“他们见我们只剩了两个人，菜量又减了。”杜鹃心中叹气。
“怕不只是因着这个。”赵凝想到昨日钱睿吃瘪的表情，心中略感好笑。
杜鹃见她乐观，也不觉得发愁，只是问道：“上午我们还是做衣服？”
“先不做了。我们上午做点糕点，若是回头饿了可以垫一下。现在天气凉，能放好几天呢，”赵凝说道。
刚用完早饭，赵凝和杜鹃便进了小厨房。小厨房虽无人用，每天都有人收拾，倒也干净。两个人将买好的各色果干香蜜放好，揉起面图，预备做糕点。
忙碌了半个上午，面板上已然多了造型不一的糕点，有常见的枣泥酥和桂花糕，还有一碟子切得极薄的白色糕点，杜鹃问道：“这是什么。”
“云片糕，南边的东西。”赵凝解释道。驻守在云州的军户来源于各地，各地菜色不一，赵凝在那待了许久，对每个菜系都会上一点。只是糕点欠缺些，如今倒是可以练一下。“你尝一尝好不好吃。”
杜鹃捏了一片放入嘴中，几乎是入口即化，清甜的口味一下子蔓延开来，她感叹道；“好香。”
赵凝闻言也觉得高兴，正琢磨着下次练点什么，忽听得外面传来一阵声音，刚开始比较模糊，继而渐渐清晰，似乎是有人在吵嚷。
“姑太太，今儿个我们爷不在，请回吧。”钱妈妈的声音先清晰起来。
“侄儿不在，我侄媳妇不是在家么？”陆家姑姑陆敏说道。
“夫人昨日回娘家有些乏了，今日并不想见客。”钱妈妈的声音再次传过来。
“嘿，你这老妇，我上门来看侄子侄女，哪有他们小辈拒见的道理？”陆敏说道。
赵凝知道陆云祁的父亲虽已亡故，在京城还有一个叔叔和一个姑姑，可这两家人在成亲那日均未出现，足见关系不睦。
正想着，陆家姑姑已经走了进来，笑道：“侄儿成亲了，我这做姑母的紧赶慢赶地没能赶过来，今天正好过来瞧瞧侄媳妇。”
赵凝早已听她们吵了半天，见到人上门，从容上前行礼，说道：“原是该去拜见姑母，没想到姑母先来了。”
“还是侄媳妇会说话，和那起狗眼看人低的奴才不一样。”陆敏见她识趣，满意笑道。
钱妈妈本就对赵凝不满，见赵凝对陆敏态度热络，当下不咸不淡地看了一眼。
赵凝只作不觉，同陆敏笑道：“姑母谬赞了，请坐。”
“哎哟，这模样真俏丽啊，我那侄儿是个有福气的。”陆敏夸了几句后，幽幽叹道：“我那嫂嫂命苦，去得早，如今让侄媳妇你没婆母教导。姑姑每每想到此事都替你忧心，你是侯府小姐出身，家教是极好的。可你哪里知道，有的下人就看你年轻面皮薄，认准了哄骗你。你既嫁过来，以后便是当家的主母了，可不要被底下的刁奴欺负了去。该赏赏，该罚罚，若是管不服，就该撵出去。”
赵凝连连点头，说道：“多谢姑母教导了，媳妇日后定然日日小心，万不会被刁奴欺负了去。”
见自己挑拨成功，陆敏更加满意：“其实我今日过来，还是想来找一找云祁，不知道他何时回来？”
“媳妇也不知。夫君他每日公务繁忙，并不时常在家。”赵凝说道。
“你也该笼络些才是，怎么整日只在家中待着，时时给他添水送饭让他知道你的心。”陆敏端着长辈的架子继续教导。她见赵凝面相甜，想是好拿捏，话不由得多了起来。
钱妈妈闻言皱了皱眉，说道：“马上要晌午了，姑太太该回去了。”
“我等着我侄儿，可不是在等你。这府里的正经主子我侄媳妇都不说什么，你算什么东西？”陆敏一向讨厌钱妈妈，说话极不客气。
“您若是想让爷给表少爷谋个缺，趁早死了这条心。”钱妈妈不欲与她纠缠，直言道。
陆敏的小儿子业已长大，最近瞧上了骁骑卫的一个职位。陆敏听说陆云祁如今辖管骁骑卫，立时上了门。见钱妈妈戳破自己来意，陆敏浑不在意，反而威胁道：“你这样薄待亲戚，真不怕御史参奏。”
“侄少爷和表少爷参奏的还少么？”钱妈妈脸上已有怒色。
赵凝听她们争吵多时，明白过来是何缘故，她见状同杜鹃耳语了几句，方才打圆场道：“倒是我粗心了。姑母坐这里许久，竟然还没上茶。杜鹃，将我昨日带回来的茶给姑姑沏上一壶。”
“是。” 杜鹃应声而去，没一会儿端了一杯茶上来。
“这是我昨天从家里带来的茶叶，从南边送过来的，还请姑母不要嫌弃。”赵凝亲手奉与陆敏道。
陆敏接过，掀开盖碗轻轻蹭着茶叶，散着热气说道：“我闻着味道十分香甜呢，不像是平日里喝的茶。”
赵凝道：“这是窨花茶，用花香染过的茶叶，同平日喝的茶不太一样。”
“我也知道这个。”陆敏原是云州人，自陆家长房出事之后才搬来京城，对许多事情只是听说，并不了解。见赵凝请她喝，不禁好奇，谁料刚一入口，她眉毛一皱。
“可是这茶不好？”赵凝关切地问道。
“你这究竟是什么茶？”陆敏不动声色地问道。
“珠兰花茶。”赵凝答道。
“是么，许久没喝，我竟是没尝出来。”陆敏又尝了一口，眉头皱得更紧了。
赵凝道：“许是我在其中加了一味白芷，听说这样对身体好呢。”
陆敏闻言险些一口茶没咽进去。茶自然是好茶，药自然也是好药，两样加起来，那就全然不对味了，她心道这真是个不识货的，面上平静道：“原来是这样啊。”
“不合姑姑的口味么！”赵凝小心问道。
陆敏看着赵凝满脸的真诚，且钱妈妈在旁站着，她刚刚还夸赵凝比钱妈妈知礼，不好自打自己的脸，只得硬着头皮又喝了一口，勉强“好喝的。”
赵凝当即展颜一笑：“我还忐忑姑姑嫌弃我带来的东西呢，好喝就好，杜鹃，把我准备好的糕点端过来，给姑姑尝一尝。”
“什么糕点？”陆敏警惕地问了一句。
“蟹粉当归山楂糕，侄媳亲手做的。山楂开胃，蟹粉清热，正适宜饭前吃。”赵凝介绍道。
陆敏一时间想不出来这东西是个什么味道，嘴角不由抽了抽：“你家里没教过你做菜做饭吗？”
“家中只教过绣活女工。定亲之后，母亲请了嬷嬷教过茶点，早上正好做了些，原是要端给夫君尝尝。可巧姑姑来了，正好请姑姑先尝一尝。”赵凝一副找到知音的样子，热情道：“姑姑若是觉得糕点好吃，待会我亲自下厨，给姑姑做一桌我擅长的菜式。”
见着赵凝如此热切，陆敏忽地拍了下手，说道：“你瞧瞧我，怎么忘了一件顶重要的事情。你表妹昨日同我说要去礼佛，我竟是忘了，我这就回家去，给她安排车马。”
“啊，这就回去？”赵凝一脸的高兴凝滞下来，挽留道：“姑姑留下来吃午饭吧。”
“对，得赶着回去，你看我这记性，再不回去就来不及了。”陆家姑姑生怕赵凝留她吃午饭，当即一阵风似的走了。
“姑姑慢走啊。”赵凝略显失落地喊道。
钱妈妈看了一会儿赵凝，说道：“夫人如此行事，我倒是不懂了。”
赵凝微微一笑，“我只是觉得既来之则安之，既然嫁到了陆府，不若好生过日子。”
“那成亲前为何不如此呢？”钱妈妈暗指投湖之事。
赵凝没法直说投湖不是自己干的，真心实意道：“横竖如今我是盼着夫君好的。”
钱妈妈闻言，笑了笑，没再说什么。
那日听到钱睿和钱妈妈的对话，赵凝知道钱妈妈同样是陆云祁的心腹，自是有心拉拢。虽不指望陆云祁的心腹们能对她推心置腹，起码面上过得去，不至于像之前搬东西还要琢磨借力打力。
至于陆敏吃的那口散发怪味的茶叶，她倒不觉得心里过不去，她只是很想知道，他们明明是一家人，为何与陆云祁关系恶劣，甚至到了朝堂参奏的程度。
这日中午，赵凝注意到自己的午饭被送进了房门口，而不是院门口。
“还多了两个菜呢。”杜鹃喜道。
赵凝弯了弯眼睛。能有如今的态度，也算得上进展迅速了。
还须努力呀，她看着面前的午饭，默默想到。
第9章
这日早上赵凝起床后，杜鹃同往常一样搭好架子，预备做衣服，却听赵凝道：“我们今日不在府里，出去给你找卖身契。”
“嗯？”杜鹃心中虽惦记着卖身契的事情，可没想到竟然会这么快，当即收拾好了出门。
原以为赵凝要去忠靖侯府，谁料这次竟然又是向城西行去，杜鹃不由得睁大了眼睛。
到了城西，赵凝带着杜鹃到了梨花街，这里是京城钱庄的集聚地，京城几大钱庄的总号都在附近开店。
杜鹃越发迷惑，见赵凝在客栈二楼坐好，要了壶茶，问道：“我们站在这里该如何呢？”
“我在楼下看过，这家店位置极好，从这个窗户能看清楚这条街来往的马车和人，我们就坐在这里瞧张金今日会不会从这里过。”赵凝说道。
杜鹃依旧不解，“今日？”
“你想想今天是什么日子。”赵凝提示她。
“侯府放月钱的日子！”杜鹃恍然过来，侯府里每月从总账房放完月钱，再送到三房，三房太太苏氏往往会拿着这笔银子先放半个月的印子钱，再拿回来发月钱。“姑娘是要堵他？”
“我们两个人堵不了，这个月只是先确定一下他是不是在这附近放印子钱。”赵凝也发愁怎么堵人。她手下除了这个陪嫁丫头，并没有别的可用之人，临时雇人又信不过。好在这个计划在下个月，可以慢慢想。
赵凝坐在窗前来回打量，看见不远处的一个钱庄一阵喧闹，她盯着看了许久，竟是看到了一群穿着鹤羽绣衣的人在那抓人。
她心道，不会又这么巧吧。杜鹃忽而道：“姑娘，我瞧见了张金。”
赵凝顺着杜鹃指的方向看去，风流了一夜的张金晃晃悠悠地从秦楼里走出来，哼着小曲儿。
赵凝看了一会儿，心里有了个主意，立刻带着杜鹃走下去，拦住那个还没醒酒的人：“张金。”
不远处的钱庄内，同样有人注意到了这次巧合。
“大人，夫人今日就坐在不远处的茶楼上。”司镜行礼道。
陆云祁扫了一眼戴上镣铐的钱庄掌柜，皱眉道：“她为何出现再此？”
“不清楚，但夫人似乎是……”司镜同样感到困惑，他目力极好，远远看见赵凝从茶楼上下来了，并且当街拦住了一个男人。
陆云祁见司镜欲言又止，心中困惑，走上前去，正巧看到了这一幕。
那叫张金的男人心中一凛，看清楚赵凝，认了出来，结结巴巴道：“姑娘，五姑娘。”
“跟我过来。”赵凝朝街边无人处走去。
张金忙跟着走了几步，走到僻静处，笑道：“姑娘找小的有什么事。”
赵凝使了个眼色，示意张金向远处看去。张金会意，瞧见了几个穿着鹤羽服的绣衣使在那个方向走来走去，不禁脸色一白。
“姑娘……”张金的心提到了嗓子眼。
赵凝道：“昨夜他们有人吃花酒，正好遇到了你，拿住了你的短处你可知道？”
“什么？”张金昨夜喝得糊涂，依旧没反应过来，愣愣道。
“你实在不该在外面放印子钱，还不小心让他们知道了。他们见是咱家人放印子钱，报知给了我，我忙不迭地过来瞧，谁知道你做完这等事情，不早早躲起来，还在外面喝花酒吃。”赵凝一脸恨铁不成钢地看着张金。
张金脸色难看，他平日酒品欠佳，想是吃醉之后说了胡话，得罪了人，他忙说道：“姑娘，求姑娘救小的一命。”放印子钱可是一项不小的罪名，如今被明镜司拿住，既然没有当场发落，想是有门路可走。
“我刚嫁入陆府，根基未稳，你这样让我也难做。如今被他们拿住了把柄，我日后在府中也难以容身了。”赵凝看着他，脸上既有失望，也有担心。
别人不清楚底细，作为苏氏的心腹，张金是知道这桩替嫁是怎么回事的。作为三房的家生子，他自然不希望赵凝嫁过去没多久就出事。更何况这笔印子钱来历并不简单，最近老侯夫人过寿，三房太太想了法子揽了一门差事过来，领了银子便先放了出去，待到事情完成后再将银子取回来，谁料竟然出了岔子。张金忙跪地骂自己道：“都是小的做事不小心。”
赵凝见他着急，似有不忍，说道：“不过他们提了一个要求，若是办成了，也可以饶过我们。”
“是什么要求，姑娘尽管说来，小人若是能做，必然是赴汤蹈火。”张金清楚绣衣使们不好相与，眼下是顾不得了。
“那人琢磨着要娶你杜鹃姐姐，我原是想应下以免此事发作。况且那人有官身，家中也有丫鬟仆妇，若是嫁过去，也不用再伺候旁人了。只可惜……”赵凝说到关键处祘止住了。
“可惜什么？”张金果然追问。
“哎，可惜杜鹃的卖身契并不在我这里，我怎好答应？”赵凝做出愁态说道；“这可怎么好呢。”
“我来想办法。”张金忙道。若是碰着其它事情，大不了一逃了之，可涉及明镜司，涉及绣衣使，让他先是胆寒了三分，他甚至不敢深想，绣衣使真想娶什么人，卖身契随便想个法子就能得了，哪用这么麻烦？
何况这件事原是他吃花酒才惹出来的，也不敢同五太太说实话，只能慢慢想来。
“三天，我只能拖三天时间给你。”赵凝道。
“是。”张金忙答应道。
赵凝望着离开的张金，没再说什么。
张金离开茶楼，心里已经转过无数个念头，有了主意，正要说什么，忽然又见有人将他拦下。
“她刚才找你有什么事情？”司镜问道。
张金见是绣衣使，已然吓破了胆，忙跪地求饶道：“小的一定尽快给大人找来杜鹃姐姐的卖身契，一定老老实实不再放印子钱，求大人放过小的，给小的一个改过的机会。”
一番话如同倒豆子一般噼啪不停，反而把问话的司镜弄得愣了一下，不过他很快从这段话中提炼出信息，猜出大概事情，看着张金依旧抖个不停，他不耐烦道；“滚吧。”
张金忙不迭地滚了，跑得飞快的同时还摔了两次。
回到一旁的酒楼，司镜道：“大人，已经问清楚了。忠靖侯府五太太指使方才那个叫张金的放印子钱，夫人假称是我们拿住了把柄，让张金去拿杜鹃的卖身契回来。”
“杜鹃？”陆云祁问道。
“就是夫人身旁的那个丫鬟。”司镜道。
陆云祁微微颔首。一连两次，如此巧合。她究竟想干什么呢？
张金今日受的惊吓不轻，在路上缓了好些功夫才往侯府走去，见了苏氏扑通一声跪下。
苏氏被他唬了一跳，说道：“慌慌张张，成什么样子！”
