说是学堂，其实就一破院子。
年前时间紧，大伙儿只把有人居住的宅院修葺好。后来朝廷来征兵，几乎带走全部男丁，便少了许多人手。眼下又忙着出摊卖咸菜，以至于抽不出空闲来帮忙。
齐老倒是不挑，他在城里时，本就住在最穷的城西，即便是青砖的底子茅草顶，仍四处漏风，与在狭村，也无甚区别。
沈春行几人赶到时，齐老正领着人给孩子们做饭，见着他们手里的东西，眉开眼笑地放下大勺。
“甚好，甚好，你们要晚来一步，我这米可就放多了。”
学堂中无灶房，只一茅草棚子，沈春行抻头扫了两眼锅。
野菜里掺米粒，比熬粥还稀，唯独量大。
院里站着一个，两个，三个……足足二十八个萝卜头。
她数过一遍，又数一遍，越数越糊涂。
就在村里转了一圈，怎又多出来十三个孩子？
瞧着都是些生面孔，她确定自己以前没见过。
“这些都是齐先生的……孙子？”沈春行不太确定。
“你要这么说，也行。”齐老笑呵呵，抄起碗就给孩子们打饭。
生面孔们排成一列，拿到香喷喷的饭菜，却不慌着吃，而是端给旁边傻愣愣站着没动的新人。
刁氏瞪了眼沈春行，压低声音解释：“那些都是齐先生收养的孤儿……我晚回来了几日，没见到他刚来的场景，听村里人说啊，哎呀妈呀，把村头的二大爷都感动哭了！”
齐先生读了五十九载的圣贤书，仍没能考中秀才，他自觉人笨就要多做贡献，于是乎，把所有钱财都花在买书跟收养幼孤上面。
抵达狭村那日。
天才蒙蒙亮。
村民们刚准备外出摆摊，就见一行人缓缓朝这边走来。
领头的老人家双鬓斑白，背上背着个牙牙学语的孩童，怀里还抱着一个，两条胳膊上绑着布条，里面沉甸甸的，也不知放了些什么，直坠得人肩头下塌。
老人家身后跟着十多个孩子，每个孩子怀中都紧紧抱着一叠厚厚的书籍。
他们就这样迎着朝露站到狭村村口，略带拘束地看向过往村民，犹豫许久，方才嗫嚅着问：“县令家的沈姑娘……是住这里吗？”
没有金银细软，没有傍身家私，更没有劳什子繁琐的生活物件。
齐先生带来的，唯有十三个孩子，跟满满一墙的书籍。
里面有新有旧，有板正的印刷体，亦有潦草狂书。
沈春行去了趟存放书籍的空屋子，沉默着走出来。
“其实这些书，也不光是我一人的。咱红泸县，以前有县学，城破时，大伙儿都慌着逃跑，我就捡了这些东西……”
屋外，齐先生分完饭菜，给自己打了碗野菜汤，稀奇地瞅了瞅孩子们碗里的毛血旺，摆摆手，蹲到墙角吸溜。
第160章 闹呢？
刁氏不由分说地把最后一勺毛血旺盖到齐先生的碗中。
老头嘬了下筷子，没有再拒绝。
因着是做给孩子们吃的，下料时有所减少，红彤彤的底油，看着辣，吃着香。
鸭血嫩滑，鸭肉紧致，沾满汤汁的面片咸香适中。
在这缺少滋味的年代里，可谓是一道难得的珍馐，瞬间就征服了一众老少。
两帮孩子泾渭分明。
一波学着齐先生的样子，蹲在屋檐下，欢喜地嘴巴都合不拢。
一波则傻站着院子中间，直到香味飘进鼻子里，雾蒙蒙的双眼才似终于找到焦点，小心翼翼夹起一筷子，放进嘴里，继而表情呆滞地咀嚼，再咀嚼……直到把小脸整个埋进碗中。
院里忽然响起哽咽声。
在树林中，最绝望之际被救下时，他们毫无动容；拖着残缺的身子走进六壬城，被无情打量时，他们目光呆滞；忍着剧痛接受治疗，感受到世间少有的善意时，他们手足无措……
唯独此刻，混如一波死水的内心，悄悄泛起涟漪。
仙女姐姐所说的毛血旺，原来是这个味儿啊……吃过这顿，才知以往都是白活，眼里不由多出期待。
见此，沈春行偏过头，笑眯眯地问刁氏：“奶，咱明儿吃酸菜鱼好不好？”
被几十双充满希冀的眼眸盯住，刁氏还能说什么？
“谁要吃鱼，谁自个儿去捉！”
她故意板起脸，却没有吓退孩子们的热情，一个一口“沈奶奶”“包在我身上”，听得人心都化了。
连带着那些残疾孩子，脸上都多些生动，笨拙地把空碗洗净，排着队放进沈家带来的食盒中。
他们也想尝尝，酸菜鱼是啥滋味……
人活着无非就是一个念想，有了追求，才能有活下去的动力。
齐先生先把碗里肉吃完，继而小口小口吸溜着野菜汤，喝光一碗，又打了一碗，方才餍足地擦擦嘴，手无意识地在碗底摸索着写下一个“欲”字。
人生八苦，唯有当下。
口腹之欲也罢，财利诱之也罢，活着，便是硬道理。
沈家大姑娘啊，把人心摸得极为透彻。
想到自个儿的处境，齐先生得意地又打了一碗野菜汤。
村里能有这样的人在，往后只有好日子过。
——
后山底下便有河，冬日里结了冰，如今化开，正是多鱼的时候。
这些孩子里，最大的不过十一二，小的还没沈宴冬高，让他们自个儿去河边，即便人数再多，大人们也是放不了心。
于是乎。
沈春行被刁氏委以重任，让她带着孩子们去河边摸鱼。
在老太太看来，只要有孙女在旁边，死人从河里捞出来都得再多活几年！
学堂简陋，整个院子看起来空空荡荡。
沈春行转了一圈，没找着合适的器具，只好把自家用来装菜的木桶拎上。
临出门前，她絮絮叨叨地跟刁氏叮嘱：“给齐先生先支俩月工钱吧，我可不想吃洗脚盆装的鱼。”
老头尴尬地往屋里一指，“那不是还有洗脸盆吗？”
沈春行看都没看，脸皮也没好到哪去啊！
“学堂这边若是缺些啥，您且写张单子交给吴敏姐，我得空去县城采办。俗话说的好呀，再穷不能穷教育……何况咱以后会越来越富。”她笑嘻嘻地一挥手，领着帮萝卜头冲出了院子。
刁氏在后面啧声，“要你说！”
对于在村里办学堂，大伙儿都是支持的，孙女那啥“穷教育”，她是没听说过，不过有句老话，却是众所周知！
万般皆下品，惟有读书高。
士农工商。
商人历来是地位最低的那个，即便赚得再多钱财，护不住，也是无用！
想要出人头地，光宗耀祖，真正的在北境闯出名堂，村里就必须得出几个读书人！
沈家为何一路受到照顾，乃至于到了狭村后，能迅速收拢人心？
很大原因出在薛永安的县令身份上。
刁氏心里跟明镜一样。
只要有朝廷这座大山压在头顶，谁也不敢玩花样。
——
一行人浩浩荡荡。
若非学堂本身就立在村尾，指定要受到不少关注。
很快到了后山脚下。
远远就瞧见许多人围在河边，薛永安几人亦在内。
“出什么事呢？”沈春行走过去，张望两眼，目光微微凝住。
河道边有翻过的痕迹，连接着山包的水流处，盈盈碎光闪烁，t地面裸露出的石头黑沉发亮，让人挪不开眼。
“有人来此开荒，不小心挖出矿石。”薛永安神色淡淡，语气意味不明。
“……”沈春行夸张地拍拍手，“哪个王八蛋如此有想法，跑这儿来开荒？”
先前老宋可是说过，想要挖矿，须得先开山后填河……结果随便一铁锹就给挖出来，这不打他老人家脸吗？
“这些人，如今都知道此地有矿了。”薛永安朝河道边努努嘴，着重指了指某人。
沈春行眯眼打量，很快认出来，这人便是那个山匪代表，每次都是他与自己这边交涉。
此刻。
汉子正蹲在几块矿石旁哭嚎：“本以为逃来此处便能得清净，怎么还是绕不过这茬！”
在山匪眼中，那哪是矿啊，该是索人性命的穿肠毒药！
先前九峰十八寨便是为争夺矿石而陷入内斗，如今又见此物，一甘山匪都面色发苦。
“我就说村头的风水比较好吧，你非要来村尾！这下好了！还真给你挖出宝贝！”
“拿走拿走！赶紧拿走！咱妞当没见过这东西！”
“你说得倒是轻巧！东西就在那儿，眼下咱是能当作没看见，万一什么时候走路风声，只怕狭村就此不得消停！”
两个汉子当场扭打在一起，拳拳到肉，乃是动了真格。
其余人则冷眼旁观，没有要劝阻的意思。
“如此，也只能先挖出来！怎么说这儿都归朝廷管，有薛大人在此坐阵，总不会出大乱子吧？”
两人骂着骂着，忽然住了手，忧心忡忡地商议起。
这话得到众人响应，有说好，有说不好，还有骂娘的！
领头的汉子蹲了半天，颤着腿站起来，搓着手走到几人跟前。
“沈姑娘，你觉着呢？”
“……”
沈春行呵呵笑。
心里只有一句，前排的电影票给报销一下。
戏太假！
第161章
比起这些人，她自然是更相信老宋的专业水平。
这些日子以来，老宋隔三差五都要来此处一趟，量量画画算算，从未放弃过开矿。
可即便如此，仍没能找到最佳的法子。
先前姜氏捡到的矿石，乃是从山体缝隙中冲刷而出，若是这些人巧合地在河里捡到，沈春行尚能信几分。
地里挖出来，哄小孩子呢？
可她面上不显，配合着露出惊讶的表情：“你们的意思是，狭村底下有矿脉？”
汉子斟酌着回答：“八九不离十……不知沈姑娘，作何打算？”
将一甘人吓破胆的薛县令就在眼前，他不问，反倒要个小姑娘拿主意。
“挖呀，有好东西，为何不要？”沈春行反问，语气变得慷慨激昂，“定然是天佑我夏渊，才在最艰难的时候，把此等宝贝送到跟前！等挖出来，正好制成兵器送去前线。”
汉子有点被吓到，狐疑着瞅瞅她，似在确认话中有几分真。
奈何小姑娘演技太好，面上完全看不出情绪。
他想想，又道：“姑娘可要想好了，铁矿现世，必得争抢……”
“嘘！”沈春行做作地看看四周，压低声音，“你不说，我不说，旁人怎会知晓？”
“姑娘刚不是说要制成兵器？铁矿素来是管制品，在北境这边尤为稀缺，只要把东西拿出去，自然会有人能猜着。”
汉子哭笑不得，心道，沈家大姑娘是聪慧，可毕竟年纪还小，骨子里留着些天真。
“谁说这玩意稀缺，九峰那边不就有吗？”
岂料，沈春行咧了咧嘴，顷刻间便打破了旁人对她的误解。
“真要被捅出去，就推到他们头上……实在不行，那不是还有六壬城？”
“对外就说是在六壬城进来的矿石，看看谁敢去查证……左右这消息是他们自个儿放出来的，九峰闹得那么凶，估摸早就在北境传遍了。”
“有人挡在前面，咱低调行事即可。”
在小姑娘笑盈盈的注视下，汉子抖着手去擦额间汗。
恨不能打自己一耳光！
突然就没了跟沈家大姑娘周旋的底气。
论厚黑，他自愧弗如啊。
两人心里都揣着明白装糊涂，偏偏还要说场面话。
汉子喏喏应是，干巴巴道：“既然姑娘都想好对策，咱兄弟也能放心住下去……”
话未说尽便被打断。
沈春行转了下眼珠子，突然长叹口气：“然狭村贫穷，即便得了宝山，只怕也无力开采……”
“诸位入了咱村子，按说往后就是一家人了，衣食住行，不说样样周到，怎么着也不能让你们空着肚子去挖矿啊……”
“唉，如此还是算了吧！”
汉子被她一句大喘气惊得咬了舌头，含糊不清地嚷着：“既是一家人，岂能让乡亲父老养着咱兄弟？那跟以前有啥区别！”
“不瞒姑娘，我等离开寨子前，多少都带了些盘缠……今儿愿拿出来还，还，还于民！”
“对！本就是搜刮来的民脂民膏，用在老百姓身上最合适！”
得到消息后，匆匆赶过来的俩老头听傻了眼。
王有才张嘴便是一句：“你从哪儿拐回来的二百五……”
被老宋及时捂了回去。
老哥俩你一拳，我一脚地去往河边站定，实地考察起来。
王有才边从河里捞碎沙，边小声嘀咕：“嘿，这年头还有主动上交脏款的……”
怕是把大伙儿当傻子！
“诸位能如此想，乃是咱狭村的福气，我且代替乡亲父老谢过大家！”
沈春行笑眯眯，作为利益既得者，她不介意当回傻子，转头便冲着吴敏使眼色。
“哎呀，既然大伙儿都聚齐了，心动不如行动，敏姐，你还不赶紧来统计一下人数！”
留在狭村的那部分，自然是要登记造册，至于要随薛永安去往县城的……把“民脂民膏”留下也不耽误。
吴敏麻溜地从袖子里取出纸笔。
比起刁氏，她才更像是村长，村里凡事，无论大小，都是交由她记录。
汉子表情古怪，跟吃了黄莲似的抿着嘴，到底没有含糊，直接指挥着人排队交钱。
多则十几两，少则一串铜子，更甚者，有人从裤裆掏出珍藏的老山参……
沈春行赶忙用帕子包住，单独放到一边，回头叮嘱薛永安：“这玩儿你带走，想办法卖给陈嬷嬷吧，也算是咱狭村对她的一片心意！”
“……”
薛永安低笑着应了声好。
“有你真是咱狭村的福气！”王有才对着沈春行竖起大拇指。
俩人看罢，鼻子不是鼻子，眼不是眼地走回来。
老宋憋了半天，只憋出去句：“拿我玩儿了这是？”
啥子挖出来的矿吧，明明是塞进去的才对！就连那河底下的铁砂，都是故意掺进去的！
寻常人或许分辨不出，但在他这种专业人士眼中，痕迹留得太明显了。
沈春行朝队伍那边使了个眼神，压低声音快速道：“谁敢唬弄您老人家？既然有人上赶着来帮忙，左右都是要挖的，早挖晚挖……随便怎么玩儿，只要在我眼皮子底下，就玩不出花。”
