林三难以置信地看着牢房外的二人，震惊于众人口中风光霁月的大理寺卿竟当面承认要徇私枉法，只为将他绳之以法。而他心底更是冰凉一片。他自知自己不过是个毫无用处的废物，如何能斗得过朝廷命官？
只要叶辰安想，他就只有死路一条。
卞宁宁见林三张着嘴再说不出话，心知时机已到，便接过话说道：“其实原本虐待幼童、强制欺辱他人，也不过三五年的罪责。但叶大人看到莺歌那一身的伤，便直言再不能容你。”
林三哪里在意过律法如何，自是不知各项罪责需要承担几年的刑罚。所以卞宁宁不过撒了个小小的勾，林三便心急如焚地咬了上去。
“是！当年我酒后是欺辱了蛮娘，因为没有姑娘愿意嫁给我，我只能让蛮娘给我生个儿子！但蛮娘的肚子不争气，却是生了个女儿，我也只能忍着，只告诉别人莺歌是我花钱买来的。蛮娘生下莺歌后，却更加疯癫，我怕被人发现，便不敢再逼着她给我生儿子！”
“但是我不甘心！凭什么别人都能娶上媳妇儿，就我不能！凭什么别人都有儿子，就我没有！我不甘心，真的不甘心，所以这才将所有的怨气发泄到莺歌身上！莺歌的伤都是我打的、我划的，但我没有杀她啊”
林三双腿一软，直直地跪了下去，朝着叶辰安不住地磕头。
他无论如何都不能担下谋杀莺歌的罪责，因为他虽不懂刑律，却也知道杀人就该偿命。而方才听这女子说虐待幼童、欺辱他人却只有三五年的刑罚，所以他这才忙不迭地将更轻的罪认下，只盼叶辰安能看在他认罪态度良好的情况下，放他一马。
“虽然我偶尔会打骂莺歌，但......但我还是会给她吃给她穿，让她长到了这么大，不是吗？叶大人，我求求你放我一马，我知错了，真的知错了！往后我一定好好做人！”
过了许久，面前二人却一直没有言语，片刻之后，林三这才觉出不对来，抬头看向叶辰安。
可随后却听叶辰安缓声说道：“其实这封信，确实定不了你的死罪。而我，也自是不能因为你，而犯了徇私枉法之罪。”
“但方才本官与其他同僚皆已听到你亲口承认欺辱蛮娘、虐待殴打莺歌，仅凭这两桩罪名，便足以让你此生无法再见天日。”
叶辰安招了招手，林三便见几个男子从暗处走了出来。林三并不识得这几人是谁，却是认得他们身上的官袍，他才终于反应过来自己因为不懂律法被套了话。
他绝望地跌坐在地，知晓自己再无翻身的可能。
可随即，却见他猛地站起，朝着面前众人谩骂咆哮，出口皆是不堪入耳之词，他脖颈上青筋暴起，狠戾非常。既然他的罪行已被认定，他便再不顾及其他，只将心中所想尽数骂了出来。
林三断然想不到，今日这一出，皆是面前那个如画如玉的女子所出。卞宁宁知晓了遗书地存在后，就让叶辰安陪她演了这一出戏，击溃林三的心防，只为让他亲口承认自己的所作所为。
但现下卞宁宁见林三仍是一副不知悔改的模样，只觉恶心，也不欲再多言，先行出了大理狱。剩下的，她相信叶辰安会处理好的。
而蛮娘却不知何时自己寻了过来，被侍卫拦下，坐在一旁石阶上等她。卞宁宁走过去，同蛮娘并肩坐着。
静默了许久，卞宁宁这才出声说道：“蛮娘，莺歌走了，但你得好好替她活着。”
蛮娘愣了一瞬，仍是痴痴傻傻地看着远处，似是又不清醒了，嘴里只不停念叨着：“莺歌，莺歌......”
但卞宁宁却在灼灼日光下，看见了蛮娘脸上划过的泪滴。
她别开眼，眺望远方，只见一只鸿雁带着一群幼鸟翱翔天际。她怔然望着，只觉心中那根被掩藏逃避多年的心结，似是终于解了开来。
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第8章 当年之事
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莺歌的案子了结后，叶辰安派人将蛮娘也送了回去。
“青竹姑娘莫要担心，蛮娘住得离大理寺不远，我会让人时时去看她的。”
叶辰安同卞宁宁站在大理寺庭院中，看着蛮娘愈发佝偻苍老的背影，各自心中皆有所感。
片刻之后，蛮娘的身影转过朱红大门，这庭院之中便只剩他二人。
叶辰安转过身看向卞宁宁，却是问到：“在下有一事不明，还想请教青竹姑娘。”
卞宁宁点头：“叶大人请说。”
“我实在好奇，青竹姑娘是如何知晓莺歌死前还留了封遗书的？”叶辰安询问道。
“是蛮娘偷偷告诉我。”卞宁宁从容答道，面色毫无波澜。
叶辰安有些不解，若是蛮娘知晓此事，为何一开始却不将遗书一并带来？
虽心有所问，但他却并未深究，反而是十分谦和地朝着卞宁宁深鞠一躬。
“青竹姑娘天资妙手，蕙质兰心，叶某钦佩不已。今日是我大理寺欠了姑娘一个人情，今后只要姑娘有需，叶某定会全力以赴。”
卞宁宁哑然。
其实一开始，她是存了私心的。但当她知晓莺歌的遗愿后，她便再无法做一个局外人，私心遂也成了甘愿。
她也没想到那混淆是非、颠倒黑白的原大理寺卿魏成的徒弟，竟是个如此儒雅恭谦之人。从叶辰安对蛮娘、对她的态度来看，叶辰安实非奸恶之辈。
思及此，卞宁宁便也态度柔和了几分，她虚扶起叶辰安，说道：“既然叶大人这般说了，我倒确有一个不情之请，还请叶大人能成全。”
叶辰安宽柔轻笑：“青竹姑娘直说便是。”
卞宁宁在心中计较了一番，这才开口道：“叶大人，可否让我进大理寺当仵作？”
叶辰安没料到她会有如此请求，一时不知该如何作答。他从不曾见过有女子，竟要自请做与死人打交道的仵作。
何况还是这般清丽的玉人。
卞宁宁知晓叶辰安很难欣然接受她这提议，遂继续补充道：“我父母从前皆是仵作，我也习了几年验尸之术，方才叶大人亲眼所见，自是知晓我所言非虚。双亲亡故后，我便来了平冶谋生。我原本正打算在大理寺对面开间冥店，图个温饱。”
“但若是能在大理寺谋个仵作的差事，却是更好。身为女子，在这世道安身不易，我除了这一身验尸缝尸之术，也别无长物，还望叶大人能应允。”
卞宁宁有些忐忑，她不知叶辰安能否识破她另有所图，但转念一想，此番话也不尽是假意托词，却也与她如今的身世一般无二。
大理寺是她必定要查探的地方，当年刑部将父王的案件上报大理寺后，竟是短短一日便受理完成，令她父王再无翻身之机。此前她还在忧心该以何契机混入大理寺翻看她父王贪污一案的卷宗，今日上天竟是将这绝好的机会送到了她手里。
若是此后能时常出入大理寺，就不愁找不到机会。
叶辰安注视着面前女子，因她这番话略微有些动容。他自然知晓她的验尸之道不俗，且今日之事更是让他见识了她虽为女子，却是心性高洁，胸有大义。
“青竹姑娘，大理寺从未有过招纳女子做仵作的先例。”
卞宁宁抬头，眼中是明晃晃的失望。
“但是，”叶辰安迎着她的目光，却是继续说道，“所谓先例，却不是束缚于我的教条。”
“其实原本我就打算将大理寺内偷奸耍滑之辈好好整顿一番，但我原本还忧心一时找不到合适的顶替之人，今日青竹姑娘所求，恰好也解了我的燃眉之急。”
“不过既然青竹姑娘已在筹谋冥店开张之事，倒也不必放弃。今后姑娘方便的时候，便兼任我大理寺仵作即可。”
卞宁宁听罢，粲然一笑，眉眼轻弯，比中秋的桂月还要耀眼。清风拂过，一缕乌发轻贴在她白皙的脸颊之上，发尾随风轻扬，她抬起皓腕玉指轻挑起发丝，别于耳后。
“多谢叶大人。”
美人如斯，竟是让叶辰安愣了一瞬。
而此时，却有一人正昂首阔步自大理寺外而来，刚走过朱红大门，便远远瞧见这边的光景。
美人垂头低笑，霞染双颊。
檀郎笑望，眼神温柔似水。
来人脚步一顿，原本带笑的面容却倏尔变得冷峻。
“叶大人今日好兴头，太师派人来寻了两回都未寻到人，原是在此会佳人。”
沈寒山抱着手在他二人面前站定，虽唤得是叶辰安，双眼却是紧紧盯着旁边的女子，声音冷冽似寒冰。
叶辰安反应过来，朝着沈寒山躬身行礼：“沈少傅。”
沈寒山却未应声，只沉眼看着卞宁宁。
卞宁宁虽一直低着头，却也听出了来人是谁。她感受到了那道灼灼目光，心中不悦，只觉浑身不自在，遂出声告辞道：“二位大人有事要聊，我便先不打扰了。”
她刚转过身，却又突然回头，朝着叶辰安说道：“叶大人随时来对面店中寻我便是。”
叶辰安还未来得及应声，却听见沈寒山冷哼一声，说道：“青竹姑娘莫急，沈某还有一桩生意要介绍于你。”
卞宁宁拧着眉头看向他，心中疑惑，问道：“何事？”
沈寒山负手而立，却是不答。
叶辰安看着面前二人只觉十分怪异：“沈少傅识得青竹姑娘？”
沈寒山提起唇角，挂起一个浅淡的笑容：“我年少穷困时，曾受惠于青竹姑娘的父亲，与她，已是旧相识。”
叶辰安恍然大悟，感慨道：“竟有如此渊源！”
难怪沈少傅说要介绍桩生意给青竹姑娘，今后若是有沈少傅和他的照拂，想来青竹姑娘的日子便不会太过艰辛。叶辰安暗自心念及此，便觉舒怀。
卞宁宁漠然站在一旁，脸上的笑意早已不再，并不搭腔，只听他二人寒暄。
沈寒山看着叶辰安那真诚的模样，却是愈发不耐，遂说道：“太师命我来寻你，他老人家有要事与你相商，还请叶大人跑一趟太师府罢。”
“是，我这就去。”叶辰安朝二人拱了拱手，便离开了。
四下再无他人，卞宁宁这才低声问道：“沈少傅有何指教？”
沈寒山却答非所问：“郡主不愿告诉我住处，倒是愿意让叶辰安来寻你。郡主的心思真是越来越难猜了。”
卞宁宁冷笑：“难猜吗？我的心思再好猜不过了。”
“我不过是想离沈少傅远些罢了。”
她迎上沈寒山的目光，眸中没有丝毫情绪。
沈寒山脸上挂着笑，却也未达眼底：“那只怕郡主无法如愿了。”
“我奉太师之命来大理寺取一封卷宗，不知郡主有没有兴趣与我一同前去？”
卞宁宁闭眼深吸一口气。她对沈寒山总是能轻易猜到她心之所想，深觉无奈，却又偏偏让她无法拒绝。
“沈少傅不是应该立马去叶大人和郝太师面前揭穿我吗？为何还要帮我？莫不是两头的好，沈少傅想尽数占全了？”
“做人，贪婪太过可不好。”
沈寒山却是笑出了声，连俊眉都染上悦色：“郡主当真风趣，那敢问郡主这头，有什么好？”
卞宁宁横眼看着他，对他这全然不知廉耻为何的作态十分不耻，便不愿再接话，只怕又被他挖了坑。
“我沈寒山做事，凭心而行罢了。今日我就想带郡主去看看我大理寺存放卷宗的地方在何处，又如何？”
沈寒山说罢，便朝着东边楼阁去了。卞宁宁站在原地沉默了一瞬，终是跟了上去。
她假装乖顺地跟在沈寒山身后，见来往官员纷纷向沈寒山作揖行礼，她便只能将头埋地低低的，只盼旁人不要发现她的异样，以为她是沈寒山的侍女才好。
走了片刻，周遭的人渐渐稀少了，沈寒山这才又开口道：“郡主今日在大理寺的壮举可是人尽皆知了，你便是把头埋得再低，只怕也无用了。”
卞宁宁听言，便干脆站直了身，抬头问道：“连你也听说了？”
沈寒山点头，却突然驻足，出声问道：“郡主非要验这案子，除开为了混入大理寺，可还有旁的原因？”
“沈少傅想说什么？”卞宁宁亦停下脚步，却并不看他。
“沈某只是猜想，郡主不顾后果地要帮那疯妇，兴许有几分是因为在下的缘故。”
沈寒山答道，声线清冷如秋山之泉。
卞宁宁交握于身前的双手，在衣袖的遮掩下微不可差的收紧，双眼划过一丝仓皇，却瞬间被收拾得干干净净。
“沈少傅未免太自负了些，我不过是见那妇人可怜。况且你不是也说了吗？我正想方设法混入大理寺，这样好的机会我怎能错失。”
沈寒山朝她走近一步，俯身与她平视：“是吗？”
二人四目相对，寂静无声，唯余一旁庭院假山之下的潺潺水声。
春深桃落，妃色花瓣在清风中下坠，在池塘之上点起淡淡涟漪。
方寸之间，万千思绪，却不过只扰了卞宁宁刹那。
她后退一步，冷若冰霜地说道：“沈少傅不是要去看卷宗吗？郝太师怕是还等着你回去复命吧。”
沈寒山见她这样子，也不再追问，收回视线径直往前去了。
卞宁宁快步跟上。
很快，一间红砖墨瓦、飞檐翘角的阁楼便出现在二人眼前。不出所料地，两个带刀侍卫立在阁前。
她看了眼日头，不知不觉已近黄昏，竟是折腾了一整日。
“沈少傅公务繁忙，我便先行离开了。”
卞宁宁十分自觉地停在了阁楼之外，并不打算跟进去。她心里清楚，即便她是沈寒山带来的，藏纳卷宗的地方却也不是可以随意进出的。
但一路走来的路线已被她牢记于心，要查父王的卷宗，还得再寻时机。
沈寒山点了点头，却看着她，脚步未动。
卞宁宁只觉无话再说，便转身离开。可她刚迈出一步，便听见沈寒山的声音从身后传来。
“当年之事，我从前便说过，怪不得你。”
“你不必再负疚于心。”
卞宁宁倏尔抬首，眼中渐渐溢出泪水，再回头，却已不见沈寒山的身影。
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第9章 因她而死
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从大理寺离开后，卞宁宁便径直回家去了。她刚转入玉锦巷，便远远看见在她院子门口焦急等候她的王婶。
她快步走上前，唤了声：“王婶。”
王婶瞧见她安然无恙地回来了，这才拍了拍胸脯，长舒一口气：“青竹姑娘你可算回来了！”
“我帮你定好铺子之后便回铺子寻你，你却不在。我又到你家来敲门，却还是寻不着你，可把我吓坏了，我以为你出了什么事儿呢！”
如此貌美的姑娘，本就不安全，更别说只她一人生活。王婶心中暗自想着，还是得帮青竹姑娘尽快将家安下才好。如花似玉的美人，得有人护着才行。
