柳三狼作为一个鬼，早就被沈春行打下印记，再加上先前让老白给她的令牌加了些特殊功能，如今才能在百里之外被其召唤而来。
她策划这一切，本意是想配合薛永安将红泸县最大的隐患剔除，没想到却有意外收获。
此时，济昌药铺内。
火光冲天。
田旺林铁青着脸指挥人去打水救火。
附近的百姓早就自发来帮忙。
夏季干燥，尤其是在荒原，一点火星子便可能烧毁一整个村子，他们才不敢当看热闹的。
“大人，百姓们已被转移去衙门，索性并无大的伤亡……只一位老妇，疑似被活埋。”
把袖子撸到最高处，一手拎着一只水桶的县令大人冷哼声。
“活埋？眼睛看到的东西，未必是真……不然还要仵作有何用？”
脚下却是未停，一趟趟运着水救火。
附近的百姓见了，都在心里称赞。
小薛县令竟如此放得下身段，实乃红泸县的大运道！
或许……可以试着去期盼下往后的好日子？
有人遥望向城墙的方向，犹豫不定。
第179章 狗胆包天
直至天亮才熄灭大火。
济昌药铺被烧毁了一半，连带着两边的铺子都受到牵累。
索性百姓们救火尚算积极，给衙役们省了不少力，因而能分出大部分人手去逮捕凶犯。
黄掌柜则被严加看管，找不到半点逃跑的可能。
在被押往县衙的路上，这人还满脸嚣张地叫冤。
“你们这是栽赃嫁祸不成，胆敢毁尸灭迹，我要上京告御状！黑云遮天，咱红泸县的老百姓何其命苦啊！”
差点给田旺林气笑了。
好在没有一个人愿意搭理他。
“呸！你是真不要脸啊！”
“大老远就听见，我还寻思着，薛大人莫非终于露出真面目了……走近一看，黄胖子啊，那没事啦！”
“若非怕砸到官爷们，高低得整些烂菜叶子臭鸡蛋来！”
黄掌柜面色铁青地扫视着周围，虽然表面上没有显出来，一颗心却是狠狠沉了下去。
待来到县衙。
几名差点被埋的病人已然跪在堂中，他们本就身体虚弱，如今受到惊吓，更是煞白着脸，摇摇欲坠。
却不愿去后堂歇息，而是强撑着身体跪着这儿作证！
薛永安换上官服，在众多百姓的见证下升堂。
此案其实没什么好审的，乃是人证物证俱全。
黄掌柜即便嘴再硬，亦是毫无辩驳之力。
他自个儿都想不明白，怎么就会把人埋在院里？到底是哪个傻缺出的主意吧！
若非手底下那几个早就四散而逃，黄掌柜也很想问问清楚。
“商人从利，本无过错。可尔等身为医者，对弱小毫无怜悯，不仅贩卖假药，竟还欲行活埋此等惨无人道之事！今证据确凿，待我禀告朝廷，再定尔等之罪！速速将其押入大牢！”
衙门外顿时响起一片欢呼声。
百姓们都在念叨，小薛大人当真乃好官啊！
“没了黄胖子，咱终于能买到便宜药草！”
“这日子多些盼头，我都想着，要不要去接修城墙的活儿了……”
“可拉倒吧！再多的药，也比不过敌人的一杆长枪！我老汉反正是怕够了，若能有机会离开这里，还是要想想法子的！”
“唉，再看吧……听闻小薛县令擅长剿匪，许能让敌人不敢来犯？”
大伙儿皆拿看傻子的眼神去瞅说话之人。
剿匪能跟打仗比吗？
那是鸡蛋跟石头的区别！小薛县令即便身手再好，没有几千驻军可用，也是白瞎！
——
县衙内。
把门关上后。
薛永安没有离开座位，而是翻阅着手里的一叠信纸。
田旺林在把逃犯一一逮捕回来后，迅速赶回来，刚好听见最后的判决，欲言又止。
纠结再三，他还是提醒道：“大人若真想处置黄掌柜一行人，得趁早。”
济昌药铺背靠礼亲王，朝中不知有多少他的党派，真要把案子递上去，只怕最后被卷入是非中反而是自己这边！
薛永安神色淡淡，没有说话，只是把手中阅过的信件递过去。
田旺林一愣，赶忙接过，在看过上面的内容后，眸子里透出古怪情绪。
有激动，有震惊，还有些许畏惧……
柳三狼此行可不光“抄家底”，还从黄掌柜屋中翻出一些账本及信件，并将其摆在了屋子里最显眼处。
薛永安早得到消息，一进去，便将东西收入怀中。
“这些人……当真狗胆包天啊！”田旺林愤怒地拍了下桌子。
震得惊堂木都晃了晃。
被薛永安面目表情地扫眼后，又讪笑着退下去。
此人身上不乏小市民的坏毛病，却终究没磨灭胸中最后的那股子正气。
薛永安缓了缓神情，颔首道：“贩卖假药，草菅人命，与信上所言之事，都只能算是小过错。倘若我方才便已判处，岂不是白白放过背后的大鱼？”
田旺林艰难地咽了下口水，只觉喉咙干涩到说不出话。
半晌。
干巴巴问道：“大人难道就不怕，鱼太大，会掀翻自家的小船？”
薛永安把信纸扔到桌上，点了点账本上醒目的数字，竟道了句莫名其妙的话：“足万两白银啊，我家小姑娘，最喜欢赚钱哩。”
嘴角处不经意间挂起几分充斥着暴虐的狞笑。
田旺林也不知怎得，突然就安心了。
许是月前随大人前往界碑山脉剿匪时，那个鲜衣怒马，只手拧断山匪脖子的身影，太过潇洒。
足以令见过那画面的人都深深相信，只要他手中有长枪，这座城，便没有守不住的道理。
礼亲王又如何？
一日未登帝，终究如浮云。
勾结马匪杀人掠货，拐卖孩童培养死士，串通行商抬高粮价，甚至于……桩桩件件，罄竹难书。
若真能递到陛下的手里，礼亲王的身份即便再尊贵，怕也没什么好果子吃。
这些年，夏渊国连连征战，死死苦撑，即便皇室要保，满朝武将也不会答应！
那是他们用血换来的平和，岂能容许有人偷渡边线，以贸易名行资敌事！
背后的鱼太大，红泸县太小，许多事，总还得再等一等。
——
这时，恰有人进城，往济昌药铺的方向而去。
李家兄弟一边走着一边商量。
“记住了，等会儿甭管对方说什么，咱就咬死了是他们治死人！必须赔偿要一百两！”
李富贵看向媳妇，李大嫂犹豫下，“若是娘没死……咱岂不是白来？”
李招财看看四周，压低声音：“我昨儿来看过，老太太只有出的气，少有进的气，至多撑不过两日，就算眼下没死，大不了咱再多等一天……左右买药钱咱都花出去了，你们也不想白白浪费吧？”
李大嫂眼神闪烁，终是什么都没能再问。
三人一路走到城南集市，老远就发现不太对头。
天边飘着黑烟，往日里尚算热闹的街道，如今门可罗雀。
他们站在被烧成废墟的铺子前傻了眼。
“这是怎么回事啊？”
隔壁铺子的掌柜正在指挥伙计清点损失，见着几人，笑呵呵招呼。
“你们是来找家人的吧，且放心，他们都在县衙里，安全着哩。”
李招财心里咯噔下，警惕着没有接茬。
他眼下最怕听见官府二字！
第180章 送上门来
谁想，那人又安慰道：“你们莫要担忧，黄胖子卖假药被薛大人发现，已然被逮捕进大牢。
薛大人说了，要给予受害、受害家属一定的赔偿，那些病人，也会交由县衙来医治。
你们若是来寻亲的，赶紧去县衙找人，说不得还能早些看上病！”
问他为什么能笑得出来？当然是因为有人替黄掌柜赔钱！
柳三狼虽拿走床板底下的银票，可摆在柜面上的收益，却是分文未动，足足好几百两碎银。
够薛永安拿去抚慰百姓。
李招财听得眼睛都亮了，他本就是为财而来，岂能错过此等好事？
连忙装作慌张的样子，询问起昨夜里发生的事。
在从男人嘴中得知，济昌药铺意欲活埋病人，且真的害死一老妇后，李招财使劲拍了下大腿。
“那老妇，应是我娘！昨儿我还来看过她，没想竟成最后一面！”李招财两眼含泪，似悲痛欲绝。
衙役们将病人们转移走时，附近的百姓都瞧得真真，里头有男有女，可能被称为老妇的便只有一个。
骤然遇见对方的儿子，见其一副备受打击的模样，男人有些不忍，忙给他们指了路。
“你们现在过去，许还能碰见薛大人的面儿，他是个好官，定会多给你们些补偿。”
李家与沈家不对付，连带着厌恶上薛永安，可对他的了解，却只限于流放路上的心狠手辣。
但那是对于贼匪而言，如今他们虽称不上良民，怎么说也是在为朝廷种地。
即便是为了面子功夫，总不至于故意针对吧？
李招财思忖着，很快下定主意。
机不可失！
他娘既已被济昌药铺害死，怎么也怪不到自个儿头上来！
正好一把大火烧去所有证据，乃是天助他也啊！
三人藏起眉间兴奋，急匆匆赶往衙门。
此时。
大门口正有好几人排着队，在一懒散少年的询问下，道出姓名籍贯，与所找之病患的关系云云。
亲眼所见有人拿着一串铜子以及药草，在薛府仆人的带领下前去煎煮。
李家兄弟心头火热，当即冲到队伍最前面，哭嚎出眼泪：
“我苦命的老娘呦，你怎么就舍得离开儿子啊！”
“本想着就算花掉所有家产，也要治好你的病，岂料竟亲手将老娘送进虎口！真真是儿子不孝啊！”
“杀千刀的黄胖子，你还我娘命来！”
队伍里出现骚乱。
见着有人插队，他们本来还有所不满，可一听，竟是那唯一一个死者的家属，瞬间就没了意见。
多是劝说。
“这位兄弟且别太伤心了，你家老娘泉下有知，定然不会怪罪你们！”
“要恨就恨黄胖子，高价卖药也就罢了，居然还敢害人性命！”
“你们也莫要让官爷们难做，黄胖子如今已入大牢，薛大人不会让你们吃亏的！”
李家兄弟这才擦去泪花，愁眉苦脸地向四周作揖。
褚子亦冷眼旁观着这一切，待场中逐渐安静，掀了掀眼皮。
“尔等姓甚名谁，家住何方，来找何人？”
李招财忙答：“我们兄弟姓李，家住杨家屯，来找老娘……也就是被济昌药铺害死的老妇。”
说着话又开始落泪。
褚子亦面色古怪地打量他眼，问道：“你当真是死者的亲儿？”
“这还有的假吗？官爷若是不信，大可去杨家屯查证……”
褚子亦抿唇，没说信，也没说不信，只是摆摆手，招来一名衙役替了自己的工作，继而背着手往衙门里走。
“是真是假，还得认过尸体才知。”
李家三人赶忙跟上。
专门停放尸体的屋子内，一具面色青紫的女尸，瞪大了眼，仿佛在于天地诉说自己的不甘。
盖在尸体上的白布已然染成鲜红。
瞅见李富贵颤着手想要掀开白布，褚子亦抢先按住，沉声问：“你三人可看清，确定此老妇乃是你们的家人？”
李招财忙答：“确定！”
李大嫂亦帮腔：“我婆婆的容貌，这辈子都忘不了！”
褚子亦颔首，缓和了表情，轻声问道：“方才听你之言，昨日去过济昌药铺探望老娘？可有人证？”
李招财想了想，讪笑道：“有的！我从老娘屋里出来时，遇见隔壁来送饭的小媳妇……曾与她说过几句话。”
其实是看人家漂亮，口花花了几句。
如今倒刚好能给自己作证。
李招财正得意着，褚子亦又问道：“这么说，你家老娘一直是你看顾，兄嫂并未帮手？”
李大嫂顿时急了，“怎么没有！若非当家的肯出钱，老二哪来银子送婆婆去看诊！咱俩家是轮流去照顾的！”
褚子亦看向李招财，得到其肯定的答复后，唇边绽放出抹温柔的笑意。
“如此，你们便随我去见大人吧。”
李家三人还以为是要去领补偿金，压根抑制不住眼底的兴奋，几乎是抢着跟过去，生怕自己晚了一步，会少分得钱财。
重新进入正堂。
褚子亦朝看门衙役递个眼神，随着薛永安从后堂缓步走出，大门也随之再次打开。
还围着外面不舍得离开的百姓们顿生好奇。
这是，又要升堂？
李家兄弟亦是纳闷不已。
怎么发个银子，还要让大伙儿都瞧见？莫不是薛大人想要“善名”……
正琢磨着。
只听一声惊堂木响。
褚子亦朗声道：“回禀大人，我已盘问清楚，李家兄弟二人与其妻皆有参与谋害李氏一案！”
满堂俱惊。
李大嫂直接被吓得软倒在地。
李富贵眼神呆滞。
唯独李招财跟被踩了尾巴，跳起来大叫：“胡说八道！明明是济昌药铺害了我老娘！你怎得乱泼脏水，莫不是被黄胖子收买！”
褚子亦神色未变，慢条斯理道：“在尔等来之前，仵作已然查清，李氏并非死于土埋，而是热病。”
李招财还想再攀扯，被一名衙役踢了膝窝，吃疼跪下，仍自强撑道：“我老娘本就是因生了病，才送去医馆，这有什么稀奇？”
“生病不稀奇，可既入医馆，却不肯吃药，就有些稀奇了吧？”
少年一点儿不顾及形象地翻起白眼，那双极具蛊惑力的桃花眼，在此刻，犹如蛇蝎般摄人心魄。
第181章 终有定论
“我，我听不懂你的意思……”李招财咬紧牙关，背脊已然被汗湿。
“听不懂没关系，咱薛大人有句话说得好，办案子讲究真凭实据，没有切实的证据，岂敢胡言？”褚子亦似笑非笑。
话是对着李家人所说，眼睛却是直勾勾盯着薛永安。
“……”
薛永安摩挲着手底下的惊堂木，隐约有点明白过来。
