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将申正初安顿在了一处厢房后，唐存观掩了门出来。
早就捧了汤婆子在院子里等着兄长的唐觅茹，脸上泛起得意的笑，趾高气昂地向他走去：“兄长要不要写个“服”字送给我？”
唐存观个子高，踮脚握了一把檐下的雪，气定神闲地向唐觅茹走过去：“来，为兄在颈子上给你手写一个。”
唐觅茹打了个冷颤，连忙举了白旗：“是我小人得志，兄长我错了。”
面不改色地用手里的雪净了个手，唐存观睨她一眼：“有什么活计要找申兄给你做？”
唐觅茹抽抽嘴角，对铁手兄长回了一句：“这你就甭管了，反正不会让他去跑堂。”
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捞了个举人老爷，当然要把握笔杆子的活计派给他了。
第二天，唐觅茹抱了一大沓宣纸到申正初房中，挑挑眉：“既是解元，想必文采斐然，我脑子里有些故事，想请申举人替我编写出来。”
申正初嘴角微抿：“姑娘是要我写话本子？”
唐觅茹笑逐颜开，完全不觉得有什么不对的，还顺势夸了对方一把：“申举人果然聪明，一猜就对！”
申正初的脸有些发青，定了一息后抬了眼，眸光清冷：“申某愿听姑娘差遣，只是…申某不愿署名，还请姑娘理解在下。”
唐觅茹这才意识到他的顾虑。
知道自己不小心触了人的忌讳，她的笑僵在脸上，只好讪讪道：“申举人放心，这些故事都是有创作者的，届时将这几位的名字署上就是。”
申正初这才缓了脸色，铺了纸笔，便示意唐觅茹可以开始。
唐觅茹先叙了蒲松龄先生的《倩女幽魂》。
申正初果然是个颖悟绝伦的，他几乎是走笔成文，在唐觅茹讲完后不多一会儿，便写出了个简篇。
对比唐觅茹有些颠三倒四的讲法，申正初笔下的简篇逻辑环扣，脉络清晰，当中的用词遣句，显然比她这个叙述人精准多了。
虽然有些清高自恃，但申正初的才能确实托得起这份傲气。
申正初道愧言：“姑娘先瞧瞧这故事是否如此，晚些我再润润笔，将细节给填充了，待纂目分章后，便交给姑娘。”
唐觅茹笑了笑：“不用着急，你慢慢来。”
“姑娘必定是急着印本，我这两日便可赶出来。”申正初收了笔，一脸正色。
唐觅茹摆手：“我不打算印本，你还是慢慢写吧。”
这冰冻地拆的冬天，来宴饮的人都少了很多。她只是想把自己记得的故事编成文，再给说书先生发挥发挥的，这样可以给丰和楼暖场，也聚聚人气。
把手里的汤婆子放到桌上，唐觅茹又从袖中抽出一条药膏放在旁边：“你的手都长冻疮了，还是好生护着吧。”
见他下意识就要开口拒绝，唐觅茹忙站起身，开了房门退到屋外，只探了头对他笑道：“我还有好几个故事要写的，申举人要是不养养手，我可不敢再使唤你。”
鬼使神差之下，申正初拨开窗户上掩得厚厚的几层油纸，看见唐觅茹一路缩着身子，搓着手回了自己屋中。
他再次凑回矮桌前，拢上那只套了层薄绒布的铜壶，一股暧意很快便随着手肢向身上传去，慢慢的，四肢百骸似乎都暖成了一汪春水。
第20章
交杯酒
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几日后，丰和楼。
“哟，表哥这酒楼倒是怪热闹的。”林习繁略感意外地冲霍明瑾挑挑眉。
外间天寒地肃，这丰和楼却是一幅客满如云的场景。
见到霍明瑾，马掌柜赶忙迎了上来。
“东家来了。”
霍明瑾也眼巡了一圈，颔首笑道：“楼里客人多，马掌柜辛苦了。”
马掌柜乐得满面生辉：“这都是唐管事的功劳，一会儿说书先生来了，咱们这儿更热闹的，楼上楼下都是听书的人。”
林习繁好奇：“说的什么书？竟如此招人。”
马掌柜笑呵呵回道：“是鄙楼管事亲自找来的话本，听着怪新奇的，这位郎君若感兴趣，一会儿开始了，我遣人去跟您说一声。”
听说大老板来了，还要见她，唐觅茹赶忙放下了手里的事。
得了伴初的通报，唐觅茹便进了包间，在听到她来的时候，霍明瑾便站起了身。
“见过东家。”她一进门便恭敬福礼。
“唐姑娘，许久不见。”一身缓带轻裘霍明瑾依然是温恭尔雅的样子，而且四肢修长，妥妥的是个腕线过裆的大长腿。
唐觅茹扬起脸冲他笑道：“东家真高，好像…也壮了一些？”
眼前的少女笑意嫣然，气质沉稳又轻灵。
霍明瑾微赧道：“近来，在下有习些强身的腿脚功夫。”
唐觅茹恍然大悟地点点头，她现下不仅要仰视他，还觉得他身形恁地挺拔。
霍明瑾示意她坐，唐觅茹很自觉地先给他添了茶水，这才坐去对面的空位。
闻着袭来的发肤之香，霍明瑾皮下薄绯隐隐，他轻咳一声，恳言道：“这段时日，丰和楼让唐姑娘费心了。今日来，是想与姑娘商量一件事。”
唐觅茹：“东家请讲。”
霍明瑾道：“在下想把温泉山庄和书画铺都托付给唐姑娘，不知唐姑娘可愿受累？”
唐觅茹呆了呆。
那温泉山庄是盛京权贵富商才会去的高级场所，都是固定客源。书画铺又是间清净铺子，他也不指着这些赚钱，得了空看下账就行，怎么还要专门请个人打理？这是完全要做甩手掌柜吗？
唐觅茹不明所以：“东家…是要离开盛京一段时日吗？”
霍明瑾赧然道：“在下…打算参加科举。”
唐觅茹眨眨眼，而后面露喜色：“那可真是太好了！”
她以茶代酒，向霍明瑾举杯：“那便提前祝东家高中，得金榜题名。”
霍明瑾见她笑靥如花，眼神晶晶亮，似乎真是在替自己高兴，他的眉眼也越发柔和，执了杯去迎她：“如此，便借姑娘吉言了，若能得中，霍某必亲自来向姑娘道谢。”
“哟！这是准备喝交杯酒吗？”包间门被人打开，一名剑眉阔目，英气逼人的男子走了进来，见二人执杯相对，下意识便打趣起来。
唐觅茹的动作僵了一下，她寻思从哪个角度看，他们二人都跟交杯酒的姿势差很多好吗？
“休得胡说。”霍明瑾罕见的露出不悦的表情。
收了杯站起身，霍明瑾一脸的清正峻肃：“唐姑娘是这丰和楼的管事，你言语冒犯于她，还不快向人道歉。”
见表哥板起了脸，林习繁连忙揖手：“是在下唐突了，望姑娘见谅。”
唐觅茹自然给了台阶下。
将将起身，林习繁转眼便想起了一事：“听说这楼里说书的故事是姑娘去寻来的，不知姑娘手上可有这话本子？”
这人出口调笑便毁了她费心讨好大老板的场景，唐觅茹心里正有些郁郁，这会子听他送上门来让自己宰，她肯定得借机找补找补。
“印本还没有，有誊写的手稿，郎君可想要？”唐觅茹笑呤呤道：“还是仅此一份的。”
林习繁呼吸一滞，知道这样的手稿肯定要不少钱。
可像他们这种家风极严的世家子弟，每月的例银都是有数的。为了防止他们变成纨袴膏梁，在没有婚娶前，家里是不会多支钱的。
表哥是因为早期腿脚不便，无法参加科举，姑母心疼这个唯一的儿子，这才早早地从自己的陪嫁中分了几家商铺给他打发时间。再加上又写得一手人人收藏的好字，根本不愁银钱。
他方才在马掌柜安排的佳位上津津有味地听了一整段，已是意犹未尽，这会子简直是抓心挠肺地知道这故事的前因后果。如此新奇又有吸引力的故事，郡主肯定会喜欢。
“不知这手稿…是个什么价？”林少繁小心翼翼问道。
第21章
上元
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当日晚些时辰，唐宅。
“唐兄，这是何意？”申正初看着放到桌上一张五十两面额的银票，不解地皱了眉。
唐存观解释道：“茹姐儿把手稿卖了，这是托我带给申兄的润笔费。”
申正初摇头：“我欠唐姑娘的银钱，早说过任唐姑娘差遣。且我只是按唐姑娘之叙述落笔而已，并无其它功劳，受不起这费用，还请唐兄快快收回才是。”
“申兄放心，我那妹子不是个会委屈自己的人，另一半费用早已入了她的荷囊。”想起唐觅茹贼兮兮的笑，唐存观颇有些忍俊不禁。
“那便当作是我还的恩情罢，总之这钱，我不能要。”申正初下巴微绷，执意不肯收。
唐存观笑笑，状似随意道：“申兄可打算继续举业？”
“我…认命了。”申正初语气低沉黯然，一幅落拓之态。
静看了他半晌，唐存观叹了口气：“你我相识数年，我自认是申兄好友，今日便托个大，将心中的几句劝言说与申兄。”
“我知申兄有超世之才，亦有风云之志，便不应拘泥于俗世心境，受一时小惠而成大事，总好过一世恬淡无为，平白受这岁月蹉跎。”
一脸肃容的说完，唐存观想了想，又补充道：“再者说，若有一朝，申兄遇着了心仪的女子，有幸与她结成夫妻。申兄是愿让自己的妻儿跟着你一道挨饿受冻，过这朝不保夕的光景…还是想为她挣一番荣华富贵，保她衣食无忧，护她平安康健？”
申正初猛然一震，他眼睫微颤，脸色发白，被这一席话灼得有些心神俱乱。
也不是未曾因为那些令他沉郁不扬的苦闷与茫然，而怨过世道不公，但在他心里，总归更多觉得是自己时运不济。
只因这世间亦对他释放过不少的善意，不论是曾抚育过自己的年老夫妇，还是松湖书院的院长与几位同习，以及唐存观一家人…
他的眼神下意识去触及桌上那只扁扁的，南瓜状的圆壶，脑中蓦然浮出张娇俏的容颜与明澈的笑眸。
敏感如他，怎会不知唐觅茹那次出口相激，亦是为了帮他，那么，若自己再执意拒绝，是否就…白白辜负了她一番好意，令她失望…
突发的悸动直直地冲过重重思虑向他涌来，紧紧笼罩住他的心…
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日子向前，很快便到了上元。
上元灯会，满城一片千紫万红，花团锦簇。
灯市上的各色彩灯样式奇巧，将整条街照得亮如白昼。
吃完元宵，街上看灯的人也熙熙攘攘起来，在街道中、摊铺之上川流不息。
有的看花灯，有的看耍戏，而偷偷摸摸看人的也不在少数。毕竟这灯市中，不乏乘香车宝马的豪门子弟和富室士女。
换了私塾的唐庭启开怀了些。唐父不在家的日子里，学业上偶有不解，他便会抱着书本去向申正初求解惑。
而申正初，虽然平素少言寡语，看起来生人勿近的模样，但对唐庭启总是不吝教导，多有耐心。
次数多了，唐庭启便渐渐被申正初的学识所俘获，倒与他颇有几分亲热。
唐典与妻子被推了去单独约会，而唐觅茹觉得自己威风极了，无论她要有什么想看想吃的，身后的三个男人都听她使唤，就连毒舌兄长唐存观今晚都对她百依百顺。
一行人晃晃悠悠地走到了城楼处，见下边有一座露台，两边还并排站了禁军士兵。
看到周边已经围了好多百姓，问了旁边人才知道，原来马上教坊司的优伶就要上去表演了，而百姓聚集在这里，是为了有机会能一睹龙颜。
想到或许能见到古代的皇帝，唐觅茹不由兴奋起来。
露台的表演开始没一会儿，果然便听到一阵山呼万岁的声音，不对，是震耳欲聋的声浪，因为台上的优伶开始时不时引着百姓山呼万岁。
唐觅茹踮着脚抻了脖子努力向上看，却只见到垂着黄边的布帘子和掌扇。
这时，人群中有一对颇为大胆的夫妇，丝毫不惧周遭人的嘻笑。丈夫双手抱了妻子便向上举高，只为了让妻子能一睹圣颜。
申正初看着同样昂着头，甚至搭上了眼帘竭力仰视的唐觅茹，双手轻撰，心下竟也涌起一鼓照着做的冲动，可他很快便被自己的想法羞得耳红到根。心中暗骂自己枉读圣贤书，竟如此不知羞识廉，对她生出这般孟浪之心。
当今圣上似乎身体不太康健，只象征性地出现了一下子，便起了驾回宫。
唐觅茹有些失望，但听说还有不少宫中的贵人在，她便继续打起了精神，想着就算看不到皇上，瞧瞧宫妃皇子公主什么的也能长长眼。
眼睛巡过一排朱衣乌帽的大官，唐觅茹竟然意外地在城楼上，发现了自己的老板。
第22章
情急之举
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唐觅茹发现霍明瑾，而对方似乎也早就看见了她，正温温地朝她笑着。
唐觅茹调皮地拱起手冲他拜了个年，嘴里打着“新年好”的唇语。
霍明瑾看过去，见她穿着湖绿的小袄儿，月白色的罗裙，领缘的一圈绒边，更衬得那张小脸清透。
这时，人群忽而发出喧哗。
原来是城楼上一盏纸灯被风吹下，正好落在下首一人身上，里面的火芯子遇上衣料便烧了起来，那人瞬间便成了火人，哇啦啦的开始在人群中横冲直撞，引得周周遭的人四散而逃，而唐觅茹所站的位置旁恰好有一大缸水，那人便不管不顾地向她冲来——
霍明瑾心中一窒，原本垂在两侧的手，紧紧地抓住了身前的围栏——
唐觅茹听了声响正茫然回头，便猛地被人抄了双膝与后背，一把将她抱了起来，往旁边避去，只听“扑通”的声响，那火人顺利栽进了大水缸。
周围变得乱遭遭的，乐棚前的禁军连忙过来解救水缸中的人，以及一些方才匆忙间被踩踏到的围观百姓。
申正初抱了一袭软玉温香，又见她呆呆地看着自己，星眸盛满懵懂之色，似乎还没反应过来发生的事。
轻轻放了她下来，申正初低声道：“情急之举，申某唐突了。”
从怔愣中回神，唐觅茹也红了脸：“要多谢申举人才是。”
从水缸中被救出来的人身上的衣料几乎被烧了个彻底，现下与裸体无异。围观的大姑娘小媳妇都发出娇羞的惊呼，纷纷掩了面不敢看。
唐觅茹倒是好奇地要转脸去看，却被申正初用宽大的袖子挡住了。
他言简意赅道：“唐姑娘还是别看了，不雅。”
唐觅茹尴尬地捏捏耳垂。心道这要是到了后世，都有穿三角短裤的一天。
方才被她差遣去买果子的唐存观，和被人群冲散开的唐庭启也都回来了，见兄长紧绷着一张俊脸，颇有些暴眉突眼的即视感，心知铁定要挨训，便也忘了要与城楼上的老板打招呼，丧眉搭眼地跟着回了家。
