她没有回过沈家，身无分文，该会挨饿受冻吧？谢青很担心她，转念间，他又想到那日腰上失窃的金鱼符，是沈香拿走的。一枚金锻的鱼符，熔成普通的金锞子，用金银换物。她很聪明，应当能好好活着。
思索一番，谢青执剑而来，似要放他们的血，祭一祭杀心。
“啪！”
怎料，还没等谢青逼近，一记耳光就落在了他的颊侧，打得谢青头一偏，嘴角溢出殷红的血。
下手极重！
没见到旁人的血，倒是先见着自个儿的了。
谢青怔忪望去，原是谢老夫人。
他不恼怒，仍是端着笑面，给谢老夫人行礼：“祖母，您来了。”
老者拄着蟠桃手柄拐杖，冷脸呵斥：“怀青！你究竟要闹到什么时候？！”
“……”谢青不语。
他总这样，不爱说的话，便藏在心里，面上温文一笑，敛目垂眉，装作在听。
“快给他们松绑！”谢老夫人高声命令家奴们动作，“快！”
无人敢违抗长者意思，很快照做了。
沈家奴仆逃过一场无妄之灾，他们受了惊吓，同谢老夫人道谢后便步履匆匆离去。
唯有谢家祖孙还在对峙，谢老夫人头一次对疼爱的孙子发这样大的火气：“你疯了不成？！”
谢青冷漠开口：“我只是想带小香回家。”
“怀青，我知你聪慧，算无遗策。但你以为，这世上的所有事都会如你所愿吗？你当我老了聋了瞎了，什么都不知吗？！你再这样恣意妄为下去，这辈子小香都不可能归府！”
“她会回来的……”谢青自己都没发现，他今日嗓音里多了一丝强忍的颤抖，“只要我找到她。”
谢青的煞气俱是藏于那一重人.皮囊子的笑面之下，残阳映入他眼，徒然升起一团深邃的暗红，极为可怖。
谢老夫人今日才知，平素有沈香挟制住谢青的煞气，逼得他从俗，压制邪骨。
沈香走了，他的戾气尽显，没人能按得住了。
谢老夫人一瞬息苍老了许多，她长叹一口气：“你不能伤害小香。”
谢青茫然地看了一眼祖母，他从不曾刻薄沈香，缘何这般出言？
“我会好好待她的。”
谢老夫人忧愁地凝望孙子，忽然问了句：“怀青，你有没有想过。若有朝一日，小香因你而死？”
谢青微怔，难得不知所措。
怎会因他而死？所有能伤害小香的人与事，包括那条官途，他都尽数毁去了。
沈香不必在外涉险，她留在他的家中，由谢青亲自庇护着。
她不会有事，她会无虞的。
除非他死。
“我……不明白。”
“野雀囚笼，不食生米。”谢老夫人悠悠然说出八个字，供他参悟。
谢青聪慧，很快明白祖母的提点——若沈香强行被谢青囚于宅院，她会拒食。沈香看似柔心弱骨却悍烈坚韧，他一昧逼她，或许会铸成大错。沈香不因外人而亡，倒因他寻了短见，那该如何呢？谢青一定不会原谅自己。
谢青忽然觉得很没意思，人间又失了颜色，变得无聊枯燥。
他回了房，指腹抚过所有沾染沈香气泽的事物。几日前，她还和他在罗帐里作闹，他们密不可分，亲昵纠缠。
谢青的贪欲太重了，他一点点吞噬沈香，企图将她整个人裹挟。
她是人，不是物件。
谢青其实没有坏心的。
他只是想触碰沈香的底线，看她能包容他的“作闹”至几分。可是他的任性妄为，带来了反噬。
她走了。
谢青后悔。
比起让沈香走，他更愿意纵她冒着生死的风险游走于官场。但谢青知道，这是他为了留下沈香所做的一时的妥协，乃权宜之计。时日长久些，他还是会忍不住私藏她，把她藏匿于巢穴。
除非……谢青学会克制。
克制欲-念，克制偏嗜。
“小香，我只是害怕。”
他往后还想覆灭王朝，报得家仇。他自身难保，不想沈香卷入其中，招致杀身之祸。
谢青畏惧，故而偏执地断了她的官途。
唯有这般，他才放心。
谢青也在此刻明白过来，沈香实在没有必要迁就他的恐惧，那是他的事。
他要小香快乐，这样她才会心甘情愿休憩于他身侧。再害怕、再不甘，他也只能小心翼翼守着她，颤巍巍触摸她，不招惹沈香的恶感。
等沈香有朝一日，愿意施舍给谢青一个陪伴的位置。而不是眼下这般，为了得到沈香，他往她的足上套脚铐，毁掉她所有生路。
她没有傍身之物，会不安的。
错得离谱。
“若是我夺得皇运，再为你续上这条官场坦途呢？届时，你会不会回到我身边。”
谢青想要补偿，亦欲赎罪。
他妥协了。珍视与宽待，乃人之常情，却是他一生奢望。这样复杂的情愫，他会为她潜心习得的。
到时候，谢青希望沈香，别再退避三舍，拒他于千里之外。
今晚，谢青还是在屋里留了灯。
他仍坐在窗边等，等一个绝对不会回家的人。
愿望落空。她真的没有回来。
翌日，谢青命白玦召回阿景。
残阳落下，猩红遍地。他眼底还是一片红，只这回，没再起杀心。
“尊上，有何吩咐？”阿景现身。
如玉的长指探出车帘子，带出一袋碎金。
谢青递于阿景，道：“去东巷任郎中府外蹲着吧，若有行踪可疑之辈叨扰，并以夫人的名义见任郎中。待他现身后，你委托他把这袋金子也一并交过去。哦，你掩身在侧督查，命他老实些，不可私吞钱财。否则，杀之。”
“是！”阿景明白了，是有小夫人的行踪了。
沈香不敢归府，在京城之中，她信赖之人或许就只有任平之了。
这一刻，谢青甚至在庆幸，他没有将沈香身边人赶尽杀绝。
阿景正要离开，忍不住又问了句：“若是属下找到小夫人，要带她归府吗？”
车上一阵静默。
谢青白润指尖轻轻敲击木窗，寒潭一般的黑眸深邃，望不见内里思绪。
他在“抓回沈香”和“保护沈香”中犹豫了很久。
最终，谢青叹息一声，选了后者：“护她离去。”
他在帮她……逃离自己。
正如谢青所料，沈香借了锻铁的铺子，熔了她从谢青身上偷来的金鱼符，一点碎金，足够她在外度过几日。她打算远离京城，只是身上没盘缠，又不敢回沈家。
思来想去，她还是花钱差了旁人，让他帮忙跑一趟任家，给任平之带个话——她要和他借钱。
哪知，带话的人刚到任家府门口就被阿景堵下。阿景把一袋碎金子交给他，凶神恶煞地道：“把这个东西带给那个小郎君，就说是任平之赠她的。切记，别想私吞，也别说我的来历，老子在暗处盯着你。”
对方看了一眼阿景腰上的长刃，吓得两股战战，哪里敢动手脚。
他诚惶诚恐把钱交给沈香，按照阿景的说法道：“是、是任平之给您的。”
说完，他连酬金都没要，屁滚尿流地逃跑了。
沈香颠了颠钱袋子的重量，感动得险些泪流满面：“呜呜，任兄，你真是个好人啊，该是你全副身家了吧？穷困潦倒，还全力相助。你且放心，待风头过去，我定会送信给沈家家奴，命他们替我还钱的！”
就这般，沈香踌躇满志，踏上了逃离都城的旅途。
而知晓一应境况的谢青苦笑一声，既松懈了心神，又怅然若失。明明是她最亲厚的夫婿，偏生妻子宁信他人也不愿求助于他。
嗯……和离书已下，他或许都不算是她的夫了。
恍惚间，谢青又想起沈香同他闲谈的，关于濒死小狗的事。
沈香当时欲言又止，她想说什么吧？究竟是什么呢？
这一夜，谢青还是梦到沈香了。
她仍如记忆中那样美好，她朝他温婉地笑，仿佛从未有过怨恨，他们也不曾离别。
谢青心情很好。
梦里落雪，靴踏蓬松的雪上，却不觉着冷。
寒风吹起沈香团花簇锦的广袖，柔软的衣纱被风翻折褶皱，犹如湖泊涟漪。沈香是谢青心中的神明，她要羽化飞升去吗？她把他舍弃在了人间。
他想抓住她。
他朝她伸出手。
但沈香却离他越来越远，这一条路怎样都走不到尽头。
谢青停下了步履，困惑而凄怆地望着沈香。他想她为他解惑，他求她渡他。
可是，沈香什么都没有做。
她只是狐黠地笑，明明没有开口，谢青却听到了她的声音——
“夫君，要不要问问小狗怎么想的？”
“小狗说，它想自由。”
谢青抿唇，没有言语。他宽袖下的指节已然紧攥，掐着那一枚玉扳指，膈应得生疼。
他明知不可为，偏要为之。他明知她不快乐，却偏要逼她欢愉。
他做错了。
谢青终是释然地笑，得体谨慎、克己复礼地后退了一步。他忍住了，不再靠近她了。
亦如沈香所愿的那般，谢青仍是风姿绰约的温润郎君，面世时亲和圆融。
谢青同她遥遥相对，终是含笑，允了她：“小香，若这是你想要的。那么……我给你自由。”
第58章
一年后。
容州金垌县, 距离京城十万八千里的僻静县城，沈香应征了地方县令孙晋的幕宾（师爷）, 协助县衙的吏役查证断案。一介女子, 妄图与学富五车的郎君们较量，还想晋升为地方官的幕僚。
竞争可想而知有多大。
沈香倒也没多宣扬自个儿的长处，手段太浅显了。
她只是碾磨提笔, 写了一首杂文诗赋。待沈香落笔, 衙内的诸君俱是围了上来。
他们本想着沈香这般大胆出手，写的定也是闺门小情小趣的春诗，得好生奚落一回不可一世的小娘子。
怎料她一出手，便是黄沙兵戎、马革裹尸等家国大义的辽阔诗词，其诗句看似浅白，实则喻义深远。境地悲戚, 令人恸容，在座各位无不潸然泪下。
“诸君以为如何？”沈香柔声问。
大家伙儿结结巴巴：“尚、尚可……”
见状, 孙晋好奇不已, 也亲来观摩。
一见沈香的诗句, 他顿时缄默了，心里五味杂陈。这般的惊采绝艳，便是应科举中的进士科一考，都能登科及第了吧。
可惜了, 沈香竟是个女子, 不然他真想认为门生。
沈家从前虽有门荫, 入仕不必应科举试，但要从小官往上爬, 那时朝堂风气又重华诗赋，沈香为不露怯, 自然是狠下功夫博览群书的。不过作诗一篇，于她而言，简易得很。
不过，今日作诗，沈香是故意的。
她有意以文采震慑旁人，也知，乡野意趣的诗词，在场的郎君们定瞧不上眼。世人汲汲营营，无非求功名一场。她取巧，以家国切题，更能料敌制胜。
但这样一来，这诗便只是“逢迎俗人”的劣作，她不欲留下。
沈香捻来纸张，递于明艳的烛火间：“只是献丑小作，入不得各位大儒的眼，还是烧了吧。”
话音刚落，她任火舌舔舐纸张，席卷而上，烧成一团灰烬。
行径磊落，半点不着意。
“哎哎！别啊！我还没背清楚呢……”
“杜三郎，你怎么还背诗啊？莫不是想抄诗化用成自己的墨宝？”
“我、我哪有，孟东城，你别胡说八道！等一下，你方才不也看得很仔细吗？还说我！”
……
他们吵作一团，唯有沈香神色镇定，不发一言。和她这样的京官比起来，眼前的后生们还是阅历太少，不够端稳啊。
孙晋年近四十才进士及第，当地方县令已有十载，因政绩平平，一直不得改官升迁。他知眼前的小娘子才高八斗，如此绝句竟也能毫不留恋毁去。也就是说，她腹中才华盖世，五步成诗，实不觉今日毁诗哪里可惜。
孙晋上前，对沈香恭敬行拜仪：“不知小娘子可愿为本官门客，助本官处理衙中琐事？”
“求之不得。”沈香浅笑，应下了。
计谋得逞。
沈香想求个栖身之所，小小女子在市井中生活不容易，自然要依靠个高山的。能攀上孙晋这一尊大佛，实乃她梦寐以求。
沈香恢复了女儿身，也停了拟作郎君声线的药物，她大大方方做回了娇滴滴的小娘子。
沈香如今有了新的家业，又遇到肯收留她、容忍她一展身手的明府（县令）东翁，再没什么不满足的了。
待卸下在京中如履薄冰的枷锁，她才有种重获新生之感。比起当初她在京中任职，成日里与朝堂老臣们周旋，话中有话打机锋。
