心里咯噔一声，梓萱满脸惊骇。
轻轻抚过她的双眼，他笑了笑，“下次扯谎的时候记得编全套，即便是在床上，我也不会昏聩到听不出这么拙劣的谎言。”
……哪里拙劣了。
许是她眼底的不服太明显，秦铮笑出声，“睡吧。”
指尖刮过她眼底的青黑，他柔声道：“我没有生气，更不会因此厌恶你——何况，我从来不信命。”
秦铮俯身，额头轻轻摩挲她额前的碎发，“而且，一个人守着这样的秘密，很害怕吧。”
被他握着的手猛地一颤。
他眷恋地看着她的眼睛，仿佛无法相信这双眼睛竟然会有被剜去的一天。
“即便如此，你仍然对我的感情回以真诚，黄萱，这样的你，我怎么可能拱手让人。”
“秦铮……”
他颔首，吻落在她眉心。
“江龄在昭狱里，比在其他地方安全，安心睡一会儿吧。”
指尖不自觉地回握住他，梓萱还想说什么，秦铮笑着抚过她的脸颊，“洪敬德的人来回过话了，你要他找的人他已经都安排好了。”
他的声音温柔得低哑，“你要养好精神，才能打明天的仗。”
他那副成竹在胸的样子，无端便给人力量，让人心安。
梓萱松开他的手，闭上眼睛，缩回被子里，“嗯。”
***
昭狱，是桃源最暗无天日的地狱。
轮椅碾过枯草，看不见的虫蚁发出窸窣的声响，靠在角落里的江龄微微一动，缓缓抬起头来。
映入眼中的是那张熟悉的脸。
狱卒打开牢门，黄茵被李玉推进来，眼底是与往日一般无二地温和。
“公、公子……”
黄茵点点头，“还好吗？”
眼底一热，江龄笑了笑，“公子千金之躯，不该来这样的地方。”
“千金之躯也不过是肉体凡胎，”他挥开李玉，驱动轮椅来到他面前，“昭狱里没有王侯将相，也没有寒衣贱民。”
江龄靠着墙，迅速眨了眨眼睛，“有公子这句话，江龄死而无憾了。”
“仅此而已吗？”
他眼底的光即便在阴森窒息的密室里，依旧不曾熄灭。
“公子没有因我男子的身份轻视于我，没有因我的欺瞒迁怒于我……龄已不止如何感激……”
“只是这些，就足够了吗？”
江龄微微一笑，“公子不是我，不知道这一点点温情，已足以让我瞑目……”
“阿龄，你的状元不是因为门楣，亲族，甚至怜悯才得到的，你有经天纬地之才，自该在天地间有一番作为，难道仅仅是这点温情，就能让你止步不前了吗？”
这是他第一次从黄茵口中听到这么刻薄的话，江龄气极反笑，“公子生来便在千万人之上，生命里自然不乏这点温情，大概也瞧不上为着这点温情便愿意甘愿为之而死的我，但是——”
他直直地看着他的眼睛，“梓萱待我恩重如山，我不能连累她！这件事，了在我这里，不过是一桩荒诞的闹剧，再追查下去，只怕我桃源的朝堂立时就要乱了，梓萱她——还没有能与她们抗衡的力量……”
江龄闭上眼睛笑了笑，“千里马常有，而伯乐不常有。古今多少状元才子，如过江之鲫，可明主能有几个……只要殿下在，纵使我今日死在这里，日后自然会有无数个‘我’聚集到殿下身边……”
“你既然知道，”他的声音里仿佛夹杂了一声叹息，“萱儿尚无保你周全的能力，为什么还要趟这趟浑水？”
江龄笑着睁开眼，眼底的光亮得惊人，“便如飞蛾扑火，王朝数百年，如这样明亮的火焰，又有几回呢？”
又有几人有幸，能与之相遇呢？
“既然如此，”黄茵对他笑了笑，“你还愿意再多走一步，再赌一次吗？”
他身后的火把在这狭小的空间里也驱不散所有黑暗，可偏偏——
江龄仰头看他，眼前的人如同静默如水的明月，月光落在每个人的手上，触手生温，却遥不可及……
“我身上，还有什么值得公子一赌的吗？”
“有，”他应得痛快，江龄一愣，黄茵在轮椅上对他微微俯身，“你的才华——在野，萱儿已经联络了各业翘楚中的男性，江龄，你不是一个人——而在朝，时卿的奏折将会掀起新的风浪，到时候，我们会为你争取到与国子监、翰林院——应该说是整个桃源最优秀的士子大儒当庭对辩的机会，阿龄，这样明亮的火焰，你要放过吗？”
江龄抓住他的手，猛地。从冰冷的地板上直起身来，他抖着唇，却一个字都说不出来。
黄茵回握住他的手，笑容温柔，“阿龄，你会怎么选？是一刀干脆死在这阴冷的角落里，还是回到阳光下面对千夫所指？”
江龄深深望着他，良久，唇角轻轻抿出一个弧度，“公子来，是怕我自尽？”
“是。”他答得坦然。
仿佛被骤然卸去了周身的力量，江龄低头一笑，从未有如今日这一刻般，让他在眼前人面前，如此落魄……
他从来都知道，黄茵是明月，而他不过是月光下花影背后的一点青苔，所以他一直很努力，很努力的想要……
而事实上他所有的不堪，早在一开始就已经在他面前无所遁形……
江龄深深闭了下眼，“我不会输。”
黄茵点了下头，“输了，也不必害怕——阿龄，得道者多助，失道者寡助，萱儿尚且稚嫩，但她身边尚有母亲，兄姊，丈夫，挚友……
“你不是一个人。”
你不是一个人，这条路，与你同归的，还有很多人……
江龄湿了湿眼眶，却笑出了声，“公子，江龄……便是死，也要死在所有人仰望的地方。”
黄茵笑了笑，另一只手抚过他的发顶。
“好，我等着那一天。”
第84章 对辩
天光越过云层，大明宫的金顶落下的金辉锋利地破开黑夜。更漏声响过，金殿前，朝臣鱼贯而入。
镣铐声从众人背后响起。
有人偷偷回头，刺目的阳光下，有人从殿外走来。
脚下的镣铐拖过冰凉的青石砖，四周尽是冰冷鄙夷的目光，只有一个人例外。
梓萱对他微微一笑，眼底的善意一如往昔。
江龄一愣，不自觉也回了她一个笑容。
周边的议论声顿时更加甚嚣尘上。
她额前的绷带如此刺目，江龄移开目光，在殿前停下，躬身下拜，“罪臣拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
***
“爷您说，江大人能赢吗？”
公主府内，恒安将新沏好的茶递到秦铮面前。
腾腾的热气从茶碗中冒起，秦铮不紧不慢地拂了拂。
“以江龄的才华，国子监的监生不足为虑。剩下的三人，一个是本次春闱的主考官，虽然年高，才能却只是堪用而已；一个是翰林院的大学士，才高八斗，却脾性暴虐，最爱剑走偏锋，还有一个——”
恒安觑着他的神色，借口道：“爷担心那一个？”
秦铮讳莫如深地看他一眼，层层雾气中，他笑了一声，却更加让人意味不明。
“那个人是萱儿的姨母，宗室出了名的老顽固。”
恒安一惊，“是三公主的姨母，那不也是太女的姨母！”
秦铮缀了口茶，不置可否。
恒安皱紧了眉，“是太女那边安插的人？”
透明的窗纸被映得仿佛在发光一般，秦铮望着窗外，今日的阳光格外明亮，一扫几日的阴霾。
早晨他送她出门时，她还故意要在车辕上按着他的肩头俯身吻他，吓得他连忙扶住她的腰，生怕她从上面跌下来。
“若无黑夜弥漫，岂知日月之光。”他缓缓道。
黄青澜越激进，越能让人惊讶帝国的愚腐竟至如此地步，反倒会引起士民逆反，更衬得年轻有为的江龄，才是桃源未来的希望。
能让崔家自投罗网主动将黄青澜安排在这个位置上，黄茵若是他青塬人，他必引为知己，委以重用——
“那江大人这是稳了，”恒安顿时舒了口气，可紧接着他又皱起眉来，“江大人这样的英才，若是桃源有眼无珠真要治他的罪，对我青塬倒是件好事……”
他一脸纠结，仿佛十分遗憾没能趁机把江龄薅去清远的样子，秦铮有三分好笑，“但有明主，何患无英才可用？”
“这话是不假，可如江大人这样的英才，也不是年年都有的……”
更何况，若是今日江龄投往青塬，他日汇集到青塬的“英豪”更不知将有多少。
秦铮微微一笑。
“江龄只有在桃源，才会是名留青史的英才。”
如同鱼儿只有在水中，才能活下去。
***
“西街的陶掌柜，鳏居二十年，制绸三十年，所制绸缎不输京城任何一家绸行，礼部尚书独女婚礼的嫁衣便是他一人独自完成，且仅用了三天的时间！”
方艾侃侃而谈，不熟悉的人只当他是名长相清秀的少年，事实上，她却是名女子。
也是千言堂洪敬德的心腹。
“邕巷的何先生，虽是男子，却仍得大家一声先生，为什么？一笔丹青谁人不称？所赚银两却都资助了贫困的学子，自己守着破窑寒屋，安素若此！”
她站在宫城之外百米的门楼下，对着站在身边的百姓侃侃而谈。
从锦衣加身的商会老板，到走街串巷的豆腐宋玉，每个人在她口中，都是不屈服于命运原本的安排，努力走出新的方向的勇者。
而江龄，就是那个能带领大家走向更宽阔道路的人！
“大家想想，我桃源立朝三百年，何时出过男状元！这说明什么，这说明男人也可以读书，也有能力考取功名，只要你们愿意，女人能做到的事情，你们一样能做到！”
台下的人神色各异，有人欲言又止，有人跃跃欲试，也有人无言冷笑。
“可如果今天江大人死了，你们想，下一次再有这样一个江大人，要等多少年？”方艾目光灼灼地扫过每一个人，仿佛能洞察每个人的内心。
“赵娘子，我记得你只有一个儿子吧，既然教他读书认字，就不想他也能像女子一样考取功名，撑门支户吗？”
“张屠夫，你长女夭折，次女常年卧病在床，唯一一个能下床行走的儿子，你不怕他将来嫁了人，身不由己，无法在你百年之后照顾病弱的姐姐吗？可如果他有官名呢？”
密集的马蹄声从身后不断逼近，方艾没有回头，“诸位，这条贱命，老天爷给我们的时候，我们没得选，难道让我们的孩子，也只能活这条贱命吗！”
“大胆！何等狂徒，”身后传来一声怒喝，“敢在此妖言惑众，给我拿下！”
台下的百姓作鸟兽散，只是瞬间，门楼下只剩下方艾一人。
但方艾深知，在那些商铺的窗后，街道的拐弯，还藏着无数的眼睛，他们在等，他们在看。
她回过身，士兵从两列散开将她层层围住，倒好像面前的人不是个片刀也无的文弱女子，而是个力能扛鼎的带甲武士一般。
为首的人跨在骏马之上，是崔家在城卫军的门生宋伟。
“敢问宋大人，要以桃源哪条律法逮捕我？”
“区区贱民，也敢直面上官！”宋伟冷笑一声，“给我拿下！”
“慢着！”方艾上前一步，她的面容镇定得可怕，竟迫得为首的甲兵不自觉退了一步。
“我方艾也是乾元三年的状元，”她冷冷道，“虽然只是个五品编撰，尚在丁忧，却不曾褫夺官职！”
她冷漠地看着马上的人，唇角甚至微微勾出一点弧度，“宋大人要抓我，恐怕要先请刑部的文书和大理寺的调令！”
***
从始至终，黄青澜轻蔑得连一分目光都没有分给江龄过。
朝上的人却从一开始的鄙夷不屑渐渐变得神色凝重起来，江龄每次开口，他们的目光便更冷上三分，仿佛眼前这个人，掘了她们的祖坟一般。
反而是黄毓莘，她脸上全是一派事不关己般的平静。
——仿佛那日言之凿凿要杀了江龄的人并不是她一般。
这平静看得梓萱心惊，没有人比她更清楚了——毓莘和秦铮在某种意义上是一类人，他们表现得越是平静，所图便越大，手段也会越狠……
江龄被群臣围在中间，却仍旧脊梁挺直，侃侃而谈，每一声质疑，每一句诘问，他都反击得十分漂亮。
丹墀上女皇的神色不容窥探，丹墀下群臣皆立，群声沸腾，只有一人，始终一言不发地坐在太师椅上。
仿佛这场几乎要掀翻了大明宫顶的辩论，不是系着一个人的生死，更不是攸关着千万生民的国策。
黄青澜，女皇的表妹，虽然只有郡主的封号，却因皇族嫡系凋零，总在某些特殊的时候被有心人搬出来……
加上她早年间为了家中清誉饿死亲生儿子的事迹，更是让她一举在保守派里取得了举重若轻的位置。
原本她在原著里唯一的戏份，就是在黄萱萱与秦铮大婚时出现在宾客的名单里——自那之后，哪怕是后面毓莘的登基大典，她都没有再回来。
可这次，她偏偏出现在了这里。
大学士张郃一张细长的面皮被江龄说得上下通红，抖着手指着他“你”了半天，竟然直接一翻白眼晕了过去！
江龄明显愣了一下，两边站着的大人连忙接住倒下的张大学士，都对他怒目而视，“江大人不仅惯会以下犯上，还毫无尊长敬老的君子之德，只会呈口舌之快的佞臣！”
“技不如人也至少该有认输的雅量，”梓萱冷笑一声，走到江龄身边，“倚老卖老算什么本事？”
“哪来的黄口小——”对面的话在对上她的脸后戛然而止，一张脸顿时涨得发紫。
“我桃源向来敬老尊贤，张大人如此体弱，却还要操持翰林院上上下下，母君——”梓萱转身向着上位俯首，“儿臣斗胆替张大人求个恩典，请母君看在张大人年事已高，多年辛劳，没有功劳也有苦劳的份上，放张大人回乡，得个耳目清净吧！”
“这！”
此言一出，身后众人齐齐变色，几位大人正要上前开口，黄青曼先笑了一声，这笑声意味不明，却让众人瞬间噤声。
“难得我儿心慈，肯怜恤臣下——如此，准了。”
“陛下！”
“陛下万万不可啊——”
毓莘上前一步，打断了那些臣工未出口的话，“陛下所言极是。”
她的退让，梓萱瞬间了然。
张郃被江龄公然堵得哑口无言，加上年迈乖戾，早已失了利用价值。此时被她挤兑，她便顺水推舟，只需等尘埃落定，再悄无声息推上一个自己人便是。
