望着虚弱的烟年，她断断续续念叨道：“……烟姐，当年咱们两人一道儿被分去红袖楼，鸨母不是人，嫌我琴棋书画一窍不通，时常抽我鞭子，多少个夜里都是你给我上药，带我偷偷去楼顶观星，你说云和山的彼端是我们的家乡，终有一日我们要回到那片土地上，可你怎么食言了呢？”
“先是小燕姐，再是指挥使，蒺藜断了腿，如今又轮到你……为什么独独抛下我……”
对呀，烟年曾经千百次地想问上苍，为什么偏偏是她呢？
后来想通了，这世道就是如此糟糕，命运就像一屋子疯批，你永远不知道哪个疯批会突然冲出来抽你一巴掌。
想通了也就释然了，就当白来人间渡一劫，死后灵魂脱离躯壳的禁锢，寄于草木山水，风雨云雾之间，她会得到梦寐以求的自由。
忽地喉头一甜，她剧烈咳嗽起来，星星点点血迹溅在案边。
昏迷前一刻，她听见翠梨凄厉的叫喊声撕破耳膜。
“不好了！烟姐又咳血了，快叫郎中！叫郎中！”
第86章
她清晰地感受到生命的流逝。
抽丝一般, 一切都被拉得极慢极长，眼前如同蒙上一层白翳，耳上缠绕厚厚的灰纱, 闻不到梅花淡香，握住翠梨的手, 却又因无力而垂下。
耳畔传来残响, 大约是日夜待命的医师冲入了室内，银针刺破躯体，她如一具木偶人一般仰面躺在榻上，张了张口，轻声唤一声：“阿姐……”
往事如走马灯一般从眼前转过, 恍惚之间, 她望见故人依稀的面容：父亲、母亲、阿姐、左邻右舍、村里的黄狗、燕山上的鹰, 还有最明媚快乐的自己。
她怎么会舍得忘记呢？
开春时，她会随阿爹回室韦，骑着她的小马驹, 载着满车的绫罗、香料、晒干的南货，畅快地奔驰在茫茫林海的小道之间, 母亲温柔替她系上毛皮披风, 对着苍山覆雪之景对她吟道：岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵。
母亲是教书匠的女儿, 通文墨，擅诗文，可惜她不是个有耐心读书的小娘子。
她好张扬打扮，喜欢骑马驯鸟, 喜欢一切没见过的新奇东西。
销光货物之前，姐姐悄悄藏起最艳丽的一片锦缎, 笑吟吟道：年年喜欢装扮，阿姐就给年年裁漂亮裙子穿。
她兴高采烈抱住姐姐，以为这样幸福的日子能一直持续下去。
她会在这片土地上长大、嫁人、生许多孩子、再带他们回室韦、把许许多多有趣的东西销向北方，最后拄着拐杖爬上鹫峰，看金乌徐徐沉入云山交接之处，彤云万里，每一缕都飘逸自由。
如果战争没有毁了她的一切的话，她或许会这样过完完满的一生。
但……没有如果。
她霍然睁开眼，费力道：“叶叙川呢？把他给我叫来！”
*
消息传去枢密院时，叶叙川正翻找前朝卷宗，挨个做好记号，试图从中翻出些蛛丝马迹。
侍卫狂奔入内，跪地颤声道：“大人！府里来报，夫人危重，怕是不好了！”
他右手一抖，一滴浓墨落下，转眼洇开一片痕迹。
呆了一瞬，他一手挥开堆积成山的卷宗，喝一声：“快备马！”
说罢跌跌撞撞往外奔去，平日稳重自持荡然无存，甚至被门槛狠狠绊了一跤，险些跌倒。
他几乎握不住缰绳，凭着本能踏上脚蹬，凭着本能策马扬鞭，最后凭着本能冲向她身边。
府中一片死寂，他从未如此害怕过这种寂静，宁可烟年闹，闹得天崩地裂，把叶府屋顶统统掀一遍，也强过她毫无生气地躺着，无情弃他而去。
依旧是他的拔步床，他的鹅绒软枕，他绣了交颈鸳鸯的织金锦被，不同的只有榻上的女人罢了。
她身子一天坏似一天。
而他不管怎样努力，都无法挽回她流逝的生命力，只得眼睁睁地看着她衰败下去。
他恨这种无力感。
就如同年少时经历的那场战争：明知没有胜算，可皇命难违，家国难全，只得咬牙支撑，看着一个又一个族人死于皇帝的野心与猜忌，最后……阖族战死，只剩下他与远嫁的姐姐。
悲怆逐渐侵入了他四肢百骸，他心底或许已经知道会有这一日，可依旧无法坦然接受。
正此时，烟年睁开迷蒙的双眼，目光失焦，虚虚落于他身上。
“你来了？”她问道。
他点了点头，温声问道：“年年，你今日感觉如何？”
身子先是沉，而后又极轻，应当是快到尽头了。
时间有限，烟年长话短说：“我死后，记得把我送回北周去，细作营为我姐姐建了坟，你就把我埋在她身边便可，棺椁样式你看着办，别太花哨了，容易被盗。”
叶叙川嘴角木然地扬着，他在笑，努力地在笑，可遮住了这上扬的嘴角之后，他眼中盈满苍凉无措，恍若千万只蚂蚁啃噬着心脏，牵引出细细的钝痛。
“好。”他挪动嘴唇，送出一截气音。
“放走蒺藜和翠梨，还有你抓来的其他细作们，莫要因为我滥杀无辜。”她继续道：“这些日子你身上血气太重，今后收敛着点，别积下太多杀业，来生如我这般苦命。”
“年年担忧我遭报应吗？”他问道。
烟年停顿一刻：“……你都在自作多情些什么，我怕你积攒的业报全算在我头上，累得我死后也不得安生。”
叶叙川心下悲哀。
她就是如此坦荡直接，连说点软话哄他都不愿意。
宫里请来的御医取来参片，让烟年压在舌下，对着叶叙川轻轻摇头，低声道：“大人有什么话，快与夫人说罢。”
此刻不说，此生都不会再有开口的机会。
叶叙川泥塑木雕似的站了一会儿，半晌才撑着床沿，慢慢地坐下来。
食指撩开她长发，露出一张精致美艳，却透着死气的脸庞。
他有千言万语想说，想说他错了，他不该偏执地报复她，她毒杀他又怎样？她不爱他又怎样？他后悔了，后悔至极，后悔把她强留身边，后悔将细作营付之一炬，让她无家可归，万念俱灰……都是他的错。
她不会武艺，却擅拿捏人心，用了如此残忍的手段，用一个月时间，一刀刀地凌迟他的心，让他像个绝望的疯犬一样四处嗅闻，一次次重燃希冀，一次次失望而归。
直至……阴阳相隔。
可他不怪她，若要论起来，还是他伤她多一点。
千言万语都显得苍白无力，叶叙川张了张口，却一个音节都无法发出。
他紧紧把她抱在怀中，听着她微弱的心跳，把头埋入她颈间，姿态如同一个依偎着她的孩童。
庭前落雪如絮，晴光流转，春信已至。
只可惜烟年看不真切。
她静静地躺在他怀中，两人呼吸相融，好像只是红尘中最寻常的一对爱侣。
抛却尊贵或不堪的身份，他们相互依靠，不分彼此，直至白头。
侍女们不忍见这至暗之时，纷纷以袖掩面，低声啜泣。
唯有香榧抬了头，向窗外看去，浓云与海棠树影一同倒映在她瞳上。
她记起第一次见到烟年时的情形，女人就站在一树海棠下，一笑收尽帝京春色，而再一次坐在那架秋千上时，她对自己说，在北周人心中，死亡不是终点，活着才是。
一缕凉风从户牅吹入，撩动她垂落的长发，叶大人终究忍不住悲恸，语调中竟然夹杂着哽咽之声：“别走，今日是你的生辰，我让灶上备了寿面……”
烟年道：“不，择日不如撞日，就选今日罢，开春了冰雪消融，路不好走，尸身也容易腐坏。”
他好像落下了泪来，一滴一滴，如春末的急雨，可烟年不敢确认。
叶叙川怎么会落泪呢？他永远那么正确、强硬、心高气傲，怎么会甘于在人前显露出脆弱的一面？
“叶时雍，”她又道：“我还有最后一桩遗愿，你听好了，给我好好地护着燕云之地的太平，可以用钱、粮、货物打仗，但不要拿人命去填。”
叶叙川道：“好。”
烟年带一丝笑意，安然阖上眼：“再见。”
再也不见。
*
满屋侍女医官跪下，室内静得落针可闻。
窗外仍在落着纷纷细雪，室内炉火噼啪，天地孤寂，只剩两人相拥的影子。
灵魂脱离肉身的禁锢，她终于金盆洗手，翩然远去，而叶叙川始终没有抬头，依旧以一个执拗的姿势拥着她，好像要把她再次困住，揉入血骨一般。
可他忘了，权势可以帮他得到世间的一切，唯独无法操控生死。
卢郎中叹一声，轻声劝道：“夫人仙逝，大人节哀。”
叶叙川依旧不动。
卢郎中又唤一声：“大人？”
无人应答。
他心里一紧，试着伸出手去探烟年的脉象，这回叶叙川终于有了反应，他拍开卢郎中的手，回头看了他一眼。
卢郎中惊呆。
他双眸充血，眼角眉梢俱是红的，可神情麻木而空洞，仿佛回到了被她毒杀的那夜，那时他亦是如此绝望，如同被抛弃的孤犬，绝望之中还含着无助与恨意，他恨她绝情，亦爱她危险迷人。
爱与恨俱无形，却也最摧人心肝，如今她再也无法骗他，伤他，可也把他整个人摧毁殆尽。
烟年领口濡湿一片，她神色安宁，全无泪意。
落泪的是叶叙川，冷硬刚强，无所不能的叶叙川。
年少失怙，却硬挣扎出一条通天之路，亲手将胞姐扶上太后之位，什么凶险的刀山火海、狂风恶浪没有经历过？他流过许多血，受过许多伤，唯独没有落过泪。
在他看来，眼泪是无用的东西。
但其实只是还没有伤心到极处而已，常言道大悲希音，烟年在时，他尚且能落泪，她走之后，他再想哭，双目却已干涸，连泪都流不出。
甚至连呼吸的本能都要被剥夺了。
在他自以为周全的看管之下，她坦然赴死，他拼尽全力挽救她，却还是以失败收场。
她死了。
没有什么今生来世，死了就是死了，是天人永隔，永失所爱，是余生看到她用过的床榻，赏过的海棠，抚摸过的每一块碎石，都会被拉入回忆的汪洋，寸步不得出。
言语不足以描述他此时内心的荒芜，他仿佛置身于深海之中，四处都是水，柔弱无害的水，慢慢的将他包围，一点点挤压他的肺部，叶叙川听见自己的心跳声，呼吸声，似乎从十分遥远的地方传来，又或者他的心放在了她的胸腔里，随着她气息消失，也永久地失去了养料。
他根本不知道该想些什么，替她处理后事吗？不，他只想待在她身旁，久一点，再久一点。
叶叙川轻轻触碰她尚存余温的脸颊，女人安安静静卧在他臂弯中，眉目宛然，嘴角含笑，终得解脱，她是开开心心地走的。
那他怎么办？谁能来帮帮他呢？
“我曾说过，下地狱也要拉她一起……”
他嗓音嘶哑，四下摸索，似乎在寻找什么。
烟年居住的屋子被妥帖地收拾过，没有一处锐角，更找不到剪子小刀。
终于，他解下了随身的匕首，将其包入烟年无力的手中，轻声道：“一起走罢。”
第87章
“住手！”“使不得！”
嘈杂尖叫撕裂他耳膜。
叶叙川存了死志, 拔刀出鞘，却因悲痛之下神思恍惚而慢了一瞬，卢郎中离得最近, 吓得魂飞魄散，慌忙抓住了他, 高声道：“大人！使不得啊！”
刀尖偏过一寸, 擦着胸膛而过，拉出深深血口。
慌乱之间，一道翠绿的身影自侍女堆里冲出，三步跑到叶叙川面前，高高扬起手。
啪。
一声脆响将整场闹剧定格。
卢郎中惊骇地张大了嘴, 连匕首都忘了抢。
翠梨一张小脸涕泪纵横, 双目通红如兔, 劈手夺下叶叙川匕首，扔出了门去。
“你还是这样，妄自尊大, 只顾自己痛快，罔顾旁人心意, 你是聋了还是傻了？可听见了烟姐的嘱咐吗？她才刚走, 你就忘得一干二净！”
叶叙川俊颜上浮出淡淡的红痕，被翠梨一耳光打得偏过了头去。
“烟姐为什么要来汴京当细作, 就是想护着家乡太平，消弥战事，她有什么错，她念叨了十几年金盆洗手, 到头来却客死异乡，”翠梨边哭边道：“连她的遗愿, 你都当作耳旁风。”
是，她留在人间的最后一个愿望，是她的故土永离战火，无数个杜烟年可以拥有太平而完满的一生。
他机械地挪动眼珠，定定地看着翠梨，仿佛在慢慢思量她说出的话来。
翠梨掩面，泪水涟涟，从指缝间滴下：“她才不要你演什么狗屁殉情的戏码，她不杀你，只是因为你司掌兵权，却不穷兵黩武罢了，她不懂权谋，只一厢情愿觉得由你坐这个位置，不会轻易对燕云用兵，你岂能将她的嘱托置之不理！”
卢郎中一听有门，也立刻跪下道：“大人，夫人遗愿，不得不遵从啊！”
叶叙川垂眸不语，半张脸笼罩在珠帘阴影中。
何其骄傲的一个人，被一个小侍女抽了一巴掌，指着鼻子骂了一通，居然还半点不恼，只因她是烟年临终托付给他的属下，她在天有灵，定不愿看到他责罚翠梨。
一切都来得太迟，相处时光那么短暂，直至她香消玉殒，他都没来得及学会如何敬重她。
