“我说了要留你的命，就没有让你轻易舍弃它的道理，诚然你亲人尽失，故国难回，可世间还有许多值得留恋的人与物，你曾说过，人是极健忘的，等你熬过这段悲伤时日，再去见天地众生，便知活着也并非如此无趣。”
他淡淡道：“若是恨我，你有许多种报复方式可选，夺去我的权柄，把我打为阶下之囚，或是干脆杀了我，每日扎我三刀，都是极好的方法，为何要自戕呢？”
“拿死亡去惩罚旁人是最愚蠢的方法，蠢透了，”他吹了口粥，送入烟年口中：“自伤一千，损敌一百，你自己想想，这笔账可划算？”
烟年木然地咀嚼青虾。
却尝不出半点味道来。
他终究不明白，自己碾碎解药，是因为她恨自己没有照顾好所珍爱之人，无颜苟活于世。
至于报复他，只是顺手为之罢了。
一时满屋寂静。
冬季寒凉萧索，只闻檐外细细的北风，侍女们偎在廊下喁喁细语，树梢时有雪团坠地，嘎吱一声，如同敲在烟年心头。
男人剥完了虾，又起了风炉共銚子，融开新雪，亲自为她煎制茶饼。
这茶色白如玉，芽蘖微细，乃是不可多得的好茶，配着他一身疏淡清贵的气度，更显风雅。
她目光向下移动，在他鹤氅一角看见一团隐蔽的血污，长靴上也带着星星点点的血迹。
这些血迹被他细心掩饰过，可或许是太过忙碌，无法面面俱到，到底在细枝末节上疏忽了些许。
“你近日滥杀无辜了么？”她问道。
叶叙川动作一顿：“你问这个做什么。”
烟年道：“你不信神佛，我是信的，你滥杀无辜，牵累旁人，业果说不准就要算在我身上，我这一世过得够糟了，下辈子想投个好胎，你可别阻了我轮回的路。”
叶叙川勾了勾唇角，想笑，却笑不出来。
她对死亡如此平静坦然，甚至已想着来生，那他怎么办，被孤独地困在这一世里么？
可迎着她狐疑的目光，他第一次不忍承认自己是个预备拉她下地狱的恶鬼，喉结上下一滚，他低声道：“未曾有无辜之人遇害。”
烟年“唔”了一声，听不出是信了还是没信。
叶叙川叹道：“倘若你不是北周的细作，或许我们可以真的做一对尘世里的平凡夫妻。”
“你可以在汴京四下玩耍，不必担忧明日被皇城司捉走，我也可以放心地宠爱你，不必担忧明日你不知往何处去。”
叶叙川递予她一杯新煎的茶，目光落在桌台边的美人瓢铜瓶上。
今日清晨，香榧在瓶中供了一支早梅，枝影横斜，凝结一冬的寥落与萧索。
他素来不喜梅花，觉得这花儿开在凛冬腊月里，总在寒风里颤颤巍巍发抖，看着着实是太残忍了些。
烟年顺着他目光看去，望见窗前那清瘦梅枝，顿时就明白了他心中所思。
“你说得不对。”
“倘若我不是北周的细作，你根本不会喜欢上我。”
烟年道：“你喜欢我果敢坚毅、野性难驯，喜欢我虚与委蛇的小聪明，也喜欢我在床榻间的销魂，可你可曾想过，这些都是我当细作学会的东西。”
“我果敢坚毅，因为我如果不够坚韧，早已被重压击垮，我会虚与委蛇，风情万种，因为我为了扮演男人喜欢的模样，抛却了所有爱人的能力。”
她望着那支梅，语调中带着深重的悲意。
“你是天之骄子，而十岁的杜烟年只是个平凡的村姑，你打马路过她的城镇，不会多看她一眼，她也不会向往你的世界，你们两人注定不会有纠葛，一旦有了，就必是一场灾难，意味着村姑失去了她最宝贵的东西，去交换了你喜欢的禀赋。”
“你当真不喜欢梅吗？”她自嘲一笑：“其实你心底是喜欢的，在凛冬中开出来的花朵，才最震撼难得，不是么。”
叶叙川喟叹道：“洞察人心，也是你当细作学会的么？”
“这倒不是。”
烟年拒绝归功于指挥使，只管往自己脸上贴金：“是我天赋异禀。”
“以后可以多对我说一说你的过往。”叶叙川温和道：“我陡然发觉，自己对你知之甚少，细细想来，竟然连你的生辰都不清楚。”
烟年一怔。
当年做假户籍时随便捏造了一个生辰，其实自己已经有十三年未过真正的生辰了。
犹豫了片刻后，她开口道：“……在二月初，是个雪天。”
*
再见到叶叙川时，他已换去了沾了血迹的鹤氅长靴，着一身挺拔的文士襕衫，观之芝兰玉树，神清骨秀，配着他一脸温情脉脉的笑容，恍若熏风吹皱一陂春水，夹岸飘落桃花瓣逐水而下。
烟年看了后在心中摇头：男人外表太具有欺骗性，往往暗示着德行的缺失。
他以为她看不出他笑容中的煞气么？
“今天又做了什么畜生事？”烟年问道。
叶叙川神情居然分毫未变，仍是和煦地笑道：“没做伤天害理之事，反而布了粥棚，散了冬衣，教诲官家仁民爱物。”
烟年啜一口清水，敛眉道：“别带着一身皇城司的阴气来见我，绣口一吐就是半个阎罗殿，让我在黄泉路上都不得安生。”
“怎么会呢？”叶叙川端然道：“我为你在大相国寺供了鲸脂高香，祈祷你早日痊愈，恢复如初。”
事实上，粥棚是假的，冬衣也是假的，教诲官家仁民爱物更是凭空捏造，他刚从皇城司归来，以酷刑折磨了一名北周巫医，逼迫他为烟年解去冰凌种的毒性。
皇城司的刑罚绝非一个羸弱医师所能招架，那北周巫医痛得欲生欲死，颤颤巍巍招供：解不了，若是没有冰凌花为引，这毒当真是解不了，若是这毒能轻易解去，北周细作营还会用它来控制细作么？
“那你说说，冰凌花又是什么东西，生长在何处，怎生摘取。”
水牢中闪烁殷红火光，照亮叶叙川面无表情的冷酷面容。
火把燃烧，热浪扑面而来，灼得面庞生疼，面前还站了个凶神恶煞的灾星，巫医内心几近崩溃，想不明白自己好好地在北周住着，闲来无事看个病跳个大神，怎么就突然被抓走，蹲了敌国的班房呢？
还张嘴就问冰凌花……问什么药不好，偏偏问此物，这玩意长在大鲜卑山岭之中，金贵脆弱得要命，被室韦人看守得如同圣物，一群南人贸然前去，伸手就要人家的花，怕不要被彪悍的室韦人打出脑浆子来。
他涕泪纵横，竹筒倒豆子一般说了他知道的全部：“大人明鉴，冰凌花长于极北的大鲜卑山中，极其稀有，不易保存，且室韦族之地不通驿路，居无定所，即使骑最快的马去求，也要花费数月辰光。”
叶叙川手下掌刑狱之事的押官低声道：“大人，与另几名北周人的供词对上了，都说这花难寻，这药更是隐秘，即使有了引子，也只有室韦族的萨满巫医才懂得如何化解毒性，他们都是打中京道来的医师，对这种药一知半解，恐怕……”
他不敢说下去。
叶叙川又怒又恨，但却无可奈何。
一个人会说谎，但一群人不会，看着巫医战战兢兢的模样，心里没来由地生出怒火，以长鞭抵住他胸口，寒声道：“要你们这群酒囊饭袋有何用，身为医者，不想着悬壶济世，反而研制各色阴鸷蛊毒，当真该死。”
那医师脑瓜生疼，心道你冲我发什么火，室韦人和细作营造孽，凭什么是我这个倒霉蛋受刑啊？不就是室韦人住得太偏僻，你找不了他们晦气么？
可也正是这滥发脾气，正显出叶叙川色厉内荏，无计可施。
只能任由命运推着他向前走，随着流逝的时间，一日比一日更接近绝望的终点。
“大人，如何处置？”押官问道。
“放了。”叶叙川揉着额心，低声回答。
押官微微意外，却还是领命告退。
叶叙川深吸一口气。
烟年病重，他到底是有了顾忌，也不由自主地收敛起狠辣手段。
已过两旬。
两旬之内，他以雷霆手段，几乎把汴京翻了个遍，还派了不计其数的人手奔赴北周，审问过许多人，有北周的细作，萨满，有国朝的医官，可一无所获。
一无所获。
所有人都告诉他，烟年病入膏肓，必死无疑。
他狂妄地认为自己能掌握世间的一切，可如今，这自信被打击得溃不成军。
怎么办？如今还能怎么办？
僚属都已离去，他独自一人枯坐于灯火通明的水牢之中，火光在他面上明明灭灭，他眼中脆弱之色与焦躁交织，犹如困囿于笼中的兽物。
他忽然持起一副枷锁，狠狠砸在石地上。
可怜的木枷锁四分五裂，上面铁制的镣铐滚出老远，撞在铁门上，发出刺耳的响声。
心底翻涌的情绪好像找到了一个可倾泻的豁口，他神经质地翻找到刑室中所有器物，将它们一一摔成碎片，最后他连随身的玉佩都拽了下来，一手捏碎。
碎玉刺破手心，鲜血漫漫流淌成河，叶叙川痛得十指蜷曲，却也难解心头摧城拔寨般的痛楚。
她快死了。
是他逼死了她。
他在一地狼藉中央站了片刻，闭眼深吸一口气，提步走出囚室。
看守的狱卒都听见了里头响动，这乒乒乓乓的声音直教人毛骨悚然，谁都不敢开门瞧瞧究竟如何。
咋见叶叙川出门，他们纷纷眼观鼻鼻观心，却发现他神色平静，仿佛这一地混乱不是他造成的一般。
*
“新备的衣衫呢？”他淡淡问随侍的兵士道。
兵士立时奉上干净的新衣。
近来他审完囚犯后，都要先洗净双手，换上没有血气的衣衫，才去探望烟年。
若是让她知道，近日他没做任何积德之事，反而下狠手折磨她的同胞，她势必会感到不悦。
如今，即使他不通医理，也能看出她的身子在一日日地衰败下去。
——先是尝不出味道，而后连声音也不太听得清，视线逐渐模糊，身体不再疼痛，却时时呕出血来，懂行的医师都私下里议论，这是五脏六腑衰竭之兆。
可她自己毫不在意。
甚至对自己的嗝屁怀有诡异的期待。
有一日，烟年趁侍女换药的空档，兀自爬上了房梁，坐在高高的梁上对她们眯着眼笑。
侍女吓得魂飞魄散，一迭声哀求她下来，烟年却悠哉悠哉地赖在了上头，笑道：“我想起来从前看的烂俗话本子，那起子佳人小姐，被男人负了后，都爱穿红衣跳城楼，不如改日我也去跳一个。”
她沉吟道：“服毒死相太凄美，我不喜欢，还是跳楼比较惨烈。”
侍女们泪盈于睫：“夫人，这话切莫要说了，先下来好么？”
甚是奇怪，烟年如今五感六识都已模糊，唯独一张嘴丝毫不受影响。
可见如她这般爱戏谑指摘之人，即使心死了，嘴还能坚强地活着。
收回心思，叶叙川策马回府。
不过短短几日，烟年已经失去了爬房梁的力气，变得极度嗜睡，纤细瘦弱的身躯窝在锦被之中，随着她的呼吸微微起伏。
“她今日如何？”叶叙川问侍女道。
侍女摇了摇头，轻声道：“夫人只用了半碗粥，就再也吃不下，婢子们试着喂过，可夫人险些将已吃下的都吐了出来。”
叶叙川沉默。
半晌，他道：“以后她若没胃口，就莫要再强灌了。”
侍女睫毛一颤。
不进食水，如何续命？
“去把她那叫翠梨的丫鬟领来伺候。”叶叙川目光寥落：“她或许能有法子。”
*
这一回，烟年睁开眼后，没有瞧见叶叙川强颜欢笑的俊颜。
她瞧见的是个模糊的人影，再定睛一看，不是翠梨又是谁？
翠梨双眼通红，一瞧就是刚狠狠哭过一场，烟年对她虚弱地一笑，这丫头小嘴扁了扁，又险些哭了出来。
“不是让烟姐定时服用冰凌子的吗？”她以袖捂面，哽咽道：“烟姐为何不听我话呢？如今这样，大罗神仙来了都难救。”
烟年轻轻摩挲她的手背，面色安详坦然：“哭什么，我压根就没忘过，演戏骗你们而已，头是我主动撞的，冰凌子也是我自行毁去的，我一心求死，如今得偿所愿，你替我高兴还来不及，哭丧个脸算什么章程？”
翠梨悲从心起，再忍不住，握着烟年的手嚎啕大哭起来。
这丫头哭声如同打鸣的鸡，高亢，穿透力极强，顽强地钻入烟年听力退化的耳朵。
她趁着翠梨吸溜鼻涕的间隙，抓紧开口道：“先别哭了，翠梨，我枕头后面留了一些钱财，不多，也就四百两碎银，待我死后，你们就拿着这笔钱，在汴京置一个宅子，记得找榆林巷的王牙婆，汴京就数她相宅的本事厉害……”
翠梨哭得上气不接下气：“烟姐，你别走，你走了我们怎么办？我不要宅子，你实话告诉我，你是不是留了后手？你只是想骗叶叙川对不对？其实你早就找好了退路，死遁罢了。”
烟年气得翻白眼：“真话假话都分不清，你这些年当真是白干了，趁早转行吧！买了宅子安顿了后立刻给我金盆洗手，多犹豫一瞬，老娘都要托梦来骂你。”
直至如今，翠梨才明白，原来烟年是真的不想活了。
悲欢离合总无情，阶前点滴到天明。
心中仅存的希望破灭，她只觉周身力气一瞬间抽空，连放开嚎哭一场都做不到。
