沈老儿想到这儿，一摊手道：“趁天儿早，我去巷口小院做铅笔了，赵冬下学再过去。”
赵冬点点头，很是期待，他很喜欢做彩色铅笔，看着颜料一点一点混进墨粉，烘烤后变成不同颜色和质地的铅芯儿，便会觉得万物神奇至此，心境都变得不同了。
*
文具店今日打烊地很早，天还没黑透，朔冰就去了笔具阁，汇报文具店一整日的进账。
今日是乔薛赌约开始的第六日，笔具阁的总进账一直领先于文具店，薛二娘心放在肚子里，安安逸逸地在铺子里躺着，哪怕一整日没客人上门了。
直到天擦黑，她才从榻上爬起来，睡眼惺忪问：“什么时辰了？还是没客人吗？今儿是怎么回事？”
长风自打来了这笔具阁，又多了个身份――“更夫”，还要负责给薛二娘报时。
“酉时了。”他道，“今儿瞧着聚商街上人也不多，许是天冷，大伙都不愿意出门。”
薛二娘点点头，她这没什么客人，想必乔宁那也一样，年底了，人们买肉打酒，谁会来买文具啊。
正要继续躺下，就见帘子被挑来，来者却是朔冰。
长风既诧异又欣喜：“你怎么现在过来了，乔小娘子那打烊了？”
朔冰答：“正是，乔小娘子说今日天儿冷，因而早些休息，薛二娘，我来把文具店的交易与进账跟你说说。”
薛二娘满不在意地歪在软榻上，心里鄙夷地想着乔宁这臭丫头忒懒惰，才酉时就关门，还做什么生意？这赌约她输定了。
分明忘了自己以前关店铺门的时辰更晚，更加随心所欲，她漫不经心道：“说吧。”
朔冰朗声说：“文具店今日成交一百一十七次交易，卖出铅笔365支，进账二十三两白银。”
薛二娘一个轱辘翻身起来，声音都破音了，不可置信地问：“什么？？怎么可能这么多？！”
第38章
今日文具店出摊时, 朔冰为了防止记错手上还拿着纸笔，开卖时场面很混乱，可他还是眼疾手快地记录下了每一笔交易。
总共二十三两白银整, 和乔小娘子也对过账目，不可能出错的。
于是, 他又照着记录念了一遍：“没错啊, 的确是进账二十三两整。”
薛二娘还是不信, 从软榻上翻身下来, 跻起鞋子莽到朔冰面前问：“她是怎么做到的？难道今日聚商街上人少，都跑到她那文具店了不成？交易一百多次, 有一百多个人去她店里吗？”
朔冰被喷了一脸口水，无奈解释：“乔小娘子推出一种新式的彩色铅笔，不仅德馨书院的书生来买，好多妙龄小娘子也来买, 自然卖出去的多。”
薛二娘顿住，旋即又厉声道：“她作弊了是不是！说好只卖铅笔，怎么又多出一种彩色什么玩意儿？”
朔冰看着几乎疯魔了一般的薛二娘，同情地看了长风一样, 这好兄弟整日过的什么日子啊。
钟居士受委托当公证人, 又让两个门生来监督执行，朔冰是有权判断赌约人是否作弊的, 他正声道：“不算，那彩色铅笔也是铅笔的一种，只不过换了铅芯儿的颜色, 乔小娘子算不得作弊。”
薛二娘听完几乎要瘫倒, 原以为乔宁只有那一种铅笔卖，怎么也不可能超过自己店铺中的总进账, 可眼下文具店又推出什么彩色铅笔，一日时间就超出笔具阁甚多，这是要输的趋势啊。
她声音颤抖着问：“书生买就算了，一些小娘子去凑什么热闹？”
朔冰解疑：“乔小娘子那彩色铅笔铅芯十分柔软，可用来画眉、画那个叫什么……眼线，还可以打腮红，增加气色，我也不是很懂，总之今日一整日源源不断有小娘子去问，只是暂时没货了。”
薛二娘死心闭了闭眼睛，又能画眉又能画眼线又能打腮红，乔宁这是开了个胭脂铺吗！赚书生的钱就算了，还要赚女人的钱，可恶！
可惜她明明让薛智盗取了铅笔的制作步骤，却迟迟做不出铅笔，更加可恶！
回过神，她有气无力地摆摆手：“算了，你们都走吧。”
长风和朔冰双双辞去，店铺中独余失去梦想的薛二娘，像被抽离全部气力一般，瘫倒在地上。
绝对不能再坐以待毙！
薛二娘心中唯余这一个念头。
笃、笃。
有人扣了两下门，从外面进来，是薛二娘店铺里的活计，平时不负责看管店铺，负责运送货物。
薛二娘见那伙计回来，面上才露出欣喜之色：“怎么样？成了吗？带回来了吗？”
那伙计把门口的一匣子搬进来，打开匣子，里面躺着整整齐齐的铅芯儿。
“二娘吩咐的事我已经办好了，去隔离县找瓷器窑给烧的，至于烧的合不合二娘的要求，那我就不知道了。”
薛二娘白了他一眼，蹲下身去检查笔芯，那铅笔芯儿做的已然不细，她捏起一根轻轻一折，还是断了。
“不行！还是不行！”她气急败坏道，“你是废物吗？这点事都干不好！都告诉你了，比张把头儿那的火候再小点，怎么还烧的这么脆？”
那伙计估计被骂习惯了，也不顶嘴，等薛二娘骂完才道：“老板娘，这已经是那县中最小的窑炉了。”
薛二娘气的发癫，这一天天的，没一件顺心的事，铅笔芯的成本虽然不高，可这运输费加上人工费，可是一笔不小的数目。
“滚滚滚！”她再次气急败坏，不仅把伙计赶出去，还把那一整匣子的铅笔芯给扔了出去。
刚扔出去就又后悔了，可不能让旁人看到，若是告知乔宁，岂不是让乔宁知道自己又一次烧坏了铅笔芯，丢死人了。
至于怎么让笔具阁的进账反超文具店，还得再想想，总之不管用什么手段，这次一定不能输！
翌日一早，薛二娘在店铺中虚坐，左右没有客人上门，连长风都还没来，她干脆开始思索怎么让生意快些来。
她又把伙计派去了浞州，去那里看看有没有更小的窑炉，做铅笔虽然是一条可行的路子，但至今还没摸索出合适的烘烤温度，来财太慢了。
还是得另外想辙。
这时，店铺的帘子突然被掀开，进来一位衣着普通的中年人。
薛二娘对这种看起来没啥钱的客人一向爱搭不理，仍懒懒地靠着，并不起身，只说：“买什么自己瞧。”
那中年人自称是后街棺材铺子的靳木匠，因记账需求，来买一套笔墨纸砚。
薛二娘指指靠外那些最便宜的纸笔，懒懒道：“那些毛笔，90文一支，草纸50文一摞。”
靳木匠也不在意这态度，转悠一圈，“嘿嘿”笑道：“你这生意真好做，躺着就把钱赚了，不像我跟我那几个徒弟，每天累死累活地给人打家具，赚的都是辛苦钱。”
薛二娘轻蔑一笑，正要抱怨她最近的不容易，突然想到什么，问道：“靳木匠有不少徒弟？”
“是啊，我有九个学徒。”
薛二娘眼珠子一转，从软榻上下来：“能否跟你商量件事儿？”
语气都变客气不少，靳木匠眯起眼睛，等着薛二娘开口。
薛二娘径直说：“从今日起往后算的二十天里，我给你银子，你让你的徒弟们轮流来我店铺中买东西，事后你们再把东西还我，咱们两清。”
靳木匠思索着薛二娘的话，笑眯眯问：“既然两清，我和徒弟们何苦折腾？”
薛二娘伸出五根手指：“每完成一次交易，我给你们抽成五百文。”
五百文，两次就能挣一两银子，说靳木匠不心动那是假：“薛二娘具体讲讲？”
薛二娘耐着性子：“比如今日我给你十两银子，明日你随意叫个徒弟来，把我铺子里最贵的那方鎏金砚台买走，走时我会再给你徒弟第三日的银子，第三日来时把鎏金砚台偷偷给我带来，再买一样东西……如此循环往复，直到我赚够钱为止。”
说是赚够钱，其实银子和文具都是自己的，一分不赚，为的只是明面上的“进账”超过文具店。
“只有一点，不能让任何人发现我们俩的事儿，尤其有个叫长风的，一定不能！”
靳木匠一想，这活儿稳赚不赔啊，不就是每日来一趟聚商街的事儿，又不远，于是便答应下来。
至于薛二娘为啥要干这赔本赚吆喝的事儿，管她呢，自己能赚钱谁还管得了旁人的事儿。
他收下薛二娘给的十两银子，刚揣进腰包里，就有个年轻人进来了。
长风气喘吁吁道：“对不住对不住，薛二娘，晨起我肚子疼，来迟了一会儿。”
薛二娘立刻换上一副笑脸：“没事没事，这才什么时辰，是我今日来铺子来早了。”
长风受宠若惊，薛二娘何时对自己这般热情洋溢过？莫非因为一大早店里就有生意，高兴的？
薛二娘手脚麻利地给靳木匠拿毛笔和草纸，收了他140文银子，把客人送走又回头对长风说：“别忘记下，刚才那个客人的交易，进账140文钱。”
安排妥当，她心情很好，虽然这波操作不算真正赚钱，还得赔银子，可做大事者不拘小节，为了赢那五百两也顾不得当下了，便扭着并不纤细的腰肢躺回软榻上了。
*
连着三日，笔具阁都有进账，还都是大账目，要么是十两银子一方的鎏金砚台，要么是五两银子一条的龙凤呈祥墨，最不济也是一两银子一支的梨木笔。
短短三日，笔具阁的总进账就直逼文具店。
长风心中有疑，笔具阁的生意激增，上门来的客人衣着一般，却花钱买好几两银子的文具，实在不合常理。
可人家又是实打实捧着银子来的，交钱拿货的生意，怎么能不算呢？
每日晚间去文具店汇报时，乔宁也是默默，并不会直接说薛二娘这账目肯定有问题，长风便也没有多言。
幸而，文具店第二批彩色铅笔做了出来，仍是一抢而空，供不应求，进账倒没让薛二娘赶上。
两双的账目你追我赶，似乎进入一种胶着状态，“战况”一时难分胜负。
直到笔具阁卖出“天价”金笔，进账五十五两白银，沈老儿终于忍不住了。
在门房中破口大骂：“这薛二娘在搞什么鬼？她怎么会突然卖出那么多！明眼人一瞧就有问题啊，丫头，你可得警醒着点，别让对手转了空子。”
乔宁在门房里整理铅笔，闻言笑道：“老伯，这不挺好的，没有这次跟薛二娘的赌约，我还不敢逼自己一把，如今咱们文具店的进账可是比之前翻了好几翻，别说烤鸡了，醉香楼的雅间都能想去就去。”
这话不假，文具店的进账最近突飞猛进，乔宁和沈老儿却一点都没松懈，倘若没有和薛二娘的赌约，这会儿怕是已经因知足而沾沾自喜，各种下馆子庆贺了，因为有赌约在，便一刻不能停歇，直到赢了才能最终庆贺。
沈老儿一口怒气松了下来，心情莫名就变好了，笑道：“你这么一说还真是，哈哈，果然攀比使人生妒，不过话说回来，丫头，那薛二娘不是什么善人，还是得防着她一手。”
乔宁点点头，不仅要防着薛二娘，想法子再一步提升进账才是要紧，她其实有一个想法……
讲堂里冷，最近乔承都是把课业拿到沈老儿的门房来写。
乔宁起身走过去，轻声问：“承儿，写什么呢？”
乔承停下笔，抬头答道：“阿姐，我在临摹九央君的诗，先生留的课业我写完了，想再练一张字。”
乔承这孩子用功，课业上从不用别人催促。
不过乔宁想问的却是另一个人――九央君。
“承儿，我见你每每临摹九央君的诗和文章，你可知道他是谁？了解得多吗？”
不仅乔承，乔宁见书院很多学生都拜读或者临摹九央的诗词文章，连学问最好的赵冬，读起九央的文章时也总赞不绝口。
乔承知道九央君，不仅他，整个德馨书院甚至全国书生都听说过这位九央君的大名，先前和赵冬比试铅笔字，两人便是誊写九央君的文章。
不过要问他对九央君了解多少，乔承就犯难了。
那九央君的影响力很大，文章与诗集受人追捧，为人却十分低调神秘，没有人知道他的私人情况。
乔承只得摇摇头，老老实实道：“阿姐，我对他本人一点都不了解。”
在乔宁的意料之中，她眨眨眼睛试着问：“那九央君他……还在世吧？”
乔承被问得一愣，嘴巴惊讶得张老大，双眼诧异地看着乔宁。
沈老儿在一边“嘿嘿嘿”地笑，乔宁左看右看这两人的反应，分明自己问了个傻问题。
她嗔道：“那读书人的事儿我怎么会知道嘛，难不成那九央不仅在世，还是个翩翩少年郎，风流俏公子吗？”
沈老儿忍不住哈哈大笑，乔承也抿着嘴低头笑。????漫漫
前者笑够了，这才告诉乔宁：“你别说，相传这九央还真是个俊俏公子，他不仅在世，如今不过冠龄。”
乔宁诧异道：“才二十岁，原来九央君这么年轻？老伯你还知道什么，快跟我说说。”
沈老儿却摇摇头：“旁的不清楚喽。”
他离开京城早，那时九央还没成名，倘若自己还在京城，或许有机会见到那九央，年纪轻轻文章写成这样，倒的确值得见见。
乔宁有些遗憾地坐回去，托着腮帮子思索，倘若请九央君用铅笔作诗一首，全国各地的才子书生们跟风临摹，铅笔也会跟着大卖吧。
第39章
“乔承乔承, 快快快，你快出来看啊，不来你一定会后悔的！”
王昀火急火燎得从外面冲进讲堂, 差点和正准备出门的乔承撞在一起。
今日中午散学，乔承打算先在讲堂中把先生留的课业写完, 再去用午膳, 左右这时食舍人也多。
王昀等人被阎行“折腾”了一上午, 早已饥肠辘辘, 便喊上陶崇先去食舍用膳。
陶崇见商屿又不在，便“骂骂咧咧”地和王昀去了。
谁知还没去一刻钟, 王昀就风风火火地跑了回来。
乔承诧异地问：“怎么了昀哥哥？出什么事了？”
王昀呼哧呼哧喘着气，一看就是飞奔回来的：“大事！好事！九、九央君！”
乔承的小身板原本还稳稳立着，“大事、好事”都没让他动摇分毫，听到“九央君”的瞬间却睁大了眼睛, 双目炯炯问：“九央君怎么了？又写新文章了？昀哥哥快带我去看看。”
王昀平时对文章兴趣不大，对九央的兴趣倒是不小，怎么说呢，这种行为有点像跟潮流, 读书人以追捧九央为荣, 他也跟着追捧九央，九央出新文章或者新诗, 他也会发自内心的兴奋。
乔承是真喜欢九央，梦想着长大后能像九央一样有才华，写得一手才华横溢的文章, 和备受欢迎的诗句, 故而一说到九央君便双眼放光。
“不是，不是九央君写新文章了。”王昀满面欢喜, “而是九央君他来江德了！”
