沈宴清：“……”
他没多说，夹紧马腹，马蹄飞跑起来。不一会儿，抵达东宫。
二人一路进入书房，视野顿然明亮许多。
沈宴清移来灯台，白桃从信封里取出信纸，想打开时没捻稳，手还滑了一下，第二回 才打开。
他一字字给她念：“殿下亲启：臣白桥与凌二人为寻药草，私自越境寻，以至失联，动摇军心，愧受君恩。然，入境之后得遇东海之粮仓，以火烧之，虽两年不能复也，望以将功折过。白桥敬上。”
白桃蹙起眉：“这真是我哥写的？上面说的什么。”
之前几封信都说得十分简洁直白，而这封信却文绉绉的，她都没怎么听懂。
“上面说的，就是我先前告诉你的消息。”沈宴清问，“语气不像，字迹像吗？”
白桃仔细辨认，的确是白桥的字迹。但他这么一问，她当即警觉起来，这封信不会是他让人伪造的吧？
沈宴清看透了她的想法：“这当然是白桥所写，不过其中必然还有凌温书在一旁出谋划策。”
“毕竟，主将擅离职守，以至于浥州军六神无主，原本就是要斩首的重罪。何况，他们还擅自越境，此事事关两国邦交，若是被抓住只会让浥州边境战况雪上加霜，更要罪加一等。”
沈宴清看着她变了神色，语气故意停顿，等她蹙起眉头，才放轻声音继续解释。
“但念在他们是为军寻药草，又让敌军损失了大批粮草，让他们一年之内无法挑起战端，保全边境的和平，的确可以将功折过。”
白桃听明白了，深吸一口气：“所以我哥哥真的没事？”
“待边境安定，他可以回京述职。”
白桃当即眼前一亮：“他什么时候回来？”
沈宴清垂下了眼睫，没有立即回答，少女眼里的光顿时黯淡下来。
“边境的守将通常五年一轮换，此次浥州军的将士在五年后才能回来。”
他认真地回答，“但特许回京述职除外，如果浥州边境能尽快稳定下来，白桥就可以早日回京。”
也就是说，时间并不确定。
几句话的功夫，便让白桃的情绪大起大落。白桃僵在原地，沉默了半晌，才开口：“知道了。”
沉默在两个人之间蔓延。沈宴清将浥州的信件折叠起来，便听见少女开口道：“送我出宫。”
青年眼睫只是颤了一下，回答：“好。”
两个人一道走出书房，入眼便能看见原先白桃乘坐的马车已经回来，停在广场上。
白桃二话不说地走上马车，刚刚坐定，车帘被人掀开，男人半边身子已经走了上来，她当即诧异地望向他。
沈宴清感受到她的目光，抿抿唇，面不改色地道：“我也要出去，顺道吧。”
东宫中专为他出行所备的马匹、马车各式各样，若他不愿意，完全不必赶着与她同坐一驾马车。
但白桃不知道，她沉默着为他腾出一条路来。
毕竟这是他的马车。
马车一路出宫，周遭从寂静到喧闹。
马车内相对无言，马车外传来丝竹之声，调笑、喧哗此起彼伏。如今已路过最繁华的京华大街，外面很热闹。
男人指节微屈，挑起白桃对面的一角窗幔，让喧哗的声音飘进车厢。
沈宴清开口：“今日还挺热闹。”
——显而易见。
男人目光淡淡瞥向她：“要不要为你的二哥劫后余生庆祝一次？”
白桃一顿：“庆祝？”
没等她回答，沈宴清便朝外扬声道： “在素芳楼停下。”
白桃当即惊讶道：“你不是有事？”
他又没回答。只是顷刻间，马车就停下来，沈宴清偏过头去看她。白桃当即意会，他跟出来就是为了这件事。
她当即懊恼地想，他的心眼，可比她想象的要多得多。
白桃犹豫片刻，挪动腿走下马车。
沈宴清看着她的背影，不自觉浮上笑容。如果她真的不愿意，他也会让侍卫单独送她回去。
白桃站在素芳楼前，入目是一座朱漆的高楼。檐角上挂着长串的灯笼，牌匾上围着红色的帷幔，书写着三个雅致的官用文字，楼里贵人公子高谈阔论，伴身婢女美如云，看起来十分热闹。
“见过贵人，小姐。”貌美的接引女使上前一礼，“两位里边请。”
他们刚一进门，无数目光便纷纷向他们投来。白桃回想起上次出来时的状况，不由得低下头，这才发现自己身上还穿着宫衣。
宫外的女子衣着素雅，琵琶袖娴静婉约，细腰不值一握，楚楚动人。但宫女是需要做事的，衣袖更窄，裙裾不及地，衣着以轻便、易为活动为上佳。
单这衣裳，她就和其他女子有很大的不同，十分明显。
白桃赶忙加快步伐，想要躲开其他人的视线。上次穿着太监衣裳被人围观，现在穿宫女衣裳还被人围观。
沿道的桌几边，不时有人放下杯盏向他们看来，神色疑惑。
高大的青年走在前面，似乎完全不在意周遭的状况。白桃快步跟上他，小声道：“他们好像认出我们了。”
话音刚落，像是要验证她的话，周遭立即有人起身朝他们一拜。
“见过太子殿下。”
此声一出，原先还感到疑惑的人立即跪拜，整个楼齐齐整整地响起请安的声音。
沈宴清走上楼阶，站在栏杆外，不轻不重地回答一句：“免礼。”
楼中的人莫敢能动，等到他们的身影消失在楼阶上，才敢起身。
楼上，白桃被领入一间宽阔的雅间。雅间中幔帐轻摇，影影绰绰遮掩着一座露天栏杆。透过栏杆，可以将整个素芳楼一览无余。
整个素芳楼，这么宽阔别致的雅间，只有这一处。
没过多久，大楼中央的雅座上，有一位女子怀抱琵琶，素纱遮面，指尖挑动泠泠的声响，女子含春的眼眸抬起，向上望来。
白桃只是随意一瞥，没想到就看到这一幕，一时有点无措。
身旁的男人什么也没注意到，只自顾地坐下，对接引的女使吩咐道：“一壶晚秋雾冷，一壶雨过天青。”
女使垂手福身而退。
沈宴清转过头，发现她还呆愣在门口，以为她在为刚才的事介意，不禁道：“你怕什么？两日后你回遂州去，京城的事就和你无关了。”
白桃想了想，他说得有道理。
她走到他对侧坐下，这个位置正好能看见楼下的琵琶女。
少女犹豫片刻，还是道：“你看见了吗，那个弹琵琶的女子刚刚朝我们这里看过来了……她是不是想让我们帮帮她。”
沈宴清望向她，嗤笑道：“你想怎么帮，把她也带回遂州？”
白桃抿唇不语，默默地坐回去。
没过多久，一曲琵琶结束。抱着琵琶的女子再度向上望来，神色似乎有点失望。
“素芳楼里的乐师都是精挑细选出来的，若能给楼中的贵客单独献艺，那拿到的报酬和赏赐可比在楼中表演要多得多。”
沈宴清不咸不淡地开口：“你要是带她走，才是断了她的财路。”
白桃被他这么一说，别过脸去，不再言语。
雅间外传来敲门声，女使送来一盏白玉壶和一盏青玉壶，刚要倒酒，沈宴清便道：“不需要伺候，你们下去吧。”
女使立即退下。
白桃心底想，单独倒酒恐怕也得加钱。
沈宴清拿起白玉壶，给自己倒了一杯。
白桃也依着他的样子倒出一杯，没闻见什么酒味，再一喝，居然是茶。
“茶？”白桃惊愕道。
她的确不喜欢喝酒。但她跟上来的时候就已经做好了小酌的准备。
来酒楼里喝茶，属实在她意料之外。
沈宴清放下杯盏，没理她的惊愕，转而问道：“你打算什么时候回遂州？”
他的语气十分平静，好像只是随意提起。
“过两日。”白桃回答，“只要他们收拾好，我们就走。”
再过半个月就到年节，她必须得回去。
他漫不经心地应了一声，视线转向前方，琵琶女退下以后，又有一群舞姬水袖翩跹，裙袂飞扬。
雅间里实在安静，与楼中的热闹形成了对比。
默然间，白桃开口问：“他们都知道浥州军的事吗？”
沈宴清举起杯盏的手停下，平淡道：“他们不关心这个。”
这个回答在白桃的意料之外，她再次陷入沉默，神色凝重。
素芳楼里歌舞升平，而她的哥哥却远在浥州，差点丢了性命。
想到这里，少女有点郁闷，一口将手中的茶盏饮尽，而后站起身：“不看了。”
沈宴清淡淡地瞥她一眼，慢悠悠地又倒上一盏。
白桃下意识地轻嗅，闻到了一点冷淡的薄荷香。
“你喝的是什么？”和她喝的茶好像很不一样。
青年慢条斯理地将小盏举起，饮下，丝毫没有理会她的话。
白桃轻哼一声，表明自己不甚关心，转身向外走去时，身后传来男人散漫的声音。
“见人不幸，你都要救吗？”
白桃转过身来，不明所以：“什么意思？”
“看见猫想带走，看见人也想带走，你什么都想带走？”
男人幽幽地转过身来，视线落在她的身上。
白桃蹙起眉来，不明白他在说什么。她的目光瞟向外面，楼下又上来一个正在弹琴的女子，她才反应过来。
他不会以为她因为没有救到人而生气，才要走吧？
白桃抿起唇，刚想要解释，又觉得没有什么必要。
诚如他所言，过两日她就要走了，这么多做什么。
白桃轻哼一声，不理他的话，径直走到门口。
谁料几步之间，男人已经起身跟到身后，眉宇蹙起，不耐道：“急什么？”
白桃心头一跳，接着闻到一点冷淡的薄荷香，其中夹着一点酒气。
“你喝酒了？”
她才意识到，两个人点的是不同的东西。他点的是酒，但是给她点的是茶。
“一点薄酒。”
身后的男人颇不在意地道。
他这模样可不像只是喝了一点酒。
白桃却不打算和他多话，抿了抿唇：“你自己喝吧，我不喝了。”
她刚要打开门，身后一只手臂伸来，将门抵上。
男人声音之中带着些许倨傲和质问：“此去遂州，你原本就不打算回来？”
像这个的问题，她吃过很多亏。
不能拒绝，又不能反抗，白桃反问道：“你要拿出京的文牒来威胁我吗？”
沈宴清脸色微变，回想起她早上拿着刀固执的样子，眼色不由得一暗。
即便觉得她不可能做出自戕的举动，但是看见她去碰侍卫的刀时还是担心不已。这种感觉他不想再来一次。
面对这样的问题，他不得不妥协：“没有。”
白桃靠在门上，不想和他靠得太近，不耐道：“那你退后。”
面前的人不语，她刚一转身，身后的人突然拥抱住她：“倘若一去不回，这是不是最后一面？”
白桃微怔，这个问题她的确没有想过。
不过，如果她真的打算回家去后再不回来，说不定，这几天还真是两个人的最后一面。
京城到遂州相距千里，往返不便。如果不走官道加急，实际上一趟要费去十余日，更别说其中耗费的人力和财力。
寻常人一辈子都难出家乡一次，她若是回去，不会回来京城。等她哥哥忙完以后，自然也会回家，不需要她再来京城。
不过，现在她肯定不能把这么直白的答案告诉他，免得他又发疯。
少女不回答，青年抬起手掌，按在她的下颌骨上，她也不甘示弱，立即拂开他的手。
沈宴清强硬地按着她，语气中带着无奈与绝望：“我没办法了。”
穷途末路，怎么样都没法得到她的喜欢。
青年的吻将要落下，白桃迅速地别过头去，那吻只落在她的脸颊上。
