不过，二夫人柳氏离开了，孙婉清却没走。
琥珀扶着申茶走到门口，见黑夜里站着孙婉清，心下有些排斥。
想着那么多日不来找，偏偏小姐今日得了头彩却来了，看来也是个趋炎附势的主儿。
她佯装没见着孙婉清，专心扶着申茶离开。
只是小姐走得太慢，该躲得还是躲不过，孙婉清已是到了近前，将手中一只棕色的小盒递了过来。
申茶伸手接了，诧异地抬头问：“这是什么？”
孙婉清说道：“回礼，姐姐不是送了我一副绣画么？我总不好安心收了姐姐的东西，却没有任何表示。”
停顿片刻，她解释今天赠给祖母的贺礼，“不过给祖母的东西，我还是希望亲手织就，祖母若是嫌弃我绣工不好，我改日得了空，再慢慢织给她一副就好了。”
申茶点点头：“这我理解。”
孙婉清听了这话，沉默半晌，手指挽着帕子一角，像是有什么话要说，却不好开口，片刻后才道：“我并不是因为那天的事和姐姐生了嫌隙，而是这几日出去散散心，有很多事情我心里没想明白，也不知道怎么跟姐姐说。”
琥珀这次不敢顶嘴了，心里却是不忿。想着出门散心不应该是一个人，怎么还找了旁人一起？
申茶也听说了，因此这会儿没有回话，只是定定看着她，也不敢全信。
孙婉清担心申茶和自己生疏，看了看四下无人，都已经离开，只好如实说：“我是因为母亲的事……和我一同前去的人，是知道些实情的，所以方便一起前去，姐姐千万不要误会。至于母亲的什么事，我不便同姐姐讲。不过姐姐为人我是信得过的，并非不愿意告知，只是事情说出来了，对母亲和我都不利。所以这件事，我连亲姐姐都不曾告诉。”
申茶看她这么信誓旦旦，没再多说什么。
本来就是丫鬟惹出的事，自己管教不严也有责任，怪不到孙婉清头上，她肯原谅琥珀和自己就已经够好了，申茶没有什么不知足的。
于是她弯唇一笑，说道：“你的礼我收下了，什么时候心思烦恼了，就来西院找我。”
第19章
两人一起走着，说了会儿话。
及至西院门口，考虑着申茶不方便，孙婉清送了一程，这才返回南院。
申茶终于放下了心结。
既然孙婉清上前解释，她便不用一直惦念着这件事，担心关系一直冷落着。
这一晚，申茶睡了个好觉。
一觉醒来，申茶没在西院用膳，应老夫人的邀请，去了正厅，和老夫人一同用早餐。
进门的时候，桌上刚上了两盘红烧羊尾和清拌时蔬。
申茶刚要落坐在门口位置，便见老夫人冲自己招了招手，笑眯眯地示意自己过去。
原本还推脱一下，但老夫人执意要让自己坐在身旁陪着。
见其他人并无异议，申茶不好拂了老夫人的好意，挪蹭着步子走了过去。
落座下来，她肚子已经开始咕噜咕噜叫了。
申茶刚吞咽了口口水，被老夫人敏锐地看在眼里，直接抬手将一只羊尾夹进她盘子里，说道：“你饿了就先吃，来块红烧羊尾垫垫。”
申茶哪好意思先吃，摇摇头，婉拒了：“外祖母不必惦记我，我喝口热茶就好了。”
见外孙女如此执拗，老夫人脸垮下来，说道：“患了这怪病，做什么都不方便。委屈了你那么些日子，想吃就吃吧，在外祖母面前还要拿捏着？”
她将一枚水晶冻干又夹入她碗中，“你肚子声如山响，我在这儿都听得一清二楚。”
老夫人越是这么说，申茶越想隐藏自己的狼狈，然而越是低头盯着肚子，越听见它叽里咕噜不受控制的叫唤。
只好一手摁了肚子，拿起筷子夹了一块水晶冻干吃下。
老夫人瞧着她终于听话，点了点头，随即吩咐旁边的丫鬟叫厨房快点上菜，表示大家已经饿了。
丫鬟忙不迭地跑去吩咐厨房了。
这会儿孙元辞带着孟氏走了进来，二房、三房夫人也依次落座。
府中几个公子早早出门办事去了，只余下两个小姐也一起坐了过来。
饭桌上十分热闹，老夫人刚回来，就想跟着孙女外孙一起用膳。
瞧着她们如花似玉的年纪，就忍不住开心。
菜还没上齐，她先动了筷，一边夹给几个小辈，一边笑得合不拢嘴：“你们在我面前别总拘着，这才几个月不见，哪来的那么多客套？别跟你们娘亲似的，凡事只顾着规矩，来，大大方方地吃。”
话音刚落，二夫人便觑了两个女儿一眼。
孙婉荣和孙婉清忙听话地动了筷子。
老夫人没忘过问他们在府中学堂念书的情况，先问孙婉荣：“管账这些，学得如何？听说你颇有这方面的天赋？”
孙婉荣笑道：“那是夫子谬赞，孙女只是刚学了些皮毛，和大夫人还差得甚远，论天资也比不上妹妹婉清。”
孙婉清一听这话，掩嘴一笑：“姐姐是在打趣我吗？管账什么的，我最是不懂。上回夫子因为这事儿还打我手心，姐姐都忘了？”
老夫人探着脑袋问：“婉清，那你这些日子都学了些什么？”
孙婉清将筷子放回碗上，拖着腮帮子想了想，说道：“学到了人生无常，命不由人，无法淡然寂寞，不若遗世而独立……”
最后这话一出，二夫人柳氏脸色一变，在桌下伸手拧了下孙婉清。
孙婉清却无所谓，只是眉眼一弯，笑了笑，不再说话。
老夫人顾着吃，品了一会儿，才琢磨出点意思，心下一沉，看向孙婉清：“这是夫子教的东西？怎么把一个刚满十八的女子教成了我这老太婆的模样？何况，即便到了我这般年纪，经过多少风浪，见过多少人间险恶，早已淡泊名利，却仍是期盼儿女欢愉热闹。你怎么就如此淡漠……”
柳氏见状，开口训斥孙婉清道：“你才读了几本书，就开始妄谈人间道了，实在是学识浅薄得很，还需多加修炼。”
二夫人既已经教训了，其他人也就不好再说什么了。
孟氏忙把话题岔开，谈论起老夫人去出行在外的趣事。
老夫人多说了一会儿，觉得口干舌燥，拿起一杯清茶饮了下去，随后便道：“最近瞧着这些菜都有些荤腥油腻，没什么胃口，你们多吃点。”
但她也不愿离去，坐在席间听着众人说话，只是神情中略有些疲乏，或许是昨晚饮了酒的缘故。
老夫人晕晕乎乎地用手支颐起头，微微眯起眼睛打盹。
孟氏瞧了他一眼，神情浮现出一抹担忧：“要么先让丫鬟扶着您回房，好好睡上一会儿，别再冻着了。”
老夫人眼睛睁开一条缝，说道：“这屋子里被炭火烘得暖洋洋的，哪里还会冷？你们不必管我，也不必因为我这模样就噤了声，该说什么还说什么。我听着有个动静，心里也开心。”
孟氏忙道了一声“是”。
众人只得当老夫人不存在，该说什么还说什么。
只是三夫人秋氏目光往这边瞥了一眼，神情中浮现出一丝狡黠。
申茶第一次距秋氏这么近，能认真看清她的面容。
昨个夜里火烛比白日相对昏暗，秋氏坐得又远，期间总不说话，因此她也没过多注意。
这位肤色异常白雪，长着一双勾人桃花眼的女子，行为举止间极尽妩媚，头发丝里都是风情。
看模样不比大夫人跋扈，二夫人识大体，更似是一个娇俏美人。
而此刻秋氏就坐在自己对面，申茶瞧着她目光中一闪而过的情绪，察觉到了一丝不对劲。
下一瞬，她就听到了秋氏的心声。
”这老东西看上去身体越发不好了，这次回来，出去稍转上一转，似乎都很容易困乏。昨日才喝了那么点小酒，就有些受不住了，完全不似往年回来的模样，想必身体已经日渐亏虚……“
申茶庆幸今天早些时候，签到得了一个听取心声的能力。
这回和平日里签到的一些物件不同，心声能力不知道该怎么用和使用，她还不大清楚。
原以为是要主动装备才能使用，没想到坐在席间，竟被动听见了秋氏的心声。
看来是要与自己和亲近的人有利害关系的人，表达出有不利影响或威胁性的话，才能被这项能力捕捉到。
突如其来耳畔多出的声音，让申茶刚才吓了一跳。
她一边细细嚼着嘴里的豆腐，一边看向秋氏。
若是没听见秋氏的心声，根本看不出她有这样恶毒的心思。
府里老爷最疼的就是秋氏，她年轻貌美，又能言会道，把老爷哄得骨头都酥了，常常往她房里跑。
而据申茶得来的消息，秋氏最恨的人应当是孟氏。
孟氏为了不让老爷常往秋氏房里跑，想了多少主意。
好在孟氏在府里说话是管用的。
稍一拿捏，孙元辞就像只矮脚鸡似的，扑腾不得。
于是秋氏就只能日日夜夜守在房前，高声啐骂大夫人，这事在丫鬟中都传开了，也不稀奇。
孟氏骂秋氏是狐媚子，秋氏则私下指责孟氏是母老虎，俩人谁也看不上。
只有二夫人偏安一隅，夹缝中求生存。
孙元辞常常夹在这两者之间，不知该如何是好。
大夫人和最小的妾，谁都不希望对方好过，这点申茶可以理解。
可秋氏对外祖母又是怎么一回事？
申茶现在来不及思索原因，心里已有了隐隐的担忧。
秋氏若是趁外祖母之危，做些伤人的事，可就糟糕了。
现在外祖母身子正弱，她是不是要打什么坏主意？
若真如此，必须尽快告知外祖母，让她做好提防，别进了秋氏的圈套。
正想着，秋氏抬眼朝老夫人的方向看过来，正巧和坐在旁边的申茶视线对上。
申茶忙闪避了目光，低头偷偷瞧着秋氏。
这会儿席间都说着话，没人顾及秋氏，秋氏目光在外祖母身上绕了又绕。
她浅笑了一下，随即抬手夹菜，看上去和平时无异。
只是她暗地里的心思已经藏不住了，心声全部暴露在申茶面前。
”要不是这个老东西，我哪能在府里受这些委屈？她不喜欢我接近她儿子，我还瞧不上她呢。不过如今正是好机会，老太婆身子不好，我只要悄悄使些力，事情就顺理成章了。”
“只要老太婆进了棺材，我便可以在府里站得更稳当些。有老爷撑腰，区区一个大夫人算什么？将来等我儿考上了状元，就算孟氏再会打理府中事务，也得乖乖听我的。”
眼波流转之间，她已经打好了主意，目光从老夫人身上移走，又牢牢钉在了孙元辞身上。
她左手支着脑袋，右手捏着帕子，浅浅擦拭唇角沾着的食物碎屑。
被炽热目光盯住的孙元辞抬眼一看，瞧见这个娇俏美人，顿时心花怒放。
只是两人目光刚一纠缠，就被旁边的孟氏打断。
她抬手对着孙元辞肩膀狠拍了一下，打得他连连呼痛：“老爷，你这外衣上沾了些脏东西，我帮你拍掉。你说你，吃饭也不老实，碎渣怎么掉得到处都是。”
第20章
孙元辞饶是满心不情愿。
可碍着老夫人还迷迷糊糊听着，也不敢偏倚太甚，只能看向孟氏，说了句：“行，我来吧。”
说完自己装模作样地拍了拍肩膀，又讨好似的给孟氏夹了一筷子菜，尽量平息她的怒火。
秋氏远远瞧着，只觉得无奈。
一家之主上被老夫人拿捏，下被孟氏拿捏，也太惨了点。
可她毕竟还要仰仗他在府里待下去，还得给自己两个儿子谋条好出路。
因此这会儿只能讪讪地收回目光，手指绞着帕子，不再看孙元辞。
老夫人已是悠悠转醒，瞧见饭桌上有人满面醋意，有人闷闷不乐，有人敢怒而不敢言，心情顿时笼上一层阴霾。
她主动看向身后站着的丫鬟，伸出手臂道：“扶我回房。”
离开之前，老夫人没忘说一句：“你们多吃点，别因为我坏了兴致。”
申茶却也不想多留，一个小小饭桌上，明枪暗箭看得她触目惊心。
尤其瞧见秋氏那张美人蝎的面孔，就感到不寒而栗，于是一同起身离开了。
只是她没有回到西院，而是一路跟随老夫人，进了她所在的西南角院子。
老夫人坐回屋内，看见申茶跟了进来，强撑着精神笑道：“刚好你来了，我这儿还有些好东西要给你。”
申茶慢吞吞走进去，等得老夫人都眯着眼睛又打了个盹。
听见动静后再次醒来，见申茶已经站在了桌角，老夫人一把捉住她的手，将她拽得近了些。
随后从抽屉里翻出一个小匣子，放在她手心。
“这是当初我佩戴的斛珠簪子，就送你了。”
申茶见是这么贵重的东西，应该是传世之宝，不愿意收，老夫人打消她拒绝的念头。
“这东西本来就该是你的。我当初想送给你娘，她和你一样，不愿意要。咳，你娘命苦，我要接她回来，她不肯，说死在外头也不给孙家丢人，咬着牙非要自己挺过去。她性情执拗，我只希望你不要像她一样……”
说着说着，老夫人落下几滴泪，申茶见状忙把自己的帕子递给她。
但速度太慢，有这功夫泪都干差不多了，因此老夫人没要，任由两行泪淌在脸颊。
伤心了一阵，止了泪，她握住申茶的手却越来越紧：“不过你不用担心，我派去的大夫已经去了申府，你娘现在调理着身子，病情稳定了一些，将来若是再好一些，就能来看你。可你现在万万不能回去找她，她看了你的怪病只会伤心，又要说对不住你，影响病情恢复。”
申茶心里明白，她其实有自己的打算，等将来独立在淮城建了府，就接母亲过来，在自己府中养病，不用再受那个渣爹折磨。
她这样想着，希望把自己的主张和盘托出，但考虑到府中一些还没完成的事，暂时打消了说给老夫人的念头。
现在申茶在府里最惦记的就是两个人。
有人想要趁着老夫人体弱要她的命，她必须得加以阻拦，否则对不住老夫人疼她这么些时日。
而孙婉清那头，她也放不下，不知道孙婉清究竟遭遇了什么，年纪不大烦恼却不少，她想帮她解开心结再离开。
申茶看着放在手心的小匣子，点了点头，把不适宜现在说的话咽了下去：“我会好好收存外祖母的簪子。”
老夫人抬眼时，申茶看出了她的疲惫，于是试探着问：“外祖母身子可有哪里不舒服？”
老夫人想起什么，抬手招了外头的丫鬟进来：“药熬上了吗？”
丫鬟点头：“已经熬上了。”
