“姓沈的。”白桥毫不忌讳地喊他的名字，咬牙切齿地道，“你把我妹妹关到哪里去了。”
“若当初不是我妹妹在遂州将你收留，如今你还不知道能不能回京。如今你就是这么对我妹妹和他的家人吗？”
看样子，白桥已通过各种手段打听有关他的事情。
“白二少爷。”沈宴清不气不恼，“你若是再弄伤自己，她怪到本殿头上不肯好好吃饭，吃亏的是她。”
白桥当场气结。
面前这个人早不是他们在遂州捡回来做赘婿的蠢大夫，一句话就能拿捏住白桥的要害。
沈宴清转身走向屋中，身旁的官兵护在身后。
青年的身影立在阳光之下，面容布满阴影，看上去像极了那种吃人不吐骨头的权贵。
矜贵的手掌缓缓抬起，示意身后的官兵退下。狭长的眸子转向白桥，语气傲慢：“若还想见你妹妹，进来。”
白桥不明所以，朝身后的兄弟看了一眼。
“只你一人。”沈宴清补充。
白桥与马六相互对望，马六神色担忧，但白桥咬咬牙站直身躯，如常人一般走入门中，不想失了气节。
“白少爷伤势如何？”沈宴清示意他入座，语气还算关切。
白桥当然不觉得他有什么好心，冷笑一声。
“倘若之前你乖乖接受我的提议，本殿也不会对你出手。”青年施施然坐下，漠然道，“若不是你跟她说了那些话，她不会那么排斥我。”
白桥怒道：“杂碎！你对我妹妹做什么了？！”
这话肮脏又冒犯，一旁的池明都蹙起眉来警告道：“放肆！”
“她很好。”沈宴清回答，“我今日来是有要事与白少爷详谈。”
白桥眯起眼睛，望向他。
“白少爷虽是山匪出身，但却比一般的将领更加擅长领兵。有白少爷助益，扈州匪乱才会这样快平息。”
白桥十分意外，他开口居然是说这个。
“那又如何？”
“你的才能远不应该止步做一个山匪。”沈宴清道，“浥州之邻东海国屡次犯境，百姓不堪其扰，浥州官兵懒散已久，派去的将领难以管束，迫切需要一个更加懂得变通的将领——你很合适。”
白桥啧啧两声：“你这不是商谈，应该是请托。”
沈宴清谈起正事时神色认真：“是，可以说是请托。”
白桥呵笑：“那你求我。”
沈宴清毫不犹豫：“我求你。”
白桥挑了一下眉，他当然不想这么轻而易举地答应，正要再为难，便听青年低声道：“我还想娶白桃。”
“你！”白桥当场翻脸，“没得谈！”
沈宴清叹了一口气：“她要嫁给我，未来便是皇子妃，太子妃，以及——皇后，无上荣宠，连带着你们白家所有人。”
白桥抿紧唇瓣，死死地盯着他：“你休想。”
沈宴清恍若没有听见他的话，自顾自地解释：“但是她嫁给我还需要一个合适的家世，才不会为世人所诟病。”
“改变出身普通的女子家世有两个办法，一是让她认朝中大臣或是京中权贵做干爹，或是养在外的女儿。”
白桥立即接话：“这不可能！”
“第二，是家中挣出一个功名。迎娶功臣之妹，也是我的荣幸。”
“我思来想去，白二少爷多年在浥州经商，人情、地形都十分熟悉，如果白少爷愿意，那最好不过。”
“倘若浥州之事由你摆平，我朝可以封你为浥州王，那她便会是王爷的亲妹妹，一跃成为贵女。曾经你们戏称她为公主，有没有想过有朝一日真的把这样的尊荣送给她？”
“现在，本殿就能给你这个机会。”沈宴清的声音轻柔，带着引诱，“为了桃桃。”
白桥死死地咬唇，不得不说，面前这个人太擅长能抓住人的心思。
从前白家人从不甘于做一个匪头，否则也不会在遂州建立商会，收留无家可归之人。身为男人，谁不想闯出一番事业。
还有他的妹妹……他们从小看着长大的妹妹，什么最好的都要留给她，为了妹妹什么都愿意做。
白桥的理智慢慢回笼，冷静地问道：“你喜欢桃桃？”
“喜欢”二字对沈宴清来说实在陌生，所以他轻抿唇，不说话。
白桥冷笑一声：“我们家和你们京中的规矩不一样，不讲究父母之命媒妁之言，只要两个人相互喜欢。就算是桃桃喜欢一个乞丐，我们也会把那个乞丐接回家里。”
沈宴清之前的身份，又和乞丐有什么差别。
白桥语气轻松不少，像是抓住了把柄：“你都没法承认喜欢她，我们又怎么能将桃桃安心交给你的手里。”
他装模作样地拍了拍自己衣上灰尘，学着沈宴清那副傲慢地强调道：“男儿保家卫国义不容辞。不过我真心希望，殿下能离我妹妹远一点。倘若两者能作为条件交换，那我明日就可以收拾包袱去浥州。”
沈宴清薄唇抿成一线。
“你身份尊贵，什么样的女人娶不到。”白桥毫无顾忌地冷嘲热讽，“非要抓着我妹妹不放，难道得不到才是最好的？”
沈宴清回答：“我只会娶她。”
“得了吧，你们这样的权贵在最开始的时候都这么说，等人到手没多久就会腻。我妹妹她没在高门宅院里生活过，斗不赢那些女人，你若是为了她好，就放她走。”
那些权贵家中养妾、在外狎妓的事迹刻在白桥的心底，白桥不得已和这些人打交道，却是从心底厌恶这些人的行径。
这种印象一时半会儿难以消除，沈宴清不打算与他在这个问题上多纠缠，转而开口道：“浥州之事，给你两日时间考虑。”
“日落之后，我会带她来见你。”沈宴清望着白桥，语出警告，“今后她会在我身边待很长一段时间，什么话该说什么话不该说，你要清楚。不要让她难过。”
“至于其他，白少爷不必操心，我更不会退让。”
青年站起身来，语气不容置疑：“她是喜欢我的。”
第88章 犹疑
宽大的殿中处处铺着软毯, 玉阶之上，金碧辉煌，熠熠生光。
然而累金镶玉的凤座之上空无一人, 殿中回响着女人轻柔的呼喊：“团团——”
女人青丝被几根累丝金镶红宝石簪盘起，一身窄袖长裙, 裙不及地, 干净利落。即便沈寿后宫里有那么多女人，却依旧心中生憾, 始终找不到更加乖巧的替代品。
姜幼微放轻脚步, 悄悄靠近帘帐, 橘黄如同夏日太阳的小猫蜷在那里, 小尾巴晃啊晃。
忽然殿外透进来一阵风, 橘色小猫蹿得一下, 又没影了。
姜幼微拧着秀气的眉，转身就看见不远处一个高大的身影，嗔道：“你吓到我的猫了！”
沈宴清低着头道歉：“母后。”
姜幼微收敛了神色，不轻不重地训道：“早说了，你这副凶样, 就算承了我七分的外貌, 也是没有猫猫喜欢的。”
不在人前时, 姜幼微不再有皇后威仪的负担, 仿佛又变成了当初扮成男人京中厮混的“姜风”，说话也不着边际。
沈宴清也不反驳, 这话戳中了他的心事。
姜幼微直起身子以后，挺拔而有气质, 这才以公事公办的语气沉声道：“你今日没有去早朝。”
“她出现了？”
“是个什么样的姑娘？”姜幼微神思飘远，“你对她这样维护, 竟然半点风声都没有传出来。”
沈宴清垂眸回答：“母后还不是知道了吗？”
“天下没有不透风的墙。”姜幼微呵笑，转身审视他，“你在宫中挑小太监，要嘴风紧，还要伺候过妃嫔的。不是为了她是为了谁？”
“母后英明。”这便是变相的默认。
难得他这么快招供，大约想为这件事摊牌。姜幼微打量着他的神情，又问：“她与你同住了多久，你还不做安排？”
沈宴清老实地回答：“她的身份……嫁给我会被人诟病。”
“身份低微？”姜幼微看得很开，“换个身世便是。”
这些沈宴清都想到了，他回答：“她的家人不愿意。”
顾忌这么多，可见真心。姜幼微终于笑了：“你这场婚事倒是棘手。”
这句话表明了同意婚事，沈晏清没想到这么顺利。他惊讶地抬起眼眸，认真地问：“母后不反对么……”
“你要娶妻，自己不会看？”皇后埋怨道，“宫宴不肯来，你那妹妹已经替你传了流言出去，说你心中早已有人选，误打误撞竟给她说对了。母后都没脸再给你挑人，怕人家姑娘心中芥蒂。”
皇后年轻时也并不困于后宅，又被家中宠溺，早就在京城这种礼教之风甚严的地方屡屡突破世俗规矩。
沈宴清特地来此，就是为了和母后说这件事。如果母后不反对，那这场婚事就更加容易。
“你自己决定吧。”姜幼微满不在乎地道，“不过你不可能一辈子藏着她，迟早要带出来见一见。不能太寒酸小家子气，失了皇家体面。”
“儿臣知晓。”青年的语气藏不住欣喜。
连身份都不重要，那就没有什么再能阻碍。至于体面，教一教能过得去就好。
*
宽大的马车之中铺着软软的地毯，马车之中放置着一个镂空莲枝银香炉。香气浅淡清晰，闻着让人愉悦。
白桃偷眼去瞧坐在一旁的青年，对方恰巧也将视线转来，微微勾起唇角。
也不知道他是不是听到了什么好消息，眼下比早晨出门时高兴数倍不止。
不过谁知道他是不是憋着坏呢。
白桃收回视线，两个人并未交谈。
少女坐在马车里，百无聊赖地勾着手指。沈宴清看向她，轻声道：“快要到了。”
“有一件事，我得告诉你。你哥哥和官兵起了争执，因此伤了腿。”
白桃当即坐直了，睁大眼睛问：“怎么回事？”
“白二少爷带人去探京城城防，被人举报到了官府，这是例行调查。”沈宴清的眸子里流露出温和的目光，“事情已经被我压下来，你不用担心。”
探城防？白桃眨了眨眼，不会是为了带她出去吧。
少女当即蹙起眉来，陷入纠结。
沈宴清知道她信了，继续道：“有一点小争执，幸而未伤到筋骨，我让池明给他准备了上好的药膏。”
青年心底稍稍有些触动，为了将这件事合理地解释给她听，就必须把握她的心思，编出合适的谎言。
不怎么光彩，但是他没有别的办法。
“一些必要的流程要走，他们只能先住在这里。”沈宴清又道，“我暂时又需要你，所以今日看完他还是要随我回府。”
白桃扭过头去，小声道：“知道了。”
沈宴清扬了一下唇角。
最后一缕落日从檐角消失，马车驶入小宅院之中。
马车一停，白桃便要起身，就听身旁的人抢先开口道：“让他们先退下吧。”
白桃起身停住，回身看向沈宴清，哪知道对方才抬起头与她对视，像是疑惑她为什么停下。她这才知道，方才那句话不是对她说的。
只是这么一失神，白桃再起来便“嘭”地一声，身体往后砸去。
青年眼疾手快地将她接了个满怀，还听见她揉着脑袋呜呜地说疼。
沈宴清：“……”
他伸手摸到了头上立时起的小疙瘩，给她揉了揉，无奈地道：“还疼吗？”
少时登时一僵，沈宴清的手掌便很快空了。
她转身一语不发地撩开车帘，下了马车。
沈宴清抿起唇，跟随其后。
“二哥！”少女清脆的声音很快传来。
马车外，池明恭敬地立在一旁。原本院子里的官兵因为沈宴清那一句话很快地退下，白桃没有看见。
少女与她的哥哥抱了个满怀，其他人也面露欣喜：“小姐没事就好。”
沈宴清在一旁静静地看着他们一家人团聚，回想起很久以前，他好像也这么抱过她，只是这些触感不甚真切，也不记得是什么滋味。
要她喜欢自己，要她愿意拥抱自己，沈宴清默默定下目标。
寒暄完，白桥问：“妹妹在外面有没有吃亏？”
白桃回想起之前沈宴清所说的话，不想让哥哥担心：“我这段时间挺好的，哥哥怎么样？”
她急急忙忙想看他的腿，白桥一声轻咳：“哥哥没事。”
白桥扫了一眼白桃身后的沈宴清，他怎么一直不走。
“玉佩还在不在？”白桥突然想起来这件事，故意在沈宴清面前提起，“等这边的事情忙完就要回去成婚，信物一定要守好。”
青年只是微微扬起嘴角，神色并没有什么变化。
白桥不由得心底一沉，他总不会连她的婚约都不在乎吧。
这么一问，白桃才想起来早在第一次玉佩就给了沈晏清，至今还没要回来。
少女不由得有点心虚地转移视线，干巴巴地说：“在、在的。”
白桥便开始了他老父亲般的叮嘱：“在就好。孟家老夫人看重你，小孟少爷也不错，人体贴也温柔。咱们早点回去，别伤他的心。”
