大概临近午后，马车忽然停下，外头的小侍来报，说是林大公子说要在这座小城池附近歇脚补给。
阮清掀开帘子，望着外头的白草，说道：“此处该是邻近月山的一座小城，名叫什全。从此路出发到并州，再没有可供补给的城池了，我们也下去走走吧。”
“若不然，足有一日不能下马车。”
“好。”林凝素远远地便听见城内的吆喝声，是她听不懂的地方话，叫卖的东西也是五颜六色的小玩意，“我们这便下去！”
如初入月山城一样，她看什么都觉新鲜，在上都城做林氏的长房姑娘虽有享不尽的绫罗珍馐，却也是管窥蠡测。这次出行并州的机会若不是她极力要求，可能这辈子她都不会再有这样的机会看看上都以外的山河。
不远处的林砚和孟桓下了马后，正聚在一起商量着什全城之后的路线，谁知面前陡然蹿过一抹艳红的身影，雨燕一样闪进了街巷中。
“凝素！慢一些，当心脚下！”阮清担心林凝素落单，也跟着追了上去，身后又跟着三五个侍女仆妇，一时间好不热闹。
林凝素的运气不错，随便拐进的街巷内便有数十个摊位，吃食饰品应有尽有。
离她最近的一位老妇见她目光尽是稀奇，便起身介绍说：“这位小娘子，来瞧瞧这些绦带吧，枯花节的时候，送给自己倾慕的郎君最合适不过了。”
顺着妇人手指着几案上的彩色布条，其上有多种颜色，边角处绣着鹰犬纹样，虽然简素，但胜在做工精致。这大概与男子束腰之稠带类似….
但老妇人说的什么…枯花节，便是闻所未闻。
“枯花节？”林凝素问道。
老妇人了然地笑着，声音浑厚，听着像是辛苦做了粗重活计导致的。
“一见小娘子便知你不是沧并人士，这话音…该是上都来的贵人喽。”老妇人目光越过林凝素，看向她身后，“这位小娘子怕也是一起的，都来看看这绦带吧。”
林凝素转身，见阮清有些气喘吁吁，似追了她许久的样子。
“….凝素。”
“抱歉，是我跑太快了…”
阮清摇头，示意她尽管挑选饰品。
“这位阿嬷，您还没告知我何为枯花节呢…”听着不像是什么好节日。
“瞧老婆子这记性，这枯花节是并州人士的节日，此地孤寒，花草总是凋败得早些，不比其他州府有七八个月的光景可看。”
“所以每到这个时候，并州人总会拿出些染好的布匹，或彩衣，或制彩绳绦带，赠亲赠友。”老妇人笑容满面，“热闹的很嘞！”
“像你们这样年岁的小娘子，只要将绦带给自己倾慕的郎君系上，便有长长久久的好意头。”
“这里不是沧州吗？也过枯花节？”林凝素问道。
“什全离并州近得嘞，沧并二州哪还分什么你我。”
林凝素听了这些，觉得有趣，便转身问着阮清：“清清，你说我给敬安选什么颜色的会合适一些呢？”
阮清听见林凝素对她的称呼，怔了一瞬，随后建议道：“沈世子意气风发，鲜亮的颜色更适合些…”
林凝素见阮清的反应，心中亦百感交集，自从林氏书院之后，她再未亲昵地唤过这人的名字。如今她们二人交好依旧，不能一直“阮姑娘”的唤着，也不能提前叫嫂嫂，那便延续儿时的称呼。
“那便听你的！”
她话音刚落，一道慵颓的声线便自身后传来：“心上人所赠绦带，自然什么颜色都是好的，敬安兄哪有嫌弃的份呢？”
是孟桓。
还有站在他身侧的林砚。
因着昨晚的惊魂未定，林凝素今晨还未向林砚请安便钻进了马车，到现在也没照面。这人一身白袍，抱着双臂立在山墙的阴影之下，黑白对比鲜明，更显得长身鹤立，并不比蟒袍着身的孟桓在气势上低几分。
许是被寒毒难忍，林砚的眼下藏着一圈乌青。
这人似是在看着她，眼神中没什么情绪。林凝素未明所以，又专注于挑选绦带。
“便这两条好了。”
明蓝色和正红色，最是相宜。
老妇人是个机灵的，知晓这是遇上了大户人家，便接着道：“小娘子不多带几条回去？不光是心上郎君，赠与父亲兄长也有极好的兆头….”
林凝素悄悄侧眸，沉默半晌，随后道：“不必了，便这两条便可。”
孟桓和林砚二人本就是来确认两个姑娘的安慰，如今人无事，留下几名护兵便回去办正事去了。
“清清，你给我哥哥也带一条绦带吧。”林凝素总觉得方才林砚不大高兴。
阮清下意识想拒绝：“这不合…”她话还未完，身后的一名仆妇便来到阮清身侧，在其耳边低声道了几句。
这仆妇瞧着年近四十，面上凌厉，不似寻常的仆从，该是个掌事的姑姑。
林凝素不是第一次见这仆妇在阮清耳边悄悄话，许多次阮清想做些什么，说些什么，都被这人给制止了。
阮清似乎有点怕她。
但，哪有柱国女儿怕一个侍女的道理…
果然，待那仆妇说完话，阮清便许久没答话。片刻后，阮清拾起两条绦带，说道：“那便这两个颜色吧….”
林凝素皱眉，她想不通，却也不好置喙人家的家事，只得结账走人。
回到驻马之地后，她见林砚正在草亭中饮茶，正巧孟桓去了街巷尾处喂他那玉骢。
“清清，快将这绦带送给我哥哥，他见了一定欢喜。”林凝素推着这人的手，为其鼓劲。
这时，那名仆妇也上前附和：“林大姑娘所言甚是呢，姑娘和林大公子也曾在书院同习一年，作为挚友，便是赠上这绦带也是合适的。”
林凝素心下疑窦丛生，自己急着让这对有情人成眷属也就罢了，怎么一个侍女也如此催促着阮清。
第20章 黄眉军
林凝素瞧着这侍女不顺眼，她可不是阮清这样好脾气的人，从不委屈了自己。
“阮姑娘想做些什么，自然由她自己说了算。”林凝素没说重话，却也敲打了这侍女。
前些日子见这人干预阮清的吃食和衣着她便心觉不满了。
那侍女深知这位林大姑娘在上都城的“恶名”，哪敢向对着阮清那般用软刀子割，只能答一声是，随后退到一丈之外守着。
“清清，她是什么人？”林凝素单看那派头，不像是侍女，而是柱国府远亲一般。
“是自小便跟在沧州照顾我的阿嬷。”阮清答道。
林凝素点头，亦不再多问。
阮清手上还攥着绦带，似乎是在犹豫要不要上前赠与林砚，说到底…还是唐突了些。
林凝素最见不得犹豫之举，她抚上阮清的肩，轻轻推着：“既然你心中有他，我哥哥心中亦有你，为何不早些让他知晓呢？”
阮清低下头，默默良久，将绦带收回到袖口中，笑着答道：“太仓促了，不如寻个合适的时机。”
林凝素点头，也好。
马匹所需的粮草置办充足后，几人又重新踏上去并州长邺的行程。她们两个才一上马车，除了之前跟在马车前后的护兵外，又多了十几名，密密地维护在马车的外围。
甲胄行走间的撞击声响如雹打霜地，林凝素眉头一皱，问道：“为何又指派了这许多人来？”
阮清摇摇头。
这时，忽闻外头传来林砚的低声嘱咐：“凝素，阮姑娘，之后的行程，无论二位姑娘听见了什么，都不要掀开车帘来看，只需在马车中休憩便可。”
起初林凝素还不知道林砚这话是何意，直到邻近黄昏，该是已经进入并州境内的时候。道路两旁隐隐传来哭嚷之音，起初微弱，随着马车深入到不知何地，这声音愈来愈响，似是有上百人共同哀诉一般….
“贵人，可怜可怜我家孩儿，给些吃食吧….”
林凝素心中一动，抓着身侧的糕饼便想掀开车帘，却被阮清按住了手臂。
“凝素，林大公子有言，不让我们掀开车帘。”
“…..”林凝素便又坐回软垫上。
外头的声音还在持续，不是一层车帘就隔得住的。同样遮掩不住的，还有未明的气味。粪水和雨水混合，数不清的饿殍未曾收殓，路上白骨森森，酸涩而腐败的气息弥漫在空气中。
阮清立刻将手中巾帕叠成两层，浸了水递给林凝素。
“凝素，快覆面上，若不然….身子弱得了风寒疫病便难医了。”
林凝素滞滞地点头，接过巾帕。
“清清，你说，外头现在是什么光景？”她本以为自上都到沧州一路所见，已经是所谓的民间疾苦了，不曾想与此处比起来，是小巫见大巫。
她话还未完，忽闻外头有女子凄厉的喊叫声，在呜咽的群响中格外突出。
“我的孩子！我的孩子！红姐儿…我的女儿…呜还给我….”
“…..滚回去，不这样做，你想让全家都饿死吗？”一个苍老的男音响起。
“这是我家全哥儿，你快领走罢…我….”另一个颇为年轻的男声哽咽着说。
女子仍在哭喊：“红姐儿！我的红姐儿….”忽然，她瞧见了不远处漆红的马车，像是抓住了救命稻草一般，扑了上去。
“有吃的…有吃的…给我吃的，红姐儿不用被吃…给我！”她向马车边跑边爬，癫狂喜悦的样子也带动了路边其他奄奄一息的灾民，都蠢蠢欲动地靠近着金铃作响的马车。
“不要命的，便尽管上前来！”护兵总管亮出长矛，喝退了众饥民，却没能阻止那名几近疯狂的女子。
林凝素心如擂鼓，紧紧靠着阮清，不知作何反应。
她盯着几案上早已冷掉的糕饼，听着外边愈来愈远的凄厉喊叫，只是呆楞地坐在马车上。
阮清亦没经历过这种事，状况并未比林凝素好到哪去，只能与身侧的人依偎在一起，期待着马车能快一些离开此地。
只可惜这段路途太长，长到二人听闻这些声响都有一丝麻木。困倦与恐惧夹杂着，终于在三更天的时候，林凝素靠在软垫上睡去。
她睡得并不安稳，时时惊醒。
迷迷糊糊间，似有一双温凉的手臂环住她的腰身和膝弯，身子骤轻。并州夜间寒凉，她似乎被带到了一个更为温暖的怀抱中。
梦境凌乱，一时是昔日父病母亡，一时是四周民相互食之。
林凝素紧皱眉头，埋进暖融的颈侧，像一只小猫一般胡乱拱着，最后寻到一个舒适的角度，便抓着身侧的热源不肯放手。
林砚垂眸，眼看着身上的八爪鱼揉皱了月白的外衫，不时还软声呓语，听不真切。
“阿娘….”
他拾起手边的稠绒衣衫，围盖在林凝素身上。
“敬安….”
林砚手上动作一顿，他看着少女无知无觉的睡颜，静默良久。随后，他毫不留情地将环在自己腰身上的手臂扯下，任凭怎样挽留，也未曾心软。
稠绒衣衫自是比不上温热的躯体，林凝素将自己缩成一团，沉沉睡去，直到天明。
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翌日清晨，林凝素看着这辆不熟悉的马车，呆滞了好一会。再结合昨日那些可怖的所见所闻，她几乎以为自己是又做了一场荒唐梦。
“云鸾？云鸾？”她掀开车帘，见云鸾正坐在马车前打瞌睡，便安下心来。
在车马队的最前方，孟桓和林砚驾着马，不知在谈论些什么。看见这两个人，林凝素才知道，这辆马车是林砚的。
她不是好好地靠着阮清睡着了吗，怎的来了林砚的马车？
林砚似是心有所感，回首看向发髻像鸡窝的林凝素，晨起精神恍惚，眼神还迷瞪着，似昨夜一般。
他长眸微眯，未曾说话便又转身同孟桓交谈。
林凝素见状不明所以，问道：“我是不是又给大家添了麻烦？”
云鸾摇摇头，解释道：“没有呀，姑娘昨晚噩梦，几次惊醒，大公子才将你带到他的车马中的。”
哦，原来是怕她扰到了阮清休息。
“总待在此处也不是事，今夜我应当不会噩梦了，我们先回到自己的车马中。”
回去之后，阮清亦还未起身，昨夜她们二人被外头的动静扰着，都是三更天后才睡着。
什全城本就在沧并二州的边界上，而并州的州府长邺亦临近沧州，所以这一日一夜行来，竟是离终点只有半天之距。
这些天听见瞧见这么多东西，她没了最初那种新鲜感，反而很想回到上都城。思念母亲，也想见见弟妹和敬安。
好在等到了长邺，就能与父亲团聚。
大概又过了一个时辰，车马队行至密林之中，虽是林中，但这个月份的并州早已经木疏叶落，日光照样晒进来。
“凝素，现在是什么时辰了？”阮清睁眼便问。
“巳时。”
“竟然这样晚了…”
“离长邺还有一段路程，可再歇息一会。”
二人正说话间，忽闻车帘外马儿嘶鸣惨叫，马车也不再走动。
“什么人！”外头的护兵纷纷亮出长刃。
林凝素掀开车帘一角，环视外侧，只见一群瞧起来十分粗陋的士兵自四周丛林中包围逼近过来。
这些人个个身强力壮，凶神恶煞，手持的兵刃不似孟朝军队那样齐整，长矛，短刃，弓箭等并不统一。
但只有一样相同，这些人的眉毛都被染成了橙黄色，日光下格外显眼。
“是黄眉军….”许是昨日被那些灾民的状况惊了个透彻，她现在竟然没感到多慌忙。
“他们有许多人，而我们只有一小支军队…未必能敌得过。”
阮清拉着林凝素的手，说道：“太子殿下和林大公子都善武，随行的都尉亦是人中龙凤，必然能化险为夷。”
“我们快躲在车下，不能落入人手，令其分心。”
林凝素点头，惴惴地听着外头的厮杀。
约有一刻钟左右，前车被刀斧斩断，一名络腮胡的老兵高声喝道：“抓住她们！”
这人话音刚落，便瞪大双眼，口含鲜血，仰面倒下马车。他的胸前，被一支利箭穿过，正中心肺。
林凝素顺着这人身后看去，只见林砚正放下弓弩，手中长刀挥舞，与黄眉军厮杀。他面色苍白，是因为剧烈的动作，寒毒发作….
间隙的功夫，林砚将左手的弓弩仍向她所在的马车，林凝素下意识接过。
“清清，你在我身后，不要动。”
四周混乱厮杀，林凝素匿在马车的轴轮之处，驾起弓弩，盯着四周欲上前的黄眉军。
方才那络腮胡老兵必是一将领人物，他死了，后来的黄眉军不会甘心。
她的手有些抖，但不妨碍准头。
若是十几岁的她，靠着每年围猎的打打闹闹，怎能有这样好的箭术。这些…都是后来林砚手把手教给她的。
