吏部尚书的公子亲自来责保一名疑犯，把那通判吓得大惊失色。
虽然霍明瑾温言和气，并不像是在找茬的样子，他还是不敢怠慢，连忙好声好气地亲自招呼了霍明瑾，又急急地派人把唐存观带出来，连手续都是亲自办的。
这些天来，即将失支亲人的恐惧、求助无门的绝望、权势欺压的愤怒以及奔走的疲惫，都像巨石一样压在唐觅茹的心口，像是要把她压到喘不过气来。
在接到唐存观的一刻，唐觅茹终于再也绷不住了，她抱着兄长，呜呜咽咽语不成言。
在霍明瑾的记忆中，唐觅茹一向都是娇俏开朗的模样，故而方才在府中只是听她声音略有些哽咽，他便心中郁躁难安，这下见她流了泪，他的心更是隐隐牵痛起来。
唐存观拍了拍扒在身上的唐觅茹：“我身上可是有伤的，你不会是打算用眼泪把我身上那些个口子都给泡开吧？”
听他声音嘶哑得不成，还有闲心打趣自己，唐觅茹松开兄长，轻哼了一声，哽咽道：“你这把破锣嗓子真难听。”
唐存观不在意地笑笑，对霍明瑾深深一揖：“霍兄救命之恩，在下没齿难忘。往后若有何差遣，但凡鄙人能出上一份力的，还请霍兄不吝使唤。”
“唐公子客气了。”霍明瑾亦深深还礼。
唐存观招唐觅茹：“还不快来向霍兄道谢。”
唐觅茹这才想起自己确实一个谢字都还没说过，待走了过去正要开口，却见霍明瑾伸手递来一方银白巾帕，帕子中还裹着一枚方形玉佩。
霍明瑾目光如水：“今日让唐姑娘受委屈了。以后若要去府上找我，出示此物便可。”
想起刚才失态的哭样，唐觅茹顿时觉得自己现在一定是满脸鼻涕眼泪斑驳。
她倏然红了脸，接过帕子，低头道了声谢。
……
见唐存观平安回了家，全家人喜极而泣，就连唐典的眼中，都微微泛泪。
听到是霍明瑾救了长子，唐典倒没有想太多，只庆幸女儿运气好，碰上了一位好心地善良的东家，便与妻子相携去申正初那处接唐庭启。
申正初自觉在唐家已借住许久，再加上临近解试，他也需要有足够安静的空间温书备考，便于不久前自行赁了一处屋宅，搬了出去。
唐存观这事儿刚出时，他也来过几次，知道自己其它地方帮不上忙，便主动领了唐庭启去照看。
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赵府。
“郎君，府门有人找。”
“又是谁？”赵亘紧张且郁躁，他刚刚才毕恭毕敬地送走了霍明瑾。要知道姓唐那小子有这等关系，自己当初宁愿吞了那口恶气，也不会去为难他。
“瞧着像是孙府的丫鬟。”前来通报的小厮小心翼翼回道。
“孙府？”赵亘不明所以：“叫进来罢。”
……
片刻后。
“你方才说…你们小姐承诺，只要我肯放过唐家那小子，叫她做什么，她都愿意？”赵亘扬起眉，饶有兴趣地看着眼前的丫鬟。
那丫鬟低眉垂眼，轻声应是。
赵亘心中的花花肠子一转，眼神逐渐淫.邪。
“回去告诉你家主子，还是上回永金楼那包间，赵某于戌时恭候，待与她…重温旧梦。至于她的要求…赵某答应了。”
刚刚才在霍五郎那吃了瘪，既然孙府姑娘主动送上门，那就别怪他在她身上找补回来，把上回没做完的事，继续做完。
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时日过得极快，转眼，便是月余后。
这日，霍府。
有了霍明瑾的玉佩，果然很快得了通报，唐觅茹被客气地带进了他的院子。
霍明瑾早已站在正厅等候。
他穿着一袭胜色衣衫，腰束丝绦，瞧着很是雍容儒雅。
虽然解试拿了个不错的名次，但他脸上并不见神采飞扬之色，仍然是温和从容，处变不惊的样子。
见到唐觅茹，他眼底有细细的微光闪动，脸上露出浅笑。
二人相互见过礼，唐觅茹便迫不及待说明来意：“我在丰和楼订了桌酒席，想宴请东家。一来，是为了庆贺东家高中，二来嘛…也是为了谢东家上次出手救我兄长。”
“东家…可有空闲？”唐觅茹紧张的盯着他，满心满眼的期待溢于言表。
迎着她濯濯的目光，霍明瑾胸间气息浮动，他展眉一笑： “唐姑娘相邀，霍某一定赴约。”
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为了这个颇有意义的宴席，唐觅茹亲自拟了菜单，又特意把马掌柜也叫上了。
马掌柜还是初次与霍明瑾同桌宴饮，又因为丰和楼的生意愈加红火而高兴，便大着胆子频频向霍明瑾劝酒。
霍明瑾是千杯不醉的好酒量，倒是唐觅茹，酒没喝几杯，却有些醉得打跌。
宴后，霍明瑾实在不放心她独自回家，便执意要送她一程。
虽然显见是醉了，但唐觅茹的步伐倒是稳得很，没有东倒西歪的。
她自己爬上了马车后便乖乖地歪在一侧，靠着车壁，只是嘴里含含糊糊地说着些霍明瑾听不懂的话，哼哼唧唧地发着让他费解的音节。
醉酒的唐觅茹双脸微酡，醉态娇憨，双眼亮得像是盛满了星子似的，说不出的妩媚可喜，让人挪不开眼。
霍明瑾端坐在另一侧，专注地欣赏着她生动的各种表情，眉眼温柔。
见霍明瑾看自己，唐觅茹冲他咧嘴笑：“东家取了进士后，有什么想做的事吗？”
霍明瑾怔愣。
唐觅茹扑到车厢中间的桌子上，双手捧着脸，露出两截皓腕，歪着头对他挤挤眼：“听说金榜提名与洞房花烛是文人两大乐事，东家…打算那时与林姑娘成亲吗？”
第31章
温泉庄
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孤男寡女同乘，这密闭的空间，本就让二人的气氛有些许暧昧。
唐觅茹的脸甫一凑近，霍明瑾便不自觉地绷紧了身体。
意识到她说的是什么，霍明瑾一阵错愕，随即凛然道：“林表姐只是霍某表姐罢了，唐姑娘切莫误会…”
唐觅茹缓缓地眨眼，似乎还在消化他说的话。
幽微的烛火下，霍明瑾耳廓发热地与她对视，片刻后声音暗哑：“若能取士，霍某想…向思慕的女子表明心迹。”
唐觅茹浑沌的脑子有些发懵：“东家既有思慕的女子，为何之前不表明心迹呢？”
霍明瑾黯然：“霍某身无功名，怕会委屈了她…”
“可东家你身份尊贵，家世显赫…”唐觅茹不解。
“靠荫补入仕，非我所愿。”霍明瑾眼神清澈，声音柔和。
作为国子监的正统生员，他自然可以直接靠父亲的官阶获予授官，或是直接借门荫参加牒试，亦是官员子弟热衷的捷径。
但扬名立业，垂裕后昆，他只想靠自己的努力达成。
……
下了马车，快要走到巷口时，唐觅茹似有所感地回过头，果然，见霍明瑾还静立在马车旁目送她。
星斗璀璨，年轻的郎君袍摆飘飞。
唐觅茹冲他福了个身，俏皮一笑：“祝东家得偿所愿。”
见她眉如弯月，霍明瑾的心中，亦是越发暖融。
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春闱过后，省试放榜，不久后便是新皇登基后的初次殿试，满盛京城，都在讨论这次殿试的两大热门人选。
这二位举子解试与省试都得了靠前的名次。一位是多年不良于行，初次应举的官家子弟，另一位，则是出身薄祚寒门，有望连中三元的庶门士子。
二人俱出自国子监，只不过一位是正统生员，一位是游学寄籍的举子。
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仲春三月，蜂蝶飞舞。
芳菲满园的秋千架旁，一对年轻夫妻各站一侧，小幅度地推着秋千。
秋千板上是一个粉琢琢的小姑娘，她柔软的头发被扎成了两个花苞一样的小鬏鬏，肥胖的小腿还时不时前后甩动着。
感受到飘荡的乐趣，小姑娘阵阵笑声清新悦耳。
“五叔叔——”见着熟悉的人，小姑娘挣扎着要下来，霍修诚连忙摆停了秋千，这才小心翼翼地抱她下来。
霍明瑾不疾不徐地抱住向他扑来的小身影，微笑道：“玉儿可用过晨食了？”
“嗯嗯，玉儿可乖了，今早用了半碗蛋羹呢。”霍和玉奶声奶气地认真应道。
霍明瑾笑笑，抬头与兄嫂打招呼：“二哥，二嫂。”
霍修诚夫妇含笑应了。
霍和玉抱住霍明瑾的脖子，一脸憨真道：“玉儿好久都没有见到五叔叔了，五叔叔忙完了吗？我想去五叔叔的温泉庄子玩，五叔叔能陪我一起去吗？”
霍修诚一脸宠溺道：“殿试在即，五叔叔没有时间陪你玩。玉儿乖，下次再约五叔叔去。”
霍和玉皱了皱鼻子，一脸苦恼：“可是…夏天就要到了，这个时候不去的话，下次要等好久的。”
霍修诚用手点了下她的额头：“那也不能缠你五叔叔，他有要事。”
见怀中的小人儿瘪了嘴，霍明瑾对兄长笑道：“二哥，无妨的，连日温书，我也略感疲乏，更何况离殿试还有月余的时间，也想去外间走走。”
霍修诚露出明显不赞同的神情，还欲再劝，一旁的妻室吕氏眼底闪过精光，抢先应道：“如此便先谢过五弟了。玉儿念叨了许久想去你那庄子小住，今日可算叫她求着了。”
第32章
异样
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待回到院中，霍修诚便蹙了眉训斥妻子：“玉儿小孩子不懂事就罢了，你怎么也跟着她一起闹。五弟殿试在即，若因此耽误学业功名，可如何是好？”
吕氏唤人带了女儿出去，便自顾坐在镜台前，边整理妆发边摇头笑道：“妾身有时候真真疑惑，夫君到底是不是方娘子亲生亲养的？”
霍修诚气急：“你这是说的什么话？”
见丈夫急眉瞪眼，吕氏扶了下发鬓，站起身笑着哄道：“好了好了，这不应也应了。再说了，凡事都该劳逸结合，绷得太紧反而不好。”
“我瞧着，五弟这几年为了科考之事，总是许久才出一趟府门，想来也是憋坏了，正好趁这个机会放松下。”
受着妻子半撒娇半哄劝的娇柔语气，霍修诚这才面色稍霁，又见她收拾得齐整，便问道：“你这是要去哪儿？”
吕氏道：“闻听方娘子近来偶感不适，妾身去瞧瞧。”
听说生母身体有恙，霍修诚也紧张起来：“娘怎么了？我也与你一道去罢。”
吕氏笑着替他理好衣襟：“倒是没说是个什么病，想来是女人家的小病小痛，夫君就不要去了，我会照看好方娘子的。”
霍修诚在妻子额头印上一吻，柔声道：“辛苦夫人了。”
吕氏顺势偎在丈夫怀里，一脸的温柔小意，心中却百转千绕。
她可不敢小看丈夫的这个生母。
一介罪眷，不仅成功让彼时的翰林院编修不顾名声纳作唯一的妾室，且府里的庶长子和其它姐儿都为她所出，这么多年来也是荣宠不衰，霍尚书每月宿在她房里的次数，可比去林氏那要勤得多。
这样的人，要说霍明瑾当年被压断腿这事与她没有干系，吕氏可是不信的。
左不过是她做得隐蔽，没让林氏捉到把柄罢了。
当初议亲时，要不是听说霍府嫡子是个腿残的，尚书府的荣眷扶持将尽数加诸于这个儿子身上，她说什么也不会肯嫁给一个妾生的庶长子。
可谁曾想，霍明瑾不但恢复了腿脚，还在科举上屡夺好名次，现在眼看着就要成为天子门生了。对比自己这个靠门荫入仕的夫君，不论是身份还是才学，霍修诚都远不及他。
而霍尚书近年来身体也是每况愈下，在其致仕甚至是百年之后，自己那位正头婆母憋了这许多年的气肯定要好好与方娘子清算，届时寻了错处去为难她，少不得霍修诚也会受牵连，到时候他们一家子在婆母手里都讨不着好。
唯今之计，只有联合方娘子一起，将霍明瑾的殿试之路，堵死。
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每月逢十，是唐觅茹定给元和山庄检查卫生的日子。
这日，她正领着一众管事最后巡检到技师房，刚好碰见几名技师在整理手箱，准备出工。
见了一众管事，那几人连忙放下了手中物品问候。
这山庄地方不小，每次巡检走一圈下来唐觅茹都要出身薄汗，这会子刚好右小腿隐隐有些抽筋，就叫其它管事分头巡检，自己顺势坐在一把椅子上抻直了脚拉筋，等着那阵子酸麻感过去，一边笑呤呤和那几个技师说着话，好分分神。
那几人都是年轻的男技师，也是见过唐觅茹几次的，但和这位貌美的女管事挨得这么近都还是头一遭，兴奋之余又都有些害羞，纷纷放慢了手上的动作，就盼着能和她多说上几句话。
而在这样的氛围下，其中有一个收拾得格外快，甚至有些手忙脚乱的技师就引起了唐觅茹的注意。
第33章
加害
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技师的手箱是唐觅茹特意找工匠设计的，外观小巧轻便，但里头一共有两层，储物空间不算小，她测过，刚好能放下各式按摩用具。
此刻，这名技师手里拿着一块水牛角的刮痧板在箱子里不停比试着，明显是在找存放的空间。
唐觅茹瞄了一眼，见他那手箱塞得满满当当的，也不知道里头的工具是怎么摆的，居然连放刮痧板的地儿都找不到。
这个按摩师是唐觅茹亲自带过的，也是山庄里颇受好评的一位技师。
唐觅茹见状，好奇地打趣道：“庄师傅这次要接待的客人是什么大人物么？怎么今天这么慌乱。”
庄景山后背僵了一下，还没等他想好怎么回答，旁边的技师已经面露艳羡，抢着接了话：“庄师傅可是要去伺候东家的，东家好不容易来一次，他可能是紧张了些罢。”
庄景山笑得很勉强，更像是在掩饰自己内心的慌乱：“是的、是的，东家好不容易来一次，管事吩咐了我…要好生服侍的。”
说完，他迅速把手箱一合，刮痧板就那么撰在手里，匆匆向唐觅茹行了礼，便去了客房的方向。
看着他微微向右斜沉的肩膀，唐觅茹眯起了眼。
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晚些时辰，某处包房。
“东家、东家。”庄景山的心砰砰直跳，低声喊了几句都不见霍明瑾有反应，这才确定迷香起了效果。
他提着手箱走到私汤边一处光照不明显的地方，揭开药油罐的盖子，仔细在地上抹了一层药油，这才在手箱最底层拿出一只短柄的圆头锤。
这铁锤是精钢锻铸的，锤身非常沉重，像他这样的成年男子，又因为常年给人按摩很有几分臂力的，只要使足了力气往下抡，霍明瑾的膝盖骨绝对能被砸个粉碎。
