刁氏大张着嘴，有些回不过神，半天才吧嗒了两下：“以前我就觉得你这丫头容易招事，果不其然。咋吃个喜酒，都能吃出一堆事儿来……”
对于李氏的遭遇，她并不同情，可心里也无甚快慰。
老人一生为子女，最后却落得万人嫌的下场，可笑又可悲。
然而这终究是旁人的家事，听过就算了，刁氏没有被糊弄住，谨慎问道：“就算如此，也不该回赠如此重的礼吧？咱家就是个庄稼户，这啥笔墨纸砚，要来何用？”
虽然几个孩子都在识字，可外人并不该知。
这份礼来得莫名其妙。
沈春行扫了眼墙角，答非所问：“既然家里有，这份便拿给吴庆用吧，他也该到好好读书的年纪了，说不定，以后还有机会考取功名。”
从他们说话起，吴敏便知趣地走开，陪着俩小子一起捉蚂蚱。
刁氏皱着眉思索片刻，心中一动，缓缓点头：“理该如此。”
蒋老爷子戎马半生，在北境有旧，并不奇怪。可惜这些人猜错了方向，把好处扣到自家头上。
索性沈家并非贪婪之人，既受着，便好好护住吴家姐弟，也不算没了良心。
倒是另一件事，更让刁氏为之感慨：“当日，兰丫头只砍了李婆子的一只手，我还暗地里可惜过，以为她心太软，何曾想……你说，她莫不是早猜到会如此？”
自家人知自家事。
李氏强势了半辈子，平日里没少磋磨儿媳，等到她垮了，难免会受到苛待，李氏那两个儿子教养的呀，都非善类。
这黄连啊，合该她自己吃。
想到那个断臂后，仍手持木簪护在自家老爹身后的姑娘，沈春行眼眸暗了暗，轻声哼道：“猜不猜到，不都那么回事儿。奶你别看李婆子眼下活着像受罪，她自个儿未必不情愿。”
刁氏撇撇嘴：“兰丫头当年失了一臂，还不是往鬼门关走过几遭？就这，没等人伤好，那老虔婆便忙不迭将她嫁出去，生怕晚一步会担上副棺材似的！兰丫头能活到如今，全是老天爷开眼，替她寻了个好男人！”
“我有工夫可怜那老虔婆，不如担心担心兰丫头，也不知他二人过得如何……”
杨瘸子虽身有残疾，年纪也偏大，但从其行为可以看出，乃是真心疼爱媳妇。
乱世中，能有一份相互扶持的感情，实属难得。
只可惜造化弄人。
俩人先是因水灾逃难到北境，为着生计不得已加入匪窝。茶馆一役，流犯有了归降的机会，他们却因与李家的仇怨，毅然背负罪名离去。
天大地大，也不知何处才是二人的容身处……
“兰姐命硬着，连地府都不肯收她，人间又岂能阻她去路？缘分到了，自会有碰面的机会。”沈春行笑着岔开话题，“咱还是先来说点正事吧。”
来到此，便是奉命种田，没有什么能比春耕更为重要。
刁氏精神一震，喋喋不休起来：“你还知正事啊！一走好些天，我还以为你要把这烂摊子扔给我！”
“怎么是烂摊子？”
王有才听了半天八卦，也磕了半天瓜子。
连带着外形儒雅的老宋，都蹲到门槛前，捧着茶壶吨吨灌水。
沈春行瞄了他们好几眼，心说也不给自己吃点……就见着俩人不满地站起身。
第112章 白事
“地里的菜都收完，腌上了，如今只等窑炉垒好，便可烧制陶罐分装封坛，春丫头在不在，咱都能挣钱！”
刁氏瞥眼王有才，心里还是没底，“话是这么说，往哪儿卖，还是个问题，别最后都砸手里。”
酱菜封坛后虽能久放，可北境就这么大，又多是穷苦百姓，她对这笔生意，远没有在外时表现的那般自信。
听完几人的讲述，沈春行略一思索，问道：“乡亲们都同意了由沈家往外售卖酱菜？”
说起这个，刁氏面露得意：“那白花花的银子拿到手，谁还能说出个不字？我瞧他们，恨不得跟咱家绑在一起！如今你说啥，他们都会当圣旨！”
这事儿说来也巧。
正月十五后，附近的庙会彻底散了，大伙儿守在家里数钱，在发现扣除掉沈家的赊账后，仍能给自家余下近一两银子，他们心头火热啊。
要知道，省着点用，这一两银子，几乎就是一年的嚼用。而如今只花了区区十天便赚到！放在以前，在伯爵府中当差时，也万不敢想啊。
于是，当从刁氏口中得知，春丫头有意卖酱菜，他们二话没说，上赶着要掺一脚！
也就是这时候，老宋来了。
他跟老王经验丰富啊，别说是酱菜，酱大骨都能给你整出花来！也就没等沈春行回来，直接带着大伙儿开干。
所谓的窑炉，亦是在讨论中搭起。
往外运酱菜，少不得要考虑封存的问题，老头不放心附近的工艺啊，想着自己烧，既省钱，还能给大伙儿多寻一门营生。
反正有手艺在，不怕不成。
正好大伙儿热情高涨，让干啥就干啥，没几日，就把准备工作整得差不多了。
“你之前说的那啥，合股，大伙儿都同意了，我估摸他们都没听懂，好在份子钱交得爽快，又肯出力，这跟村子一起做买卖，倒也可行。”
其实何止是乡亲们不懂，刁氏亦是一知半解，好在她身边有吴敏那丫头，如今这些账啊，都交由她记着。
沈春行想想，高兴地从王有才手里抢了把瓜子，“大事小事都办好了，看来还真不需要我？”
她向来非大包大揽的主，巴不得将手头的麻烦都分担出去。
“也不全是。”王有才挤眉弄眼，“还真有件事等着你回来出主意。”
“……”沈春行学着他刚才的样子，往门槛上一蹲，磕起瓜子。“您老跟谁看对眼啦？”
老头疯狂咳嗽。
“别瞎说！”刁氏瞪了眼沈春行，叹口气，“虎子的奶奶，前几天走了。”
“就老宋来的那天夜里，你说这事儿闹得，还挺巧合……”王有才在旁接了句，说完还偷踩脚沈春行，示意得很明显。
沈春行扫眼被踩脏的鞋面，心中已然有了答案。
看来老白找到了解决“活尸”的法子……
果然。
等刁氏指挥着杨一将东西搬进屋时，王有才蹲到旁边，压低些声音。
“白大人说啦，这可是看在你的面子上，才向上面讨来的机缘！姜氏本该魂飞魄散，如今只需过十八层地狱以除厄念，方可再世为人。”
“……”
沈春行一针见血：“这机缘给你，你要不要？”
王有才把头揺成拨浪鼓，“那我宁肯魂飞魄散！人死鸟朝天，得有多想不开去受这罪……”
刀山火海，下油锅……那都不止是说说而已！
老宋脸黑了，一脚踹过去，批评道：“小姑娘面前注意点措辞！”
“嘿！”
王有才躲闪开，摆出个黑虎掏心的手势，反手给了老宋一记。
俩老小孩就地打起来。
看得沈宴冬眼睛都直了，馋兮兮地望向吴庆：“好兄弟……”
他傻，吴庆又不傻，当即捂住肚子喊道：“哎呀，我饿了，要回家吃饭！明儿再见！”
俩孩子在一起玩久了，难免露出天性。沈宴冬的怪力，着实给小伙伴留下深刻印象。
别说是黑虎掏心……就是普通的一巴掌，吴庆也挨不住啊。
听见两人要走，刁氏从屋里出来，将一个箩筐塞给吴庆，不给吴敏推辞的机会。
“你都见着了，家里东西越来越多，左右也用不完，别浪费了。”
这话其实挺假，穷人家何来的浪费？
吴敏方才其实听见了只言片语，她不由望向沈春行，似想在那双黝黑的眼眸中找寻答案。
杨家乃是蒋老爷子的旧部，眼下主动示好，已然是种讯号。
可沈家安然受之，就好像……
“如此便谢过大娘。”
许是沈家妹妹的眼神太过温和，让吴敏想起被群狼环伺的那日，林间寒风彻骨，唯有身旁的小人儿留有余温。
她牵着吴庆走出沈家，抬头仰望，竟发现，那曾压得自己透不过气的苍天，好似重新变得蔚蓝，心头一片舒畅。
原来，有人足以托付的感觉，是这样啊。
——
正月里。
狭村没挂上红灯笼，反倒先扬起白幡。
沈春行给姜氏选了墓地。
就在狭村后面，那条冲出过矿石的河道旁。
大伙儿不是很能理解，左看右看，都不像是个风水宝地。
可沈春行偏说：“老太太命苦，死了后还要为儿孙积福，就埋在这儿吧，许还能让这河水，替她冲走几分晦气。”
五行水至阴，适合滋养厉鬼，并不能给后辈带来福荫。可用在姜氏身上，却是刚好。
虎子对沈春行的话深信不疑，用着卖菜赚来的些许铜板，央人打了口廉价棺材，选定日子，热热闹闹地下了葬。
没错，热热闹闹。
几乎全村的人都来吊唁。
倒也不是与姜氏亲近，只是在刚要看见的希望，碰上这么桩悲事，难免有所触动。
姜氏这一去，家中便剩下虎子一个孩子，大伙儿怜他孤幼，都愿意帮衬些。
棺材入土。
大伙儿烧了纸后便离开，只有沈家陪在一旁。
虎子哭得快要晕过去，完全没了往日里的顽皮。
他好像早已猜到这一天，拼了命地挖菜，去庙会赚钱，只可惜还是没能留住唯一的亲人。
“人和人的差距，咋那么大吧……”
想到最近遇上的两桩白事，刁氏唏嘘不已，她正要去将虎子扶起，瞄见坟包那边的动静，骇得一把捏住沈春行的手。
“好多……蜈蚣！”
第113章 难上难
不算高的坟包裂出几道纹路，密密麻麻的毒虫在缝隙里穿梭，只一眼，便足以叫人头皮发麻。
刁氏连忙将虎子拉远些，哆嗦着手去骂沈春行：“你这选的什么鬼地方吧！河边潮湿，最多蛇虫鼠蚁，老姐姐住这底下，怕不得安生……”
这叫声似惊扰到坟墓里的东西，短短数息后，所有的毒虫都消失不见，泥土被钻至松动，很快将表面的痕迹抹去。
刁氏陡然攥进手，眼珠子快要跌出眼眶：“这这……这到底是什么玩意儿……”
“大娘您放心吧，我奶会喜欢这里的。”
不待沈春行回应，虎子先揺起刁氏的胳膊，他小脸上还挂着泪珠，可望向坟墓的眼神中并无恐惧，仿佛习以为常。
“待在土里，难免遇到这些东西，打棺材不就是为了防着吗？”沈春行瞅了两眼，脸上没什么表情，招呼起大伙儿往回走。
姜氏能送出“毒经”，又有本事将自己炼成“活尸”，闹出怎样异常的动静，都不稀奇。
她紧走两步，挨在虎子身旁，随口攀谈：“以后你得一个人住了，可会害怕？”
虎子用袖子胡乱擦了把脸，闷声回道：“不怕，村里都是好人。再者还有沈姐姐在，我奶说了，看在她的面子上，你会照顾我的。”
小男孩说着话，脸一红，许是觉得这位姐姐，比自己也大不了多少，忙找补：“其实我不用你照顾，我能养好我自己！村里大人能干的活儿，我都能干！”
沈春行笑笑，抬起手，想要摸摸他的脑袋，可比划了一下两人的个头，又悻悻放下，回头跟刁氏交代：“村里那头牛，紧着像虎子这样的人家先用吧。”
之前追回救济粮时，一同拉回来头牛，平日里就养在村头，作为公产，村里谁闲着就去荒山打草，饿着谁也不会饿着它。
眼瞅着收菜后，就该犁地播种，正是需要劳动力的时候。
虎子虽然志气大，奈何年纪太小，身子骨没长开，收菜卖菜还能做得，可耕种这种体力活，则还是需要点助力。
“还用你说！”刁氏直接给沈春行后脑勺来了下。
狭村不同于旁的村，只需顾好自家门前雪，他们唯有把力往一处使，才能在这片陌生的土地上存活。
沈家给了大伙儿挣钱的机会，大伙儿自然也不吝啬于心中仅存的善意。
“奶你能别总是对我动手动脚吗？我这颗聪明的脑袋，可是很金贵的。”
沈春行回头望眼，这才发现，王有才跟老宋落了队，正蹲在河道旁嘀嘀咕咕。
她示意大伙儿先走，想想，拍了拍虎子的肩头：“明儿别忘了来上课，好好学识字，咱以后的路，还长着呢。”
虎子感动得眼泪汪汪：“姐，我识字啊，我从小就跟奶学过。”
沈春行诧异：“那你咋还来家里听课？”
虎子害羞地低下头，委婉表示：“你家的饭菜比较香，多闻几下，回去能多吃点。”
沈春行：“……”
刁氏一把拽住虎子的手，“傻小子！想吃你就说啊，你不说我咋知道！以后都来大娘家里开伙，恁多个闲人都养了，不缺你这双筷子！”
目送着几人走远。
沈春行溜达到“闲人”旁边，抻长脖子瞅了几眼。
此处的河道极浅，约莫能没过脚腕，与其说是河，更像是积水成潭的一汪泉眼，只是看不到尽头，从后山一直蜿蜒向远处。
“瞧出什么究竟了吗？”
听见身后传来的声音，老宋指了指水面，语气平淡没有起伏：“这矿怕是不好开。”
他给沈春行解释。
“经过我的观察，矿脉应是埋在河道底下，先前裸露出的矿石，应是经由那处山体，被河水冲刷出来……”
沈春行听得直皱眉头：“您老直接给我说结论吧，整太复杂，我也听不懂啊。”
老宋瞥她眼，言简意赅道：“要想开矿，先开山，后填河！”
这个答案显然已经被俩人讨论许久，终是未找到更好的方法。
古代没有现代的那些大型设备，开矿本就是一件极危险的事，如今多出限制，更是难上难。
王有才直起身，望着清澈的水面，叹了口气：“我就知道天底下没有容易的事儿！丫头你别急，容我们再研究研究，实在不行，再多找几个老家伙来，总能有法子的。”
沈春行压根就没急过。
她又不准备起兵造反，薛永安只是一个小小县令，前线打仗的事，总归与二人无关。
那矿挖不挖，什么时候挖，且还需要斟酌，如今被迫搁置，也就那么回事儿。
而在给姜氏送葬后，狭村再度进入忙碌的春耕中。
等到把地全都翻过一遍，刁氏才想起件重要事。
“你想好了吗，咱当真要种蜀黍？”
先前吃年夜饭时，沈春行曾在饭桌上跟王有才讨论过酿酒的话题，刁氏当时还心存疑虑，可随着涮菜的大卖，她对做生意多出不少兴趣。
