乌岚蹲在潭边，偶尔看伐竹的男人，偶尔看水面，想试试能不能触发折叠空间。
“乌娘子，”阿藏拄着脸问，“你同李公子认识多久？”
“有一个多月了。”
“李公子可有娶妻？”
乌岚一愣，这个问题她还从来没问过，忽又想到古人二十五六岁多半已经成家，李勰是皇亲，难说有没有。
胡阿藏蹲在乌岚一米远，看她反应，嘻嘻笑了起来。
乌岚茫然看向她，不懂她在笑什么。
“这么看你，分明只是个寻常女子。”胡阿藏道，“殊不知，刚才上山一路，他们几人能安全无虞，全靠乌娘子神通。”
这话太浮夸，乌岚听得直摇头，道：“明明是靠百步香、千步香、詹糖香……”
“这些香料只能对付草木，对付不了异兽。”胡阿藏道，“李公子说相生相克，我娘姥姥说，本元相同才能相克，你克异兽。”
乌岚想到沿途起伏的呼吸声，胡阿藏说的似乎有些道理。
“上山前，李公子给了我一张山形图，让我找蛱蝶帮忙查漏。”胡阿藏从地上捡了根小木棍，指向林中伐竹的山居老人，“图是岭南道兵库的，那个老道也有一幅。”
“你怎么知道？”
胡阿藏又将木棍转向李勰，“李公子交代我，此行重点盯紧两个人，其中一个就是那老道。”
“另一个呢？”
胡阿藏收回目光，看向乌岚，“是你。”
第24章 瘴气林（5-6）
5、
“天地万物，大都互为依存，好比猜灯谜，谜底往往就在谜面上。”山居老人道，“你们看这落云潭附近，除了水草、青苔，陆上树木稀少，十步之内，只有这片竹子活着，看竹围、竹高，足可说明它们活了许久，用此竹搭竹筏，必能横渡水潭。”
卫习左伐竹伐得体力不济，听老道在耳边絮叨，心中难免烦闷，又不好发作，见水精动作麻利，不多时便砍下竹林中最粗壮那一根，不由喝令道：“你来接我的手。”
水精一边用镰刀削竹叶，一边道：“先生且待我削完。”
“竹枝我削，你来砍，省时。”卫习左道，“太阳快要下山了。”
水精不再多说，接手卫习左没砍完的那根竹子。
卫习左和水精换手的功夫，李勰已经接连砍完两根。
比起卫习左对山居老人的不耐烦，李勰倒很爱和老人交谈，“多亏有道人这把砍刀，否则天黑之前，过不去落云潭。”
“临行前无事，顺便磨了把刀。”山居老人道，“没成想，还真派上了用场。”
李勰一边继续伐竹，一边道：“不止这把刀，此行若无道人从旁指教，我们几个，恐怕早已命丧断魂坡。”
山居老人低声浅笑，“世子言重，老夫天性喜爱花草，天南地北走了几十年，对异植略有些了解。加之上月以来，老夫舍下突现不少草木精魅，它们也向我透露了些许浮空山上的情状。当然，老夫只懂草木，至于异兽禽鸟、昆虫水怪，实是一窍不通了。”
山居老人话音还未落定，忽听卫习左发出一声惊叫，手上断竹落地，竹中蹿出一群白鼠来。
卫习左惊魂未定，感到一只手提住他肩膀，将自己带离了白鼠。卫习左脱口道了声谢，回神见是李勰救了自己，心里很不是滋味。
这竿断竹长约三丈，里面蹿出至少三十只白鼠。即使白鼠无意伤人，聚集着消失在竹林深处，卫习左仍感到后怕，道：“它们怎么进去的？”
乌岚这时也和几人站到一起，她视力好，一眼看出竹身的蹊跷，答道：“这根竹子总共十四节，第七节 有个洞。”
卫习左顺势看去，“原来是在竹里安家了。”
四人均已站在断竹两米开外，只有水精还在林中。乌岚以为他没反应过来，用力向他挥了挥手，示意他站过来。
“多谢乌娘子好意，我不怕。”水精憨厚地说。
“真是个粗人。”卫习左道。
“白鼠怕水怪，是以避居于竹中，它们同我们一样，需要靠竹林庇护，都是肉体凡胎，确实不必害怕。”山居老人道。
几人说话间，水精又放倒一竿竹子，里面也蹿出不少白鼠，水精见状，动作从容地侧了身，给它们让出退路。
水精的勇猛衬托出旁边几人的怯弱，卫习左最先受到冲击，忽然粗声粗气道：“再砍三四根差不多，五个人，小竹筏足矣。”话说完，径自走去林间拖竹。
“卫公子实是率性之人。”山居老人微笑道。
四个人，陆续走了两个，乌岚看向还在原地的李勰，纳闷道：“世子累了？”
李勰无声失笑，视线转向乌岚，眼中有光华流转，片刻后，他收起笑意，一言不发地往竹林走去。
6、
男人们在砍竹作筏，乌岚又去潭边观察，能够供人行走的陆路不长，往前往后都是峭壁，出路仅剩东流的潭水。
胡阿藏换了人形，仍然隐身，和乌岚相隔一段距离，亦步亦趋地跟着。她对李勰这样言听计从，使乌岚禁不住好奇：“李勰是不是额外答应了你什么好处？”
“没什么特别的好处，只是许我跟着你们。”
“你如果执意要跟，他拦不住吧。”
“李公子没有天眼，看不见我，自然也拦不住我。”胡阿藏道，“乌娘子你看得见我，只要你想，你还能伤我。”
“照这么说，你应该找我合作呀。”
“你行踪诡秘，只有李公子找得到，而且……”
“而且什么？”
“而且你听他的。”
“……”她这话确实也没说错，乌岚心道。
天上万里无云，落云潭里却白云朵朵。
乌岚在潭边走了几个来回，始终没触发空间折叠，她仔细回忆着之前在水塘的经过，想到问胡阿藏：“你从我手上抢走蜂巢那天，有没有看到什么奇怪的事情？”
“乌娘子指的是阴阳界？”
乌岚讷了讷，阿藏知道她有“天眼”，又知道阴阳界，她好像没有必要再掩饰这件事。“你进了阴阳界？”乌岚问。
“并未。”
“你是魅……”
“我生在阳界，娘和爹都在阳界，纵然我已修成人形，也能化作魅影，仍是阳界之狐，去不了阴界。”
乌岚暗暗心惊，“但那群异蜂能穿梭阴阳界。”
“上古神脉都能。”胡阿藏道，“上古时期，天地不分界，神兽都生活在混沌里，混沌可不像如今这样天地分明。我娘姥姥说，从前，狐族也有上古神脉，和人杂交以后，神脉渐渐不纯，神力也就慢慢没了。蜂族同狐族不同，它们不必和人交媾，更容易留住神脉。”
乌岚一边静静消化信息量，一边随同思考，假如神脉纯度是靠避开和人类交配，那她本来就是人，怎么还会是神脉？
不过，胡阿藏可能也是道听途说，乌岚秉持着兼听则明的原则，并不全然深信。
“我知道乌娘子在想什么。”胡阿藏道，“你在想，为什么你是人，却有上古神脉的灵力。”
乌岚瞠大眼睛看向她，心道，还真不能小瞧狐狸的智商。
“乌娘子不必惊奇，跟你说的这些，我同李公子也说过，他的反应和你一样。”胡阿藏道，“为什么你有灵力，我不清楚。不过，上古神脉里肯定也有人族，不然，用神斧开天辟地的盘古从何而来？”
“你说的对。”她的话使乌岚联想到另一件事，假设李勰所在的唐朝和她所在的现代互为阴阳界，那么，李勰能来回穿梭，他的身份也有问题。
乌岚猜，李勰应该想到过这里，所以他对自己的态度有了转变，某种程度上来说，他们称得上是命运共同体。
日头下沉，男人们搭筏的动作快了起来。他们一共砍了七根直径相当的竹子，长度统一控制在十米左右。
几人中，属水精最擅长造筏，只见他当先拉着草绳，一顿闷头操作，竹筏很快初具雏形。卫习左几度想插手，都被李勰毫不客气地拉开。
卫习左气不过，冷哼一声道：“我不像世子，能够这般安心使唤人，顺手帮个忙怎么了？”
“先生高抬贵手，便是帮大忙了。”李勰道。
卫习左气结，若不是看在前路凶险，他定要此人吃苦头，又想到他刚刚还向此人道过谢，瞬即悔不当初。
水精将竹筏推下潭，动作很轻，生怕惊醒潭中什么生物，却仍旧激起一道水波，潭底白云像是受了惊，竟然散去了。除去搭筏所需竹木，水精多砍了一根细竹，作撑竿用，他最先上筏，没有催促其他人，安静在旁等待。
岸边几人伫立不动，都在等第二个上筏之人。
山居老人左右环顾，向前一步，道：“老夫先来。”
卫习左心系老道背囊里的宝物，紧随其后，跨上竹筏。
想到李勰可能要殿后，乌岚抬步要跟着上去，小臂忽来一股力量，将她拉回了原地。
“行囊太重，竹筏吃重不起，你们先过去。”李勰对水精道。
水精将撑竿往水里插了插，“世子不必担心，此筏还能承重。”顿了顿，他将友好耿直的目光移向乌岚，“乌娘子没有负囊，可以先上来。”
李勰目光一冷，“她和我一起。”语气不容置喙。
水精愣了愣，随即微微躬身，撑筏启程。
看着三人离去背影，乌岚不敢放松精神，全部精力都放在对周遭变化的感知上，风声、水声、竹筏过水的声音……
最终，她的目光回到潭心，似乎听到一些不寻常的声响。而当她反复查看确认，水面始终很平稳，没有什么声音。
这时，竹筏驶进峭壁夹缝，那里水草丰茂，水精和卫习左分立竹筏两头，俱已进入战备状态。
乌岚收回视线，打算继续紧盯潭心，错眼间，她发现一丝异常，来自潭壁边的水草。
晚了。
只见一簇簇柳条状的带刺水草接连出击，像水蛇一样在水面攀爬，速度极快，乌岚还没来得及提醒，竹筏上几人已经切身体会到它们的威力。
不过一眨眼的功夫，长七八米、宽约一米的竹筏就被水草缠住，卫习左掏出符咒，欲要施法，山居老人按住他，急道：“不可召唤阴灵，不然惊醒水怪！”
另一边，水精正用镰刀和水草作战，忙乱中，他粗声喊道：“下水，游回去，快。”
上山途中，众人都见过水精这把镰刀的厉害，对付水草，它确实有用，仍抵不过水草的数量。卫习左和山居老人同时意识到情势危急，两人一同跳水，奋力往岸边游去。
水精还在抢救竹筏，人在水中，镰刀发挥不出作用，他试图靠徒手力搏，想把竹筏拉起来。
乌岚在岸边见他咬牙发力，咬得面部狰狞，心下涌起一股怪异的生理性难受——为他不惜性命的服从，不禁对李勰道：“他听你的，你跟他说别拉了，整个水潭附近的水草都是活的，他一个人对付不了。”
李勰飞快看了她一眼，随即向水精道：“放弃吧。”
水精并没有马上松手，在水中仰起头，大眼睛望着李勰，还在确认这是不是他的最终命令。
李勰看着那双眼睛，道：“别管竹筏，你回来。”他的声音在峭壁间隐有回响。
水精终于放开竹筏，任由水草将它拖进水潭深处，起初，水里还有些微拖拽的响动，很快寂静无声。
众人一起松了口气。
卫习左毕竟年轻，求生意志强烈，早就扔下背囊，游得飞快，眼看就要游到岸边，忽听背后一声惊呼，回头一看，是山居老人在水中挣扎，水草缠住他的脚，要把他往下拉。
卫习左下意识要掏符咒，手一提，袖囊湿透，哪还顶得上用处？一闪念，他看到水下绿草，似要往自己袭来，当下只想到逃跑，至于救人，全然抛诸脑后了。
在游向岸边的途中，卫习左遇到李勰，他和自己背道而驰，正在赶去救山居老人。卫习左见状，仍未停止向前，双手拼命划水，他必须保证自己活着。
第25章 瘴气林（7）
7、
先看到山居老人遇险，再看李勰义无反顾地下水，像只飞鸟在水面疾驰，他越接近水草，乌岚一颗心提得越高。
后方水精没有抛弃山居老人，他沉入水下，像割水稻一样，用镰刀割断老人脚上的水草，待李勰带刀赶到，两人齐力，一边把老人往岸边拖，一边和水草作战。
所幸他们离岸不远，水精又及时解了老人的背囊，一番致命搏杀后，老人捡回一条命。
三个人挂彩回来，李勰最大的伤口在脖子，一道细长的血口子。山居老人两只脚都被水草抓伤，鞋也掉了。水精相对好一些，可能正如他本人所说，他不合水怪的口味。
卫习左虽然独自回来，却没傻到独自下山，大抵是为了弥补自己见死不救的罪过，他去竹林捡回来许多残枝，在岸边生起火来。
山居老人一向形容端严，大难过后，面相苍老了几十岁，被两个年轻人搀坐在火堆旁，忽然惊道：“这水草怕是有毒，我那行囊里有……”说到这里，山居老人停下话头，目光往水潭看去，他的行囊早已被水草拖进了深底。
李勰抬头看向天空，“天要黑了，我们即刻下山。”
“现在下山？”卫习左诧道，“好不容易上到落云潭，竟就这样空手而归？”
“卫先生可以自己留下。”李勰冷淡道。
李勰做出决定，山居老人面上也短暂浮现出不解，很快，他点点头表示支持，眼下他受伤最重，装满各种草药的行囊也已丢失，留在落云潭或是继续伐竹前进，都不太适宜了。
水精服从程度高，李勰一说返程，他立即站起来，道：“我行囊不重，可以背道人下山。”
山居老人还想拒绝，李勰先对水精道：“有劳。”
交代完毕，李勰从自己的行囊里掏出一枚香丸，就着火堆点燃，道：“这枚香丸可以辟疠，但它不比千步香，只在近处有效，燃烧时长有限，估计坚持不了一个时辰。事不宜迟，动身吧。”
话说完，李勰身背行囊，当先走向了来时山路。
乌岚快步跟上他，默默从他行囊里扯出油伞，心中打算，一会儿进了林子，她要负责打伞——哪怕只是打伞——她需要分摊一些事项。她从小就很擅长照顾自己，也善于帮家人、老师、同学分担，过去从没有这样的经验，在一个小团队里派不上任何用场，全程像个徒有虚名的吉祥物，她为自己的无能感到沮丧。
李勰身上湿透，卫习左虽然生了火，火小，古人衣服又长又繁复，一两分钟根本烤不干。幸而岭南天气炎热，即使时值秋季，气温至少二十度往上，不至于冷。
最令乌岚担心的，还是他脖子上那道口子，在右侧，伤口古怪，两端浅，中间深，一直在渗血。
乌岚又怪自己对植物一无所知，仅有的医学知识也只局限于现代场景，攻击输出不行，她连照料伤员的能力都没有。对自己太过责怪，加上林间危机重重，乌岚不自觉叹了口气。
