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省试前几天，唐典请假回了趟孙府，一家子很久没聚，吃完饭又叙了好一会子话。
唐典关心幼子：“启哥儿在族学中可还适应？”
唐庭启答：“儿子在学中很好，有劳爹爹操心。”
想起唐庭启总是一端一背的手，唐觅茹揶揄道：“启哥儿最近越来越像小夫子了，神态俱似。”
唐庭启仍是一本正经：“阿姐，我已满十岁了。”
“就是二十岁也没你这么老成…” 唐觅茹扶额。
辞别父母，几个小辈正欲各自回房，却均被叫到了唐存观房中。
“启哥儿。” 燃了蜡烛，唐存观先点了唐庭启的名。
“兄长。”唐庭启脸上似乎有些紧张。
唐存观问他：“你在学堂当真一切都好？”
明显看到唐庭启恭敬的表情僵在了脸上，唐觅茹也感觉到了不对劲：“怎么回事？”
唐存观微眯了眼：“你拨低他后领子瞧瞧。”
唐觅茹站起来，绕去唐庭启身后，拿开他反向来摁脖领的手，果然看到一圈紫红色的指淤痕，明显是被人掐出来的。
她瞬间怒目圆睁，气得直咬牙：“这是谁干的？”
即使是在唐存观的逼视下，唐庭启也只低头不语，他惯常是个隐忍的性子。
唐存观眼神复杂地盯了他好一会儿，无奈叹气：“行了，你回房休息罢。”
唐庭启走后，垂足而坐的唐觅茹心里很不是滋味，她恨恨地倒踢着凳脚。
她闷声道：“明日起，我接送启哥儿上下学堂。”
唐存观瞟她：“启哥儿在族学住得好好的，你是要让整个孙府都知道，启哥在他们族学受了欺负？”
憋屈不已，唐觅茹遂而踢出更大声响。
“知道坏了是要赔的吧？”唐存观一幅好整以暇的姿态：“还是…你从霍郎君那儿赚了不少银钱，觉得自己马上就会发迹，可以肆意毁损物件了？”
唐觅茹也没想过这事要躲着他，皱皱鼻子：“不是你嫌弃我整天没事做吗？再说了，我能赚上些银钱，咱们不就能早日搬出去住？”
唐存观屈起手指敲了下她额头，发笑道：“想什么呢？家里还能要你赚的银钱？你赚了多少都自个儿存着，买些头面钗细妆扮着点，好歹有个姑娘家的模样。”
唐觅茹对他话中的嫌弃浑不在意：“你妹子我天生丽质，清水出芙蓉知道吗？”
提起这茬，唐觅茹还是暗自得意的，她这长相可是挺精致妍丽的，只消再长开一点，绝对也是个天容玉色的小娘子。
唐存观抽抽嘴角：“你倒是颇有自信。”
唐觅茹只转了话提醒他：“既然爹爹特意回来为兄长送考，兄长这几日还是多研习考经，别的东西暂时就收起来吧。”
瞧见唐存观惊讶的神情，唐觅茹笑得精乖：“兄长以为我不知道你…其实每日都在看状子？”
来京后，唐觅茹着急赚钱，其实本来也想着自己负担一点家用，能让唐存观安心科举。
可她发现唐存观夙兴夜寐苦读的，不是应试的五经四书，而是他辛苦收集来的辞牒时，这才明白，原来解试后，唐存观就打算要放弃科举了。
如期参加解试，只是对父亲唐典的安抚之策而已。
呲呲鼻子，唐存观虚张声势地恫吓她：“敢在爹爹面前乱说话，小心我揪掉你一只耳朵。”
唐觅茹站起来，轻哼：“那我就请讼师写诉状告你。”
唐觅茹一溜烟跑掉后，唐存观阖上了房门，又沉着眼自嘲地笑。
自古读书人都对做官进仕心向往之，他又何尝不是？但人各有命，他耗不起。
第14章
申举人
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送了唐存观入贡院后，唐典便回了任上。
他虽然只是个幕府小吏，但吏人出职也有先例，若得了主官常识，也有望谋上个一官半职。
到时候，家中妻儿大小也算官眷了。
丽日当空，街市上的屋顶被晒得发出干焦的气息。
唐觅茹今天一大早就去了孙氏族学外面盯唐庭启的梢，果然给她见着了小胖子仗着自己身量高，在课间暗搓搓捏唐庭启的后颈。
幸好这小胖子中午不肯好好歇晌，偷偷摸摸地出了族学的门到外面的小摊市上买零嘴。
唐觅茹戴着问孙萦借的帷帽在巷口堵了他，摁着这小小年纪就满脸横肉的家伙，把他手臂肩颈的麻筋挑了个遍，阴侧侧地威胁他不准再欺负唐庭启，不然下次直接挑断他的手筋。
小胖子人肥，胆却不算肥，不然就不会私下欺负唐庭启了。
他被挑筋的麻痛感刺得全身软颤，当即便涕泪交加地认过错，应下了。
唐觅茹神清气爽地往回走，在经过贡院时，贡院的门忽然吱呀打开了，两名小吏挟了一个软脚考生，出来就把考生和考具往门侧一扔，随后扬长无情地闭上门。
门口便三三两两地聚起了人，纷纷讨论这是犯了什么考规被扔了出来，有人还大声调笑了一句：“哟，这位举人老爷，怎么才进去一天就出来啦？莫不是太紧张答了半拉答不出题来了？这可忒可惜了不是？”
旁边还有人附和道：“啧啧，没事没事，过个三年再考就得了，反正三年又三年，总有机会再来的对吧？”
那人脸向下埋着，一直没有出声。
嘲哄得不到回应，旁观的人渐觉无趣，慢慢也就散开了。
那人匍匐在地上，似乎被地面的温度闷住，艰难地转了个身。
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申正初感觉浑身灼热，困乏无力，像是在发高烧，胸肺都随着自己的一呼一吸在抽疼。
他于似睡非睡间，痛苦地低低呤唤。
正是梦寐难安之际，前额搭上一抹沁凉，接着，又有温温的液体灌入了他的喉间，他总算觉得舒缓了一些。
抵不住侵人的疲意，他沉沉地睡了过去。
唐觅茹见他喝了水和药后昏睡得彻底，眼见一时半会是醒不来了，只能给小二塞了点银钱，让帮忙照看着点，自己赶忙照着方子去抓了第二天的药，回了孙府。
而撞见唐觅茹在煎药，孙氏吓了一跳，还以为是她害了病。
待唐觅茹解释后，孙氏才得知她是救了一个举子，这举子还是长子的同舍，又听唐觅茹说了申正初的身世遭遇，也是心生怜惜，便做了吃食，和她一道去探看。
第二天大早再去时，要不是申正初的体温下去了，胸膛也微微起伏。
只是见到还躺着不动的病人，唐觅茹心跳都慢了一拍，生怕这人硬是没撑过去。
有了孙氏搭把手，唐觅茹喂起药来轻松许多。
申正初虽然眼眶深陷，瘦到连腕臂上的骨头都隐隐可以看得出来，可到底是个高大的男人，又没什么知觉不知道配合，昨天给他喂完水和药，唐觅茹实打实累了个满头大汗。
缓缓睁了眼，入目是陌生的帷帐和承尘，申正初惊得弹坐起来，因为势子有些猛，瞬间眼冒金星，觉得天地都黑成了一团。
唐觅茹连忙扶住他，生怕他反了力栽下去。
黑暗褪去，见到一位细眉细眼的妇人与一位容貌鲜妍的姑娘，申正初一时间有些茫然：“二位是？”
二人只有一面之缘，举人老爷不记得她也是正常的。
唐觅茹回道：“我们在松湖书院见过，我兄长是你的舍友，这位是我母亲。晤…你病得有些严重，还是先不要起身。”
孙氏也劝道：“这位郎君还是躺着吧，你才刚喝完药，坐久了容易发晕。”
拧着眉回忆了好一会儿，申正初才点头：“原来是唐夫人与唐姑娘。只是…我为何在此处？”
大夫说他这症状是早染了风寒，又因为缺食缺觉一直硬挺着，才会忽然晕倒。
唐觅茹想起兄长对这人的评价，又记起他艰难的身世，知道他醒来想到自己省试失利，心里该有多悲沧。
她只好含糊回答：“我是昨日经过贡院门口时，见到申举人的…”
见他忽然猛地一颤，继而脸色发白，撰紧了手。母女二人面面相觑，均有些手足无措，感觉自己安慰也不是，不安慰也不是。
片刻后，面沉如水，眸子黑寂的申正初冲她们拱拱手，语带苦涩：“多谢二位搭救，申某人…感激不尽。”
唐觅茹连忙摆摆手。
虽然也为他扼腕叹息，但事情已成定局，唐觅茹只能避讳着不说与科考沾边的事，斟酌着把医士的嘱咐说了一遍。
“申举人，你安心在这儿休息，明日…兄长便会来看望你。”
见他双眼失神，整个人似乎变得浑浑噩噩，失魂落魄，也不知道接她们的话，母女二人便也不再多说，留下了药与吃食，便离开了。
申正初躺回床上，直直盯着头顶的承尘，目光晦暗不明。
出客栈时，孙氏特意给他续了几天房钱，还定了吃食。
路上，母女二人也是喟叹了好半晌。
这样的打击对申正初来说无疑是巨大的，按他的情况，也不知道还能不能再继续科考。
回府后，孙氏去伺候孙老医官，唐觅茹也准备去霍明瑾院子里对账。
走过一面照壁时，路遇孙萦母女。
第15章
再给郎君按按腿
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“三舅母，萦表姐。”唐觅茹到了近前，恭敬地福身行礼。
孙仲良虽然是只是一名医愈，袁氏的父亲官阶也不高，但她下头有一个极其貌美的嫡妹可是被选入宫里做了昭仪，因此她母家也算是得了些势的。
唐觅茹自然也就明白了，为什么孙府三房有底气让女儿去攀二品大员的亲。
袁氏故作亲热：“茹姐儿在这府里住得可还习惯？”
唐觅茹诚恳点头：“多谢舅母关心，府里一切都很好，萦表姐平素对我也是多有关照的，茹姐儿心生感激。”
“看到你们姐妹二人性子相投，我也就开心了。”
拉起唐觅茹的手，袁氏笑容中带了深意：“茹姐儿可是要去霍五郎院里了？听说他的腿已恢复了些，正巧我们萦姐儿也一直想去探望霍五郎，不如你们姐妹二人这会儿搭个伴子，一同去。”
孙氏绞尽脑汁要把女儿推到霍明瑾身边，会打探他院子里的事也是正常的，唐觅茹一点也不意外。
再说了，她每天去理账也呆不了多久，跟霍明瑾之间的话也没几句，就是要商量点什么事，都是有伴初在旁边的，所以她倒也不怕会传什么闲话。
而且她穷得坦荡，本来就需要赚钱，更没什么避讳的。
唐觅茹笑得乖巧又温顺：“好啊，我也许久不见萦表姐，怪想她呢。”
袁氏满意地笑了。
在她看来，唐觅茹不过是个乡下丫头，她根本不放在眼里。
唐觅茹这样的身份，就是做妾恐怕尚书府都瞧不上，霍五郎应该也就是当个丫鬟使唤。
看她一幅天真懵懂的模样，怕也是没这个想头，不过是小丫头片子想赚点活命的钱罢了。
但这不妨碍她利用唐觅茹，让女儿接近霍明瑾。
孙氏侧头，见女儿还是一幅不情不愿的样子，怕她一会儿不好好在霍明瑾面前表现，便拉了孙萦转身，苦口婆心地低声劝道：“我与你父亲膝下无子，若你再不嫁个有权势的好夫家，等你祖父走了，这府中闹不好就要分家。”
“霍五郎相貌不俗，又是个言行相顾的淑人君子，你若能嫁与他，不止你得了个佳婿，便是我与你父亲，下半辈子也算有了依靠啊。”
见孙萦眉目悒郁，唐觅茹用余光瞟了瞟身后跟着的丫鬟，悄声靠过去提醒道：“表姐，你要是不好意思与霍三郎攀谈，一会儿我做事的时候你在我旁边就行。”
孙萦求之不得，连忙点头应了。
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等到了地方，对上正拄着双杖在院里练习走路的霍明瑾，孙萦小心翼翼地打了个招呼，语带哀求：“我能与表妹一起在这里待会儿吗？不会打扰郎君的。”
霍明瑾无奈地让伴初收了拐杖，坐回了轮椅。
既然有客人来访，他自然要亲自招待。
“请进，我给二位泡茶。”
得了霍明瑾的礼貌待之，可孙萦也就坐了一壶茶的时间。
唐觅茹见这二人，一个慢条斯理地冲着茶，一个忐忑不安地咬着唇，都不像要聊天的样子，只好主动做起了活跃气氛的担当。
嘴皮子动得频繁，她自己都觉得自己有些聒噪了。
送走了孙萦，唐觅茹正准备去对账，却见霍明瑾脸色似乎有些不对，唐觅茹心里忽然警钟大作。
要是霍明瑾误会自己故意引了孙萦来，那她的差事岂不泡了汤？
想到这里，她有些忐忑，小心翼翼地蹭了过去，举手澄清道：“不关我的事，也不是萦表姐主动的，这事完全是三舅母的要求…”
霍明瑾正有些头痛，琢磨该如何婉转处理孙府这事，听了唐觅茹的解释，一时有些哭笑不得。
见他不回应，唐觅茹干巴巴地凑过去讨好：“我再给郎君按按腿？”
霍明瑾失笑，这是把给他按腿当做补偿了吗？
正欲拒绝，闻到若有似无的清香环旋于鼻间，便陡然想起她每次给自己按腿时，一脸认真的表情，总是盯得他的腿都有些发烫。
这会儿再看她像小猫儿一样可怜兮兮的模样，霍明瑾的喉头有些发干，不忍拒绝。
“如此…便劳烦唐姑娘了。”
唐觅茹瞬间展颜，笑容晃眼。
按摩时，唐觅茹有心讨好这位未来东家，便使上了拍马屁的功夫：“像这种烦恼…郎君应该习惯了吧？”
霍明瑾露出不解的表情。
唐觅茹眨巴着眼：“俗话说，一家好男百家求，郎君这么优秀，肯定有不少官家夫人像我三舅母这样，想做郎君的丈母娘。”
霍明瑾苦笑：“唐姑娘实在是高估在下了，在下多年不良于行，我这双腿…便是连科考的资格都没有，又怎会…”
与他同龄的郎君公子，大都已领了职出仕为官，致君泽民。
要不是孙老医官找到医他这腿的古法疾方，恐怕他这辈子，也不过是个靠家里养着的废人罢了。
见霍明瑾神色黯然，唐觅茹忙安慰道：“郎君还未及弱冠，听说当今圣上好贤求治，郎君又是个博学多才的，等腿脚好了就能参加科举，想来今后定可带金佩紫，做那经世名臣。”
虽然有个位尊职重的爹，但他贵而不骄，待人亲和礼遇…
而且，就算他这一辈子都不出仕，凭那几个铺子也能安享富贵了。
更别提，这位还写得一手特值钱的字。
话说袁氏也是大手笔，竟然花了七百两去买霍明瑾的字画，就为了给女儿提供与霍明瑾之间的谈资…
