“这田是我自己所有，我就不管二娘子要多少租子了，八成的收成俱归你，只要将你的这些宝贝，闲时借与我同用，这样的诚意娘子可中意？”
他自当心中有十分把握，觉得像她这样生计糊口都见艰难的穷酸户，绝不会轻易为了一口气，轻易回拒他开出的诱人条件。
只要拿到她的秘密，他拿去献给百户，将此技层层供上，了了朝廷苦于粮草短缺的一桩千古难题，到时他不必再谄上媚言，也必然升官加爵。至于荆家的人，到时寻个由头打发弄死即可。
然而，他却听见对面女子轻轻一嗤。
“五十亩肥田，只要两成的收成，向来不做亏本买卖的总旗这是上赶着改行善事，多积阴德，怕自己死后要被阎王下油锅？”
郑懋的笑冰在脸上，霎时青白交接，什么颜色都有。
这女人疯了？敢这个口气同他说话，给脸也不要？
“还是，别有他意？”离开了郑懋的掌控范围，她头一次可以如此畅快地回敬他，“不过，总旗想要什么，我知道，但我根本不关心。”
“哪怕全安平城的人问我借，请我教他们用，我都愿意欣然答应，唯独总旗你，”她冷笑道，“绝无可能。”
郑懋也付之一哂，知道这桩买卖没有谈拢的可能了，他攥拳隐在衣袖下，暴怒的发泄欲快达到边缘。
可她被权势压弯了许久，也忍了太久，她有了自己可以依仗傍身的事业，又脱离家族的负累，这次她只想抛开理智，不与姓郑的妥协。
她不仅要说，还要说个够。
“息龙山是块宝地，分毫不逊于你城西的田产，总旗如今已没有钳制我家的笼圈，不能威胁了，才想到要放下身姿来好言好语，可惜晚了。”
“带着你那些剥削来的，带着铜臭腥味的脏东西，给我滚远点！”
她突下一声厉斥，对方竟然怔了半刻，不可置信地看着她，眼里像是在说，她竟敢反了天拒绝他的恩赐？
反应过来她的放肆之语，郑懋太阳穴边青筋笨跳，怒气冲头，想也不想现在是在府宅外，拳头就直冲荆燕的面门而来。
她早有预感，转身向后躲开，而与此同时，一颗飞蝗石不知从何处飞来，以迅雷不及掩耳之势，狠狠击向郑懋眉心，打得他当时血溅满脸，只得捂脸停下。
杜行没走，他还在暗处帮她。
有帮手，她有了底气，趁机躲到几步之外的参天巨树后，从地上迅速捡起杜行走前丢下的砍刀，护在身前。
她第一次看到郑懋真正气急败坏时，揭开自己平日伪善的面目对人行凶的丑恶嘴脸，不由得在心中后怕，若是原身当初没熬过这人的胁迫，真嫁给他做了继室，只怕自己早就有命来，无命回了！
“臭娘们！”
郑懋摸了把脸上的血迹，看起来面目愈加可怖，他也不再伪装斯文客气，暴露了自己本来的言行模样。
“敬酒不吃吃罚酒！把路走绝了，别指望后面有好果子！”
她毫不示弱：“总旗只管放马过来，可惜垦荒，连朝廷都明言放管，总旗想操这心，也没这命！”
又有三颗飞石打来，刁钻地点在了郑懋的心口、膝头，看得出力道非同一般，击得他连连蹲地，见对方仍未停手，还在猛攻，只得抱头退离。
看得她拍手叫好。
等到郑懋远得看不见影子了，荆燕才轻轻叫了声：“杜行？”
没有人回应。
她只当是那逃兵恋战，一路从树上追着郑懋过去了，便蹲下收拾起地里剩下的竹料与砍刀，刚准备起身，头顶却传来汩汩清泉涌动般的清亮嗓音，有些懒散的倦意：
“我没走。”
她一站起，抬头正对上一双黑亮眸子，他从树枝上倒悬下来，绑得松松的马尾因刚刚一番动作偏垂一旁，发丝零落在她脸上，挠得她脸上痒痒的。
咫尺之距，一息可触。
两人都怔了下，谁都没说话，树林间只剩下蝉鸣流响。
这场面怪尴尬的，她僵在原地只能胡思乱想，这家伙的伤好这么快的吗，怎么都开始玩杂技了。
“那个，你爬树伤处不会崩开吗？”
她小心翼翼开口打破了此刻的寂静，边小步挪到一边，把距离赶紧拉远，让他好从树上下来。
结果下一刻，杜行翻身起来，便龇牙“嘶”了一声。
你看，果然吧，好了伤疤忘了疼。
这可是她最合适的未来帮手，身体怎么能不养好？
“赶紧下来吧，卜大夫看到又要怪你不遵他医嘱了，”她责备了几句，“不过，还是谢谢你，帮我送走了姓郑的那恶霸。”
杜行一贯哼了一声，没跟她多言。
“接下来，你先回山上吧，把伤处理了，”荆燕看了他一眼，轻笑道，“郑懋这一来，反倒给我送了个帮手，我得下山去，尽快找到人。”
第18章
荆燕此言非虚。
她当然知道，违背了与她的约定，在城中传播农机的那个人，从事实上来说，是背叛了她反而助了郑懋，让他知晓了她的秘密，从而才生了贪欲，想要霸占她手中的宝物。
她心中有芥蒂。
况且黄娘子或是杨寡妇，她们二人都是与她或多或少有过合作，甚至受她援手，无冤无仇为何要背刺她？这不是个好兆头。
但同时，她也意识到，如果这个人能够动用舆论的力量，来达到自己目的，这个人在城内一定有足够的人脉关系，那么答案呼之欲出。
是黄娘子无疑了。
人情世故向来都是双刃剑，能锋刃指敌，那就也能为她所用。她的农场想要做大，一定需要这样的合作伙伴。
所以，当下她的任务，就是务必第一时间消除自己与黄娘子之间的龃龉，经营之道，友人自然是多多益善。
荆燕与杜行告别后，就往山下所城内去。
登门拜访，还是应该先买些见面礼。幸而她保持了随身携带钱袋的习惯，进城后，在十字大街街口的酒家里，买上一小坛清酒，并上当下应季的绿豆糕打包。
而且，安平城地处偏远，百姓的日用品与精细吃食一概稀缺，都由城外供入，所以物价昂贵，单这两样在扬州城里再简单不过的薄礼，一下子花了她不少银钱。
但肉疼归肉疼，钱还是要花在刀刃上，事不宜迟，买好了东西她立马提脚往城西南的黄宅跑。
到了黄宅，她见大门敞着，几个仆役还在进进出出搬着一麻袋一麻袋的东西，主人多半是是在家的。
荆燕眼尖，还看见麻袋口未缝合严实的缝隙处，不断有谷粒从里面掉出。
这是在运粮？
总旗有官身，不必像城中军户一样每年纳粮，那这些粮，看来是要运往米肆售卖给冯掌柜了。
她上前一步，拦住在一旁指挥搬运的老仆役问道：“主家可在？”
那老翁看了她一眼，见十分面熟，认出是前不久帮黄娘子做过工的人正要开口，却又想起什么，冷脸道：“主家不见人，你走吧。”
她敏锐觉察到话中的暗意，不依不饶追问，“是黄娘子不见所有人，还是单不见我？”
“我不过奉令行事，”老翁被她缠得没完，改口道，“姑娘还是不必苦等了。”
“为什么？”
但对方说什么都不肯回答她，一概推说自己不知。
这就怪了，她与黄娘子何时有了过节，她自己反而不知？
仆役那里问不出更多，她便将注意放在了眼前搬运粮袋的人身上。她假装走远，实际绕到车后，从身上摸出几个铜板，塞给车上正擦汗的一个苦力，悄声问：“这车可是运去金县？”
那男子反倒笑了一声，“一看娘子就是外行人，去金县牛车便可，何必像我们这样用上马？”
“不去金县，那去往何地？”
“这是去奎州的，不过这一趟艰险，怕是多会遇到贼匪，”汉子叹了口气，“世道太乱，连粮食都要抢。”
卖个稻米，怎么舍近求远，没卖到金县反而运去了奎州，这其中必有症结。
荆燕提好礼物，又回到黄宅的大门前，正好迎面撞上了之前声称概不见人的黄娘子，黄娘子远远见了她，皱起眉头。
“黄娘子，”荆燕毫不在意，落落大方朝她行了个礼，“许久未见。”
黄娘子见躲不过，愈加拧眉，不情不愿地接了她一礼，两人之间气氛甚为尴尬。
但荆燕对这样直来直往的性情中人并不生厌，反倒有十分好感。喜恶形于色，是值得交朋友的磊落性格，相比之下，郑懋那种面和心不和，满肚算计却笑脸相迎的人才叫她害怕。
她心中对完成此行更添了一分信心。动之以情，晓之以理，黄娘子不会不明白她的来意的。
“二姑娘来做什么？我这里夏收已毕，并无工活短人。”黄娘子的口气还是生硬。
“娘子曾是我东家，予我有恩，此次备了份薄礼，特来谢娘子当初解困的恩情。”她将手中的食盒提在老仆役面前，老翁反倒为了难。
谢恩是理当的，但主家看着不喜来客，黄娘子未表态，他也一时不知收还是不收。
荆燕笑盈盈地直接塞到了老翁手里，“一点心意，算不得什么。”
见自己冷言冷语，这小姑娘依然面色不改，黄娘子的脸色勉强好看了些，丢下一句话：“回了礼，无事便走，我这里还有要紧的。”
“此行不可去！”荆燕开门见山，“黄婶子，您于我有恩，我必是要直说的。”
黄娘子瞥了她一眼，眼中添回怒气，声调更高了八度，“你当我不知？若不是我在那姓冯的那里的生意被人搅黄了，怎么会走这一趟？”
这一下便说到了重点，荆燕恍然大悟。
原来是因为金县粮肆不与黄家来往生意了，可是其中仍有疑点，一则米肆没道理直接放弃黄家这种大货源，二则粮肆不与他们做生意，为什么与自己牵上关系了。
想来想去，只有自己之前去米肆卖粮的那一次有过交集，一定是其中的某个细节，才导致如今的误会。
是因为她曾找上冯掌柜拉过合作关系？可是商道竞争时时都有，难道因为这点就要嫉恨所有同行吗？
还是，她根本就是被迁怒的那个，症结其实不在自己身上？
“娘子的生意怕不是被他人搅了，而是那姓冯的掌柜本就没想做这桩生意吧。”荆燕灵机一动，想明白了其中的全部曲折。
“我向娘子借车去往金县时，那时正是麦子市价大涨的好时候，各家拼命囤积，不肯出手，谁都想等到价涨到最高大赚一笔，但像口粮这样百姓每日必不可缺的东西，市价水涨船高，官府必定不会坐视不管。”
“我想，娘子再要卖给粮肆时，应该就是时运不济，恰好赶上了官府开仓放粮。”她不紧不慢地分析道，黄娘子听后也面上也露出一丝不自在的被说破的难堪。
“粮价暴跌，家家急着出手抛售，谁还会在这时候大举收购呢，冯掌柜要拒绝娘子又不愿得罪，自然拿我当借口，转移矛盾，说我欲抢走娘子家的生意，故意压价诸如此类。”
荆燕又朝黄娘子深深一福，“娘子可当真冤枉我了，我只表意过愿与粮肆往来，却全然没有要夺走娘子生意的意思。”
说到此处，荆燕的来意已全部说明，黄娘子的性子像急风骤雨，阴云过得也快，她见荆燕话说得敞亮，毫无遮遮掩掩，心底里最开始的怪罪都已大半烟消云散。
她上前扶起这个小姑娘，“我夫君也算安平所中半个父母官，你一个势单力薄的姑娘家在所城中生活不易，我们照拂你也是应当的，更不该有意为难你，是我之过。”
她当时听到自家几千石粮食都卖不出去后，急昏了头，又被姓冯的挑唆了，才想到这一出，给自己出出气，如今看来，这小姑娘分毫不计较，当真胸襟宽广。
“娘子这样说，我更要行一礼谢过。”
荆燕刚要垂首，就被黄娘子拦下，“误会既然已经说明白了，这又是做什么？”
但荆燕不顾她的阻拦，坚持行了谢礼，“我来见娘子，不仅是为说开此事，也为与娘子商求一事。”
“既然粮肆觉得货源众多，可以挑挑拣拣，那我们不如联起手来，以同一个名头共同对外，这样不仅我们之间少了猜疑，还能稳定售卖，娘子意下如何？”
“你这丫头鬼精的，”黄娘子眼中都亮了，“说罢，要我帮你什么？”
“娘子在城中一呼百应，又是城中妇人艳羡效仿的对象，”她攀住黄娘子的衣袖，甜声说道，“我正办一样大事情，只是短缺一众东家和人手，若娘子与我联合，必会成为城中风向。”
“什么大事情？”
“此桩事名叫合作社，且听我细细说来……”
黄娘子挽着她的手，两人进屋长谈了一番，荆燕将现代农民合作社的结社、流转土地、运作、分红等种种事项与黄娘子一一详述介绍，对方听得津津有味，又啧啧称奇。
“这是什么新奇法子？佃农联手翻身，反与地主齐平。”黄娘子叹道。
“新奇之处不止于此，”荆燕提点到了重点，“要紧的是安平乃粮产大县，人人分而耕之，地广而人稀，若有哪家像我家这样，家无壮年劳力，或是有个三五日的小病，农活耽搁了都无人能搭把手，有了合作社，再加上我的农机，众人轮耕，人手减少了粮产却能翻倍。”
而且，她心知，像稻麦联合收割机这样的大型机具，唯有面积足够大的完整田块，才能发挥真正作用，若像在她家原来的田里，沿着各家土地的边缘弯弯绕绕，小心不能误入别家田亩，效率实在太低了。
所以，安平所里这些土地，是必要流转在一处的。
从黄宅出来，都快到了宵禁的时候，她踩着夜色回到山上的家中，刚打开屋门，却见一张男人赤/裸的阔背，猿背蜂腰，满目的刀伤割断了原本流畅的背脊线条，触目惊心。
“杜行？”荆燕放轻脚步，唤了一声。
谁知，杜行一把捞起褪到腰际的衣裳穿好，警惕地回头望了她一眼，眼神里好像在说，她就不该进来。
荆燕心中无语。
难道非礼勿视合该用在他身上了？
第19章
荆燕想过，一个久经沙场的兵身上多少会有些刀痕伤疤，只是没想到竟然如此多。
杜行的年纪看着还不比她大多少，就在战场上经历过那么多厮杀了，也不知死里逃生过多少次，才能活到现在。
也难怪会逃。
她眼神放柔和下来，“要我搭把手吗？”
她指了指杜行背上，刚刚自己看到他涂有一块没一块的药，然而杜行摇了摇头，沉默着拒绝了她。
她看着他低垂下来的头，脸上的丧气都快在头顶聚成一朵大黑云了。
白日里头还会说话呢，才一晚上，怎么又变成一开始的自闭哑巴了？
