因着连绵的秋雨，不见日光，庭院青砖上的苔藓变得枯黄，府中的下人正费力清扫着，见元蘅路过，放下手中的活计依礼唤了“姑娘”。
过了几个石拱门，元蘅在抄手游廊下收了伞，看见了安远侯。
安远侯站在檐下，肩上只披了一件暗色云纹薄衫，将他的面容衬得苍白。偶有雨滴顺着瓦片落下，滴在他脚旁的坑洼处，水花摔碎，溅在他鞋尖，他也没有挪动步子。
见元蘅走到了，他冲她招了招手:“蘅儿，快来。”
元蘅还是依例行礼，但被安远侯扶住了。
“与外祖还生分什么？你来启都之后，我事务太忙，尚未与你细谈过心。今日，当是不算迟。”
本来听闻安远侯唤她，她便忙不迭地赶来，却听到这话，心再度悬了起来。
谈心？谈什么方面的心？
元蘅惴惴不安地随他一同往书房中去了。
安远侯的书房甚是整洁，公文都被有序摞放，玉质笔搁上空空，所有笔都清洗干净放置在了笔架上。可见他今日并未处理公文，而是专门在这里等着元蘅的。
“你与你娘生得真像。”
安远侯没有任何预兆，在落座之后忽然开了口，目光还停留在元蘅的身上。
“我娘？”
元蘅对娘亲的记忆几近于没有。
“你可能有所听闻，我看不上你父亲。一开始我便认为他配不上我女儿。如今看来，他亦对不起你。”
当年安远侯手握重兵，是杀伐决断的一代将帅。在衍州附近兵败时，他受过元成晖的救助。原本相助之恩大过于天，谁知元成晖看上了安远侯的女儿。
“他是个好将军，但不是个好郎君。负心薄情，但你娘喜欢……不惜与我决裂。”安远侯叹了气，“本以为你父亲总要珍惜她一段时日，结果……那继室所出的一双儿女，只比你小三岁……”
元蘅沉静地听着安远侯的这段话，心中毫无痛感。
从小到大，她受过的不公和苛待如同细密的针。被扎过太多次后，如今已经不会再引起她心底的波澜。
如今这倒像是钝刀子，压在人心口，除了有些呼吸不畅，再也没有任何异样感觉。
见元蘅情绪不好，安远侯也意识到自己说错了话，便不再往下说了。
“不说这些了，蘅儿，外祖且问你。”
安远侯将话锋转向旁的，“你那日提起，欲与闻临退婚。这事我是同意的，我亦不愿你卷入那些风波。但是……”
他的尾音沉了下来，有些犹豫这些话 说出来是否合适，但只片刻，他还是问了。
“你心悦之人，是闻澈？”
衍州一战，安远侯亦听闻是闻澈遣兵来援。白日与陆钧安的争执中，又是闻澈替她挡了那样的一耳光。
他不得不多想。
元蘅先是一惊，旋即笑了:“没有，算不上熟识，更何谈心悦。”
听此一言，安远侯提着的心终于坠了回去，安抚似的拍了她的手臂。
“没有就好。”
“我……只有你和景儿了。”
安远侯笑了，眼角的褶皱更显出几分沧桑。
他一生在为北成做事，看着世家相争和皇权的更迭，更知其中残忍和艰难。他只有一子一女，儿子战死沙场，女儿因病离世。如今虽名利得尽，却也只想为自己的孙辈谋出一段平稳日子。
这话听得元蘅心中酸涩。
她从小没有得到父母的关照之情，本也不知如何面对自己这个外祖。可是听了此言，她却已了然。
元蘅知晓为何今日安远侯会提及这些。在方才他没唤她来说话之前，她便听闻陆从渊带着陆钧安登门致歉了。
说是致歉，谁又不知是示威呢。
“陆家人今日来说什么了？”元蘅问。
安远侯眼皮没抬一下，铺开一张洁净的纸，取了笔，让元蘅在跟前研墨。
元蘅不明，但照做了，研墨之余看见他这封信是写给闻临的退婚书。
写罢，搁笔，封蜡，安远侯方没有那么紧绷，显出几分松懈来。
“陆家人想要后位，就是给他又何妨？你父亲鬼迷心窍，却不知是将你推进了火坑里。外祖不需要你日后何等荣耀，只要能安稳度日便已足够。”
安远侯将信递给元蘅道：“这退婚书，是保命的。”
“这几个王爷，一个都不要靠近。”
“尤其是凌王。”
直到元蘅回了自己房中，也还在想外祖的这句话。这句话听起来像是一句无心的交待，但实则是告诫。
依着安远侯的意思，就是元成晖得罪过闻澈。如今闻澈嘴上说着不计较，谁又知其中有几分真几分假。或许他也如闻临一般算计着也说不定。
暖阁中燃着熏香，是她常用的安神的香料，浅浅淡淡，如游丝一般缠绕着。
元蘅心里闷烦，便随手取了一卷书翻阅。
手中的书卷不知是何时脱手的，元蘅就那么沉入了梦境。
梦中她再度回到了褚清连在燕云山脚下的那处小院落，又是一个与往常无异的春日。
桃花连片地开着，一树紧挨着一树，犹如薄粉色的烟霞。
褚清连年迈，常常精神不济，便歪在小院的屋檐下微眯着眼小憩，而元蘅则在树下的石桌上奋笔疾书，整理着褚清连的卷集。
忽地，有人轻叩了柴扉。
元蘅停笔抬眼，映入了那一双让她许久都没有忘却的眼睛。
那人一身玄衣，身姿挺拔修长，一双干净漂亮的手正抱着一摞书卷，整个人沐在春光里，像是画中君子走了出来。
“你是……”
“在下容与，应褚先生之邀，特来拜会。”
元蘅想起来了，曾在石桥之上，她掉了扇子，正是这人捡到交还给了她。在初春微雨的某日，他们是见过的。
正在打盹的褚清连闻声醒了，笑着冲容与招了手。
元蘅狐疑地看着这两人，似是相识许久，谈起话来热络亲切。
褚清连自打离了启都之后，便谁也不肯见，如今这个容与倒是能让他另眼相待。只不过元蘅却从未听过他的名讳。
后来容与便常来拜会，也常与元蘅一同谈论经义。
他说自己并非仕途中人，但元蘅却觉得这人有这样的学识，不该被埋没在这乡野之间。
“这是草蜻蜓，你会么？”
容与用一个草编的蜻蜓轻碰了她的手肘，打断了她读书的思绪。
元蘅愣愣地看着那只蜻蜓，终于笑了：“你是小孩子么？喜欢这种玩意儿？”
容与嘴角也漫上了笑意：“你可算笑了，多好看。认识你这么些天，你一直心事重重的。明明年纪不大……”
少年郎意气风发，将困扰于她多日的噩梦尽数洗去。
父亲的冷漠，幼弟的顽劣，以及所有对她的否认，都在一瞬化为飞灰。
“容与，你是启都中人，那你来衍州做什么？”
容与并没有觉得她的话冒犯，笑答：“因为听闻衍州有个女古板，想来见一见。”
“你再乱说！”
元蘅生气了。
谁知他却笑得更加灿烂：“你生气也很好看。”
褚清连依旧在屋檐下小憩，细碎的光顺着桃树枝的缝隙洒得到处都是。春风将他鬓间的碎发吹得微微拂动。
他拿着草蜻蜓往桃树下走去，玄色的衣袂被风吹得翻飞，而元蘅就那么看着他的背影。
忽而，天色骤变，所有回忆中的淡粉倏然消散得彻底，化为一场带着血气的大雨，铺天盖地席卷而来，将小院冲碎了。
她伸手想去碰他。
可是碰不到，他像是虚空的影子，根本抓不牢。被冷水浸泡的窒息感涌了上来，将她全然包裹其中。
血雾散开，容与终于转身了。
可他的面容却变了。
变成了闻澈的模样。
元蘅忽地从睡梦中醒过来，额间沁出了薄汗。
真是个怪梦。
半真半假，扰人清静。
第10章 伴读
五更天的时候，侯府中便开始忙碌了。
今日是宋景去文徽院的日子。
要筹备带去的衣物装了整整几口木箱，齐整地码在庭院里，而常年侍奉宋景的老仆也将大门的门槛拆了，将马车给引了出去。
宋景的房中点了烛，而他则看着寡淡的粥碗发愁，连人端来的饭食都咽不下去。
文徽院是北成最好的书院，但是宋景向来有自知之明。他清楚自己只是凭着父祖恩荫进去的废物，恐怕待不上几天便能将那里的先生们气得够呛。
正惆怅时，房门被人推开一条缝，宋景以为是催他的老仆，便敷衍道：“快了快了，天还没亮呢别催！”
没应声，那人反而进来了。
宋景定睛一瞧，竟然是穿了家仆衣裳的元蘅。
未施粉黛只着了男衣的元蘅看起来倒是很俊俏。但是她此刻有些心虚，小心地将房门又关回去，往宋景跟前走了过来。
“蘅妹妹，你这是闹哪一出？”宋景笑出了声，因着笑得太厉害，木凳子险些往后仰摔过去。
“从小到大跟着你的伴读，像不像？”
元蘅伸开手，在他面前转了一圈。
明白了她的意图，宋景的笑意僵在脸上，他往窗外探看了下，发觉没有旁人在，便将声音放低：“你想去文徽院？我若带你去了，被爷爷知晓，他是要废掉我一双腿的！”
元蘅坐了回来，解释道：“外祖和舅母昨日去了香远寺礼佛，没有半月回不来。府中的人自有漱玉替我应对。你不说，谁知道呢？”
没想到她竟不是一时兴起，还提前打点好了一切。
怪不得从前几日开始，元蘅便一直撺掇着让他们将礼佛之事提前，原来竟是早就在想这件事了。
宋景啧啧两声，将自己宝贝的折扇往行囊中塞了进去，回头瞥了她一眼，笑道：“你若是想去玩一圈，那便一同去罢！先说好，若被发现，我不替你挨打！”
元蘅也被他逗笑了，立刻凑过去帮他一同整理行囊。
青幔的马车就停在侯府正门口，要带的东西也都装了车。
宋景的长随小宗瞧见了男相的元蘅，连递东西的动作都凝滞住了。
“姑，姑娘？”
元蘅掀开车帘，食指放在唇边让他噤声。小宗虽不明白，但也意会地住了口。
天边刚泛了白，便听马嘶鸣一声，马车停了下来。
驱车的长随说是文徽院到了。
兴许是安远侯提前打点吩咐过，今日宋景入学，文徽院外已经有一位书生侯着了。见着宋景行了同辈的礼，便欲引他往门里去。
这书生看见元蘅与宋景一同，有些奇怪，便多问一句:“这位是……”
没等宋景开口，元蘅便先一步行了礼:“景公子伴读。”
书生恍然明了。
这种纨绔子弟凭借父祖进文徽院，左右也是混个日子。身边带上伴读，总归是不必太为学业发愁。这种事文徽院倒也没有明令不许，也便随他去了。
“好俊俏的小郎君，竟只是伴读么？”
熟悉的声从身后传来。
元蘅连头也不必抬，便知晓是闻澈。
这人怎么又出现在文徽院？
不过也是，听闻杜庭誉曾是闻澈的恩师，后来才辞了旧职，留在文徽院做司业。他偶尔来探望恩师，也说得过去。
他今日穿得甚是素淡，等闲看不出他的身份，看起来像文徽院中求学的少年。
元蘅就要行礼，闻澈却在她的腕骨处虚扶了下，笑道:“又不是头一回见，小郎君怎还生分了？”
这人真是从来没正经过。
宋景生怕闻澈不知晓内情，误将元蘅的真实身份说出口。于是他便先一步揽过他的肩，嬉笑道：“殿下还特意来送我入学，真是荣幸。”
闻澈将他的手拨下去，轻笑：“你要不要点脸，谁来送你了？杜司业等着你呢，快些去罢。仔细交待你上回怎么欺负人家儿子的！”
宋景噤声了。
怎么会有王爷这么嘴欠？与杜司业之子的纷争已经久得像过了八百年了，闻澈竟还拿出来取笑他。
“真希望你日后娶个厉害的，好好治你这张嘴！”宋景无奈地摇头。
闻澈瞥了一眼站在一旁沉默不语的元蘅，笑意更浓了。
将近半月未见，她似乎又消瘦了，但是气色却比在衍州时候好了许多。想必是远离了元府，也少了许多焦头烂额的事。
清秀，又添了些动人心魄的丽色。
“本王娶不娶亲，娶什么样的，就不劳烦你费心了。”闻澈叹了一声，也不顾宋景蔫了一样的神色，道，“你还是多操心自己罢。”
此刻闻澈身边跟从的副将徐舒将马牵了过来，他顺手接了缰绳，便准备离开。
在走过元蘅身边的时候，他多看了一眼，但是什么也没说。
他玄色的广袖随着风往后飘动着，像是春日的柳絮一般轻。似乎有某种流动的心绪，难以言明，每回元蘅遇上他时都会有这种感受。
当是在何处见过罢？
又或许，只是因为他与容与有几分相似。
她再次想起那日的梦。
容与转身，面容却成了闻澈。
元蘅回身看过去的时候，他已经驾马走了很远了，只剩下一抹柳絮一般的余影。
“怪梦扰人。”她轻喃。
一旁的宋景没听清，只是唤她：“你说什么？我们得快些了，不能让司业久等。”
元蘅这才发觉天已经大亮了，晨起的日光不算明艳，但是亦穿过稀疏的枝杈，将斑驳树影映在了朱红色的院门上，明暗交织，更显雅致。
她小跑两步跟上宋景，便一同进了文徽院。
***
按规矩，伴读都是要陪在主子身旁研墨，文徽院虽然并未明文规定不许带书童伴读，但是杜司业却看不惯这等骄矜之风。每回杜庭誉讲学，便不允许伴读入内。
这倒不是瞧不上伴读，而是不想让文徽院中的寒门学子心中不平。
元蘅表示理解，每回杜庭誉的早课，她都不曾入内。
褚清连曾数次提及过杜庭誉，元蘅对他也十分敬慕，如今近在眼前却仍旧没有机会听他讲学，未免不是遗憾。学室内书页声作响，她只能一人在院中读一本旧书。
课舍外的石阶实在是凉。
即便元蘅穿得不算单薄，但她也耐不住寒风往自己怀里袭。一阵冷风拂过，她冻得一阵哆嗦，却听见有人踩碎了落叶走了过来。
“景公子伴读？”
语声带着清亮的笑意。
元蘅抬眼，对上了沈钦的目光。
他并未着学子服饰，而是只穿了月白里衣，披了一件青色外衫。
