母亲死后，父亲精神不振，终日饮酒。我不忍见他终日伤心，骗他说母亲托梦于我，劝他去考进士，他果真听了劝，拖着身子参加了第二年春闱，一举中榜。我本以为他做了官精神状态会好一些，还未等来朝廷任命，就在七夕那天为母上坟之时随母亲去了。
后来看他的遗书，才发现父亲早有求死之意，他说既然母亲想要他考进士，那他就带着进士的功名去陪她，也好给她一个交代。”
顿了下，嘴角浮起一抹苦笑，“我好没用。”
这是第一次，顾南言在苏紫萍面前提起自己已故的双亲。
他低声娓娓道来，温润的嗓音仿若醉人的音符，一一揉碎在窸窣的晚风里，随风飘散，化作满目星辰。
苏紫萍大受震撼。没想到世间竟有如此真挚的爱情。许是因为如此，顾南言才会大受打击，以至变卖家产离开故地吧。
“你……不是你没用，而是……”苏紫萍组织着语言，生怕一句说错惹得顾南言更难受。
“就比如一对鸿鹄，若是配偶死了，另一只绝不独活。
兴许令尊令慈就是鸿鹄转世呢？在他们眼中，对方才是最重要的存在，即使你是他们爱的结晶，也越不过他们在彼此心目中的地位。”
“砰”地一声，像是雷电击穿了混沌的迷雾，又像是朝霞照进昏暗的丛林，顾南言顿时灵台一片清明。寂寂之中，少女如墨的眼眸略带忧思，火苗照亮她的脸，柔美艳丽，是比任何花灯都流光溢彩的存在。
父母皆离他而去，他无时无刻不在内疚，是不是自己不够好，以至于换不回父亲对世间的哪怕一丝留恋。今朝被苏紫萍点明，竟叫他茅塞顿开，豁然开朗。
不是他不够好，而是父母的感情纯粹到只容得下彼此。
空气再次归于沉寂。苏紫萍也不打扰他，静静托腮看着火苗一簇一簇地升腾。
一时间，幽谧的小空间只容得下两个人的呼吸交错。
待到纸钱全部燃尽，鬼使神差般，苏紫萍提议道：
“我听说放河灯能带去对亲人的思念，你想去吗？”
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景县城南有一条运河绕城而过，逢年过节，人们就去河边放灯祈福。只是今天更多的人去河边求姻缘，苏紫萍则是陪顾南言为已故的父母寄思念。
再走几步就是河岸，抬眼望去，点点河灯如同繁星，漂浮在银河之上，河岸边不少孩子你追我赶，逗趣打闹，空气中传来扑鼻肉香，那是不远处的移动烧烤车烤出来的味道。
“你在此处等候，我去买几盏河灯。”苏紫萍朝顾南言笑笑，转身挤入茫茫人潮。
顾南言留在原地，万千嘈杂过眼去，目之所及只有少女及腰的长发，和单薄的脊背。烧烤的肉香愈发浓郁，他侧头看去，摊位上方还挂着他曾提过的字——
“请她吃烧烤，永把同心结。”
这句话，当时他下笔的时候就觉得离谱，吃烧烤和结连理，一个人间烟火气，一个千年共枕缘，怎么看怎么不搭边，她竟也能生搬硬套？
又想到少女阅遍各类野史书籍，兴许…兴许是真的呢？
顾南言摸了摸衣袖里仅余的几个铜板，刚要踱步上前去排队，后背就被拍了一下。
转身回头，见到女子捧着几盏花灯，笑靥如花。
“饿了？”苏紫萍侧头笑眯眯地看了眼人满为患的烧烤摊，眼底流露出发大财的欣慰。
“迷信大法果然好…走！放完河灯请你吃烧烤，要多少有多少！”
“………”
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他们这边放着河灯，并不知道景县城最大的酒楼——吴家酒楼已经乱成一锅粥。
包间里，肥膀腰圆的中年男子双眉拧成疙瘩，眼珠子死死瞪住眼前的人，几乎要喷火。
“苏大全！你干什么吃的！到现在还没把烧烤方子要过来！今晚我家酒楼翻桌不足一倍，烧烤价抄底都没人吃！你不会是看苏家酒楼生意好，反悔了吧！”
这人正是吴家酒楼的大掌柜，吴二明。
低价策略亏大本，本打算靠苏大全拿到烧烤秘方再抬价，再这样下去，秘方没拿到，他们家酒楼就要破产了！
“哎呦，瞧您说的，我不是那样的人啊！那方子被我侄女藏得死死的，我啊，我没用！一直问不出来。”苏大全嘴角堆着谄媚的笑，一脸讨好又为难的样子。
“问？秘方能问出来，我找你干嘛？”吴二明气得发抖，指着苏大全鼻子，怒气冲冲破口大骂，“你不会偷吗？偷不会吗！”
“咳…哪能说偷就偷出来啊…”苏大全的声音越来越小，缩在座椅里不敢抬头。
不得不说，见识到乞巧节的火爆场面后，苏大全心里直打鼓。苏家酒楼挣了钱，自然少不了他的分红，而吴家酒楼家大业大，他也不想放手。
吴二明怎么可能给他犹豫的机会？当即一拍桌子，朝门外吆喝一声：“进来！”
屋门从外被撞开，十来个光着膀子的壮汉扛着棍棒破门而入，个个凶神恶煞，在苏大全身边围了一圈，彷佛吴掌柜一声令下，就要将他生吞活剥。
“这…这是干什么？”
苏大全一介小民，哪里见过此等阵势，当即腿都软了，几乎坐不住直往地上滑。
吴家是大家族，纵横黑白两道，就是河间府也有人脉关系，哪怕今天吴二明将他打死，也自有人帮吴二明脱罪，届时他只能吃个哑巴亏！
吴二明哼哼冷笑。
“苏大全，我看你是敬酒不吃吃罚酒！要么你把我送你的钱还我，要么就给我去偷方子！”
“有话好说…有话好说！我…我也没说不偷啊…”
苏大全浑身冷汗直冒，两条腿颤颤巍巍怎么也站不稳。
但凡手里有钱，也不至于如此狼狈。他所有的钱都贡献给丽春院了，哪里还有闲钱？
“我看你是不到黄河不死心！”
吴二明一声怒喝，朝十来个壮汉挥了挥手，“你们几个一起上！”
“爷哎！吴二爷！”眼看着棍子就要砸在身上，苏大全吓坏了，连滚带爬地去拉扯吴二明的裤腿，所经之处一滩黄渍。
苏大全顾不得丢人，声嘶力竭喊道：“我有法子了！苏家酒楼的后厨米四，和我那侄女闹矛盾，我去找他帮忙，肯定能把方子偷出来！”
“停！”吴二明抬手做了个制止的手势。
“算你识相！三天，再拿不来方子，我就将你毒打一顿，再告你敲诈，将你扭送官府！”
第18章
借着乞巧节的东风，苏家酒楼一夜之间成为景县城热度最高的酒楼，名声甚至传到了河间府。苏紫萍笑开了花，特地嘱咐采购师傅加大肉类、蔬菜的采购量，以免供不应求。
以前做烧烤生意，单纯为了解决酒楼淡季的困境，用的也多是仓库中囤积的蔬菜肉类，现今几乎成为酒楼的主业了！
尤其是移动烧烤车，更是发家致富必备，加起来的收入比酒楼的总收入还要多。苏紫萍摩拳擦掌，雄心勃勃欲大干一场。
说不定能借此机会开分号呢！
然而没几天，现实给她泼了一盆冷水。
这天下午，苏紫萍端着一大盆腌制好的鸭头出来，欲交给穿串的伙计，为晚上的烧烤摊开张做准备。
刚迈出酒楼正门的门槛，就碰见了几个老主顾，苏紫萍连忙热情上前招呼。
“王大哥！李大叔！张大伯！今天怎的来早了？咱们酉时才营业呢！”
“咳咳…苏娘子啊……哥几个出来溜达溜达，还不饿呢！”
“对对对…溜达溜达…”
与往常熟络的态度不同，这几人的目光反而有些躲闪。苏紫萍觉得奇怪，又不好意思多问，疑惑地看着几个大老爷们越走越远。
很快她就知道了答案。
夕阳渐沉至地平线，夜色从天幕悄然笼罩大地。不同寻常的是，往常早已门庭若市的摊位只有寥寥数人。
更多的人如同王大哥、李大叔、张大伯一样，从她家酒楼一侧绕了一个弯，往街那边去了，有几个她都能叫上名字呢！
不应该啊。
苏紫萍正欲去街边看看情况，凉棚下吃肉串几位客人叫住她。
一人道：“苏娘子，看在咱们兄弟几个捧场的份上，今天打个七折可否？”
“捧场？”
什么意思？往日并没有这种说法。
另一人见苏紫萍面带疑惑，晃了晃手中的羊肉串，接话道：“苏娘子还不知道吧？清水街的吴家酒楼，烤出了和你家烧烤一样的味道，今天开业大酬宾，买一送一，人们都奔那儿去了！”
一样的味道？
苏紫萍的心顿时凉了半截。怎么会呢？那可是二十二种调料啊，更别提不同调料之间的配比不同了。
“各位父老乡亲，谢谢大家支持我们苏家酒楼，今晚的烤串全部给大家打五折！”
“哇哦苏娘子大气！”
口哨声、欢呼声此起彼伏，苏紫萍顾不上客套，匆匆赶往大堂，随手指了个不太忙的伙计去吴家酒楼买烤串。
务必搞清楚吴家酒楼的烧烤到底是个什么味道。
不到一盏茶的功夫，伙计就跑回来了，手里拿着一大把串。除了她们苏家的招牌菜烤鸭头，烤鸭掌、烤鸡爪应有尽有！
可见对方下了血本！
光是闻到味道苏紫萍就觉得不妙了，咬一口入嘴，果然！
人家说得不错，跟她烤出来的味道——
一模一样！！！
再也无法淡定，苏紫萍神色凝重地敲开账房的门。
苏老爷正在划拉算盘核对采购单子，见苏紫萍手里拿着一大把烧烤进来，挑了挑眉。
“外面不忙？还有时间来给我送吃的？”
“爹，您尝尝。”
苏紫萍挑了串松软的牛肉串递过去。
苏河政咬了一口，竖起了大拇指，夸赞道：“不错！闺女的手艺又提升了！”
苏紫萍缓缓地摇了摇头，“爹，这是吴家酒楼烤出来的。”
“什么？”苏河政大吃一惊，嘴角的笑意一点点消失，目瞪口呆盯着手里的烤串，将信将疑又咬了一口，咂摸了几下，狐疑道：“怎么可能？明明是咱们家的味道。”
苏紫萍叹了口气，将今晚的事细细道来，苏河政越听越震惊，“你的意思是，吴家酒楼偷了咱们家的烧烤秘方？”
“不对。”
苏紫萍沉吟片刻，说：“其实并没有所谓的秘方，二十二种调料的种类和配比，我早已烂熟于心，而且我能保证，我调配调料时，并无第二人在场。”
“那怎么会…”
“我也不清楚”，苏紫萍沉声道：“对方显然有备而来，我们一定要多加小心。”
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令苏紫萍没想到的是，烧烤秘方只是开始。从第二天起，陆陆续续地，好几个烤串伙计提出了辞呈。
一问，才知道吴家酒楼扩张烧烤规模，连夜做了百十来个移动烧烤车，急缺有经验的烤串师傅，薪资比她这边多一倍有余。
这些烧烤师傅大多是生意正火时临时聘来的，眼下人家要攀高枝，她自然拦不住，只能安排账房给人家结算工钱。
“猜猜我打听出了什么？”管家从酒楼外匆匆而来，拿毛巾揩了一把汗，迫不及待跟一众人等汇报，“好在目前除了吴家酒楼，其他的酒楼都没烤出和我们一样的味道，听人说啊，最近好几个掌柜去找吴掌柜的，个个堆着笑进去，丧着脸出来。”
闻言，苏紫萍心中有了大概。明显是吴家酒楼过河拆桥，拿到配方想一家独大。加之这些天也有不少同行上门，旁敲侧击打听烧烤秘方肯不肯卖，所以这件事跟吴家定然脱不了干系。
吴家酒楼料定了她们家小本经营，打不起价格战，一点一点挖空她的生意呢。
无论是大降价还是提高伙计薪水，都无异于以卵击石，而要短期应对的话...苏紫萍思忖片刻，“王叔，一会儿您带上人，盘点咱们仓库还有多少食材，我打算把乞巧节赚到的钱贴一部分进去，推出五折套餐。”
“这...五折套餐不是长久之计啊！”管家瞠目结舌，似乎没料到苏紫萍如此大手笔。
“是啊！咱们没那么厚的家底，撑不了多久啊！”账房先生也出言劝慰。
她又何尝不知撑不了多久？眼下并无别的法子，天气炎热，须得尽快把堆积如山的食材卖出去。苏紫萍将求救的目光投向苏河政，若是苏老爷也不支持她，她就真没什么办法了。
沉默片刻，苏河政咬咬牙，拍了板，“就按萍儿说的办，贴些银子进去，能干几天是几天！”
说实在的，看到闺女忙里忙外，他总会想起自己年轻创业那会儿意气风发的模样。就算一时亏本，他也想给闺女一个机会。
苏紫萍心生感激，又无比愧疚。
无论如何是她的疏忽，低估了生意人的手段。
不过账房先生说的不错，他们酒楼并没有丰厚的家底，不像吴家酒楼家大业大，分号遍布河间府，可以靠薄利多销压缩成本，苏家酒楼只此一家，规模有限。
更何况因着吴家酒楼的扩张，每天都有伙计离开。甚至一些老员工也蠢蠢欲动，交头接耳间都是吴家酒楼许诺给多少月钱。
她的这副烧烤配方，是在现代社会时跟一位米其林大师傅学的，那位大师傅是新疆人，烤东西很有一套，即使用最次等的烤箱，也能靠操纵火候烤出肉香的原味。
那是几百上千年来的手艺传承，她不相信一个书中世界能有如此技艺。
即使对方穿书而来，总不能赶巧和她一样会厨艺吧。
不是没怀疑过苏大全搞鬼，只是那人成事不足，败事有余，要说他偷走一些配好的烧烤调料还有可能，搞出烧烤配方简直天方夜谭。
苏紫萍忧心忡忡，连带着眼底的笑意都没了，每天想的都是用什么手段化解危机。
不是不能卖别的餐食，她脑子里菜单多得很。但如果弄不明白方子怎么流传出去的，无论推出什么美食，都只会打草惊蛇。
是夜，苏紫萍将自己关在房间，仔仔细细梳理从外界获取的关于吴家酒楼的信息。
霜儿见苏紫萍忙到不可开交，自觉给她留出空间，去院子里浆洗衣服了。
顾南言自东厢房探窗而望，见堂屋灯火通明，于门廊处来回踱了两步，攥了攥拳，走上前去叩响了苏紫萍的房门。
随之而来的是霜儿略有不满的轻呼，“顾公子，我家姑娘忙着呢。”
顾南言一怔，刚要解释两句，“吱呀”一声，门从里面被打开。
“小顾，有事吗？”
声音慵懒又疲惫，像是没了心力。
眼前的人衣着松垮，衣领微敞，小巧的颈窝被月光照的瓷白无暇，精致的锁骨轮廓分明，仿若蝴蝶展翅欲飞。
只一瞬，顾南言的视线仓促移开。
顿了下，向她揖了一礼。
