“老人家经不起大悲痛，急病走了。”
沈瑞深深叹息，“天孽啊,这不多不少，正好三件凶事。”
沈稚静默许久,缓缓闭目。前生往事如隔云烟，有些已经模糊不清了。但是,有一件事她十分确定，燕阳王老王妃是高寿有福之人，绝对不是在此时薨逝的！
燕阳王的封地在豫州和燕地。和舅舅最大的不同便是，燕阳王的封地无兵，北境军权都在定国侯府。其余各处同云南王一样，封地自治,按年向朝廷纳贡。
相当于将藩王的军权单独分割出去,因而燕阳王府同定国候府虽互相襄助,却也各自防备掣肘，更便于朝廷统辖。
由于地理原因，北境的军需粮草采买甚至连年征兵,许多都要从燕地就近募集。前世崇和十四年，沈稚甚至还亲自登门拜访过老王妃！
老人家精神矍铄、鹤发童颜，笑起来眼睛眯成一条缝，很是和善慈爱。怎会忽然急病亡故？
这情境似曾相识。当年她的父亲，也是忽然疾病离奇身亡。
沈稚十指隐隐发颤，强自镇定地端起凉茶饮尽，找回自己的声音。“洪水过后常有瘟疫。如今燕阳王为母服丧，不知府中是何人主事，可有人抚恤百姓堤防时疫？”
沈瑞为难地摇摇头，“这我便不知了。便是豫州汛情，此时也未来得及传到都城。燕云等地是北境守军后方，咱们府里自然有快人一步的消息渠道。此事你别外传啊。”
沈稚神色凝重，“我晓得。只是忧心豫州生出时疫。秋巡在即，爹爹不日就要动身向北，万一赶上灾情……”
沈瑞摇头笑道，“你这丫头，年纪不大操心的事却不少。放心吧，水患后常有瘟疫那是南方夏汛。豫州靠北，这个季节天气已凉。况且燕阳封地上常有大小水患，燕阳王又不是个傻的，为老王妃服丧又不耽误派几个能吏去抚民安政。你便把心放肚里吧！”
沈稚看他的眼神奇怪，“哥，你怎的如此笃定？”
沈瑞尴尬地挠挠脑袋，“嗨…这不是，正好三件凶事嘛。两县水患、燕阳王失嗣、老王妃薨逝…都被那位异人给卜算出来。他的卦象提早了足足半月！道行如此高深，倘若还有瘟疫，他会不知？”
轰——
电光火石间，沈稚如遭雷击雷殛。她想明白了！
什么预判天下气运？全是假的！
黄吕两县决堤究竟是天灾还是人祸尚未可知，可燕阳王妃惊胎、老王妃急病都是可以人为操纵的。前世她自戕时已是崇和十五年，如今才是崇和七年，中间隔了整整八年，很多记忆本已模糊不清。况且她当年实在年幼，记忆相关大多也非朝政时局，而是都城小姑娘们喜欢的新鲜花样子，哪家办了什么赏花宴，谁家闺秀新出了咏雪的诗文……
她隐隐记得除夕夜，父亲风雪兼程赶回府中，团圆饭时仍板着一张脸不得开颜。沈瑞悄悄告诉她，爹很喜欢的一位裨将回豫州探亲时染了时疫死了。还说什么如果国师的药方能早一点得到燕阳王的认可，也许那位吴大人便不会死。
*
“稚儿，稚儿！”沈瑞伸手在她眼前摆动，“你想什么呢？怎么回事！”
沈稚怔怔的，眸光中隐有水意。眼睫一眨，一滴晶莹的泪珠儿便顺着脸颊滚落下来，“哥，我想杀一个人…”
上辈子，那邪术士卜算出三件凶事——水患、瘟疫、燕阳王失嗣，通通应验了。却因“绝国祚”的流言被皇家深恶痛绝，甚至几欲除之而后快。直至燕地南部瘟疫暴发，饿殍遍地，十室九空。无奈之下，恶疫所染的村庄被封锁隔绝，仍止不住蔓延开去……
那位悲天悯人的苍云道长不顾自身安危，向司天监献上良方，称能止疫安民。果然，这神药见效奇快，药到病除，很快解了燕南之困。苍云道长也因此被奉为国师。
小皇帝和太后娘娘再憎恶这“绝国祚”的说法，也不能与民心为悖。况且宇文丞相也极为推崇此人，凡有朝臣世家所不能共决之事，必请国师卜卦，奉为圭臬。
此时想来，简直是笑话。一来将国师捧得越高，将来“绝国祚”改朝换代便越顺应天理民心。二来这国师是自己人，他卜什么卦，还不是丞相说了算？
这一世沈稚早有准备。宇文丞相筹谋多时，趁着地动之灾民心不安时放出各色流言为苍云道长造势。沈稚便顺水推舟，让北海趁乱也传出留言——
无他，不过是在“绝国祚”的基础上，再加上一条“断绝王朝世家”。
这一招太狠了，蛇打七寸。
萧氏江山本就危如累卵，皇权岌岌不稳。换个皇帝对于世家们来说根本不算什么难以接受的大事，无论是哪家上位，都不会对这些根深蒂固的家族产生多大影响。往好处想，若是能掺一脚、捞些好处，让家族更上层楼也说不定。
可断绝世家传承就大不一
样了。那些簪缨世胄万难容忍，一旦这位能掐会算的异人出世，管他是真是假，必然联手绞杀。
简直废了苍云道长出山的所有可能性。
宇文宏盛如何盛怒，如何发泄暂且不表。家族筹谋几年抛费无数，才养出了这么一位苍云道长。虽暂不能用了，却也不想彻底弃了这枚棋——他预知天下气运之能，也必要应验才是。
*
沈稚缓缓起身，推开窗棂呼吸着新鲜的雨后空气，沉静心神。
她推测的会是真吗？前世那场瘟疫，并非天灾而是人祸？有人蓄意投了毒，所以苍云道长的治疫丹方才如此玄奇。那根本就是解药！
用无数无辜百姓的性命，去堆砌出一位国师的上承天理下应民心。
而今苍云道长被她不巧废了，宇文宏盛便没必要再为他去策划一场可怕的瘟疫——于是便用老王妃之死，来取代瘟疫成为第三件应验的“大凶之事”。
沈稚手都在抖，天下间真有如此恶毒之人吗？
她难以相信，可又隐隐希望是真的。如果那样的话，第四件凶事瘟疫就不会发生。
时间会帮她证明。
可那位苍云道长，她却是不想再留了。
*
“稚儿，你杀他做什么？”沈瑞苦着脸，“你一个小姑娘，多想想好吃好玩的不行吗？大人的事，便留给爹和我去操心。”
沈瑞笨笨地拿方帕子去擦她的小脸儿，“是不是哥和你说这些，给吓着了？不怕啊，那道士再怎么厉害，也不能真的把所有世家都颠覆了吧？咱们家北境有兵呢，府中也有哥保护你，不怕啊。”
沈稚一时哭笑不得。挥开他的手，斟酌字句道，“我不是怕。这流言大可不必理会，我所忌讳的，是那邪术士的毒。”
书房中并无下人，沈稚亲自添水斟茶，静静奉给沈瑞，由得他平缓心绪。“哥，太后娘娘与宇文世家已是不死不休。娘娘要小皇帝大婚亲政，丞相万难容忍，不惜以次子为饵也要破坏联姻。如今娘娘看中了七娘，丞相就给圣上下毒，娘娘断了宇文诺的腿，两边彻底撕破了脸皮……”
“等一下！”沈瑞瞪着眼睛，“宇文诺的腿，不是咱们下手……”
“咳。”沈稚眨眨眼，“丞相府可不是这么想的。”
“你把我绕迷糊了。”沈瑞困惑挠头，“太后和自己娘家神仙打架，这外戚之争，咱们定国侯府可是向来不伸手的。稚儿，哥劝你也别搅进去。我晓得你和七娘关系好，可……你知道爹的脾气。”
沈稚微微勾唇，“怪不得爹疼你，哥在重要的时候还是分得清。你说得对，外戚之争，我们府上不掺和。”
“可这次不一样了。丞相对陛下动了手，圣天子命在旦夕。一旦山陵崩，朝局必然混乱，丞相府便有可趁之机，党同伐异、鱼肉百姓。到时候就远远不是外戚之争啦。”
沈稚睁眼胡编半点不心虚——丞相府舍得杀小皇帝才怪，家中又没出第二个太后娘娘。可这话骗骗沈瑞却是足够了。
“那咱们怎么办啊？”
“为陛下圣体康泰计，除掉邪术士。”
沈稚神色淡然。
作者有话要说:阿蛮:我行让我来！
沈稚:你还小，不用你。
阿蛮:（委屈巴巴）小姐都不理我了，我还伤着呢，小姐都不问一句……
沈稚:（淡淡的）不用特意提醒我，饶不了你。
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第35章 秘辛
“啊？”沈瑞咽了咽口水,“你是说，私刑杀人？”
“为陛下办事，怎能算私刑呢。”沈稚言笑晏晏,一双漂亮的桃花眼纯良极了。“此人都把毒物带进宫里了,未来的皇后娘娘亲自求助，这缘由还不够动他的么。”
“事关重大，要不…咱们再和爹商议商议？”沈瑞犹豫。
“过了中秋节,爹便要动身去北境秋巡了。你忍心让他老人家既忧心军务，又担忧都城吗？”沈稚对着窗瞧花汁新描染的指甲，阳光下十指纤纤，圆润的指甲粉嫩晶透，漂亮极了。
“我一个小姑娘,原也不必忧愁这些。只是没想到哥哥空挂着一身武职，事到临头却也不敢替圣天子分忧。”
“你莫激我！”沈瑞忽地一下站起身,“你哥才不是胆小怕事！我是担心你……唉，这样和恒家七娘合谋议事,小心将来身不由己，卷进外戚党争里头去！”
沈稚垂了手低眸，外戚？这外戚还是她游说七娘当的呢。
若不是前车之鉴昭昭，覆国灭家之患就在几年之间……她也愿意如前世一般，天真单纯无忧无虑的长大。
谁愿如履薄冰地过日子？
沈稚说话恬淡婉转，自有一股天生的清甜温柔,“哥哥不必忧心这个,稚儿自幼受爹爹教导,咱们定国侯府永远只忠心于圣上一人。这位邪术士既然有胆子谋害圣上，祸乱我南朝根本，咱们为臣之道怎忍坐视？便是没有两位娘娘的嘱托,稚也想除了他！”
“至于七娘……哥亦可宽心，她央我们府上办这件事，并非结盟只是求助，所交换的利益也仅仅是些银钱而已。哥知道的，恒国公府最不缺的便是银子。”
沈瑞将信将疑，只觉得哪里似乎不对，一时又说不清。
沈稚端了茶盏轻抿，“其实我也是为哥哥着想，才答应下来。今年哥从账上支了不少银子吧？年底关账的时候，只怕合不上。”
沈瑞瞬时傻了眼，“你怎知此事？”
沈稚无奈，“我又不是没去过雅乐斋。那徐浮口口声声说，每夜的流水就有十几万银子…”
“好了你别说了。”提起此事沈瑞头大如斗，“恒国公府真愿出钱买这‘千日醉客’的项上人头？”
“嗯。”沈稚点头，“白银七万两。我只留一万，余下六万两都予哥哥去账房还了帐吧，免得年底娘动私房给你堵窟窿。”
沈瑞尴尬地挠头，“北海连数目都予你说了？嗐，这个大嘴巴……”
“关北海什么事？我都十二了，早学着管家。账上那么大一个窟窿，你觉得管事自己能兜得住？”
沈瑞哂笑不已。刹时间便气短了一截。
两人商议着定下计来。
*
“若论排兵布阵，除了爹，哥便是我认识最厉害的人了。”沈稚笑眼弯弯，“只是术业有专攻，这暗刺之事恐非哥哥所长。为防意外，我想问哥哥借个人。”
“谁？”
“听说府上有两位神秘的金衣侍，只听家主和未来家主的吩咐。半月后爹动身去北境，不知这二人是否也……”
沈瑞抬手打断她，“稚儿别惦记了，这两个人我也吩咐不动。”
“怎会这样？”沈稚惊讶。
定国侯府世代掌兵，家主的武功自然不差。可沙场上的功夫与江湖人向来是两个路子。为防小人作祟，凡世家大族都养着暗卫，关键时刻保护着家主人和未来继承人的安全。一旦有人对家主动手，便是举族之恨，不死不休。
因而极少有人行刺簪缨世家的掌权人。一则极难成功，二则后患无穷。
定国侯府如今的两名金衣卫，还是当年老侯爷留下的。资历深功夫好，平日里深居简出，除了听侯爷秘令吩咐，等闲人甚至都不知道他们的存在。按理说，沈瑞是他们的小主人，偶尔也可给他们下达任务。
沈稚兜兜转转与他说了前因后果，无非就是想借用一次金衣侍。
万没想到，人家根本就不听他的吩咐！
沈瑞苦笑，“这是祖母的意思。”
老定国候生前有两子，皆是嫡出。长子沈容之，自幼熟读兵书，在军营中长大，年纪轻轻便屡立战功，深得老侯爷和夫人的疼宠爱重，早早请立了世子。次子沈遇之，也就是沈稚、沈瑞的父亲，境遇则大不相同。
当年生他时，侯夫人便难产，缠绵病榻几年才勉强挣回一条命来。从此落下病根，再不能生育。因而侯夫人格外不喜他。
沈遇之先天体弱，练武也极其艰难。后来算命时，有一先生说此子命格贵重，只是于家中长辈有些妨害。侯夫人便做主，将他送到山上修行。也算远远避开。
可仍是没有避过。沈遇之十七岁生辰刚过，大哥沈容之酒后行猎不小心堕马，摔断了腿。从此一蹶不振——本朝律令，凡身有残疾者不能袭爵为官。更勿论领兵打仗了。摔断了腿，他本该辉煌灿烂的一生便忽然间扭转了。
不久，北境传来老侯爷在战场上惊闻长子噩耗，神思恍惚下不幸战死的消息。
侯夫人连惊带痛，病得极重，差点没挺过去。
可以信赖依靠的丈夫、长子接连出事，她再不情
愿，也只能派人接回山上修行的次子，承担家族重担。
沈遇之孤身上山，对府中大事毫不知情，人是回来了，可同时也带回了一位姑娘——正是来都城游玩的云南王爱女穆海瑶。
两人举止虽克制守礼，但神色间偶尔流露的爱慕真情是藏不住的。
侯夫人登时大怒，直接晕厥过去。病重时神思不定，常出惊人之语，一会儿说定是穆海瑶不知检点看上了沈遇之，想让将来的丈夫儿子袭爵，才谋害了她的长子。一会儿又说沈遇之命硬，为了自己娶个好媳妇，克死了爹、克残了兄长，如今又来克她……
可无论怎样，沈遇之袭爵已是定局。
老夫人病骨支离，逼他在祖宗祠堂前立誓，将来爵位不可传给亲子，定要还给长房，传给他大哥的儿子袭爵。沈遇之三岁离府，十七岁方归，如今侯府中处处缟素，他跪在父亲灵前应了。
因此，沈瑞至今长到了十五岁仍是“瑞少爷”，而非“世子爷”。
可都城中，勋爵子弟们称他一声“小侯爷”也不是没道理——他大伯出家前仅得两女一子，还都是庶出的。将来定国候的爵位和军权不传给沈瑞，给谁去？
