老太监附和一笑，眼角积聚起来的皱纹里，全是数不清的算计。他道：“是了，蛮夷就是蛮夷，担不得什么大事，有的也就是这点本事了。”他如释重负一般，从袖中掏出一块帕子，轻轻地擦了擦面上的汗。
“不过，以防万一，此人不能留！”男子瞥了眼老太监手中的帕子，将一抹鄙夷藏在了眼底。
“那您的意思……”老太监试探着问。
“杀！”男子薄薄的嘴唇中不带一丝情绪地吐出一个字。
“这……”老太监有些犹疑、
“怎么？公公觉得不妥？”男子微抬眼皮，眸光落在老太监浑浊的眼眸里。
“咱家只是觉得，若达腊死了，万一达慕可汗雷霆震怒，到时候……”老太监犹疑地说道。
“公公怕不是年纪大了，怎么如今行起事来，前怕狼后怕虎的？”男子面带笑意，说的话却让老太监心里一颤。
“阿鲁瓦已死，达腊又被抓，达慕老贼就是想打也要盘算盘算，他剩下的那几个歪瓜裂枣，能不能敌得过慕容琅？”男子端起案上一盏热茶，掀开盖子，轻轻吹着茶水上的浮末：“本王猜测，只怕过段时间，鞑靼就要派使者来议和了。”
“是，倒是咱家多虑了。”老太监恭顺地回道。
“总之本王这次不亏，想要的已经到手，至于达腊嘛……他没能拿到那三州，只能怪他自己。”男子浅浅喝了口茶，又道：“不过……慕容琅始终是个隐患。以他那个性子，此事若追查下去，难保不出什么岔子。”
“莫非您想……”老太监以手做刀，比划了一个斩的动作。
男子摇了摇头，道：“不可！他是大周插在朔州与鞑靼之间的一把利剑。若把他弄死，即便本王日后坐了这皇位，也不得安稳。”
“是！倒是咱家目光短浅了。”老太监接过男子手中的茶盏：“既然不能弄死，那不如就将他变成自己人。”
“变成自己人？”男子重复着老太监的话，终于正视了一眼身前的这位公公：“只是慕容琅不贪财、不好色，恐怕不太好办！”
老太监阴邪一笑，道：“这有何难？抓他一个把柄，还愁他不对您言听计从、为您所用么？”
“哦？公公可是有妙计？”男子探问向他。
老太监闻言，几步走上前去，俯身贴近男子的耳朵，悄声地说着什么。灯火下，两人的影子贴合在一起，形成了一个诡异的形状。
案上的青花乳足炉内，沉水香已经燃尽，只剩下一缕清苦的余味盘桓在香炉上方，久久不散……
……
除夕，朔州。
清晨，慕容琅正在房内用早饭。因今日过节，卫所内的议事和操练都停了，将士们可以好好休养几天。
虽然从达腊口中得知了苏墨的女子身份，但为了稳妥起见，慕容琅想找个机会再向苏墨做个确认。只是该如何开口，他一时还没有想好。
“咚，咚，咚……”门外传来一阵敲门声：“主子，我是御风。”
“进！”慕容琅道。
“主子，程卿筠程大人来了。此刻正在花厅等您。”御风进屋，向慕容琅行了一礼，道。
“哦？可知是为何事？”慕容琅放下碗筷，问道。
“属下不知。程大人只说有要事相告，让您用完饭尽快过去。”御风如实道。
“我已经吃完了，现在就过去。”说完，慕容琅起身。御风取下挂在一旁的外氅，为他披上，随即两人出了房门。
花厅内，程卿筠身着官服，正坐在椅中喝茶。他见慕容琅进来，立刻放下茶盏，起身便要行礼。慕容琅抬手示意他不必，随后走到厅内正中的椅子上坐下，对他道：“程兄一早前来，不知所为何事？”
“逸之，昨晚朝中来人了，是司礼监的一位文姓公公，还带着几个小太监跟班，说是来宣旨的。” 程卿筠说道。
“宣旨？”慕容琅有点纳闷，他活捉达腊的奏折刚递出去，按道理这会儿应该还在路上。再说，即便是下旨，也应是将批复的奏折送回就好，无需劳动宫里的太监走一趟。
“嗯。据文公公说，皇上接到你和霍州知州赵仕诚的奏折，知道你以不足一万的兵力打败了鞑靼阿鲁瓦将近三万的大军，当庭龙颜大悦，故而下旨封赏。”程卿筠解释道。
他呷了口茶，继续说道：“他们本是要去霍州宣旨，但走到一半，才知道你回了朔州，便改了道，所以在路上耽搁了些日子，昨日才到州府。因为天色已晚，我便安排他们住在了城内的驿馆，等今日再宣旨也不迟。”
“原来如此。”慕容琅猜到皇上会对霍州战事加以封赏，只是没想到会来得这么快。“朔州与京城相隔甚远，以往都是我回京述职时，皇上才会一并计功行赏。程兄可知为何这次有所不同呢？”慕容琅不解地问道。
“这，我就不知道了。等下你见到文公公，直接问他便好。”程卿筠说道：“现下，他人已到知州府候着，听说此人是皇上身边的红人周德忠公公的干儿子，你可别怠慢了，赶快换过官服，随我同去吧。”
慕容琅点点头，道：“那请程兄稍坐片刻，我去去就来。”说罢，他起身，带着御风出了花厅。
只一盏茶的功夫，慕容琅便回来了。程卿筠抬眼看去，见青年头戴梁冠，腰束革带，玉树般的身姿将一身三品豹纹官服穿得极为秀拔英挺。行动间，微风带起袍角，透着一股难以形容的洒脱俊逸。大周第一将军果然英武不凡，封神卓绝！
……
知州府上，文公公正端坐在堂内，一旁的几案上放着他的檀柄拂尘。此人看上去不到三十，面皮白净，一双不大的丹凤眼中透着狡黠，通身一副禁城宫里来人的气势。几个小太监立在他的身后，垂手低眉，卑恭地站着。府内的管家带着几个丫鬟小厮在一旁伺候，大气都不敢喘。
文公公远远瞧见慕容琅和程卿筠往堂内走，便早早起身，手握拂尘，到门口相迎。待人走进了，他满脸堆笑道：“恭喜大将军！贺喜大将军！咱家文继先，给大将军请安了！大将军好风采！”随即，向慕容琅深行一礼。
“公公一路辛苦了！”慕容琅向他拱了拱手。
“大将军容咱家先把差事办了，然后再回大将军的话。”说罢，他礼了礼袍服，换上一副恭肃的神情。身后的小太监赶忙上前奉上圣旨，文公公将拂尘交由另一个人，而后接过奉旨，高声道：“慕容琅将军接旨！”
慕容琅撩袍跪地，稽首行礼。只听文公公道：“奉天承运，皇帝召曰。从三品武官、‘怀远将军’慕容琅赤胆忠心，骁勇善战，于霍州战事再立奇功，大败鞑靼贼寇阿鲁瓦，朕心甚慰。特升授为‘定远将军’，赏银万两。钦此！”
“慕容琅叩谢皇恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”慕容琅山呼万岁，领旨谢恩。
文公公上前将慕容琅扶起，笑着道：“赏赐就放在知州府的偏院。辛苦大将军尽快派个人来清点。若没什么问题，就在薄册上画个押，咱家这趟差就算圆满了。”
“好！有劳公公了！”慕容琅向文公公道谢。
几人落座后，又听文公公道：“咱家就是给皇上办差的，这本就是份内事，辛苦是应该的。将军才是劳苦功高，为朝廷立下赫赫功勋，是大周名副其实的功臣！皇上一提起将军，就笑得合不拢嘴！”文公公边说边伸出大拇指，冲慕容琅比划了一下。
“公公可知为何赏赐这时候就下了？以往都是我回京面圣时，在宫内颁赏。”慕容琅问道。
文公公听到这话，不免叹了一声，道：“听周公公说，皇上龙体欠安，总说身上疼，心里边一直郁郁寡欢。几月前，他见到将军和赵知州的奏折，知道将军又打了胜仗，皱了好长时间的眉头终于舒展开了，那个高兴劲儿就别提了，当即就下了圣旨，还特意遣咱家过来，就是想让将军明白他的心意。”
慕容琅点点头，拱手道：“那请公公替我回禀皇上，慕容琅知圣心、感恩泽，定不负皇上重托，为我大周收守好这一方疆土。请皇上万万保重龙体，待我回京时，再当面叩谢隆恩！”
“将军放心，咱家一定将您的话一字不落地禀告给皇上！”文公公乐呵呵地回道。
程卿筠见两人说完，这才插话道：“公公恐怕还不知道。逸之前几日又立了一个大功，他啊，抓到了鞑靼的王子达腊，如今就关押在朔州卫的地牢。”
“当真？”文公公瞪大了眼睛，惊讶地道：“哎呀，这可不得了！将军果然好本领！皇上要是知道了，病估计都能大好了！这回皇上要是再下旨，只怕大将军就不是升授，而是要高升了！”
“哈哈哈，公公说的是！” 程卿筠笑着说道：“今日恰逢除夕，为给逸之庆功，也为了给公公接风。本官特意在府中备了晚宴，到时请两位一定出席。”
以往的除夕夜，慕容琅都是和将士们一起过，再加上他不喜官场上的应酬，刚要推辞，只听程卿筠又道：“我还邀请了辽东都司的梁义指挥使。他晚上也会过来。逸之，不如你带上卫所的几位将领，一起同他叙叙话？”
“哦？”慕容琅心下一动。为了兵防图泄露一事，他正想寻个机会探探梁义的口风。这下倒是正好。
“好！”他应声道。
第86章 除夕夜宴
朔州今日的天从早起就阴沉沉的，灰蒙蒙的云层低低地压在头顶，有些个子高的，像是踮起脚伸手就能摘下一朵。到了下午，北风渐起，天上开始零零星星地掉起雪粒子。等到天快擦黑的时候，雪粒子就变成了大片大片的雪花，仿佛是从被子里扯出的棉絮一般，扑簌簌地落在地上，不一会儿就积了厚厚一层。
苏墨骑在“追月”上，跟着慕容琅和严恺、谢启暄等人向知州府行着。他从大氅内伸出手，放到嘴边呵了口热气，随后揉了揉眼睛。
早上一起床，他的眼皮就不住地跳，跳得他心里发慌，总觉得今日会有什么不好的事情发生。谢启暄给他出了个馊主意，让他剪个纸片贴在眼皮上，说是民间偏方。可苏墨贴了一天，半点用都没有，该怎么跳还是怎么跳，他索性将纸片一扔。
跳就跳吧，苏墨心想，随后暗暗摸了摸袖内的匕首，大不了，他万事多加小心就是了。
慕容琅离开卫所前，特地对地牢值守的士兵叮嘱了一遍。他原本打算今日再审达腊，谁想到，文公公突然前来颁旨，审讯的事只好延后。
路上，他佯作不经意地瞟了几眼苏墨。这张脸他不知看了多少次，甚至梦里也反复出现过，早已经连每一根睫毛都印在了心里。但自从听了达腊的话，得知此人是个女子，他今日再见却像是第一次见到一样，总忍不住偷偷打量。
朔州城内，家家户户张灯结彩，透着节日的喜兴。街道上，行人手里提着大包小包，匆匆忙忙地往家赶，脸上的笑容简直都要溢出来了。慕容琅擒获鞑靼王子的事已经传遍大街小巷，朔州的老百姓除了感激这位大将军，还有就是对来年美好的憧憬。希望万世太平，年年如意！
知州府。
府门外。两只红彤彤的大红灯笼格外显眼，程卿筠亲手写的大红福字和对联贴在门上，让平日里看着肃穆的州府，一下就有了过年的气氛。
慕容琅等人下了马，由候在门口的下人领着进了府。府内各处也都被装点了一番，窗扇和屋门上贴着福字、窗花和对联，树上挂着各色样式的灯笼和彩绸。谢启暄和苏墨看得目不暇接，这还是他们在朔州过的第一个新年呢！尤其是谢启暄，他觉得这府里的布置让他好像回到了玉京的家中，眼角竟有点湿湿的。他有些想家了。
程卿筠和文公公已在宴客厅内等候，正在闲聊。慕容琅等人进来，向二人见了礼，刚要落座，便听下人通传道：“辽东都司梁义指挥使到~”
“快请！”程卿筠回道。
不多时，就见一名武将带着两名侍卫大踏步进到厅内。武将约莫四十来岁，生得浓眉立目，膀大腰圆，是一副典型的军人身板。正是梁义！
他原本在玉京的亲军指挥使司任职，后调任辽东都司，并被升任为都指挥使，算起来已有三年。朔州卫虽归他辖管，但他对慕容琅却并不敢执行上下级那一套。
梁义是从京城来的，因而对慕容琅的家世背景多少了解一些。慕容琅生性孤高桀骜，在朔州驻守多年，深得皇上倚重，几乎谁的帐都不买。而且，他的父亲是朝中的二品大员，虽以故去，但余威仍在，他的长姐是东宫太子妃，又诞下了小皇孙，日后等太子登基，慕容琅就是当之无愧的国舅。这谁得罪得起？
因着这些缘故，平日里，梁义没事绝不来朔州卫立什么官威，如若有事，他也是与慕容琅商量着来。好在慕容琅不是那种仗势欺人之辈，也从来没有因为军功了得而压梁义一头，这多少让梁义送了口气。只不过，两人之间并无深交，见面顶多也就是说些场面话。
众人相互见礼后，纷纷落座。程卿筠见人已到齐，便吩咐管家，正式开席！
今晚的席面颇为丰盛，既有朔州当地的美食，又因为大家都是从京城来的，所以还添了数道玉京特色菜肴。程卿筠特意准备了几坛好酒，一来他听说梁义好酒，二来他到任不久，需要借此机会维护几方之间的关系，而美酒无疑是最容易拉近彼此距离的。
当然，最重要的还是为了庆祝慕容琅荣得皇上嘉奖，且眼见着不日又要被擢升。程卿筠于公作为知州，于私作为慕容琅未来的舅哥，都应有所表示！
众人相互敬了几轮酒，说了一车官话。程卿筠一边招呼着大家吃菜，一边不住命人给众位倒酒，厅内的气氛逐渐热络起来。
慕容琅的酒量一般，每到这种场合，他大多只轻抿一口略作表示。然而今日过年，加上皇上恩赏和活捉达腊两件大事，再有无意中得知了苏墨的女子身份，几桩事情加起来，慕容琅觉得好久都没有这么开怀了。于是，面对众人频频向他举杯，他也未作推拒，便渐渐有了些醉意。
这时，梁义端着酒杯朝他走了过来。
“慕容将军，祝贺你又立了大功一件！加官进爵指日可待，梁义敬你一杯！”梁义道，说罢一饮而尽。他的脸因着酒意已经有些泛红。
“多谢梁大人！杀贼擒寇是为将的本份，至于升官与否，我并不在意。”慕容琅直言道，随后回敬了梁义一杯。
“将军为大周效力尽忠，志向高远，梁义深感钦佩！”梁义再次赞叹道，说完转身就要走。
慕容琅虽然有些头晕，但还惦记着兵防图的事。他叫住正要离开的梁义，问道：“对了，梁大人，听闻我不在朔州期间，您让几个州的卫所将兵防图呈交都司内留存，可有此事？”
梁义完全没料到慕容琅会提起此事，他愣了一下，随后回道：“嗯，确有此事。将军可是觉得有什么不妥？”
慕容琅盯着梁义的眼睛，见他并未躲闪，接着问道：“可是各地都司并无此先例，我只是好奇，梁大人此举所为何故呢？”
“此事说起来，是和疫症有关。你未回朔州那段时间，疫症闹得正凶，各州的卫所相继中招。我担心万一病势严重，影响了边防，那事情可就大了，故而命各州卫所呈交兵防图，这样都司可提前对几州的兵力部署有所了解。如遇危急，也不至于抓瞎。”
