为避免打草惊蛇，阿姩只率两百人北上，李猫紧随其后，一路护送，忠心耿耿。
尉迟嘉铎火烧邬鄯营帐时，李猫第一个冲了进去，将邬鄯身边的近卫军悉数斩杀，李猫并无过硬的打斗本领，加上身形瘦削，完全不是壮硕魁梧的西戎人的对手，他采用了智取的方法，与敌军近身搏斗时，吹响了胸前的木哨，虚晃一招，让西戎首领误以为檩军在召唤猎鹰，然后趁其不备，用利剑砍断梁架，使营帐失去支撑，轰然倒塌。
近卫军的尸体堆叠成山，邬鄯在肉盾的保护下幸免于难，出逃后，驾马日夜奔走数千公里，一路向东，不料被东戎的猎鹰探知了行踪，在北海的红柳滩上与檩军相遇。
檩军列队严整，来势汹汹，邬鄯环视一圈，从清一色的明光甲里挑出了一个身披薄衫的女子，一招声东击西，迂回到单枪匹马的阿姩身边，以强欺弱，刺伤了阿姩的坐骑，将阿姩挟持至北海边。
邬鄯提出了一个条件，要求荌莨交出骨哨，以骨哨换阿姩。
那枚骨哨是荌莨出嫁时阿塔交给她的救命稻草，不到万不得已，她断然不会拿出来，可后来却被邬鄯发现，邬鄯讨而不得，便将她关进毡帐，进行威逼利诱。
阿姩亦知骨哨的重要性，更何况李芫麾还在三弥山围救荌莨，等荌莨把骨哨送来，西戎的援军早就到了，与其拖延，不如当机立断，阿姩狠下心，用脚尖勾住邬鄯的腿，再用浑身的力气猛地向后倒去，压住邬鄯的身体，双双坠入北海，左右卫下马查看时，海水中再无踪迹。
檩军大队回撤，只有李猫一人留了下来，伏在北海边痛哭流涕，直到看见阿姩与邬鄯的衣服浮起来，悠悠地向下游飘去，才彻底死心，回去后，将所见所闻全部上报李芫麾，领翊麾校尉。
所以，李猫说自己“有靠山”，就是暗指秦王李芫麾。
“阿姩！”荌莨高声叫道，“你先带他们练习一遍，我去去就来。”随后拖着一席长裙，消失在门口。
荌莨的“去去就来”，足足“去”了四个时辰。
阿姩只好留在训鹰坊，接过荌莨的工作，继续教习其他弟子。
“训鹰五步法，二为识鹰。”阿姩说着，从笼子里抓出一只山鹰，放在胳膊上，指着鹰爪说，“看爪甲的颜色，白为贵，黑为佳，青灰黄次之；看指甲，锋利如刀为佳，细长而弯曲次之；看腿爪，有鳞甲、粗糙为佳，腿爪部光滑、细小次之……”
李猫挪到前排，目不转睛地盯着阿姩，嘴角上扬，眼里闪着星光。
阿姩一抬头，一张麦色的脸就飘在眼前，挥之不去。
“李猫，你既然听得这么认真，想必把王妃讲授的知识都记下来了，那你说说，识鹰还需关注哪几点？”阿姩甩锅道。
李猫粲然一笑，指着阿姩手里的鹰，“我觉得识鹰和相亲是一个道理，男女相亲看长相，识鹰也要看成色。比如看嘴，相亲时，女子会挑剔男方的面部，薄唇性寡，厚唇木讷，红唇康乐，黑唇病恹；看鼻，鼻翼宽厚者敦厚，但好色，鼻孔大张者勇猛，但鲁莽。”
众人交头接耳，掩面窃笑。
李猫继续道：“相亲时，男方也会挑剔女方，譬如看头，颅顶平滑头围大，爽直憨傻，颅顶圆润面廓窄，好胜爱美；看胸，挺身拔背无胸者，坚毅耐劳，低眉颔首大胸者，多情娇媚。”
周围的私语声逐渐扩大，进而爆发出一阵哄笑。
阿姩眉头微皱，指着门口，“出去。”
李猫左顾右盼，环视了一圈，而后错愕地看向阿姩，“我？”
阿姩点了点头，神色不改。
李猫嘟囔着：“亏我刚才还送你玻璃呢……”
阿姩瞟了一眼李猫，“不就是片玻璃吗？我回头用十倍的数量还你。”
“我不要。”李猫噘着嘴，缓缓站起来。
“那你要什么？”阿姩抬着眼皮。
“我要你冲我笑一下。”说完，李猫拔腿就跑，以迅雷之势躲过了阿姩砸出去的一只黑靴。
前排的弟子帮阿姩把靴子捡回来，小心翼翼地放到她脚边。
阿姩蹬上靴子，把目光从欠揍的李猫身上收回来，“识鹰，除了方才提及的腿爪，还有嘴，后宽前尖短而锐利为佳，长而弯曲次之，喙蓝为佳，黑色次之；看鼻，孔大为佳，小者次之；看头，大而圆、平而滑者为佳，小而尖、秃而糙者次之；看胸，宽胸骨利为佳，瘦削少肌次之。”
众人听着，觉得有几分熟悉，不时回头看一眼站在门外的李猫。
阿姩从弟子们的表情中猜出了其内心的想法，打圆场道：“如果你们记不住，就用李猫方才类比的例子去记吧。”
李猫在门外听见阿姩喊自己的名字，登时走进来，应声：“在呢！”
众人笑道：“没叫你！”
“赶紧出去待着吧！”
“人家博士让你进来了吗？”
李猫背过身去，脸上的嬉笑渐变为失落，他盘腿坐在台阶上，从手边摘了根狗尾巴草。
“训鹰五步法，三为熬鹰。”阿姩继续讲，“鹰隼性烈，喜爱自由，熬鹰的过程，就是要消磨鹰的傲气，让其甘愿顺从。现在，你们每人按照方才教授的识鹰法，为自己挑选一只爱鹰。”
阿姩让给使打开鹰笼，弟子们纷纷围上去，热烈地讨论着。
其中有只花斑鹰，虽被皮罩遮住了眼睛，却毫不畏惧地迈开脚爪，昂首挺胸地从笼子里出来，挥动翅膀，飞到了阿姩肩上。
阿姩扭过头，看着这只黑白杂色的猎鹰，其喙底用极细的铁丝烙印了两个字——邬鄯。
这是邬鄯的爱鹰，名唤“雷霆”。
雷霆的品貌为鹰中上乘，经过一次换羽，身上纵向的长点已变为横纹，站立时如倒置的劲松，上圆下尖，毛发亮泽，光滑如梭，翅如刀脊。
“这鹰真神气！”众人赞不绝口。
阿姩看出一丝端倪，旁人说话时，雷霆一动不动，只有旁人用手碰它的翎羽时，它才抖动身躯，将身上的毛发竖起。
阿姩伸出手，在雷霆耳边打了个响指，雷霆并无任何反应，依然岿然不动。
它兴许丧失了听力，阿姩这般想。
一只听不见号令的猎鹰，只能通过嗅觉辨别敌友，如果敌人披着己方的铠甲潜入，致猎鹰判断失误，就会招致难以预料的灾祸。
阿姩让弟子们甄别鹰群中是否还存在此类聋鹰或盲鹰，经过一番试验后，共筛查出三十只患有残疾的鹰隼，剩余二百七十只身体健康。
阿姩一听数字，顿时惊叹：“何来二百七十只？”
给使回禀：“五十只为尉迟北伐西戎时缴获的战鹰，一百只为尉迟护送淮王的路上被沿途的牧民赠予的山鹰，另一百只为戎沧可汗此前许诺赠予檩朝的猎鹰，剩余五十只为新罗所赠的海雕。”
“被沿途的牧民赠予？”阿姩质疑道。
“是的。”给使再三确认。
阿姩在心里思忖，戎沧可汗费了极大的力气才从东戎的草原上凑齐一百只猎鹰，怎么尉迟不费半点心力便被牧民慷慨赠予一百只山鹰，尚不知这些牧民的底细如何，要是送的山鹰染有疾病，和健康的鹰隼混居时，自会提高染病的几率。
事后，阿姩让工部打制出颜色不同的铁环，分别束在来源不同的鹰隼的腿上，每晚将标记不同的鹰隼隔开圈养，避免混同。
荌莨作为教坊训鹰课程的主持，将所有理论内容倾囊相授后，把实践环节托付给了阿姩，一开始，荌莨还负责任地坐在边上指导，可后来就没了踪影，以“身体不适”为由，告假数月。
“训鹰五步法，四为养鹰。”阿姩站在前面，手臂上戴着一只皮质的防护套，“养鹰和养猫是一个道理，李猫，你说是不是？”
李猫手臂上站着一只黑鹰，色如墨锭，鹰姿勃发。
“是，阿姩博士说的对！”李猫笑眯眯地站在队列里，抬头恭敬望着台阶上阿姩。
此前的熬鹰环节，李猫已经被折磨的身心俱疲，若不是为了在阿姩面前展现自己驭鹰的本事，他早就撑不下去了。
其他弟子也心力交瘁，熬鹰期短则一周，长则半月，每日和鹰蹲在一个房间里，夜以继日地摇晃着吊篮，以防止鹰打盹，鹰不睡，他们也彻夜不眠。熬到最后，弟子们各个面黄肌瘦，眼圈发黑，浑身像退了层皮。
熬鹰期间，李猫好几次都徘徊在崩溃的边缘，实在受不住的时候，就会在鹰房里大吼大叫：“这哪是熬鹰，分明是熬人！”
此时，就会有明事理的同伴出声安慰：“熬鹰只是几天，熬人可是一辈子啊。”
纵使每天叫苦不迭，弟子们还是狠下心，逼自己啃下了这块硬骨头，毕竟训鹰是皇家的差事，能成为一名出色的训手，得军队重用，也算是凭自己的本事出人头地了。
“养鹰的阶段比熬鹰轻松许多，你们只需顾好鹰的饮食。”阿姩站在教坊门口，对阶下列队整齐的众弟子说，“野生的鹰捕食时会一同吞下皮毛和骨肉，之后会把体内的毛团吐出，这点和猫相似。如果你给它们喂食去毛的猎物，久而久之，就会降低它们吐毛的能力，等它们回归野外，就会因捕食带毛发的猎物而死，因为毛球长期堆积在体内无法排出。”
一个弟子问道：“训好的鹰难道不是一辈子跟着主子吗？还能回野外？”
“你当然可以让它一辈子跟着你，如果你未娶，它未嫁。”
阿姩说完，众人不约而同地看向那名弟子，嘲笑道：“你都想娶老婆，你以为雌鹰就不想嫁人？”
之所以多用雌鹰作为训养对象，是因为雌鹰的个头比雄鹰大些。
被嘲的弟子挠着后脑勺，“我……娶不了老婆。”
原来这名弟子早被净了身，之前一直在掖庭做杂役。
众人听后安慰道：“没事，和鹰过一辈子也挺好。”
“等鹰被彻底驯化后，可以投喂它们带血的肉。”阿姩说着，向远处一队骑兵示意。
骑兵们收到指令后，骑着马冲过来，他们脸上都绑着带血的猪肉，作为猎靶，训练猎鹰啄食人脸的能力。
阿姩的肩上歇着一只身高三尺的花斑鹰，她摘去蒙在鹰眼上的皮罩，将它放飞，只见花斑鹰腾空而起，拍打着翅膀，直直地朝士兵脸上袭去，尖喙在靠近士兵眼睛的地方将那块带血的红肉叼走，差一点造成误伤。
花斑鹰飞出不久后，在空中盘旋几圈，又落回阿姩臂腕，将叼在嘴里的红肉吐出，扔在阿姩手里，俯身去找拴在阿姩腰间的布袋，里面装着切好的鸡丁。
眼前一幕惊心动魄，又曲折离奇，弟子们正疑惑花斑鹰为何不吃红肉，而选择啄食布袋里的肉丁，阿姩随即解释：“养鹰的过程，就是建立一对一的信任关系，特别要培养猎鹰的进食习惯。”
阿姩当众给弟子们演示，她借来骑兵的坐骑，上马后，将腰间的布袋举在手中，敞开袋口，让花斑鹰盯着袋子里的食物，然后猛地扬起手臂，让鹰飞在半空，紧跟马的步伐。
花斑鹰前后飞舞，每次都在与食袋近在咫尺的地方，被阿姩轻轻推开，与袋子里的肉丁失之交臂，如此反复，鹰越是吃不到袋子里的食物，就越心急，扑得越猛烈，追赶主人的速度越快，潜移默化中，鹰逐渐养成了对布袋里的食物如饥似渴的心理，还有对阿姩惯性的依赖。
李猫看得入迷，他一方面对阿姩训鹰的技艺佩服得五体投地，另一方面，他也愈渐联想到阿姩平日里对他的态度，不也像训鹰一样，让他求而不得，长此以往，便让他养成了鞍前马后的仆从心态。
阿姩演示完毕，众弟子皆喟叹不已。
“你们以后就按照这种方法磨砺鹰的心性，好教它进食的规矩。”阿姩翻身下马，将坐骑归还士兵。
弟子们面面相觑，问阿姩：“博士，我们大多都是白身，没有马可驾呀！”
阿姩突然意识到这个棘手问题，兵部的马大多外出征战，回京后需要长久的修养；内仆局都是御下的马，随时听候帝妃差遣；太仆寺都是亲王的马，只在皇帝游猎时抽调。
但是，陇华府的马……
阿姩灵光一闪，“我们现场有多少名弟子？”
给使答道：“总计一百名。”
阿姩在心底盘算着，陇华府现喂养了五百匹良马，其中三百匹已被调走，出兵济州，剩下两百匹整日待在马厩里养膘，倒不如拉出来减减肥。
想到这，阿姩让弟子们分成五组，每组二十人，每隔两个时辰去陇华府报道，府后开一小门，而阿姩则在小门处安置领马事宜，登记名册，确保人手一匹。
阿姩暗自庆幸，她以骑曹参军的身份，在陇华府给李芫麾喂了数日的马，如今可终于派上用场了。
第19章 请辞
北邙山角，护城河畔，有一座巍峨肃穆的宫殿，殿西树木葱茏，花草争奇斗艳，常有将军持长弓、骑骏马游猎期间；殿东平地阔场，营房垒石高筑，常有军队操练于此，星河日上，喊声震天。
大抵一月前，阿姩搬过来，住在偏殿的一间厢房里，隔着直棂窗的木栅格，她偶尔能看见几只野鹿在林中觅食。
这里是陇华府，是李芫麾在东都的兵营。
阿姩很少在府上见着李芫麾的身影，或许对他来说，最好的住处不是在府邸，而是在行军路上。
此次出兵济州，李芫麾带着府上的五千将士倾巢而出，余下的，多半是阿姩这样不打紧的参军事。
阿姩清点了马厩里的马匹数量，总共四百匹，比预想的多了两百匹。
日上三竿，她见府门大开，几支部队鱼贯而入，士兵脸上不见笑意。
她去营房寻了位士兵打探消息，从士兵的言语中，她能听出李芫麾被挤兑的风声。
“太子既在济州，就无需秦王的人马。”士兵说着，卸下刀剑，坐在营前的门槛上，怅惘地盯着头顶的太阳，“这日头亮得刺眼，却不晒人。”
阿姩离了营房，回马厩给马添饲料，马能闲下来静心吃草，碌碌终日，也不知是福是祸。
按照她与鹰坊弟子们约定的时间，酉时会有第一批学员前来取马，若能知道弟子们的行进路线，她想让老五飞去通知弟子们一声，取马的时间往后延。
由于军队回撤，现在的陇华府人数剧增，各个门口的侍卫数量有增无减，如果在这个节骨眼上偷偷往外送马，她和弟子们可能会被抓起来。
她在陇华府后墙开了一处小门，平日她通过这扇门上山摘果子，今日她要用这扇门往外送马。
她战战兢兢地在门口溜达，时不时回头瞄一眼，以确保没有“尾巴”跟着她。
好消息是，直到戌时，她都未曾在门口等来任何人。
坏消息是，她被李芫麾传召了。
一个侍卫站在不远处，扯着嗓子喊了句：“阿姩，秦王要见你。”
“哦。”阿姩答应着，将小门锁上，跟在侍卫身后，绕过几个营房，走到正殿门口，沿着阶梯上去，她看见殿里正跪着几个人。
“糟了。”她心里咯噔一下，跪着的人身边，还有几只蒙眼的猎鹰。
