“哦？你说要谁做小妾？”
清脆悦耳的女声从众人身后响起，打破了僵持燥热的气氛。
只见一个身形高挑的少女拾阶而上，云鬟雾鬓胜堆鸦，浅露金莲簌绛纱，眉清目秀美如画。眼眸里漾着一层清波，令天边的落晚芳菲都失了颜色。
一时间众人都看呆了。
那女子轻提裙摆，一步一步靠近，嘴角扬起一抹讽刺的笑，说出的话与其清雅的气质格格不入。
“我对谁一腔痴心？谁又这么大脸要纳我为妾？枉你们一群读书人，圣贤书都白读了，竟恬不知耻造谣中伤已婚女子！”
众人面面相觑，最终疑惑地看向李高炎。
“你…你是何人？”李高炎的脸一会儿红一会儿白，心内隐约有了不好的猜想。
女子却不看他，反而眼角弯弯看着顾南言，“相公，听管家说，你今早出门未乘马车，我来接你回家。”
没想到苏紫萍会在大庭广众下承认他的身份，更没想到苏紫萍竟会特意来接他，顾南言微微红了脸，完全不见了刚才的冷硬。他挤开人群来到苏紫萍身边，略微拘谨，“…娘子，走吧。”
相公？相公！果真是苏家女！李秀才彻底傻眼了，他老娘没跟他提苏家女貌若天仙啊！一时间懊悔、沮丧涌上心头，直怨他老娘毁了他的好婚事！
“你们站住！”
“苏家女，我给你一个机会，你若与这小白脸和离，我准你进我李家门！”
众人见机，纷纷起哄。
“苏家女，李兄可是秀才，比你那个乞丐相公好的可不是一星半点！”
“趁李兄不嫌弃你，劝你尽早弃暗投明。”
顾南言后背僵住，甚至不敢看苏紫萍，生怕听到不好的答案。
直到耳畔传来掷地有声的回答——
“你李秀才算个什么东西？今天我明明白白告诉你，纵使你是秀才又怎样？你全身上下连顾南言一根汗毛都比不上，我苏紫萍看不上你！”
李秀才被当众羞辱，脸涨的通红，“不过一个商户女，还敢挑三拣四？老子看得上你是你的福气！”
“今日我这商户女就挑三拣四了，我明白告诉你，我苏紫萍择婿，婚前不许寻花问柳，婚后不许纳妾通房，你问问你能做到哪一样？你的福气我消受不起！”
顾南言站在一旁，若有所思。
苏紫萍不欲再废话，不顾众人惊掉下巴的表情，拉起顾南言就往山下而去。
作者有话要说：
（1）引自〔仙吕·一半儿〕题情-关汉卿
第10章
为了保证顾南言的学习状态，苏紫萍特意吩咐管家，务必每日为顾南言留一辆马车，供他上下学用。苏河政知道后，虽有不满，看在女儿的面子上，终究睁一只眼闭一只眼。
眼下酒楼淡季，生意不好，他腾不出心思跟乞丐女婿计较细枝末节的东西。
“掌柜的，近几日开支太多，收益太少，莫不如像往年一样，到申时就停业，兴许可以保本。”
账房先生拿着账簿向苏河政建议。
账簿上仔仔细细记载了所有的开支和收入，小到一根山药，大到一桌酒席，竟到了入不抵支的地步。苏河政看得直皱眉头。
幸亏酒楼门面是自家的，否则再加上房租一项，就可以直接倒闭喝西北风去了。
“可能与今夏天气格外炎热有关，人们都不愿意出门了。”
账房先生边说边擦了擦额角的热汗。
酒楼外的街道上空无一人，放眼望去，家家户户闭门不出，角落阴影里不知谁家的大黄狗吐着舌头喘着粗气，动也懒得动。苏河政松了松身上的褂子，无奈地叹了口气。
“暑热害人，再试一天，实在不行，从明日起，每日申时闭店歇业。”
此时，耳边传来如响铃般干脆利落的女声，“爹，我有主意，或可一试。”
苏河政闻声回望，见女儿胸有成竹，饶有兴致道：“哦？说来听听。”
自从女儿进入酒楼帮工，不喊累，不偷懒，偶尔还能提出有助于酒楼经营地好点子。他对女儿的印象早已大大改观。
苏紫萍整理了一遍脑中思绪，斟酌道：“天气炎热，而晚上正是一天中气温最低的时候，我们可以趁机推出烧烤套餐，再将摊位外摆，既可以吸引散步的行人，又可以快速消耗后厨剩余的蔬菜和肉类，还可以多卖些酒，何乐而不为呢？”
近日，眼看着客流越来越少，苏紫萍一直在思考酒楼的发展。这段时间她在酒楼帮工，厨房、账房、大堂、采购…都参与过，已经大致了解这个朝代经营酒楼的基本模式。
她家的酒楼，类似于现代社会的大饭店和小吃店的结合体，一楼主要服务南来北往的各色人群，以面条馄饨等日常饭食为主，二楼是回头客们的专属座位，平日里三两好友聚一聚，来酒楼打打牙祭，点的菜多是招牌菜，三楼则是包厢雅间，主打大菜、热菜，专门承接大户人家的宴席。
天气一热，外出的人少了，酒楼的翻台率低到离谱，只能眼睁睁看着许多食材坏掉、烂掉。
眼下她要做的，就是主打一个季节特色，将原本一楼二楼的客流吸引回来。虽说烧烤与酒楼的餐饮定位不相匹配，至少可以试试。
“烧烤？”
苏河政和账房先生露出迟疑之色。
“那不是冬天吃的吗？”
古语有云，“凡遇雪，则暖室赏梅，吃炙羊肉”，烧烤一般是冬季围炉夜话的好伴侣。
“冬天吃的那些更偏向于烤肉。”
苏紫萍耐心地解释烧烤与烤肉的不同之处，“我所说的烧烤，与传统的炙肉不同，讲究的是即时性与快餐性，不只可以烤肉，还可以烤蔬菜，总之万物皆可烤。
我们可以试营业，效果不好再停业不迟。”
苏河政从未听过这种营业方式，摩挲着胡子，静静思索。
账房先生又浏览了一番收支表，权衡了一番，提示道：“仓库有不少闲置食材，不用也浪费了，或许可以按照大小姐的方法试试。”
事关重大，稍有不测就会影响到自家酒楼长久建立起来的口碑，苏河政不敢擅自决断，沉吟片刻，道：“你且制定个菜单，再制作几种样品，之后我再做决定。”
提到菜单和样品，正在抹桌子的店小二竖起了耳朵。这个小二和大厨米四沾亲带故，本就是靠米四的关系进的酒楼，一听东家要大小姐制定菜单，生怕米四的地位受到威胁，三两下忙完手头活计，将抹布一扔，偷偷跑去了后厨。
酒楼没有顾客，米四乐得清闲，在后院的门廊下放了张竹席，翘着二郎腿席地而躺，手握一把竹扇，悠哉悠哉吹着穿堂风，待听得店小二说明来意，惊得坐起。
“你说什么？不可能！”
“哎呦表舅，我亲耳听见的，还能诓你不成？你赶紧想想辙，万一东家不要你了，你可得带我一块走啊……”
店小二还在叽里咕噜地说着什么，米四已经听不进去了。
酒楼的菜单，是连接酒楼与顾客的媒介，也是酒楼经营的灵魂所在。菜单自酒楼成立之日起，但凡酒楼不改变经营策略，菜单也就基本不会改变。而如今东家有更换菜单的打算，下一步是不是真要把他米四扫地出门了？
思及此，米四匆忙趿拉上鞋子，三步并作两步往大堂而去。
身后传来小二的疾呼：“舅哎！别说是我报的信啊！”
苏河政一行人还未散去，米四掀帘而入，怒气冲冲，一掌拍在三人围坐的饭桌上。
木桌立时震了三震。
正在讨论烧烤可行性的三人：？？？
米四单手叉腰，一只脚踩在木凳上，气势汹汹：“苏老爷，你老实说，打算什么时候把我赶走？别耽误我找下家！”
苏河政一脸蒙：“菜将军，这又从何说起啊？”
“你们仨坐在这里密谋，不就是想换菜单，然后把我挤走吗？”
苏紫萍目瞪口呆。没料到米四竟如此直来直往，换做常人，必得先试探一番，搞清前因后果再来与东家对峙。
苏河政倒是见怪不怪，安抚道：“菜将军且勿动怒，实在是近日酒楼淡季，入不敷出，小女的烧烤之计，只在戌时之后摆摊营业，酒楼内部，还是菜将军掌勺。”
“说得好听，届时她支得摊子火了，莫不是整座酒楼都要改成大排档？”
自从苏紫萍来到酒楼，米四就没痛快过，一时间语气算不上友好。
“这不可能。”
苏河政斩钉截铁，“咱们酒楼开办多年，主打特色何时变过？烧烤只是权宜之计，做得成做不成还不一定，但凡有一线希望，总得试试，比酒楼关门歇业的好。”
米四将信将疑，眉宇之间满是不信任。
苏河政又安慰了几句，嘱咐米四放宽心，交代苏紫萍尽快烤出样品，又吩咐账房先生做好盈利记录，几人才四散而去。
“表舅，大小姐不会真能做出菜单来吧？”
米四刚走出大堂，店小二就悄无声息钻出来，不无担忧地问。
米四气得牙痒痒，偏偏无可奈何。
“一个闺阁女子罢了，真以为大厨那么好当的？
痴心妄想！”
他十年学徒，十年帮厨，年近四十才做到掌勺大厨的位置，苏紫萍一个闺阁出来的半吊子，半点实践经验没有，识几个字就妄想靠看书成大厨？
以为做菜跟绣花一样容易？
现实终究会给她一个教训，让她知道大厨的尊严不容挑衅。
米四嘴角露出一抹嘲讽。
作者有话要说：
备注：“凡遇雪，则暖室赏梅，吃炙羊肉”。——《明宫史·饮食好尚》
第11章
说干就干，苏紫萍亲自选择烧烤燃料，琢磨烧烤菜单，研制烧烤料。
燃料的选取一定慎之又慎，柴火、竹火…不同燃料烤出来的味道天差地别，若是第一次开业顾客不满意，再想翻身就难上加难了。
菜单也不容小觑。什么都烤等于什么都没烤，务必挑选出几样主打烤品，增加顾客的记忆点，如此才能招揽回头客。
烧烤料更是烧烤的灵魂所在，既要遮住肉类本来的腥味，又要入口悠扬回味无穷。
一番精挑细选加之亲自实验，苏紫萍选中的主打特色是木炭烤鸭头，在此基础上，搭配蔬菜和牛羊肉串。
开业当天，苏家酒楼外早早搭起了凉棚。凉棚四面通透，一直延伸到街面上，棚子下一张张桌椅摆放整齐，等待即将到来的客人。
苏紫萍提前组织人手将食材备好，又把鸭头烤制成半成品，准备太阳一下山就正式营业。
苏河政看着忙前忙后到苏紫萍，颇为欣慰，对一旁的管家说：“我还以为萍儿只是一时兴起，没想到还真被她折腾出点东西。”
“大小姐奇思妙想，今晚必定出师大捷，马到功成。”
管家早已尝过苏紫萍烤制的样品，那木炭烤鸭头，外焦里嫩，咬一口满嘴的汁，当真是回味无穷。
夕阳西下，天边呈现火一般的嫣红，墙根下的烧烤炉燃起了木炭。
烧烤炉摆成一排，个个都是长条形，分为上下两层，上层是一个凹槽，用来放置燃烧的炭火，下层放置浅盘，透过凹槽的缝隙，承接燃尽的炭灰。远远看去，颇为壮观。
更吸引人的，是最上方的烤架。上有一排木签串的鸭头，还有肥瘦相间的牛羊肉。内里的油脂被烤出来，发出呲呲声响，香料的气息伴着炊烟升腾、飘散，烧烤味儿瞬间弥漫整条街道，单是闻起来，就让人欲罢不能。
所有的帮工各就各位，切肉的、穿串的、烧烤的、端盘子的，个个摩拳擦掌。
苏紫萍就像一个等待考试成绩的小学生，迫切的神情难以言表。
陆陆续续过路的行人多了起来。奇怪的是，大多数人驻足停留一会儿，露出吃惊又神往的表情，待到店小二上前招揽，却又摆摆手匆匆离去，有的甚至掩住口鼻疾步而过，彷佛对烧烤的香气极为厌恶。
苏紫萍心里一凉，不知道究竟发生了什么事。苏河政也颇为奇怪，自家酒楼开业几十余载，从未有过如此情形，尤其是驻足停留的那些人，明明是想吃却又犹豫的，看其穿着，不少人穿着上好的棉布褂子，不像吃不起的人。
这又是为何？
对面街上，一个三五岁的孩子正抱着一位妇人的大腿，指着烧烤摊哀嚎不已，看样子是孩子想吃，妇人不同意。
情急之下，苏紫萍从烧烤炉抓了几根烤鸭头，拎着裙摆小跑过去。
“大婶，给孩子尝尝，就当我送给孩子的。”
苏紫萍热情洋溢地举着烤鸭头，小脸热得泛红，渗出丝丝细汗，倒显得更加惹人怜。妇人略有羞赧，连连推拒，“不要…我们不要…”
“娘！我想吃！”小孩子踮起脚去够苏紫萍的手。
妇人轻喝：“吃什么吃！快走！”抱起小孩子就要离去。
“我要吃嘛…”
苏紫萍瞧瞧眼角带泪的小孩，又瞅瞅手中肉汁横流肉香四溢的鸭头，满腹狐疑。
好像自己手中不是鲜美的肉串，而是要命的毒药。
小孩还在哭嚎，她快走两步，跟上妇人，将一串鸭头塞到小孩手中。
小孩破涕为笑，刚要往嘴里塞，“不许吃！”妇人急声令喝，立刻去抢，情急之下，将鸭头拍落在地。
“哇”地一声，孩子大哭起来。
“大婶，我家的烤鸭头都是现宰没多久的，为何嫌弃至此？”
妇人见苏紫萍诚心发问，迟疑了一会儿，为难道：“我…我也是听说，说是…苏家酒楼的烤串都是卖不出去的食材做的，肉都发臭发烂了，怕吃坏肚子。”
“？？？”
苏紫萍怎么也没想到竟是这个原因。“大婶，我们的食材质量绝对过关，您是从哪里听说的谣言？”
“唉…好多人都这么说……你们酒楼的烤串再香，我们也不敢去啊，更别提给孩子吃了。”
苏紫萍一口气将手中剩余的鸭头吃下去，边嚼边说，“大婶，我们的肉都是好肉，我会证明给你看。”
言罢，苏紫萍走回烧烤摊，叫来闲着的伙计，安排一人手里拿一把烤鸭头，排排站在街边——
开吃。
经过炭火的淬炼，鸭头焦黄酥脆，热油顺着表皮炸开，润湿了覆盖其上的椒盐辣酱，让人口水直流。咬开之后，浓郁的肉汁自唇齿间泛出，伙计们个个吃得满嘴流油，好像在吃世间最美味的珍馐。
人流迅速涌过来，眼珠子都瞪大了，就连刚才哭闹的小孩都安静了，着了迷一样，眼睛一眨不眨地盯着吃肉串的小二。
趁着人多，苏紫萍扬声道：“父老乡亲们，今天我家烧烤摊第一次营业，不知被谁中伤造谣，说我家的食材都是卖不出去的发臭发烂的东西，为自证清白，我们随机邀请二十位贵客去仓库参观，看看仓库的食材究竟有没有发臭发烂！”
