闻言，谢青摘下黑帽幞头，褪下鱼袋，解开紫服官袍，所有宫中馈赠之物，谢青不顾颜面，悉数奉还。
他伏跪于地，替沈香，向官家请罪，再三叩首。
谢青的额心抵在冰冷的石砖上，对家仇敌人讨饶，他本就对外无情无欲，故而并不觉羞耻难堪，面色如常。
无甚，是他对不住沈香，理应不择手段庇护她。
唯有这般，才能赎罪。
谢青温声道：“官家若不轻饶旧部勋臣沈家，臣下恐怕无颜在朝为官。沈、谢二家本就是百年世交，两姓情谊已折损于臣下手上，若连沈家嫡支子弟也尽毁于臣手，恐怕日后臣下入了黄土，也要被先祖苛责。况且，臣下于官人们面前‘大义灭亲’已是狼心狗行，实不该做绝至此地步。臣下顾念两姓之好，也应事先提点……可臣下心胸狭隘，记恨沈衔香此前口舌之辱，便没有立时规劝，如今想来很后悔。求陛下，法外开恩，饶恕沈衔香一命。”
严盛也知，沈侍郎不过是受刘云唆使，这才冒险搭救寺人。沈家嫡支已凋败，倘若再杀沈衔香，便是要绝了沈家的后。
沈侍郎乃勋臣的孙辈啊，他也不好和礼待旧部的先皇交代。
严盛思忖一番，还是叹了一口气：“既如此，朕看在大卿的面子上，从轻发落——即日起罢免沈衔香刑部侍郎的官职，将沈衔香贬为庶人，今后不得入仕为官。”
“谢官家恩典。”谢青松了一口气，幸好，一切如他所料，沈香的命保下了。
她不会有暴露真身之险要，也无需再帮他踏入朝堂的角逐场，她安全了。
今后，沈香只需留在他的身边，受他的庇护，这般快乐活着便好。
沈香离开秋官衙门，还能远离任平之这样的蚊虫骚扰，谢青很满意。
从今往后，他的小妻子，独属于他一人。
严盛以九五之尊之姿仪，睥着底下俯首称臣的谢青。
谢青今日的话，看似在为沈衔香说情，实则是在全他的忠义。明明受沈衔香慢待，他还亲来为旧友求情，于名声有益。二十多岁的郎君，做事端稳至此，往后大有可为。
最要紧的是，谢青初次在皇帝面前暴露了昭昭野心。
严盛喜欢这样的臣子，若他无所求，严盛还要忌惮他几分，偏偏谢青有私欲。他想要功名利禄，想要天家荣宠，而这些，严盛正好能恩赐于他。
多好，他们是般配的君臣，严盛愿意满足谢青的欲壑，掌控他、操持他，直到谢青成为严盛手上最趁手的刃。
另一边。
局做了这样久，刘云总算栽在了谢青手里。
在行刑前，谢青亲去探望了刘云。
刘云如今过得不好，没人伺候他，去了子孙根的一把软骨头，才几日就白了头，塌皮烂骨一滩软肉，直愣愣盯着窗缝出神。
门板推动，刘云往门槛底下一瞥，是一双乌皮六合靴踏了进来。官靴，来的是官人。
他知道，是谢安平的种，谢青。
刘云叹息一声：“真是不凑巧，这回办事不谨慎，竟栽在你手里。”
谢青喜欢看他憔悴的蝼蚁样貌，饶有兴致地道：“大监以为，我只是用这一桩事来办你吗？那大监可太小看我了。你建造普济堂，插手卖官，倒斗皇陵，收受贿赂……大监记得哪一桩，我便有哪一桩的把柄。”
刘云目瞪口呆：“那你、你为何迟迟不发落我？！”
谢青温雅一笑：“我不过是在挑选，哪一样罪证，能够让大监落到我手里时，死得更惨烈一些。”
面前的稚嫩郎君，分明是翩翩少年，乳臭未干的年纪，应当能被他这样饱经沧桑的长者气势压制一头。可不知为何，他还是对谢青生出了畏惧之感，比他父亲谢安平更甚。
刘云瑟缩着，打了个哆嗦。
他恍惚间明白过来——谢安平再如何狠厉，好歹是个活生生的人，受人伦与礼法约束；而面前这个，不是人啊，他是鬼魅，没有心肝，为所欲为。
走，快走开！
谢青不会怜悯仇家，他只觉得欢愉。
刘云越怕，他笑得越起劲儿。
刘云简直要昏死过去——怎会有这样的人，看似温柔，实则骨头缝里都透着邪性！
多好呢？谢青盼这一天多久了？要不要把刘云的人皮献给父母亲？但血里哗啦的，大人未必喜欢。
罢了。
谢青沉吟一会儿，道：“你前些日子做的事不对。”
“你、你在说什么？”
“你给我的小妻子看了人.皮灯，很坏。”他批判刘云，简单粗暴。
刘云呼吸一窒，后知后觉反应过来：“沈衔香是女子？难道是……”
“猜得不错。”
“我、我要告诉官家，你们欺君罔上，罪大恶极！”
谢青笑了下：“恐怕没有机会了，因为今夜，我就打算留你点灯。”
谢青是要把他制成灯？不。不可以！
刘云吓得癫狂：“你怎敢滥用私刑，我、我过几日秋后问斩，你不能这样！”
“大监不觉得奇怪吗？此处好似不是监牢呢。”
谢青这样一说，刘云才回过神来，他没有在刑部狱里……他被谢青掳出来了。
刘云恍神间，颈部便一痛。是谢青执着匕首逼近了他，小心挑破他的皮。
谢青温柔地发话：“大监别动，破了相，皮灯就漏风了。”
“你……你这个恶鬼！”
“嘘，大监慎言，莫惊着我。否则我下手就不稳重了。”
刘云难逃一死，他不再求饶，反倒是恶狠狠地道：“你这个蠢货。你可知你爹娘俱是死在官家手里？你还一心为天家效命，效忠杀父母的仇家哈哈哈哈！你且等着，早晚轮到你，早晚轮到你！”
他原以为这话能刺激到谢青，怎料他犹如戴了一张菩萨笑面，八风不动。
良久，谢青答：“我知道，正因知晓，我才有心思隐忍至今。”
此话一出，反倒是刘云困惑不已了。
什么意思？
他早知道谢安平和塔娜是死在他们手上的？
刘云脸上疼得已经不能思考了，恍惚了很久，他像是想明白了。
“你既知道，为何……”霎时间，他难以置信地开口，“你按兵不动，是起了反心！你不只是想杀我和李岷，你才是那个乱臣贼子！”
“哈哈，有趣。”谢青的笑容冷下来，“只可惜，晚了。”
一声哀嚎，刘云僵直倒地，血溅三尺。
脏了衣袍，辱了沈香熏的香。罪大恶极啊刘云。
谢青放了一把火，还把那一尊他剜去眼睛的佛像推入火海之中，给刘云陪葬。
火势滔天，火苗舔上世间万物，将佛陀和刘云一块儿焚烧殆尽。
黑烟弥漫，谢青心情很好。
他知刘大监作恶多端，最怕见佛。那他心善，施恩于刘云。
……
沈香最看重的官途被毁于一旦。
下手之人，是谢青。
很难想象，前几日还柔情蜜意的郎君，今日就奋力将她推下悬崖，毫不留情。
沈香迷茫地回想，她应当同他说过，她不要蛰居后宅，不要被困方院。她野心勃勃，喜欢入官场同郎君们博弈，一争高下吧？谢青明明含笑听了，却没照着她说的做。
谢青一意孤行，怀着满满私心，而不是存有苦衷。
他不尊重她，他只是在满足一己私欲。
沈香明白了，柔情的眸子黯淡下来，恼怒地喃喃：“您太傲慢了。”
这一次，她不会轻饶他。若是沈香轻拿轻放，任他予取予求，不尊重她……那么，这条疯狗就再也拴不住了。
沈香被贬为庶人起草拟的罪旨还压在门下省的官吏那处，得核实无误才会下达。故而，沈香还得被押在牢里几日。不过她的际遇，官场之中人尽皆知，避她如蝇虫。
任平之来探望过沈香一回，他恨铁不成钢地叹了一口气：“你何苦同刘云牵扯上，如今这样，你让我……唉！”
这种时候，任平之也没有落井下石，或者和她撇清干系，沈香很感动。他确实待她很好，实乃挚友。
沈香摆摆手：“不必担忧我，横竖死不了。”
“即便不做官了，你也别自苦。日子还长着呢！沈家家业还在，你远离京城喧嚣，就此寄情于山水间，倒也不错。”
沈香畅想了一下，日后她远离都城，乘一叶小舟在江湖间漂泊，沽一壶小酒，烤几块猪蹄膀，躺倒于船板上观一夜星河，着实美妙惬意。
脱离了这个腌臜的官场，沈香的心境似乎都开阔了不少。
否极泰来吧。
沈香颔首：“是极，这样的日子也很有意趣。”
只是任平之教唆她逃跑的事，倘若教谢青听见，保准他吃不了兜着走。
知她还能自我排解，任平之松了一口气：“对嘛，你这样想就很好。”
任平之要下衙归府了，不便久留。
临走前，他拍了拍沈香的肩臂，道：“我听说了，谢尚书在官家面前为你说情了，他……总归也不算坏到极致，你担待些。好了，往后有事，尽管上任府寻我。不论你什么家世身份，我们总归是有僚友交情的，别忘了我。”
“好，那往后没我在刑部衙门罩着你了，你要多多保重。”沈香理一理衣袖，恭敬地行了拜仪，“任兄，我盼你官途坦荡、官运亨通。”
任平之笑着回了拜仪：“那我就祝你一路顺风，万事胜意。”
他们相视一笑，彼此眼眶都有些泪潮。
沈香劝：“好，你去吧。”
“走了。”
“嗯。”
任平之一走，牢狱便冷清了下来。
沈香翻动薄被褶皱，正要躺下来休憩一会儿，怎料身后脚步声由远及近，再次响起。
她以为是任平之有事要来嘱咐，又回来了，不经意问了句：“任兄，你还有事说？”
哪知，落于她耳侧的熟稔嗓音，不是任平之，而是谢青那不咸不淡的一句笑语——“唔，小香方才背着为夫，同旁人称兄道弟么？”
第56章
沈香浅浅一笑, 没应话。她想，谢青也是很有能耐, 明知犯了滔天大错, 还敢同她说笑。
沈香起身，上前握了握谢青的手，他的指腹很凉, 似是冒风入的刑部狱, 行路很匆忙。再一看鬓发，鸦青色的细丝被风吹得凌乱，略带颓唐，还是很俊美。最爱重面世楚楚衣冠的郎君，今日连公服都没穿好，袖缘翻折起裹乱的褶皱。
沈香缓慢上前, 伸出手来，软软捏住他的袖口。她不声不响, 如同往日那样体贴, 帮他逐一打点衣饰, 姿容柔情蜜意。
要是平素，谢青早拥上她，享受小妻子的温柔乡，偏生今日, 他不敢胡作非为。
他看不透沈香。
她应当生气, 也会恼怒的, 他也做好了要接受沈香惩罚的准备。
但沈香没有发泄愁绪，反而是如往常那样和谢青独处。像是水, 恰如其分融入了湖泊间，他觉察不出一丁点异样。又或许, 深渊之中，暗潮汹涌。
这种感觉不好，谢青知道，沈香在脱离他的掌控。原以为她往后如漂泊浮萍，离他会更近，但好似沈香很坚韧，攀附起旁的枝桠，跑得更远了。
谢青敛目，稍稍低下头，视线落于沈香白皙的后颈。
——想碰小香。
郎君喉咙不自觉一咽，骨结滚动，因沈香那一痕领口露出的素净雪脊，他难忍贪婪。
“我可以抱抱小香吗？”他难堪地发问，清冷低哑的话语里，有他自己都没觉察的谄媚与讨好。
沈香哑然失笑，朝谢青张开双臂：“当然可以。”
这样轻而易举接纳他吗？谢青难以置信。
但他不会抗拒沈香。
谢青如愿以偿抱住了怀里的小妻子，真好，她还在。
他低头，重重地嗅了一下沈香肩窝，沉溺于疏淡的兰草香。
他离她好近。
沈香嘴角牵起恬静的笑，任谢青肆意拥抱她，甚至她允他在颈子上啄吻，细密的温热，软舌的流连，谢青可以为所欲为。
谢青一面蚕食沈香的气泽，一面迷茫：她对他一如既往宠爱吗？还是欲擒故纵……
“你不生气吗？”谢青悸栗栗，问了一句。
他其实不敢问的，但他想和沈香消除隔阂，所以他必须要问。
谢青想和沈香和好如初，只是不知道他还有没有这个资格。
“您原来知道我会生气吗？”沈香眯起汪亮的杏眼，眼尾弯弯，俱是笑意。
她四两拨千斤把话打回来，倒让谢青不知道怎么接了。
明知故问。
最终，他诚实地应了一声——“嗯。”
知道，但还是要做，他罔顾她的意愿。
“小香会原谅我吗？”又是怯怯的一声，细微的撒娇意味夹杂其中。
