“我本是看在骏哥儿这样天冷的日子还要整日去塾堂，怕他受了冻，才破例给了先头的那些。原是让奶嬷拿着做件大氅给他围批着的，就连那手炉也多给骏哥儿房里添了好几只，让人跟着勤快些拣换。大嫂不承好意便罢了，如何还这样诘辨于我？”
“我眼下不过是代母亲打理中馈，倒像是立马成了嫂子的怨家似的。既嫂子如此不忿，莫如你现下同我一道去找母亲，让母亲好生决断一番如何？”
吕氏不防被呛，半天才噎出几句酸话：“谁不知道母亲偏疼你，只准你卖乖讨好，我便是连母亲的身都近不了。”
暗暗翻个白眼，唐觅茹的牙都要酸倒了。
“弟妹莫怪，嫂子方才也是一时情急，不知道这里头的缘故，冒撞了弟妹。你今后若当了母亲就能理解我了，为母者，总是心里记挂着孩子的。”吕氏堆起假笑，又故作担忧道：“算起来，弟妹与五弟成婚，可也有半年了，怎么还没动静呢？别是有什么病症罢？可要大嫂替你请个医者来瞧瞧？”
“大嫂既要请医者，不如先请去给郑娘子瞧瞧？听说郑娘子近来越发吐得狠，大伯就差不分白天昏夜地守在她床前了。”说完，唐觅茹故意与单棠对望了一眼，二人都笑得暧昧又不怀好意。
吕氏的笑僵在脸上。
唐觅茹福了个身：“我先出门了，大嫂若还有事，回头让丫鬟去我院里传话就是，这大冷的天儿来这儿等我，没得冻着了大嫂，到时大伯怕是要修分身术才够跑的了。”
吕氏顿时目现重影，眼里浮起狼狈与难堪。
她知道唐觅茹是在讽刺她之前装病让霍修诚去看她，却因为演戏过头被霍修诚拆穿的事。
想到云杳院里怀了胎的小贱妇，吕氏死死地，掐住了手心。
第66章
促狭
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刚下马车, 唐觅茹便见孙萦顶着个大肚子，被喜香搀着走了出来迎她。
唐觅茹发急道：“怎么起来了？快些回去躺下，这外头怪冻的。”
见她紧张的样, 孙萦弯唇笑笑：“无妨, 本就要多走走的，这样才有利于生产。”
唐觅茹眨眨眼，想起来好像确实有这么个说法，这才放下了心, 跟孙萦一道进了门。
唐典父子三人都不在家，见唐觅茹回来了，孙氏喜出望外, 张罗着要去给她煮红豆沙吃，喜香和单棠也去了厨间帮忙，顺便把唐觅茹带来的补品给熬炖了。
二人围坐在炭盆旁取暖，唐觅茹心疼地蹭蹭孙萦的下巴：“怎么肚子都这么大了，脸上还是不长肉呢？”
孙萦嗔笑：“长胎不长肉也不是什么奇谈了, 况且这样也好，往后还省了减肉的功夫。”
唐觅茹担心道：“可你这样瘦弱，我怕你到生的时候提不上劲可怎么好？”
“那人参你合着送了好几根，我这胎就是生下两个也够用了。”孙萦打趣。
唐觅茹被逗笑, 见她这么豁达，心里也放心了些。
二人笑着搭了一会儿话, 孙萦忽然嗫嚅道：“茹姐儿，我，我想求你件事。”
唐觅茹眨了眨眼：“嗯？什么事儿？”
孙萦羞赧道：“等我生下这孩子后, 可以去你的铺子里找份工吗？”
唐觅茹有些奇怪：“还没生呢, 怎么就开始想这些事儿了？”
孙萦埋下头, 看着自己指甲盖上的月牙儿，轻声道：“我已经给你们添了太多麻烦，总不能一直住在这儿。”
唐觅茹怔了下，随即挤眉弄眼地坏笑：“好嫂子，可是嫌家里太窄了？我明儿就让兄长寻处宽敞些的宅子去。”
孙萦瞬间羞得两颊染粉，她惊惶地抬头道：“别，你别开这样的玩笑，这样对表哥不好…”
“你是担心这样对他不好，还是觉得他不好？”唐觅茹起身，走到一架还没来得及上漆的摇床旁，歪头回看，神色微妙。
见孙萦咬唇，唐觅茹拍了拍那摇床，眼中笑意更深：“我还真不晓得，兄长那双手除了会写字外，原来还会做木工活计呢。”
孙萦神情闪烁，半晌，却只是低了头不说话，长睫忽闪。
她一个声名狼藉的女子，是不为世所容之人，又怎么可以妄想攀依着他呢。
他已经对她够好的了，不仅帮她查探被赵亘糟蹋过的女子，还帮她拟了诉状，最后更是不计前嫌救下她的命，让她在唐家安置下来…
这样好的一个人，她实在是配不上。
……
片刻后。
唐觅茹心满意足地吃了一大碗绵软又颗粒分明的红豆沙，便有霍府的小厮来传消息，说是霍明瑾被圣上派去边关处理南掌战事，明日便启程。
匆匆回到府里时，霍明瑾已提前下了职，坐在房内等着。
他已经褪了官袍，此时穿着一身雪青色的直掇，发上也是简单地别了枚木簪，依旧是端正儒雅，俊挺修长的模样。
唐觅茹在回府的路上已经盘算好了要给他收拾的行李，因而一踏入房内便开始有条不紊地吩咐下人各自办事，霍明瑾默默地坐在一旁听她安排事务，等她了了事，便递了杯温度正好的热茶给她暖胃。
唐觅茹正好也有些口干舌燥，接过杯子便一气喝光了茶水，末了又下意识地舔了舔唇，这才抽了空去问他：“事情怎的这么急？莫非是边关战事太紧？”
她其实还是有些许心焦的，他又不是武将，怎么也被派到战场上去了？
霍明瑾的视线从她润红的樱唇上移开，微微一笑道：“南掌有意议和，陛下特派我前往处理此事。”
本为大齐属国的南掌虽说是因贡多而反，实际不过是无事生非别有用心，想借机减些岁贡，或是延长例贡的时间罢了。
南掌一个不起眼的小国，做了大齐将近百年的属国，真与国力强盛，疆域广宽的大齐对抗，他们显然还远没有那个实力。
有心之人自然看得出来，这事，恐怕与端王脱不了干系。
自赵亘伏诛，赵源降官，连带着刑部与大理寺都差点被靖贞帝趁机清一遍，端王自是颜面大失，又因靖贞帝建立的民望而耿耿于怀，他急需寻一个好的时机，去挫损小皇帝意外捡来的好名声。
而这次与南掌开战，在晋北关负责对战的统帅正是端王的人，这仗打了数月，两边却仍是黏黏糊糊的状态，显然是都没打算认真对战，不过是为了拖延时间，让大齐当朝帝王无德，逼反属国的名声越传越广罢了。
渐至岁尾，各属国都陆续进京朝觐入贡，靖贞帝暗中晤见了与南掌相邻的暹罗使臣，尔后没多久，暹罗便出兵突袭了南掌要塞之地。
面对暹罗的开衅，南掌登时方寸大乱，忙拔了与大齐对抗的泰半兵力前去援战。
在这样的情形下，大齐主将若还不趁机进攻，却是怎么都说不过去了。
装模作样地出了几次兵后，因为怕被反水，端王便派人暗示了南掌国主动求和，反正，他的目的已经达到了。
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在正厅一道用过晚膳后，霍明瑾夫妇二人回了院子。唐觅茹再次清点了遍行装，确认无误后，这才长吁了口气，去净室泡了个澡，顿觉四肢百骸都舒泰起来。
霍明瑾举着本书靠在榻上，看似目不斜视，心底却被那沥沥的水声搅得发痒。
自唐觅茹出了湢室后，余光更是追随起她的一举一动。
见她一会儿绞着头发，一会儿又放下巾子，凑到镜边去看自己脸侧的一丝红痕，应该是被熏得有些发痒，她似乎有些懊恼，用指腹狠狠地摁在那红痕上，企图把它点消下去。
霍明瑾不自觉地笑了，他撩开盖在腿上的绒毯，走过去拿起妆台上的巾子，轻轻地帮她拭起头发。
得了丈夫的伺候，唐觅茹也不跟他客气，索性抽了铺子里的帐本来看。
自打接了府里的中馈，她还真是有些分身乏术，一点儿不比在三家铺子做管事的时候得闲。
夫妻二人也不说话，室内静谧了好一阵儿，偶尔能听见细碎的唰唰声，那是炭笔划在纸面上的声音。
对于妻子不用拔算盘，单在纸上列些奇怪的字符便能快速对好账目的事，霍明瑾早已见怪不怪，只当她是看了些算畴之学习来的技能。
“等萦表姐生产过后，我打算让她帮忙管着铺子，你觉得怎么样？”想起孙萦白日里的话，唐觅茹撂下笔，在镜子里眨巴着眼看霍明瑾。
霍明瑾喉头有些发干。
她双眸还带着水气，无端地露出些勾人的风情媚态来，二人贴近时，就连那澡豆的清香都撩人于无形。
“夫人作主就是。”霍明瑾摸摸手中缎滑的墨发，又不动声色地看了看摊开的帐册，已经翻到最后一页了。
他躬下身，下颚抵住妻子的肩窝，与镜中人对视道：“夫人，时候不早了，先安置罢。”
唐觅茹扭了扭身子。
这人老爱亲她的耳垂，闹得她硬是戒了摸耳垂的习惯。
无他，只因每次下意识抬手到了耳际，便会想起他温热的气息喷在耳后的触感，然后不可控制地，想起他的唇会怎么开始在她身上游移，倏尔，便能让人心跳加速。
成婚半年，也算是老夫老妻了，帷幔内他们挨到什么样的距离时，会开始呼吸交缠，他做什么样的动作，自己会忍不住溢出声，她对这些都不陌生。
微闪的宵烛下，霍明瑾显得眉目漆漆，唐觅茹忽然就叹了口气，她向后倒靠着他，摸着自己的肚子咧了咧嘴，幽幽道：“你明明很勤，这儿怎么就没点子动静呢？”
也不是她多着急怀孕，实在是这时候若是夫妻成婚许久没有孕音，大家只会怀疑是女子的问题，再加上她那位好妯娌又不遗余力地膈应她，二人共同在外赴宴时，吕氏总会特意和旁的官眷言论，话里话外都是在见缝插针地暗讽她子嗣艰难，还善妒不许丈夫纳妾。
霍明瑾听罢，先是滞了一下，眼底随即露出无奈笑意，他侧头亲了下胡乱嘟囔的娇妻玉颊，把帕子搭上镜沿，两臂一伸便抱起妻子上了床榻。
看着陷在被褥中的娇软人儿，他俯身蹭了蹭妻子的琼鼻，低声笑道：“夫人是在怪为夫不够卖力吗？”
此刻他的声音格外幽沉，瞳孔也是越来越暗，唐觅茹刚才冷不丁被他抱了一把，现下听得心里有些发虚，抬手便捏住了他的嘴，讨好地讪笑道：“别误会，我没有这个意思。”
霍明瑾的手，却已沿着雪颈纤骨，滑到了她的前襟上…
远行在即，霍明瑾却硬是与唐觅茹缠绕厮磨了大半夜，近子时，屋内的灯才灭。
第67章
离别
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夜色还未脱尽, 霍明瑾便要出发了，此次与他同去的还有礼部的官员，几人约好在新郑门汇合。
唐觅茹眯蒙着眼爬起来给他更衣, 又忍着腰酸再去张罗把行囊装车, 叮嘱伴初行囊里的物件有哪些……
她是一个尽心尽力的妻子，把一切都打理得井井有条，只是看不出有什么不舍，仿佛丈夫此番不是远行, 而是如常上朝而已。
霍明瑾并不介意，在拜别家人之际，仍是轻轻环了环唐觅茹, 柔声让她等自己回来。
而霍知章沉吟半晌，也只能默默地拍了拍霍明瑾的肩头。
靖贞帝钦点了霍明瑾的名，作为议和的使臣，看起来是得了天子青眼受重视，可这趟差使, 实则并不轻松。
南掌虽是主动乞和，但大齐臣民困于强国包袱，此次议和，稍有不慎便会落下个恃强凌弱的名声, 不仅失了大国风仪，又给了端王再次暗攻圣主品行的由头。
因此, 不等南掌遣使臣来京，靖贞帝便亲派朝臣前去议和。
换言之，霍明瑾等人, 此行既要彰显大齐以仁德感化的风范, 还要扭转这场战事, 对靖贞帝名声造成的损伤。
当然，对靖贞帝来说，若是他们能趁机捉到端王叛国的证据，自是再好不过的。
而惯于骄恣横行，且不择手段的端王，会给他们使什么样的绊子，还未可知。
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临近年关，正是大小官员磨勘考绩之时，各府都争相开摆筵席。
尤其是掌铨衡之重的吏部尚书府上，邀请宴饮的帖子每日不断，门房都接到手软。
林氏身弱，不宜外出赴宴，故而这些帖子也多可以此为由推拒，实在推不掉的，便会让吕氏代她前往。
往年的这段时日里，吕氏可是最为欢喜的。顶着霍府长媳的名头，她在宴席上左右逢源，万分得意。
可今年新添了唐觅茹这位妯娌，席间她的风头被盖了个严实，这巨大的落差，实在让她难以平衡。
只是她这妯娌惯会装模作样，在外总是都是喜眉笑颜的，倒是结交了几位官眷，而她除去嫡媳的身份，还因其养兄的缘故与嘉阳郡主有交情。
因此，每当吕氏酸溜溜地嘲讽起自家妯娌，总有那玲珑心肝的势力之辈上赶着替唐觅茹解围，不仅没让她占到半点便宜，还差点反受奚落。
吕氏气急败坏，又觉得颜面尽失，几次后干脆也称病不出，让唐觅茹独自去参加府外的宴饮，顺便躲懒，顺理成章地让唐觅茹独自处理年底的大小事务。
这样一来，唐觅茹不仅要参加宴饮，还要打点官眷与宗亲的年礼往来，而丰和楼与元和山庄也是客满盈内，这样大的年节，经营上少不得要找唐觅茹讨些主意。
这许多的事一头砸下来，唐觅茹纵是有三头六臂也难以招架，她思量再三，便顺势把刚出月子的孙萦请去看顾铺子里的生意。
孙萦虽当了十数年的闺阁小姐，却也是个灵敏聪慧的，唐觅茹只略花了些时间与她交待下工作内容与大致的营销思路，她便领会了唐觅茹的意思，随即干劲满满地去开工了。
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这日雪消冰融，是个难得的冬晴天。
唐觅茹安置好府里的事，便带了双繁去永国公府上参加寿宴。
刚在府门前下了马车，便碰见了同来参宴的申正初。
见了唐觅茹，申正初起了一丝恍惚。
眼前人披着件狐肷褶子披风，笑意盈盈的与他打着招呼，一如既往的莹泽照人。
十月里，许是在府里太闷，在那样秋风横扫的日子，嘉阳生了幼童心性，硬要出府去游船，结果中途船被歪风掀翻，她落水见了红，待翰林医官诊过脉才知道，原来她已有了身孕。
听见嘉阳落水又滑了胎，端王气得脸色铁青，一进府便劈头盖脸地训斥他没有照顾好自己的妻子，又警告他，若是嘉阳落下什么病根，便会剥了他的官。
随后，端王又强行停了他的官职，勒令他留在府里照看嘉阳。
等嘉阳病愈，他再回到大理寺复职时，僚属看他的眼光都带了些异样，皆是他熟悉的嘲弄之色。
与小郡主做了几个月的夫妻，他冷硬的心本被天真烂漫的她软化了些的。
小姑娘受了罪，他本也万分自责负疚，可经此一事，对她的怜惜却又都被满心的屈辱击退。
