话说到这个份上，米四也不好多说了，不情愿地别过头去，算是默认了苏河政的安排。
苏紫萍还不知道迎接自己的将是怎样的挑战，她早早起床，特地换上简便的罗裙，梳了个简单的发髻，坐上马车出发去了自家酒楼。霜儿也要跟去帮忙，苏紫萍拒绝了。她是去干活的，不是去享福的，带贴身丫鬟叫什么事。
一进酒楼就被管家带去了后厨。管家拍了拍灶台下拉风箱的伙计，示意他起开，对苏紫萍说：“小姐，先从烧火做起吧。”
管家这样安排，有一些私心在。照东家所说，一定要让小姐辛苦劳累，迫使小姐主动放弃，又不能把厨师得罪狠了。思索良久，想到自家孙女一到灶台就愁眉苦脸，离开灶台后就满面乌黑，越来越觉得烧火是个好法子。
越好看的姑娘，越不能忍受自己满脸脏污吧。
不曾想苏紫萍径直撸起袖子，丝毫不带犹豫地坐在灶台下一堆柴火堆中央，两手握紧风箱把手，呼啦呼啦地就烧起火来。
除了有点费手力，脸有些烤，总的来说并不是很难，至少比她当社畜要轻松多了。
苏紫萍越拉越起劲，不一会儿脸蛋就黑成焦炭。眼珠子却亮晶晶的，时不时拂袖抹一把额头的汗。
后厨的几个伙计本来还等着看笑话，见大小姐一点架子没有，不怕脏不怕累，纷纷心悦诚服。
“哎呦不行！火太大了，小点儿小点儿！”米四忙里偷闲扫了一眼，见火舌都从灶台下飞出来了，急忙跑到苏紫萍身边抱怨。
他本就对苏紫萍来后厨这件事不满，如今抓住机会，自然要发泄发泄怨气。
苏紫萍疑惑地看着米四，“不是要蒸馒头么？烧火上汽一定要快，不然很容易蒸糊的。”
“你一个闺阁小姐知道什么？”米四挥舞着颠勺，眼睛瞪得像铜铃，“你是主厨还是我是主厨？在这间厨房就得听我的！”
第6章
“你蒸馒头的方法不对啊！”苏紫萍耐心地解释道：“我看了你醒的馒头，个头合适，怎么蒸完后馒头皮就抽巴巴的？你没想过这个问题吗？”
“蒸馒头都是这样，别不懂装懂！”米四不耐烦地摆摆手：“我蒸过的馒头比你吃的盐都多，你一个黄毛丫头知道什么？”
苏紫萍站起身，认真道：“你说你蒸了这么多年馒头都是皱巴巴的，说明你一直都用错了方法，为什么不能用我的法子一试呢？”
“你当白面大风刮来的？”米四最讨厌别人指指点点，拧着眉质问：“且不说浪不浪费钱，耽误了这一锅馒头，让客人喝西北风去吗？”
旁边的伙计见两人谁也不让步，出面解围道：“小姐，菜将军蒸了多少年的馒头了，肯定不会出错，您就听他的吧。”
“就是，我们多少年都是这么蒸的。”
“您就听菜将军的吧！”
眼看着火越来越小，苏紫萍急得团团转。
别人不相信她她能理解，毕竟她一个十七岁的闺阁女子，在别人看来从未进过厨房，没有任何烹饪经验。可是只有她自己知道不是这样。
前世做社畜的时候，最大的爱好就是烹饪，曾自掏腰包去新东方厨师技校进修过，还获得过高级厨师证，也曾做过五星级酒店的专业试吃员，于厨艺和品味一道，颇有研究，更何况小小的蒸馒头。
这话她跟办法跟人讲。
伙计们还在劝，许是动静太大，没几分钟，苏河政就踱着方步走了进来。见厨房的伙计们都围着米四和苏紫萍，不由讶异道：“怎么了这是？”
米四见东家来了，也不废话了，直接将头上的帽子一扯，愤愤不平道：“苏老爷，你们家大小姐，就是来添乱的，老给唱反调，再这样下去，我这个主厨没法当了！”
语气要多愤慨有多愤慨，好像苏紫萍给他惹了天大的麻烦似的。
苏紫萍不慌不忙，向苏河政解释蒸馒头的正确方法，“一定要用大火让馒头快速膨胀开，要不然馒头不软不白不香，皱巴巴的不好看也不好吃。”
“你那火大的，都快把厨房烧了，咱们蒸馒头多少年也没用过这样大的火！”米四不服气地争辩。
苏河政见女儿冷静理智，讲得头头是道，不禁好奇地问：“萍儿，你未曾下过厨房，从哪里得知蒸馒头的手法？”
苏紫萍卡了一下壳，眼珠轻轻一转，随即镇定自若道：“爹，前些天我决心来酒楼帮工，特地让霜儿去帮我买了一些精进厨艺的书籍，这段时间日夜苦读，记下了不少偏方。”
“偏方？偏方都是纸上谈兵！”米四叉着腰，振振有辞：“要是看书就能做厨子，大街上人人都是厨师了！”
苏紫萍不欲再吵，只是坚定地看着苏河政，“爹，且用女儿的方法试试，一试便知。”
苏河政见女儿游刃有余不似作假，沉吟道：“那便试试。”
米四犹不服气：“如果馒头还是皱巴呢？”
苏紫萍坦然道：“那我就走人，不给你添堵！”
米四一口答应，“行！苏老爷做个见证，咱们一言为定！”
苏河政正愁找不到借口把闺女打发回家呢，见闺女自个儿放出了狠话，二话不说同意了做这个见证人。
他内心还是偏向米四的，毕竟是自己花大价钱雇佣的厨师，而且厨师一门，讲究的便是代代传承的经验。米四没说错，如果看书就能成为厨师，厨师也就不值钱了。
苏紫萍见到底没人信她，问道：“若是不皱巴呢？”
米四拍着胸脯，眼底却满是嘲讽：“我主厨的位置给你做，今后我来给你打下手！”
“好！”
苏紫萍再一次挽起袖子，干脆利落地往柴火旁一坐，大开大合地拉风箱。
一时间柴火声噼里啪啦响，火苗蹿得更高了。
接下来无人打扰苏紫萍。大家各干各事，又都时不时往她这边看两眼，只有苏河政和米四站在苏紫萍身后，静静看着苏紫萍蒸馒头。
苏河政越看越惊讶。还别说，不管馒头能不能蒸成功，女儿干活的样子真像那么回事。
在此之前，他一直以为女儿只是一时兴起，知道酒楼的事情不好干，自然也就回家了，现在看来，倒跟预想中大不相同——不怕苦不怕脏，即使被烟雾烤得脸黑手黑，也没见女儿抱怨一句。
就是性子太倔，怕是铁了心要供那个小乞丐读书。
一时间，苏河政对顾南言的偏见更大了。乞丐也能考功名，不是痴心妄想吗！照他的想法，顾南言哪哪都配不上自家的宝贝女儿，就该认清形势继续乞讨去，而不是在苏家蹭吃蹭喝！
真是脸皮厚过天，就应该找个理由把他赶出去！
没一会儿，软糯香甜的麦芽糖的气息顺着锅盖钻出来，整个厨房都能闻到浓郁的香气，伙计们三三两两地走过来，就连门外的大黄狗，狗链子扯得哗哗作响，撒着欢地想进来。
“好浓郁的香气！”
“馒头也可以这么香吗？”
伙计们在后面窃窃私语。
苏河政有些惊讶，看向女儿的眼神满是疑惑。莫非看书真能做厨子？
米四也有点乱了方寸，不管他相不相信，四溢的香气是他闻所未闻的。多年大厨的经验告诉他，苏紫萍很可能是对的。仍然强装淡定，假装不屑地撇开头去。
感觉差不多了，苏紫萍不再添柴，用火钳将烧得旺的柴火夹出来，任由火势慢慢熄灭。
“萍儿，为何还不掀锅盖？”苏河政隐隐有些迫不及待。
“再等两分钟。”苏紫萍抹了一把额间的汗，解释道：“现在掀盖，馒头会受冷皱缩，需要等待蒸汽完全下去。”
有时候工序比食材本身重要。同样的食材，同样的调料，有的人做出来难吃，有的人做出来好吃，这就是工序的重要性了。
直到蒸汽慢慢散干净，苏紫萍拿了一块干净的抹布，小心翼翼地握住锅盖把手，轻轻一抬，麦芽糖的甜香便如潮水一般铺天盖地涌上来。
沁人心脾，令人垂涎三尺。
后面惊叹声此起彼伏，米四的脸已经挂不住了。那些馒头，一个个跟年画娃娃的大胖脸似的，圆润滚滚，白白嫩嫩，松软到揉扁搓圆都能即时反弹回来。他蒸出来那些干枯泛黄的馒头完全没法与之相比。
闻起来都欲罢不能，更何况吃了。苏河政用筷子夹了个大馒头，耐着热气迫不及待一掰两半，露出来的部分白气蒸腾，面粉甜软，看上去更有食欲了。身后隐隐传来伙计们咽口水的声音。
苏河政将其中一半塞到米四手里，热情邀请道：“菜将军，趁热吃，尝尝我闺女的手艺。”
米四是吃也不是，不吃也不是。事实摆在眼前，容不得他不相信。要说刚才没见到馒头形状时他还能抱有一丝侥幸，现在锅盖掀开来，一点也狡辩不得了，他的的确确输给了一个小丫头片子。
面子大过天，米四一把扯下自己的围裙，将其拍到案板上，梗着脖子说：“愿赌服输，我走！”
事情大大超出苏河政的预料。“这是怎么说的？”一把拉住米四，“小女此番无非是瞎猫碰上死耗子，菜将军何至于此？”
即时馒头很好吃，那也是女儿碰巧看到了书上的知识，凑巧而已。米四真要走了，酒楼的特色菜可就没人做了，而且短时间也找不到人来接班。这样想着，苏河政站到米四面前，安抚道：“菜将军且留步，你是咱们酒楼的支柱，可不能走啊！”
想了想，又故意板起脸，对苏紫萍说：“萍儿，账房那边缺人，你过去看看，别在厨房待着了，姑娘家脸熏黑了不好看！”
第7章
苏紫萍瞠目结舌，不明白父亲到底什么意思。
“为什么？”
明明馒头做得很好了，怎么还要被赶走？一时间，委屈萦绕心头，她打心眼里不服气。
“爹也是为了你好！”苏河政苦口婆心地劝道：“你向来娇生惯养，粗活做多了，手上会起茧子！”
“爹，我不怕起茧子，我吃得了苦，也受得了罪，您不能对女儿有偏见。”
苏河政有一瞬间的动容，刚要松口，听得米四阴阳怪气道：“苏老爷有大小姐这样能干的人，自然不会想要我这种连馒头都不会蒸的厨子！我还是不要留在这里自取其辱了！”
冷哼一声又要离开。
苏河政顾不上女儿了，连忙走到门口，挡住米四的去路，好言相劝，“菜将军莫开玩笑，今天王员外家宴定了咱们酒楼，点名要吃你做的十全十美！菜还等着上桌呢！”
米四下巴一扬，颇为傲气道：“大小姐馒头蒸的好，菜自然也做得好，米四不敢班门弄斧！”
苏河政忙劝：“小女哪里下过厨呦，凑巧罢了，自然比不了菜将军！”
米四也不是真想走，见东家给台阶，便顺势下坡，“苏老爷，你知道我的毛病，我做菜不习惯有旁的人在场。”
言外之意很明白，留他米四在厨房，就不能留苏紫萍。
米四心里也有小九九。眼下他知道了苏紫萍确实略懂厨艺，自然不肯再让她在厨房呆着了，归根结底，苏紫萍是东家的人，若是把他的厨艺学走，那他就无容身之地了。
苏河政没有别的选择。就算女儿是厨神，熟悉菜谱也需要时间，酒楼的客人根本等不起。他太了解米四，厨艺有多好，心眼就有多小，平时都得捧着，更何况此番丢了面子，更不肯善罢甘休了。
思及此，苏河政对女儿又严厉了几分，“萍儿，跟我去账房。”
苏紫萍一口气梗在嗓子眼。第一天来酒楼，不好再喧宾夺主，更不能跟掌柜亲爹对着干，于是一声不吭，果断将围裙脱掉，毫不犹豫地走出了厨房。
苏河政又嘱咐两句，急急追上女儿脚步。直到父女两人的身影消失不见，米四才重新系上围裙，开始颠勺。
账房先生不在，苏河政带着苏紫萍翻账本，做记录。眼看着女儿委屈巴巴的，苏河政心里也不好受。自家闺女平日哪里受过委屈，这下当众让她吃了个哑巴亏，可不得赶紧解释清楚？
于是语重心长道：“萍儿，别怪爹不向着你，米四就这么大点心眼儿，爹爹也拿他为办法。若是米四一走，米四的帮厨也要跟着走，届时咱们的特色菜可就去了别人那儿了！这还不止，景县城巴掌大的地方，你让爹爹去哪里临时抓一个大厨去啊！”
苏紫萍沉默不语。毫不夸张地说，她能称得上大厨本厨，可这副身子的原主并无厨艺可言，若是一步登天成了大厨，只怕被当成怪胎。不得不先藏拙，让才华一点一点露出来。
好被动。
苏河政以为苏紫萍没听到心里去，叹了口气，说：“开酒楼不像你想得那样简单，很多事情都需要全盘考虑，现下只好委屈你。你若实在不愿整理账本…”苏河政叹了口气，“不如回家吧。”
回家？回家是万万不能的，回家了谁给小乞丐赚学费啊！苏紫萍这才想起来酒楼的根本目的，只要能赚到钱，干什么不成？为什么非要跟人置气比个高低？舍本逐末了。
想了想，苏紫萍说：“爹爹，是我考虑不周，您别赶我走，我一定好好干活。”
苏河政见女儿宁可受委屈也要留在酒楼帮工，无奈地叹了口气，将一摞账本放在苏紫萍面前。
算账清帐跟体力活不同，更费脑子。更何况苏紫萍不会用算盘，除了整理账簿，一切都得重新学。好在苏河政够耐心，进账、出账、打算盘…对她可谓倾囊相授。
不过很快她就发现了一个问题，那就是食材花销占比太多。
“爹，食材花销这块儿，谁定的？”
苏河政凑过来看了一眼，沉吟道：“他们厨房做菜需要，我没细问。”
“开支不科学呀”，苏紫萍嘟囔道：“这瓦罐凤爪、八宝鸡珍、黄焖鸡块本可以用一只鸡的不同部位去做，为什么要买三只鸡？”
苏河政稍微转过弯来，“做菜我不大懂，但你说三只鸡，那不就是三倍花销吗？”
“对…”苏紫萍继续往后翻出账表，越看越不对劲，“不只是鸡，鸭肉、兔肉、鱼肉都有这个问题。”
苏紫萍一行一行地指给苏河政看，“鸡鸭兔这种，除非用一整只做菜，如果是用不同部位，完全可以提前做好切配，不止可以增加菜品品种，还可以提高利润。”
“如果是追求更大的利润，完全可以减少整鸡整鸭的菜品数，加大蔬菜用量，降低成本。就比如说水煮鱼，将整条鱼换成鱼块，多放些叶菜，不止利润高了，营养成分还更均衡了，何乐而不为呢？”
苏河政陷入深深的思考中。不得不说，苏紫萍所言是他以前从未想过的。商人逐利是本性，在这一点上，苏紫萍超出他良多。
实在看不出来，自家女儿竟有如此见识，这就是所谓的经商天赋吗？
“这件事我会好好考虑”，苏河政慎重道：“眼下你刚与米四起了冲突，为了避免他多想，过几天我再跟他提节省成本的事。”
苏紫萍早出晚归，清账目，做预算，每天累到说不出话。不想打扰顾南言读书，婚礼第二天，两人就分房而睡了，因而一连几天她都没见到顾南言，只听霜儿说，顾南言每日起床后就会看书苦读，颇有些读书人的劲头，苏紫萍也就放下心来。
