“你讨厌陈梓，要赶他走我都忍了。”江吟眼眶微红，“但他是我邀来府上做客的，你不给我面子，肆意奚落他，是当我不存在吗？”
林君越惹得妹妹大滴大滴地落泪，不禁有些后悔，但想到她早在墓前发过誓，今生已和陈梓无缘，便硬着心肠继续说道：“总之，我是不会同意的，你趁早回去吧。”
陈梓揉了揉江吟的头顶，对林君越道：“陈某自知高攀不上，原本不敢奢求，但承蒙江姑娘厚爱，感激不尽，斗胆求娶。我与江吟相识于微末，既不为财，也不贪利，纯粹是仰慕她的品性。在下自知无甚回报，唯有全心全意对她好才能报答这份恩情。”
林君越表情松动了一瞬，想到他也许是真心的，偏偏造化弄人，投错了胎。
假如你不姓陈，作为师长的我，定会对你青眼有加，极力促成这门亲事。
“我要先带他去中堂。”江吟拉着陈梓，抬脚就往里走，“交给祖母定夺。”
完了。林君越脑子里一片空白，只剩下一个念头——这事要是捅到祖母面前，江吟少不了一顿难堪。至于陈梓，恐怕是走不出林家的门了。
他跺了跺脚，焦急万分，消失的锦瑟突然露面，传了林老夫人的口信。
“老夫人说在内厅候着这位公子了，贵客请吧。”
她冲江吟俏皮地眨眨眼，意思是瞧我的。
林君越叹了口气，跟了上去。
几人穿过几道回廊，步入内厅，陈梓环顾四周，见屋子内陈设典雅，装饰精巧，架子上摆放着各类名贵玉器，都是珍稀物件。
林老夫人端正地坐在榻上，手里抚摸着一幅水墨丹青画。
江吟戳戳陈梓的腰，他心领神会地走近一步，郑重行礼。
“晚辈陈梓，见过林老夫人。”
林老夫人放下画卷，仔细打量着堂下谦恭的少年，不禁感慨道：“像，真像啊。”
陈梓疑惑不解，侧头看江吟时发现她也是一脸茫然。
“像什么？”
“没什么。”林老夫人摇头道：“小郎君是第一次来临安吗？老身年纪大了，老眼昏花，差点将你错认为一位故人。”
“天下容貌相似之人虽多，却也不是都能相逢的，在下有幸像您的旧识，也是一段缘分。”
陈梓为讨林老夫人欢心，尽拣着好话说。一盏茶下来，他嘴皮子都快磨破了。
林老夫人并没有关心他和江吟是如何相识的，对他们之间经历的种种似乎都不太感兴趣，而是细致地问起了陈梓的家世，例如生辰八字、生于何处、父母籍贯等等，这大大出乎了陈梓的预料。
“我父亲姓陈名桐，您或许有所耳闻，二十年前北狄挑起浑河之战时，就是他力主开战、平定大乱的。我母亲是父亲麾下千夫长的独女，擅舞红缨枪，心性坚韧，陪着我父亲坚守了三个月的孤城。”
“陈家一门忠勇，陈小郎君看着年轻，言谈间却颇具大家风范。”林老夫人不动声色地试探道：“你母亲和父亲是在军中成婚的？”
“是，我母亲在北狄围城时怀上的我，当时断粮三月，母亲以狼奶抚育，才保住我一条命。”
他轻描淡写地描绘了一个极为凶险的画面，在座之人无不动容。十数年来，陈桐携妻儿寸步不离雁门关，直到去年才被召回京休养生息。可惜仅仅过去了一年，北狄又开始蠢蠢欲动。
陈桐为此长吁短叹，唏嘘不已，深感以一人之力对抗北狄不过是螳臂挡车，主张举国上下积极练兵，崇尚武艺，却碍于求和派的阻挠未能如愿，愁得鬓生微霜。
“你是初次来临安，那你父母呢？他们可曾有一两次途径江南？”
陈梓想了想，摇头道：“我母亲是塞外长大的，对中原之事知之甚少。我父亲素喜风雅，最常吟的句子是小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花，想必和江南有着千丝万缕的关联，但在我印象中，似乎只是向往，还未成行。”
他眼里写满了真诚，倒使林老夫人放下了悬着的心，至少他不是奉父亲之命，别有所图，来伤害她最心疼的孙女。
“祖母，您就别刨根问底了，再聊下去陈梓的祖宗八代都要被您盘问个遍了。”江吟在家里向来是直言不讳，“您坦白告诉我吧，对陈梓满不满意？”
林老夫人没有第一时间回答，而是掀开茶盖，浅饮一口热茶后才悠悠地说道：“陈公子自然是万里挑一的佳婿，可天下偌大，比他更胜一筹的比比皆是，你为什么非他不可呢？”
陈梓和林君越都不约而同地看向江吟，想听听她会如何作答。
“因为陈公子尊重了我的意愿。”江吟不假思索道：“从相识起，我做的每一件事情都是出于本心，他理解我那些稀奇古怪、惊世骇俗的念头，正如我明白他的心思一样。我相信，即使我们成婚了，他也不会逼迫我顺从世俗，去做旁人眼里的陈夫人。我做我自己就好了，我永远是江吟，而不是别的什么夫人。”
她迎着陈梓激动的目光嫣然一笑，彼此都知晓对方的心意。
林老夫人浑身一震，她十六岁嫁入林家，冠了夫姓，所有人都尊敬地称呼她为林夫人、林娘子，等到丈夫死后、韶华逝去，他们又改成林老夫人、林老太太，却都忘了她的本名是王宜欢。
一个很好听的名字。
“你过来。”林老夫人突然对陈梓招招手，让他走近细细一观案上摊开的水墨图。
陈梓不明所以，顺从地应下。他看了半天，只看出是一张活灵活现的丹青，画的是雾气缭绕下，两岸青山连绵、烟波浩淼、水天一色的景象。
“这幅画怎样，看出什么名堂没？”林老夫人冷声道。
“画艺高超、构思巧妙、是不可多得的名画。”陈梓对绘画艺术一窍不通，纯粹是胡编。眼见林老夫人的脸色越来越阴沉，忙凝神又细致地看了一遍。
“我瞧瞧。”江吟凑过来，一眼就发现了端倪，虚点在一处不起眼的角落，笑道：“精髓之处藏在这呢。”
顺着她的手指，陈梓终于发现画中泛着薄雾的湖面上，一小舟正乘风飘远，舟头立着一个手按剑柄的身影，仅有米粒大小。
“寻常人看了这画，往往错认成是山水图景。”江吟点拨道：“他们忽略了本质，此画以景衬情，如青烟似的薄雾、重叠的远山以及若隐若现的小舟都是为了凸显舟头的人影。倘若我没猜错的话，应该是送别时所画，送的人也不一般。”
她鉴赏完毕，眼神落在下方题着的一行诗句上。
若教眼底无离恨，不信人间有白头。
落款是林棠霜。
第21章
“原来是姨母所作。”江吟微微一惊，“是我唐突了。”
“无妨。”林老夫人轻柔地抚摸着画卷，一遍一遍，像把它当成了稀世珍宝。
“这幅画是棠霜二十一年前画的，她去世时你还没降生。”
“我很想念母亲和姨母。”江吟眼底多了几分温柔，“她们彼此在天上作伴呢。”
林老夫人望着眼前出落得亭亭玉立的少女，再看向她身旁意气风发的少年，几滴泪忽地掉了下来。
“祖母。”林君越及时递上帕子，提醒道：“木已成舟，实难挽回。”
“我知道。”林老夫人擦去眼泪，再抬起头时已经恢复了一贯的冷硬，“吟儿，你姨母离世另有隐情，她不是病死的，而是被生生气死的。我瞒着这个秘密十年之久，是该让它重见天日了。”
林君越长叹一声，只道覆水难收。
江吟抿抿唇，觉得进退两难，她既在意真相，又顾及到陈梓在场，因而显得迟疑不决。
陈梓看出了她的顾虑，便主动告辞，却听林老夫人义正词严道：“不，你得留下。”
他不知所措地待在原地，江吟牵住他的衣袖摇了摇。
“不要紧，你和我一起听吧。”她笑意清浅，抚平了陈梓心中难以名状的不安。
“好。”陈梓握住江吟的手，“我们一起。”
三月的江南，春光明媚、草长莺飞、杏花吹满头。湖水清澈碧绿，倒映着岸边窈窕的垂柳。
林棠霜年方十六，生来就体弱多病，缠绵病榻，每到春天才稍稍好上一些。她除了读书写字外，最爱做的就是裹着披风走到湖边，看同龄的少年少女放纸鸢。
她立在日光下，皮肤白得几乎透明，一阵风吹过，头顶上方的桃花树晃了晃，跃下一个神采奕奕的少年。
他含笑递给林棠霜手里的桃枝，博得这位千金小姐凝羞一笑。
江吟心里直犯嘀咕，难不成林小姐久居深闺没见过什么世面，区区一株桃枝而已，怎么就为之倾倒了。
“我那时忙着促成棠雨和江公子的姻缘，竟然忽略了棠霜。她支开贴身的侍女，和那个陌生人泛舟游湖、踏青赏景，我被蒙在鼓里，还是棠雨悄悄地递了信。”
林老夫人的话中满是悔恨，江吟略一思索，猜测他们莫不是未拜天地，就先做了夫妻？
这是大忌，怪不得祖母闭口不谈林棠霜的死因，若是不慎流传出去，姨母的名声往哪放。
她自以为猜中了实情，却没料到下一秒就被祖母否定了。
“棠霜虽然一片痴情，但毕竟是出身世家的女子，不合乎礼法的事情是万万不肯做的。她倚在我膝上，央求我答应见一见那个男子。我心一软，便同意他上门求娶，商讨两家结亲的仪礼。”
林老夫人扶了桌子，强撑着立起。她刚刚生过一场大病，身子消瘦，袖口空荡荡的灌风。陈梓与她目光相交，被她眼里燃烧的恨意吓了一跳，不由得往后退了几步。
“那年轻男子站在堂下，负手而立，风雅俊秀，诗书词赋无一不晓，一副文人雅士的模样。他握着林棠霜的手，承诺八抬大轿十里红妆，言辞恳切，情意绵绵。”
“然后呢？”陈梓听得入迷，情不自禁地问道。
“接下来的故事，陈公子难道想不到吗？”林老夫人悠悠地盯着他，“你啊，不如他聪明。”
陈梓不知所云，仿佛身处一片浓雾中，看不清摸不着。他坦坦荡荡惯了，一旦他人拐弯抹角、存心试探时，便不知如何应对，只得如实答道：“恕晚辈愚笨，未能识得老夫人的真意，还望谅解。”
“那吟儿呢？”林老夫人声音不大，却藏着极深的威严，“你想到了吗？”
江吟想到了，她不敢说。
陈梓惊讶地发现江吟脸色“唰”的一下惨白，毫无血色，跟被定住似的一动不动。
她玲珑剔透，只要略微理清几个关窍，推测出事情的本来面目不过是信手拈来。
只是，不该是这样的。江吟平生第一次希望是自己错了。
陈梓百思不得其解，见江吟额头上冷汗不止，便用袖子给她拭去。
他一低头，江吟恰好抬眼，两两相望，泫然欲泣。
她的眼神是陈梓迄今为止见过的，最绝望的眼神。即使是在匪徒包围，命悬一线时，江吟眼睛里闪烁的仍是无惧的光辉。
为何今日会流露出如此凄切的神情，陈梓一无所知，却无端地感到背后发冷，一阵悲凉。
“林家敬重陈家良才辈出，英勇无畏，代代镇守边疆，将生死置之度外，这本是一段好姻缘。”林老夫人沉痛道：“是我错看了陈将军。”
宛如晴天霹雳般，陈梓心口剧烈地一跳，顷刻间忘记了呼吸，他不可置信地摇摇头，向林老夫人投去质疑的目光。
“据我所知，我父亲从未下过江南，您无凭无据，岂能令我信服？”
林老夫人悲悯地瞧着他，也不多言语，只是翻到画卷背面，指着一处力透纸背的字迹请他辨识。
铁画银钩，刚劲有力，正是陈桐亲笔。
陈梓在很多地方看到过父亲的笔迹，撰写的兵法书上、拜访的名帖上、调兵的书信上；却没承想在千里之外的江南，一方小小的画卷上，竟会有父亲写给心上人的书札。
吾妻棠霜———
那我母亲又算什么？
江吟脸上缓缓落下两行清泪，陈梓握紧拳头，重重地捶了红木桌一下。
木屑深深地扎进他手里，他却丝毫感觉不到疼痛。在座几人，或悲怆或忧虑、或伤心或哀叹，世事难料，非人力所能及。
“方才陈小郎君提及的浑河之战，老身记忆犹新。陈将军匆忙奔赴边地，临走前允诺棠霜，来日凯旋必迎娶她过门。这幅画也是在他们分别之际，棠霜含泪作下的。战事激烈，她日日夜夜祈祷上天保佑陈将军，甚至在佛前许下一命换一命的誓言。若不是舟车劳顿，身子骨经不起折腾，她情愿舍下一切跟着他去，真是个傻孩子啊。”
林老夫人喃喃念叨着，像一棵在风霜侵袭下依旧挺立的松柏。
“山遥路远，音讯全无，熬尽了棠霜的心血。曾有一次北狄为了动摇军心，故意散布陈将军阵亡的假消息，棠霜收到后竟连连呕血，可见相思入骨。”
“姨母究竟因何死的？”江吟突然问道：“如果是简简单单的思念成疾，您何必布局得如此深远，令我不寒而栗。”
“你这孩子，就是太伶俐了，也不注重慧极必伤的道理。”林老夫人拍拍她的肩头，担忧道：“棠霜要有你一半才智，也不会早逝了。那年秋天，我们用各类名贵药材给她续着命，好不容易有了气色，谁料你祖父鲁莽，派人打探到可靠讯息后直接修书一封，从塞外捎回了陈将军娶妻生子的噩耗。棠霜素爱那传书的鸽子，独自拆了信，当即晕死过去，再设法施救也无力回天了。”
她看似平淡的叙述中，融入了二十年来深切的思念，不仅江吟轻轻地“啊”了一声，连陈梓都难掩惋惜。
按理说，他会对林棠霜怀着芥蒂，但奇怪的是，陈梓在她身上找到了母亲的影子。
“棠霜临死前，我握着她瘦骨嶙峋的手，陪着她咽下最后一口气。白发人送黑发人之痛，伤及肺腑。”林老夫人泪水涟涟，怆然道：“她留下的遗言里提到，除非陈将军亲临，否则林家上下至死不得向任何一个人透露半点。”
“此次虽非陈将军亲至，但见其子如同见其父，一视同仁，我也无须隐瞒。”
陈梓听闻林棠霜大义，肃然起敬，拱手行礼道：“林姑娘忍辱负重、顾全大局、不愿使军心涣散，给陈家数百年的清誉蒙上污点，陈某在此谢过。”
江吟则想得更为深远，她心思缜密，略一思索便领会了林棠霜的用意。即使是为他所负、受他所欺，到头来还是舍不得让悬在心尖上的人身败名裂、遭人唾弃。
她以一己之力保全了白虎将军的赫赫威名，甘愿做那人衣襟上沾染的落花，随风而逝。
“祖母兜了这么大一个圈子，是要断了我和陈梓的夫妻情分啊。”江吟背过身去，望着庭前梨花如雪，似乎比去年开得早了一些。
陈梓沉浸在父亲的往事里无法自拔，正怔怔伤怀之时，乍一听江吟语调凄婉，一语道破林老夫人的意图，当即一撩长衫下摆，跪倒在地，颤声道：“家父辜负林姑娘，铸成不可挽回的大错，实乃陈家的责任。晚辈初闻此事，甚是惊愕，绝无他意，望您宽恕。”
