这对姑侄算是彻底撕破脸，薛二娘在市井浪迹多年，言语上怎会输给一个毛头小子，立即厉声道：“你休得胡言，是你偷的就是你偷的，你就当着乔县令的面认了吧，文具店的铅笔步骤是谁学去的，乔宁和沈老头一清二楚，不信听他们说。”
薛智根本不敢看乔宁和沈老儿，那些曾经教导和照顾他的人，被他彻底寒了心，而视为至亲的姑母，却要置他于死地，他再也顾不上秀才的身份和面子，发疯似的想冲进公堂，和薛二娘好好对峙：“你不是我姑母，薛二娘，你真是个狠毒的女人，为了自保连亲侄子都能出卖！”
力气之大，连守门的官差都差点没拦住，让他和公堂上的女人厮打在一起。
官差用杀威棒押着薛智，仍在奋力想要扑向薛二娘。
薛二娘吓得滚出去老远，差点没钻到乔青山的公案之下，一时间公堂上“热闹非凡”，给江德百姓结结实实看了场唏嘘闹剧。
乔青山接连拍了好几下惊堂木：“肃静！”
薛智挣扎不过官差，便安静下来，无力地附在两根交叉的杀威棒上，气血仍“腾腾”得往头上冲。
“薛智，你是秀才，是读书人，怎能干些鸡鸣狗盗的事？”乔青山问，“薛二娘指你偷盗文具店的铅笔方子，你认是不认？”
薛智耷拉着脑袋，半晌才缓过神来，眼神空洞地点点头：“乔大人，偷学文具店做铅笔的事是我干的，将方子默写来给笔具阁也是我干的。”
说完，人群一阵哗然。Μ??漫漫
薛智的头埋得更低，陌生人的指指点点还能接受，可让他怎么受得了同窗们的目光啊？当初就不该受了薛二娘的蛊惑，行不端之事，落得这个下场也是自作自受。
乔青山点点头：“好，你认便好。”
薛智抬起头，目光狠厉地看了眼薛二娘，继而道：“我还有话说，乔小娘子方才所说，薛二娘雇劫匪打劫文具店之事，我可以作证。”
乔青山抬起音调“哦”了一声：“你且说来。”
薛智不顾薛二娘制止的目光，兀自说道：“薛二娘眼红文具店的生意，企图破坏新烘烤好的一批铅芯，便雇人去后街巷子里拦截取铅芯的人，那日沈老儿和赵冬刚好有事，便派我去取铅芯，谁知竟遇到薛二娘的打手，把我痛打一顿，若不是被路过的同窗商锦年所救，我这命怕是就要交代在薛二娘手里了！”
乔青山看向商屿，商屿点头：“确有此事。”
薛二娘下意识想反驳，却被薛智打断：“那时便是我受薛二娘所托，在文具店偷师学艺，薛二娘本意是打文具店的人，不想阴差阳错打了自己的亲侄子，可她雇人打劫却是事实抵赖不得！”
乔青山摸着胡茬，道：“这么说来，薛二娘打劫、赌约造假皆有人证了。”
薛二娘瘫软在地，她狠毒，脑子却不聪明，做过的坏事留下太多把柄，全然不知道该怎么圆，一颗心沉到了谷底。
薛智也没再说话，公堂一时陷入寂静。ΜC漫漫
事情的来龙去脉已经很清晰了，乔青山又是一剂惊堂木，盖棺定论：“薛二娘上述罪行属实，本官判你把赌约输的五百两银子归还乔宁，另外，雇人打劫、指使偷盗按照我朝律法当施以肉刑，念在你为妇人，便重大二十大板，若敢再犯，施绞刑！”
薛二娘脑子一片空白，刚想大呼“冤枉”，却听乔青山呼喝：“休得喊冤！若对本官的判处有异，本官也不必网开一面了，肉刑伺候！”
肉刑便是在偷盗者的胳膊上刺“偷窃”二字，犹如打上烙印，盗窃犯的身份跟随一辈子，走到哪都会被人唾弃。
薛二娘想想都浑身发抖，嘴唇动了好几下，终究没再发出声音，如同泄了气的皮球般垂下了头。
乔青山又道：“薛智，你帮薛二娘偷盗铅笔方子，可知该当何罪？”
薛智坦然接受：“按律当施以鞭刑，受十日牢狱教诲。”
乔青山点点头：“不错，但念你主动认罪，并揭举有功，且有生员的功名在身，本官判你重责十大板，你可服？”??C漫漫
薛智低声道：“谢乔县令，希望这十大板能能将我彻底打醒，从此做个光明正直的人，也、也希望能得到乔小娘子的原谅。”
他那眼睛去瞄乔宁，乔宁眼观鼻，并未说话。
律法和人情并存，乔青山的判处总能服众，早早得了个青天大老爷的名声。
话音刚落，公堂的掌声自发响起，坏人得到应有的处罚时，正义得到伸张，百姓发自心底的高兴。
公堂两侧的捕快用杀威棒架起薛二娘和薛智，另有官差立刻在门前摆放上长凳，行刑开始了。
厚实的木板子重重打在屁股上，薛智紧咬牙关，一声不吭，薛二娘则杀猪般的嚎叫，只不过她叫得越惨，百姓们的指责和骂声就越大，恨不得拿烂白菜和臭鸡蛋砸在她头上……
乔宁走出公堂时外面飘起雪花，不知道谁家噼里啪啦放起鞭炮来，空气里弥漫着浓浓的烟花和鞭炮的味道。
要过年了。
第44章
临近过年, 德馨书院的学生们几乎都没了学习的心思，开始盼望心心念念的旬假。
按照当朝律法，学生在元正前后各能休沐三日, 加起来整整六日，怎能不让人期待。
书院照例举行了一次岁末考, 考试结果依旧令阎行头疼, 大呼德馨书院未来无望。
德馨书院未来可不可期乔宁不知道, 只知道这些个学生们心态都个顶个的好。
陶崇最是没心没肺, 张榜时人早已溜回家去了，根本不在意名次排到了哪里, 据说陶母从淮扬请来一位名厨，赶着回家吃美味了，还说等来年归来给乔宁带鸡腿吃。
王昀倒是认认真真找了自己的排名，中游不上不下, 无功无过，小小感伤一下后便把此事抛诸脑后，欢天喜地地买了好几套彩铅笔，说今年母亲带他去乡下过年, 给堂亲家的兄弟姐妹们送的。
赵冬和乔承名次依旧是门面担当, 两人的名字照例出现在生员和童生之首，大过年的, 唯一让阎行气顺的便是这两个人了。
赵冬倒没忙着回乡下老家，文具店在抢做年前最后一批铅笔，他留下帮忙, 做完后乔宁给封了个大红包, 赵冬万般推辞，说勤工俭学的工钱绝没这般高, 最终让乔宁以“过年给赵母买些新衣”为由给说服了，推辞不过，只能愧然接受。
给母亲的新厚棉衣买到手时，赵冬心中还是美滋滋的，母亲一向畏冷，又舍不得买棉衣，这个冬日总算能穿暖和了。
商屿是腊月二十七离开的，坐着一辆低调的马车，这回是去自己家而非江德的舅舅家。
旁人离开时都大大方方地跑去跟乔宁道别，他却望而却步，神情有些伤感与不舍。
最终没有推开门房的那道木门，而是遥遥道了声“珍重，新年见”，便乘着马车去了驿站，京城路途遥远，他得骑骑快马而归。
乔宁得知商屿已经走时还诧异了一下，“恪绷艘簧道：“走得这般急，我还打算让他带回去几套彩铅笔，送给家中的小辈们玩，不想已经走了。”
书院的学生们陆陆续续离开，连阎行和柴德广也要回家过年了。
腊月三十上午，乔宁和沈老儿总算忙完文具店的活计，文具店打扫得干干净净，货架用红布一蒙，门口挂上“过年歇业，正月初三开门”的牌子，两人正式开启了“休沐”。
沈老儿其实也没地方去，这些年一个人惯了，自在潇洒，只是到了年节难免清冷。
乔宁便让他跟自己一同去跨院过年，跨院虽小，却被杨氏拾掇得很温馨，家中没有老人儿，沈老儿去了肯定能感受到年味。
沈老儿却摆手拒绝了，理由是一个人随便惯了，去人家家里做客反而不自在。
又拍着鼓鼓囊囊的荷包给乔宁看：“今年有钱了，我必得找个大酒楼好好吃喝一顿。”
乔宁忍不住笑道：“那便请老伯看顾好荷包，莫要再丢了。”
沈老儿回顾往事，哈哈一乐，直戳这小丫头片子的脑门。
于是暂且分道扬镳。
回到跨院时，乔青坤正和杨氏一起捏饺子，这俩人，一个旧时的大家闺秀，一个昔日的朝廷重臣，没一个在厨艺上在行，捏出的饺子歪歪扭扭，如同“孩儿体”。
火炉上的热茶汩汩沸腾着，饺子虽丑，这一幕却实在温馨。????漫漫
乔宁“噗嗤”一声笑了，从怀中取出手绢，走过去轻轻擦拭着杨氏鼻尖上的面粉。
杨氏手上挂着面絮，不能像往常一样伸手抚摸宝贝女儿，只能柔声道：“宁儿回来啦，饿不饿啊？一会儿娘给你下饺子吃。”
乔宁乖巧地点点头，她乐意吃母亲亲手包的饺子。
乔青坤捏得更不咋地，勉强能把馅儿包包进皮儿里，有时候上面一捏，馅儿反而从下面漏出来，他便要再取一张皮来补救，最后包成一只圆滚滚的元宵，煞是“可爱”。
乔宁坐在凳子上，脑袋依偎在杨氏背上，悠哉悠哉地看父母亲包饺子，有一句没一句地闲聊，感受父亲母亲用这种笨拙的方式爱着她。
跨院比起一个多月前有了很大变化，杂草荒芜早就除干净了，杨氏虽不擅干活，每日收拾出一片角落，月余下来已经拾掇得干净明朗。
前些时日乔宁花钱买了棵腊梅树，缀满了花苞，移植在跨院的西南角，没几日花苞就盛开了，幽香扑鼻，雅致许多。
树上常有只喜鹊栖息，杨氏在树下撒些小米粒招待它，不久，又飞来一群麻雀来啄食，吃完便在树下叽叽喳喳得闹腾，跨院比起东西两院更加生机勃勃。
屋里肯定是远远比不上京城的乔宅，可也不差了，乔青坤有了个新实木桌案，笔墨纸砚配备齐全，杨氏添了架梳妆台，台上木梳、妆奁盒、水银镜、各色首饰一应齐全，都是乔宁时不时买的。
乔宁在外挣钱，挣多挣少杨氏是不知道的，还想着小女儿家能做多大的买卖，跟过家家玩儿似的，每逢乔宁送她胭脂首饰，她总要心疼一番，觉得赚的银子应该攒起来，好还那徐家的债。
“爹，娘，一会儿捏完饺子，咱去成衣店逛逛吧，我想给爹娘买两身好衣裳。”
杨氏笑了笑：“你给爹娘裁的新衣还少么？前天刚拿回来两身，我跟你爹还没穿，就等过年穿呢。”
“那是让你们即刻就穿在身上的。”乔宁道，“别舍不得穿啊，女儿现在能赚钱。”
乔青坤闻言自豪一笑：“听说了，现在坊间都说乔家出了个会做生意的女儿，卖的铅笔红极一时。”
他如今算是乔青山的幕僚，衙门有难以理清的政案时，乔青山总会来找这个当过大官的堂兄长帮忙，因此乔青坤在坊间行走，邻里们都愿意跟他搭腔说话。
乔宁忙不迭地点头：“可不是，所以爹娘你们千万不要省着，银子该花就得花。”
杨氏笑着揉揉她毛茸茸的脑袋：“听你堂叔说了，跟人打赌赢了五百两，还闹到公堂上去了，那五百两银票我帮你妥帖收着，攒够一千两明年还给徐家，咱们就自由了。”
崔二娘店里的现银早就花光了，当日万般不情愿下，只得打开压箱底的钱箱，在钟居士的见证下，取五百两银票给了乔宁。
“可不止五百两啊，我这侄女有生意头脑。”????漫漫
三口子正说着，忽听一道熟悉的声音从门口传来。
乔青山带着乔承推门进来，笑意盈盈说道。
乔宁直起身子，乖巧地喊了声：“堂叔好。”
乔承先是对乔宁偷偷一笑，而后规规矩矩行礼：“大伯，伯母好。”
他还把乔宁的暖手炉也带来了，那炉门上的鲁班锁早就解开了，如今已经解得炉火纯青，听说父亲要来跨院，立刻便跟来找阿姐玩。
姐弟俩很自然得凑到一起去，乔青山笑道：“承儿这孩子，跟谁都淡淡的，就喜欢黏着宁儿。”
乔青坤目光柔和地看着俩小辈，想起少年时和青山堂弟也是这般亲密无间，一同读书用功。
杨氏沏了茶，请了座，屋舍虽然简陋，一应礼节俱是按大户人家的来，丝毫不怠慢。
“青山过来可是有事？可是衙门里又出了状况？”乔青山询问道，“亦或是年节十分，弟妹操持不过来需要搭把手，你但说无妨。”
“衙门倒是无事，官员们都已休沐。”乔青山道，“倒是有一桩别的事，江德每年正月初一都会有一场官商聚会，各东家轮流举办，今年轮到前街陶商人家，我与许氏会带着承儿前往，届时堂兄与堂嫂也一同赴宴吧？”
乔青坤有些犹豫，他一不做官，二不为商，去那官商聚会着实用处不大，可又一想，如今搬回江德，以后便是江德人，交际的圈子皆在江德，多个熟人多条路，是该好好营生一番。
何况乔宁还在书院街上开了个小文具店，好赖算门生意，带着小姑娘去见识见识真正的商人也好。
他看向乔宁，想征求小丫头的意见，谁知那丫头和乔承玩着，耳朵却一直留意这边，立刻冲他点了点头，表示自己愿意去。
乔青坤哭笑不得，这小丫头最近跑野了，于是点点头道：“我与夫人携小女准时赴约。”
*
热闹非凡的鞭炮声中，乔家三口在江德过了第一个年。
正月初一一早，乔青坤也在跨院里放了一挂鞭炮，乔宁和杨氏捂着耳朵躲得远远的，探出脑袋瞧热闹。
乔青坤好多年没点过鞭炮了，上次放还是少年时，因此脸上难掩兴奋。
杨氏则在晨光熹微中端上饺子，一家人围坐在一起吃了顿热乎乎的肉馅饺。
早膳过后，杨氏便开始张罗赴宴的衣衫、首饰，以及给主家带的礼品。
乔青坤说这种有官有商的场合不需要穿的太过出挑，也不能太过寒酸被人看轻了去，于是乔宁买的新衣派上用场了，全是低调的好料子。
杨氏给乔青坤和乔宁穿戴打扮好，看着眼前这对衣着气派的父女突然有些感慨，一瞬间仿佛不是身处江德，而是京城的乔宅里。
第45章
前街, 陶家。
陶家今日热闹，一大早，仆人们便开始忙碌着挂大红灯笼, 摆放桌椅，布置庭院和屋舍, 只为今年的官商聚会拾掇场地。Μ??漫漫
刚过巳时, 已经有客人陆陆续续上门来了。
陶崇最烦初一的这场聚会了, 都是些商人和官员, 商讨来年的生意怎么做，官府有什么惠商政策, 跟来的夫人小姐又骄矜爱攀比……这对他一个读书人来说，实在无聊得紧。
每年他爹都拉着他准点报到，更何况今年还是在自己家。
正打算溜出家门，喊上三五好友去聚商街上吃酒楼, 突然后脖颈一紧。
“你小子又想溜，给我回来迎客去。”陶父精准地揪住陶崇的后脖领，把他往门口一拽，“你就站在这儿接待客人, 机灵点, 多叫人。”
陶崇无奈地往门口一靠，嘀咕道：“能用多机灵, 年年都是那些人。唉，要是商锦年和乔小娘子在就好了，不知道乔承今年来不来。”
