书童领着乔宁来到魁星楼前，又做了个“请”的手势，让乔宁独自进去。
乔宁道了句“有劳”，转头望向魁星楼大红色的木门，折扇在掌心轻敲两下，抬脚走了进去。
魁星楼是个六角楼，一共五层，有点像玲珑宝塔，楼内有阁，阁中轻纱帷幔，屏风层层叠叠，中央深处有方长案长椅，长椅上坐着的，似乎有道人影。
乔宁进来后，门被外面的官差关上。
她心中啧啧称奇，这九央果真大派头，且不说出面就在这高端的魁星楼里，光是外面守门的那些官差，都是衙门亲自派来守卫的，试问江德谁有这么大脸面？
其他容不得多想，她把折扇倒握在手中，礼礼貌貌行了个叉手礼：“江德县民女乔宁，见过九央君。”
帷幔和屏风后面没有答话，乔宁探着脑袋，往里瞧了瞧。
层层叠叠的帷幔屏风后，确实能看到有道人影端坐在案前，听到乔宁的声音，人影站了起来，身形修长板正。
乔宁暗自想，光看这身形，倒的确如传言一般，是个年轻俊俏的公子哥，江德男子的平均身高不算特别高，这九央的身高却是鹤立鸡群。M??漫漫
怕是只有外地来求学的商屿能与之相较了。
乔宁思维乱窜，不知道在乱想些什么，等反应过来，那道人影已经穿过大半间大堂，越发清晰起来。
最终，那道身影站在离乔宁只剩一层帷幔的地方。
风从窗吹进来，帷幔如同涟漪波动。
乔宁握了握手中的折扇，莫名有些紧张。
像九央这样的人应该很厉害吧？一般厉害的人都高冷，他会不会答应自己的请求，帮忙用铅笔写些东西啊？
正想着，一只修长骨感的手挑开了最后一层帷幔，乔宁抬眼看到九央的真实面孔，眼睛倏然睁得老大。
“商、商屿？！”
帷幔后那人不是商屿又是何人？
身形依旧那么板正、优越，脸上挂着微微的笑意，似乎还有一丝丝的小心翼翼，那是告知在意的人一些隐瞒的东西时的小心翼翼。
乔宁一瞬间有些错乱，仿佛此刻不是在魁星楼中，面对的不是大文豪九央，而是在书院的门房里，商屿突然来找自己。
可眼下他们的确身处魁星楼，外面的人山人海是真，衙门的官差是真，九央的文章也是真……眼前的人怎么可能只是自己认识的那个商屿呢？
商屿见乔宁面色变化精彩，忍不住道：“九央是我，有些失望吗？”
乔宁这回才真真正正确定商屿就是九央，九央就是商屿。
就像商屿知道她每日往脸上擦黑粉扮丑一样――我知道你一个秘密，现在还你一个秘密。
此刻两人对视，突然心照不宣地笑出声来。
“我万万没想到，你竟是九央君？”乔宁笑着感慨，“原来德馨书院那个总是逃课、不写课业的人，竟是个大文豪。”
商屿那处变不惊的脸上，难得露出一丝羞涩。
乔宁越说兴致越高：“哎呀，我还不自量力地劝你多读书，你的书都已经读得炉火纯青了，想想我真是班门弄斧，太惭愧了。”M??漫漫
“不要惭愧。”商屿言语温柔，“我很受用。”
他带乔宁慢慢往前走，单手为身旁的姑娘掀开层层帷幔，最终带她走到书案前。
书案上放着几张裁好铺好的纸，用镇石压平，是要写东西的架势，桌上却没有笔和墨。
乔宁看后就笑了：“你是在等铅笔么？”
商屿点点头：“正是，我知道你和薛二娘的赌约，也想过用这个法子帮你，晨起在讲堂时听到乔承说你昨日提到想见九央，便去找了乔县令借人、借楼……”
乔宁心里像塞了很多柔软的东西，软软暖暖的，不窒息，很舒服，这种舒服的感觉一直蔓延到大脑，使她花了很长时间，才接受商屿就是九央这个事实。
商屿就是九央，九央是名满全国的文豪，那他以九央的身份去借人、借楼，乔县令便都不会说一个“不”字了。
而借人、借楼的目的，都是为了引起轰动，让人以为九央来江德了，这样再把发源于江德之地的铅笔宣传出去，不仅在江德卖得好，在全国的市场都会逐渐打开。
只是这样多的人情，不知道要还到什么时候。
似乎猜到乔宁在想什么，商屿又道：“除去九央的身份，我在江德就是一个课业差劲、勉强跻身秀才行列的差生，人又话少，没有先生对我多劝一句学，只有乔宁你，所以我今日帮你这些也算应该的，我们算相互帮忙。”
他语气很放松，很贴心地不想给乔宁任何压力。
乔宁心中苦笑，“彼忙”和“此忙”的份量可不相同，仿佛拿芝麻换了个西瓜。
不过商屿这样说，她也不想非要在人情帐上拉扯，日后慢慢还就是，便笑道：“商屿这个忙帮的太和我心意了，我正愁不知去哪找九央君呢。”
商屿一笑，这次是大家闺秀的心胸和做派，笑道：“九央在此，不知乔宁有何吩咐。”
乔宁被逗的“嘿嘿”一笑：“那便请九央君帮我用铅笔誊一首诗，再用彩铅作一幅画，如此便可。”
商屿接过乔宁递来的黑铅和彩铅，心领神会道：“却之不恭。”
*
这日在魁星楼里发生的事儿成了一桩奇谈。
谁也不知道九央和文具店的乔小娘子说了什么，只知道有两张倾世之作流出，一张是用铅笔写的新做的词，九央平时诗不少，词倒是第一次写，填的《虞美人》的词牌；另一张是彩铅画，一妙龄女子背着竹筐、拎着锄头，行走在幽静深远的山径上……
这两样作品原作都是送给乔宁的，允许临摹。
不出一日，临摹的字画遍布江德，并且逐渐从江德传往全国。
文具店的生意前所未有火爆，相比于这次，先前在书院门口摆摊那次简直是小巫见大巫。
原有的库存一下子被抢空了，沈老儿和赵冬赶制了好几批，却同样是供不应求，乔宁又从书院“面试”了几个寒门学子来勤工俭学，人手的问题暂时得到解决。
可这几日原料的消耗太快，木材、墨粉、颜料统统告馨，得抓紧采购新的。
乔宁自打卖文具以来是挣了不少银子，可这次的需求量实在太大了，粗略计算一下，光是宣旨店老板走镖往外卖的订单就有好几千支，更别说汪老板那分销的也预定了上千，就这还不包括成百上千的散户，因此那先前的银子去卖原料似乎也不太够。
几个分销老板倒是一早给了定金，加起来仍是不宽裕。
乔宁托着算盘，在沈老儿面前一顿噼里啪啦地算，苦笑道：“想把原材料一次性买清，银子还有些紧巴。”
沈老儿也无奈地笑了，他们文具店这次跨越的台阶太高了，从此进入一个新的层次，先前挣得银子竟连原料都不够卖了：“原材料分批买，赚一批，买一批。”
乔宁点点头，眼下也只能如此了，可分批买终究不如一次性买完更划算，也方便。
正商讨着这个事，乔承突然推门进来，这个时辰正是下学，他道：“阿姐，父亲说让我们俩早些回家，叔父回来了。”
叔父？那不就是去河口跑生意的乔青森？
崔氏霸占着东院祖宅的事一直拖，乔青坤不愿让她一个妇道人家为难，便同意等乔青森回来再谈此事，如今青森归家，祖宅的事怕是必须要谈了。
乔宁略一思索，转头对沈老儿道：“买原料的银子，大约有着落了。”
第41章
腊月天儿黑得早, 乔宁和乔承到西院时天都黑透了。
东西院都静悄悄的，按说近日叔父回家，三家应该一同聚个晚膳才是, 这会儿不说热热闹闹，起码应该有动静才是, 两姐弟对视一眼, 皆是狐疑。
乔承被书童领回西院, 乔宁则独自进了跨院的木门。
杨氏就着烛火的光亮煮了一壶茶, 给乔青坤端上，柔声安慰道：“想开些, 兄弟姐弟都是父辈留下来的助力和陪伴，倘若他们起不到这个作用，还要来添堵的话，那么就不必为他们生气了。”
乔青坤深深叹了一口气, 大手覆上杨氏的纤纤玉手。
乔宁尚且不知道发生了什么，只对杨氏的话深感认同。
“娘。”她软乎乎呢喃一声。
杨氏抬头看到乔宁，眉眼瞬间弯弯，招招手道：“快来喝盏热茶, 外面这么冷, 你这孩子整日不着家，娘都担心死了。”
乔宁一头扎进杨氏怀里, 亲昵了好一会儿，才规矩坐下，捧着热热地茶水喝。
乔青坤对女儿整日往外跑倒没什么意见, 还帮她打圆场：“不用担心她, 在这小小的江德县能出什么叉子，机灵点, 随便闯荡。”
如今的态度和以前不同了，以前在京城，处处藏龙卧虎，乔宁那时还是个不懂事的丫头片子，出门就会惹祸，他还会限制乔宁出去，现在乔宁变得懂事多了，江德又是个小地方，出去多见识见识也无甚大事。
乔宁笑嘻嘻地谢过父亲。
杨氏嗔怪道：“你就纵着她。”
一家三口在橘色的烛光中温存了一会儿，乔宁才问道：“爹，娘，东院堂叔不是回来了吗？怎么没见人啊？”
说到“东院堂叔”，乔青坤和杨氏的笑意收敛起来，杨氏面无表情道：“回来了，你许婶母还布了一桌子的菜，把三家人聚到一起，不过饭菜没怎么动，平白浪费了你许婶母的一番张罗。”
乔宁能想象当时的情景，三兄弟各自带着内人在西院相聚，饭桌上谈起东院祖宅的事儿，爹想把东院尽快收回来，但乔青森和崔氏霸占着不给，事情没谈拢，谁也没心思动筷。
“为着祖宅的事儿吗？”她问，“那祖屋最终是怎么处理的？”
乔青坤以前觉得乔宁小，什么事都不跟她说，回江德后才真正感受到这女儿长大了，都能自己在外面做着小买卖，祖宅虽是大人的事儿，主意却是丫头一早出的，于是便道：“你崔婶母哭闹着不还，青森嘴上说得跟朵花儿似的，其实跟崔氏是一个意思，东院他们翻修过，又正住的舒坦，不想归还，便依你的主意租赁给了他们。”
乔宁点点头，可以想见当时二婶母和二堂叔有多胡搅蛮缠，但有身为县令的大堂叔在，想来二堂叔一家不得不按律法办事，只是一旦搬出律法，亲戚情分定会受到冲击。
“住了十年，五百两租金一次性付清，往后每个月三十两。”乔青坤继续道，“你青森堂叔死活不肯搬，接受了这个租金，也放出话来，以后和我们只是租户关系，再不是亲戚。”
乔宁默默，似乎也在意料之中，他们家今时不同往昔，以前父亲当京官时乔青森自然巴结，现在不同了，一个落魄户敢跟他们要宅子，乔青森再不需要顾念任何颜面。
“不来往也好，这样的亲戚不是助益，是拖累。”
乔宁刚说完，隔壁的东院突然传来一阵噼里啪啦的瓷器摔碎声，像是有什么人把茶盏花瓶狠狠掷在地上。
紧接着，崔氏尖利的声音传来：“你跟我嚷嚷什么！还不是你爹不会投胎，非投成个老二，现在可好，东西院的人都不念情，非要把咱往死里逼，但凡你爹能硬气点，都不至于被人这么作践！”
这话明显是在跟乔淑说，骂的却是乔青森，而这招指桑骂槐则又是给跨院的人听，想来是乔淑突然知道东院不是自家的宅子，大小姐性子发作，哪能容忍自己住在租金的房子里，这才给崔氏闹。
乔青坤黑着脸不说话，杨氏也把脸转到一边，似乎这样能逃避听到东院的动静。。????漫漫
东院闹腾了很久，崔氏的撒泼哭闹，乔青森的怒骂指责，以及乔淑的尖叫哭泣……
乔宁心中无甚波澜，路都是自己选的，又或许这样吵闹的状态是东院一家人的常态罢了。
不知过了多久，东院才安静下来。
杨氏拍拍乔宁，示意她早些去睡，却听乔宁道：“娘，租赁东院那五百两银子，可不可以先借给我？”
杨氏一愣，诧异问道：“你一个小姑娘家，要那么多银子做什么？”
乔宁笑笑：“我那生意资金有些周转不开，想先借爹娘的银子周转，等赚了钱肯定会还回来嘛。”
还“生意”，还“资金周转”，说的有模有样，这话从一个小丫头嘴里说出口，咋就那么滑稽呢。
杨氏没忍住，一下子笑了：“你那卖铅笔的小生意还能用五百两银子这么多钱啊？”
乔宁在外面卖铅笔，杨氏和乔青坤都知道，二老只当小姑娘心血来潮瞎捣鼓，反正整日在家闲来无事，就让她出去折腾，并没指望能卖多少钱，还以为她那铅笔摊子最多就几两银子的交易呢。
可没想到丫头张口就是五百两。
如今不像在京城，那时家中有钱，给女儿买支金钗都要好几十两银子，现在不一样了，三百两是个大数目。
杨氏不敢私自做主，看向乔青坤。
乔青坤沉默片刻，说道：“宁儿，我和你娘只有你一个女儿，我们俩所有的东西以后都是要留给你的，照理说这五百两银子给你也没什么，可你与京城那徐延还有一千两的债，爹娘要给你攒起来，到时候才能摆脱那混蛋玩意儿的纠缠啊。”
提起徐家杨氏就愁，也道：“是啊宁儿，娘可不愿意让你去给徐家做小妾。”
乔宁看看爹，再看看娘，心里升腾起无限的暖意，笑道：“爹娘，你们放心，我一定会按时还清徐家的债，断然不会给那徐延当小妾，你们也要相信我绝不是拿这五百两银子去挥霍，我真有急用。”
乔青坤和杨氏陷入思索，别说以前有钱时，就是现在家中拮据，女儿想用来做生意也该给啊，可这不是有徐家那档子债横在那，跟个小山似的压在心头。
乔青坤思考良久，最后他一拍桌案，决定道：“行，给宁儿！”
杨氏下意识想反驳，这可是宝贝女儿的赎身钱啊，小姑娘不懂事，家主还不懂吗？
乔青坤却道：“五百两不是一千两，还不了徐家的债，放在咱们手里是死的五百两，放宁儿手中五百两才有可能变一千两，宁儿需要用钱就让她拿去好了。”
杨氏身为女子，生性谨慎，不像在朝当过官的乔青坤有魄力，还是有些不放心，不过她向来听一家之主的话，加上这钱也不是给外人，便没再多说什么。
乔宁则是惊喜万分，跳起来双手环住乔青坤的脖颈，笑道：“爹爹最好了！”
乔青坤和杨氏对视苦笑，这真是个磨人的小妖精。
*
乔宁还是低估了银子的作用，五百两银子使下去，原材料和人手足足的，沈老儿做起铅笔来再无后顾之忧。
第一波买铅笔高峰稍稍过去些时，乔宁以为能喘口气，谁知九央的作品才渐渐传开，外地想买铅笔的人多的是。
江德甚至来了一批外商，专门进购铅笔和彩铅笔。
文具店的生意就这么一直火爆着，热度居高不下。
