路，紧接着余肃一人担下滔天重罪……
至此，一笔笔血债将他们这些幸存的人困在同一个圈里，他们有些同舟共济，有些相互猜忌，但最终目的都殊途同归——血债就该血偿，每个手染鲜血的人都要付出应有代价。
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隔天，简云桉又去了一趟古玩店，给老掌柜拎了两瓶好酒，假借闲聊跟他打听：“老伯，这些年您都是怎么过的，有亲近之人么？”
“嗐，先前有个小家，儿子三岁得病死后，婆娘就跟人跑了。”老掌柜不胜酒力偏好这口，嘬了没两口就能把底交代干净：“也好，孤家寡人，无牵无挂咯~”
“那您有没有什么要好的老友，闲暇时能陪着您喝喝酒下下棋？”简云桉把“喝酒”二字咬得重，她一见老掌柜从天灵盖红到后脖颈的德行，就知景星延猜得不错，这老头实在容易被人套话。
“老友没有，”老掌柜双眼迷离地打了个酒嗝：“小友倒有一个！城北旺笙医馆的余家公子，你知不知道？”
简云桉心道：我不光知道，我还就是为证实是不是他而来的。
“哦哟——那小郎君生得白白净净一副文弱相，”老掌柜还在说：“酒量可不浅，每回都把我灌个好歹……”
先骗取信任，灌酒灌个好歹，再套话套个全部。
一切串起来，信筒里东西确实很可能被余敬笙换过。
他的目的无非是想让刑部重查旧案，又不是什么祸国殃民的企图，有何不能直说？偏生绕这样一个大圈子。
这人不按常理出牌，且连自己都能算计进去，为防他再做什么出格之事，简云桉打算赶紧找他开诚布公地谈谈。
去找余敬笙的路上，她的右眼皮跳个不停。左眼跳不跳财她不知道，但上回新娘冢那次已然证实右眼跳灾对她实在很灵。
远远看见新搬到她隔壁的旺笙医馆前围了不少人，简云桉心头划过一丝不祥预感，她拨开团团人群往里瞧，正见场地正中中箭倒地的余敬笙，他身下血晕了一片，眼见已出气多进气少。
右眼跳灾，隐忧再次成真。
第45章 苦肉
“余敬笙！”
简云桉拨开人群，三步并两步跑到余敬笙身前。
她不通医道，故不敢动他，只凑到他耳畔低声说：“你必须撑住，你设局把我引进来，还没告诉我全部真相，不能就这么死了。”
余敬笙这副皮囊近来委实多灾多难，两日前才被自家牌匾砸了背，今日就遭利箭穿胸。
他眼睫上沾了血，睁眼的动作更加艰难，饶是这样那双狐狸眼还是带笑的，这回笑里带着多少算计简云桉分不清。
“我果然没赌错……”余敬笙齿缝间都在往外溢血，气若游丝：“放心，不在要害，我有分寸……”
他有分寸？
难不成这回的当街刺杀也是他安排的？
似是为了证实她的猜测，这时巡逻侍卫抓了放箭人回来。
“这不是闻相身边的护卫么？”不知是余敬笙安排好的，还是真有人认了出来，围观者中响起一声不大不小的嘀咕。
放箭人被两名侍卫押着，与倒在地上的余敬笙遥遥对视一眼，随即双双移开视线。
简云桉一直留意余敬笙神色，发现他永远打满算盘的眼中腾起少许雾气，那名放箭人或许是他某个心腹，这一眼即是死别。
人群里，窃窃私语炸开了锅。
“你认错了吧，闻相是余公子的世伯，怎可能放箭害他？”
“说不准是手下人跟余公子的私怨呢？”
“可怜余公子医者仁心，先是家门落难，今日又遭此横祸，也不知能不能救回来。”
“家门落难还不是自找的？要怪就怪他那死鬼爹……”
百姓舆论倾向于闻珺楚不会伤人，毕竟闻相几十年来竖起的形象太伟光正了，崩塌自不在一朝一夕。
但无事生非、小事闹大乃人之天性，仍不乏好事者对此心生诸多揣度，大街小巷茶余饭后都在偷议此事。
古井也并非无波。
放箭人扛了两日刑罚，在第三日黄昏终于对受闻珺楚之命残害余敬笙一事供认不讳。至于缘由，他只模棱两可称“余敬笙知道得太多，招了闻相忌惮，或许与上一辈的事有关”。
当夜大理寺即遣人去余宅了解情况，一众官员肃立榻侧，听面色惨白的余敬笙断断续续讲了个滑天下之大稽的笑话。
“近日亡……亡父给我托梦，称他当年的案子另有隐情，命我调查闻相在此案中的角色……”
隔天放箭人在午门外被斩首示众，至于他伤害余敬笙是否为闻珺楚授意，景星延有意让底下人答得囫囵，还助了把力，让余敬笙充满灵异色彩的供词悄悄流传，给足了无知百姓尽情想象的空间。
简云桉再见余敬笙已是一月之后，他虽说有分寸，可疯子的分寸有异常人，那一箭险险偏过心脏，却伤到肺部，落下了永久的咳疾。
近来闻、季两家定然将余敬笙盯得紧，简云桉纵有一万个疑问，也不想找死掺和进这摊浑水。两人见面问好，偶尔寒暄，其余半句都不肯多说。
事实上，余敬笙居家养伤期间，早在简云桉默许下打通了连接两间铺子的墙壁，在最不引人注意的一隅开了道小门。
小门两头落锁，只有两把锁都打开双方才能碰头，饶是如此，景星延仍要求简云桉无论多忙，每到入夜都要回家。一开始简云桉只当他假公济私，想把她早早骗回宅子做快乐事。
后来余敬笙养伤结束，每回见他，景星延都从百忙之中抽身全程陪同，直接导致街坊四邻乃至铺中常客暗中戏称“景侍郎是个夫人奴”。
热茶氤氲出袅袅热气，三人在简云桉原先小憩的房间围桌而坐，如今这小小的空间已成了堆杂物的地方，显得有些逼仄。
夏末秋初，暑热未消，门外柳梢上还听得见蝉鸣，余敬笙在这样的天气竟裹了件大氅，说不了几句就要咳嗽两声。
“余公子深谙苦肉计之道，”景星延瞥了眼他前胸，厚实大氅包裹着那里尚未愈合的创口：“只是此计伤身，往后最好还是少用。”
余敬笙低笑：“景大人，余家尚在时我也不解，怎么会有人残忍到拿自己的一身血肉为饵，来谋求某个死气沉沉的真相。”
“后来我发现，这正是苦肉计好用的缘由所在，别人不敢信的我能做，别人不忍舍的我能丢，永远比别人更狠一筹，我才有机会赢。”
余敬笙从前笑，简云桉害怕他隐于笑容之下让人看不透的那颗心肠，此刻他面容平静地说着疯话，她却动了一丝恻隐。
“余公子，许多事都不止一条路，你完全可以在一开始就对我们坦诚，大家一起想法子……”
她话没说完，余敬笙就看着她笑起来。他冲着她笑，话却对景星延说：“看来景大人把夫人保护得很好，长到现在仍是稚气未消。”
“坦诚？多值钱的东西，我怎么舍得？”余敬笙冷嗤：“亏吃得狠了就会明白，轻易信人是有罪的，就像我爹一样。人么，与己无干的事谁不是高高挂起，只有一条船上的蚂蚱才能抱团。”
这就是他将蔡家败落与蔡氏惨死的事捅给简云桉的原因。
大家一起痛起来，才能勠力同心。
“言归正传，”景星延打断，没任由他的躁言丑句荼毒简云桉：“今日余公子既约我二人见面，至少说明我们已经通过了你那甚高的信任门槛，你对我们了解得透彻，现在该吐点余家的东西出来了，余家跟闻、季两家的旧怨你知道多少？”
“大人去看看我爹在位早年的实绩，就知道我爹一开始确实是名好官，走到这一步大半是被逼的，不是为他开脱，只是……官大一级压死人啊，”余敬笙阴恻恻地喟叹一声：“户部尚书，多少人紧盯着的位子，不是摒除诱惑就能在上头坐稳的，利诱好扛，威逼却不易，有的是人要拿这个位子当棋子。”
这不是假话，户部掌一国之财，任谁想谋私利都得从户部尚书眼皮子底下过，最好的法子就是大家同流合污，互相都不干净。
君子间的合作倚仗肝胆相照，恶人之间则需得彼此都捏着对方的把柄，给盟友拴上狗链子。
“他们胆子也没那么大，不敢乱调事关百姓生计的粮食价格，通常选择在没人留意的小产业上动手，因此受到冲击的多为商贾，咳咳……”余敬笙不耐久说，饮尽杯中茶润了润发干的喉咙：“但纸包不住火，任何事做了就别妄想人不知，我有几个做生意的朋友，将生意场上这些风言风语告诉了我。”
“得知这些可能是我爹在背后的动作，我第一时间就找到他对峙。”他在此处停顿少顷，唇角勾得诡谲：“多可笑，官场上他们拿地位逼他，回到家愚蠢的儿子还要拿那些虚伪的正义对他横加指责，我爹夹在中间，不亚于被架在火上烤。那晚他对我坦白了一切，还说即便丢了这顶乌纱帽也不要再跟他们同恶相党。”
“而就在这时，”知他身子不好，景星延续上自己知道的部分：“闻珺楚突然说要收手了，还提出将女儿嫁你，用姻亲将闻、余两家绑在一起。余肃想着多一事不如少一事，何况你若能与闻家女结亲势必仕途无量，所以又动摇了是不是？”
