“此番，萧某想借贵府一人打听一件往事。”他直言。
卓文显言：“谁？”
萧音看着卓家兄妹，直言：“令慈。”
卓小山楞了楞，母亲？
卓文显面色有些难看，而后剑指着萧音逼问：“你究竟有何目的？”
这时候，外面传来一个妇人的询问：“山儿，阿娘听阿樵说，你今日惹祸了？”
妇人推门进来，见到便是这样一副场景。自己的长子女儿都在屋里，屋中还有另外一个年轻人，一身江湖气息。
“山儿，显儿，这……”卓夫人惊愕，却并没有惊慌失措。常年吃斋拜佛，这个妇人早已修行得处变不惊，慈祥之中微微智慧，端庄里头藏着慈悲沉静。
“卓老夫人”萧音抱拳。
“阿娘。”见自家母亲走进里边，卓小山提醒自己母亲。
卓老夫人微微摆手，“即是来着，便是贵客，怎可怠慢，阿香，奉茶水。”老人家于上位上坐下来。
“是，老夫人。“
不一会儿，丫鬟便奉来四盏茶水。
“多谢卓老夫人。”
卓欢的遗孀，真真是有风度的。与卓欢当年在江湖上的名气，是十分登对，着实名不虚传。
“年轻人，你欲向老身打探什么消息？”卓家老夫人打了这个头。见此，萧音打从心里恭敬。
有些人，一个举动，便足以令人恭敬，无需阿谀奉承。
即开了这个头，萧音便不再藏着掖着。
“卓老夫人，晚辈今来，打听二十六年前的一桩旧事。”
“二十六年前？”卓老夫人皱眉。
眼前这个年轻人，应二十出头左右，不到而立之年，不知道，他要打听的是何事。
萧音言，“二十六年前，宫中逃出来的妃嫔，陈郡姜氏莅妃。”
卓老夫人一惊，二十多年前的记忆渐次苏醒。
这么多年了，竟还会有人提起。那莅妃，原是先皇上的妃子。二十多年前梁王逼宫至今，早已更朝换代，今忽然有人提及那桩旧事，着实让她未料。
卓夫人仔细打量眼前的人，萧音任她打量。
平复了心绪之后，卓夫人开口问萧音：“你是何人？”
萧音提了四个字：“林下之风。”
卓老夫人恍然，原是那人。
二十六年了，没想到，还能在今日听到这别号。岁月果真不饶人啊，一晃，二十多年都过去了。
林风，虽已作古，当年江湖谁人不识，其媲美竹林七贤的风度雅韵，世出无二。当年一度传言，入得林风门，王谢东山起。可见其翩然风度，举世无双。
人人皆道，那个风流韵致的美男子，会娶怎样一个女子，江湖皆翘首以盼。
后来，林风突然退出江湖，居于栖亭山，建园七柳山庄，后不闻世事。
江湖传闻，其娶妻生子，故退匿江湖。又有言，其隐疾，不得已隐匿。
真相永远只有为数不多的几人知晓。旁人看的，永远是热闹。时过境迁，热闹散去，也不会有人再记得一星半点那些与己无关的闲事。
关于林风，不管传出什么，江湖众口一词，关于他，终都只有一个结局。
有林下之风度的美男子林风，疾症而亡，享年二十八。
之后，当年的七柳山庄，人去楼空，蛛丝挂满雕梁。
直至十九年后，一个眉目如画的少年郎再次入住庄内。自此，停息了近二十年的七柳山庄之名，再次闻迹于江湖。当年的林风，林下之风一名，又偶传于街巷。口传的，都是当年旧人。
人已作古，林风真人何风度姿态，都已经是传言，后人无缘亲眼所见。
只是，当年旧人见过现今七柳山庄的少年郎，都言，乃父之风，神似五六。
当年的林风看官听客没有见过，然如今的七柳山庄新庄主是何模样，却是不少人见过的。那般风度姿容，只五六分已这般，不难想象，当年的林下之风又是何等形容。
扼腕，生不能与其同时，都已是后话。
“二十六年了，时间过的真快。”卓老夫人叹，人生到底没有几个二十年，当年的物与事，今早已非。人已作古，物已全非，何谈其他的呢。人啊，到底还是太微不足道！
卓老夫人一番感叹，望向萧音，继而摇头，笃定：“你不是林风之子。”
眼前的年轻人，虽是出来拔萃，却与林风无半分相似形容，与那人的如珠似玉，绝非一脉。
萧音笑：“老夫人好眼力。在下确实不是林风之子。林伯父的血脉，另有其人，乃是在下至交。今日前来，便是向夫人问清一件事情。那件事，如今世上，除了卓老夫人，恐怕没有人知道真相了。”
在三人的注视中，萧音言。
“当年，姜莅妃腹中的胎儿，可有平安诞下？“
卓老夫人怔怔望着眼前的人，屋中，静的无声。
千户府
五皇子畏罪自戕的消息传至都城没多久，谢北棠等十二使节便归朝。
出使胡央营救皇子任务以失败告终，有辱使命。谢北棠为使节之首，便是首要问责。归来之后，其赴朝伏罪。寸功未立，又有辱圣命。敬景帝自然是怒的。然以燕亭侯为首的群臣为其进言，又有三皇子晓之理劝以圣听，敬景帝才稍稍息怒。
裁其革职一月，反思其过。
革职期间，由燕亭侯择人暂替补缺位，时满之后，复职。
散朝。
这一月，对蘅笏居来说，长着。
平日谢北棠忙于公务，少有往蘅笏居走，这对纸鸢来说，是求之不得的好事。
然此番归来之后，连续多日，那人都往这边来，每来就是小半天，纸鸢过的心惊胆战。
“你怎么每次都抖成这样，我很可怕吗？”
谢北棠往她的榻边边一坐，顺便执起她的手。
这些时日不知怎么了，她感觉越来越没有气力，甚至连起身站起来走路都费劲。
见她不住抽手，谢北棠笑的意味深长。不放反握的更紧。
她几番使了力气，没有达到目的，反累得自己满头是汗，病入膏肓的样子。
他啧啧，“你如今这个摸样，倒有些病娇西施态，‘侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时’。”
人面兽心的模样，又听他说出这番话羞辱自己，纸鸢作呕的欲要吐他一脸。
见她厌自己至极，他一把捏住她的脸，恨恨：“我未恶心你你倒还恶心。你不要不识好歹！”一想到她与别的男子一起那么长时间，就想撕了她。她还是完璧！
心里的火被勾出来，他越加觉得怀疑，今日若不能证明，又或倘若不是，他定要将当日与她验身的侍婢一个不留。
身上的被子被他掀开，纸鸢惊，“你做什么？”
第159章 娑婆安37
卓家名下的一户钱庄惹来刑部官司，涉及七皇子被刺杀一弊案。
木连城，皇子府没有任何可追查的线索，现场只散落大量银票。银票由聚榕钱庄发行。朝廷有制，各地钱庄发行的银票，需得有地方官府备份，呈递户部载册。七皇子廉溪，府中的银票印有聚榕钱庄的的笺印，然户部核实并未载册。
聚榕钱庄，便是卓家户下的产业之一。
此事涉及走通伪票，触律例。追查，牵出嫌疑笼漩夺储纷争。
廉溪逐至毕州，亦未安分守纪。笼络各方势力，有造反之嫌。聚榕钱庄一直与其往来甚密。表面是卓家产业钱庄，实质上乃举事联络的枢纽，以应举事后援。银票亦非一般的银票，似传信而用。
而在刑部秘史到达邺城的前一日，聚榕钱庄所有人，包括掌柜全部身亡，疑似自尽。
疑而又疑。
单凭银票，实难准确定罪结案。再则，银票上的暗号只是猜测，无实据。
这件事情，若散开去，恐怕要在邺城掀起不小风雨。顾及卓家的地位和声誉，又苦无实证，刑部只在必要时候差人提审，作为了解事情真相，以更便推进侦破此案，并未缉卓府任何一个人，且审查一直秘密进行，未有公诸。
人虽没有被拘拿，嫌疑终逃不脱。
造反的罪名，不是谁都担得起的。此牵连颇广，刑部，卓家，谁都不敢掉以轻心。
卓文显作为当家少主，忙里忙外，颇有些分不开身。
若不能查清此案，卓家基业，毁于旦夕。
连续多日，刑部那边没有进展。也再没有其他线索。卓家陷入囹圄。
是夜
一个黑色身影闪进卓府
“谁？”
卓文显正理着这几日的来龙去脉，未发现有用的突破缺口。他身怀武艺，耳目灵敏于常人，察觉四周的异常，警惕。
当那人现身出来的时候，卓文显意外。
是他。
上回他是打听事情，这回又是为何？
他杀手的身份，来去自如，由不得卓文显不顾及。卓府，不仅有他的妹妹，还有母亲，不得不妨。
“萧某，是来送东西的。”
萧音走到光亮的地方，而后自怀中取出一样东西放于桌子上。是一信封，很厚。卓文显没有立刻伸手去拿。
来人解释道：“贵府当日帮过萧某，今日，萧某来还这个人情。”
“什么意思？”
“待卓少主看了，自然明白萧某的意思。”
卓文显伸手拿过桌子上的东西，拆开看了一眼，面色微变，继而望向萧音，神色复杂。
他微一思量，沉声问道：“代价呢，你想得到什么样的代价。”
这东西，足以洗清卓家所有的嫌疑，其中更涉及机密，连刑部的人都不可能得到。他不知道他是如何得来的。足见眼前这个人，恐非一般江湖人那般简单。卓文显从新打量他，不知道他目的是什么。
萧音笑：“卓少主想多了，萧某说过，是来还人情的。没有想要贵府任何代价交换。“
卓文显点点头，坦言，也不虚与委蛇，“此物足证敝府清白。救卓家老小几十口人，还你说的人情绰绰有余。倒是我又欠了你。如今，换我还你人情。”他望着他，眼中是有谢意的。不论他是否真的只是来送这个东西，确实是救了卓家。卓文显不推辞。
许久
“我有事要托你。”萧音直言。
又是许久
“何事？”
屋子里静了好一会儿，烛火劈啪微炸，火光有些摇曳，而后越加明亮。
夜深而长。
第160章 娑婆安38
千户府的水榭廊亭之中，红泥小雪，纵使外边天寒地冻，此处也亦无有一点寒意。
“侯爷请。”谢北棠道。
十年的竹叶青，果然名不虚传，连湖底的鱼儿闻到酒香都浮到冰下，来瞻仰这尘世的醇洌佳酿。顺手洒了几滴于湖中，惊得鱼儿沉了水底。见此，坐南的人大悦笑言，“世人只道大谢长了一张殊胜容颜，不晓得其风度清雅亦是举世无双。依本侯看，欤轻效仿北齐高长恭，打一青狼恶鬼面具未尝不可。”燕亭侯大笑。
唤他的字，说明他极信任于他
“侯爷过誉，一副皮囊，光阴数载二十年，鸡皮鹤发不过弹指。昔日冠绝天下的慕容卫玠之流，今不也是黄土一抔，长眠青草地下。”他摇头啧叹，“卑职拙见，能用区区俗体臭皮囊为侯爷赴汤蹈火，求之不得。建功立业，名留史册，方是首要。世间男儿也当有此雄心，否则，枉来天地一遭。”
“好一个建功立业，名留史册，不枉本侯悉心栽培你。“燕亭侯赞。”有你为左右臂，本侯何愁大业不成，你又何愁不能建功立业。你的忠心，本侯自是看在眼里。”
“谢侯爷。”谢北棠举杯，两人饮尽。
亭外小雪飘飘，落在将凝未凝的湖面上，假山覆了一层雪，天色灰蒙，颇有些江南青黛的朦胧之感。这河山万川，引人尽数为它倾倒折腰，是让人不能回头的。
“这回的事情，你办的十分漂亮，不仅让他葬尸草野，还遗臭万年。景帝老儿对此深信不疑，你当首功，本侯要赏。”
“为侯爷效力，卑职福气。”
“你办事有功，自然当得赏，改日我会让人将东西抬来，你尽管收下便是，不许多言推辞。”燕亭侯不容置喙的架势。
谢北棠双手齐眉，揖礼长袖垂前掩了面，看不到面上表情。他今日穿了一件雪白宽袖绣衫，与平日紫色截然不同，颇有些温美男子。
“那件事情，也是你办的？”燕亭侯又问。
他慢慢将脸抬起来，两人对视了一眼，只一个眼神，燕亭侯露出笑。复叹了四个字，“伺机而动。“语气之中对他非常满意。
见机行事，未雨绸缪，解决他所有的后顾之后。这样的人，用起来太顺手了，他怎能不满意。谢北棠又非持宠而骄的人，否则也走不到今日。什么时候表忠，说什么最有用，其心知肚明。投其所好，也是他的拿手好戏。
他谨言，“他人虽已死，部属仍在，迟早是个祸害，斩草除根，方是上策。”
“所以你就转移嫁祸卓家？”燕亭侯似笑非笑。
闻言，谢北堂面色一凌，“侯爷息怒。”
“说下去。”燕亭侯道。
“既然七皇子濂溪已死，斩草自然要除根。卑职恐京兆尹与刑部联手，会查到夺储一案背后的真相，牵扯出不必要的麻烦，聚榕钱庄既然是卓家的产业，何不顺水推舟，有人担了这个罪名，自查不到侯爷头上。”他语气之中有一丝慎重，又透着些恭敬，把我的十分精妙，让人不得不信服他的拳拳忠心。燕亭侯面色微微一变，“你明知道……”
谢北棠紧忙接话道：“侯爷欣赏卓文显，有招揽之意，然事关侯爷安危大业，属下无法顾及太多。若侯爷要罚，卑职绝无怨言。”他低着头，身板却直挺。
谁又能责备他的忠心。
“罢了”燕亭侯松口。无论如何，他都是忠心效劳自己，一个卓文显而已，也罢。
“你起来吧”
“谢侯爷。”谢北棠起身拱手，一身雪白风流，实难想象其阴狠毒辣一面。
无论如何，而今大计进行的顺利，燕亭侯是满意的。
两人对酌了一会儿。
亭廊另一边，女子披着雪氅，神游太虚。
看到那边的人，谢北棠面色微变，果然，接着燕亭侯问道：“你调教的人如何了？”
静了好一会，见他没有答话，燕亭侯皱眉，“怎么，不顺利？”
谢北棠隐在白衣下的手指微微摩着杯子，没有说话。这是他思考的习惯，旁人不知道，长袖掩着，旁人也看不来。
许久亦不见他作答，在燕亭侯不耐之际，谢北棠伏跪请罪：“请侯爷恕罪。”
在燕亭侯的犀利神色之中，谢北棠道：“不久前卑职出使胡央，府中人照看不利，让她逃出府，后被寇匪掳走，污了身子，只怕……”
