“太太，先前放的一批印子钱出问题了。”张金说道。
苏氏气道：“被官府拿住了？我平时让你再三谨慎小心，都当耳旁风了？”
“不是，是咱们有批印子钱利银比别家低，被别家拿住了，小的一时不慎，着了套进去。虽说找了人说和，可是那人要给小的一个教训，拖半个月给我们呢。”张金哭道。
苏氏听说银钱还能回来，先是放了一半的心，紧接着柳眉倒竖，怒道：“好啊，这是哪里的刁钻之人，竟然将主意打到了我的头上？”
“太太消气，都是小人的错，太太不要气坏了身子。我已经同平日几个交好的兄弟说好了，等着银钱弄回了，好好收拾那人一伙。”张金看着苏氏面色逐渐缓和，说道：“只是有一件事情如今需要太太考虑，便是这银钱后天就要用到了，别的银子还放着，怕是一时拢不回来。”
“你问我，我如今有什么主意？”苏氏怒道。她平日极其省俭，从各处搜刮的银子均是被她想了法子来换利钱，备着儿子日后使用，从来没有富裕的时候。日用穿戴之物皆是有数的，如今若是典当首饰，过几天老太太大寿，容易被其他房里人发现自己东西短了。
“我同几个兄弟商量过了，可以拿着咱府里一些用不着的东西，譬如那些小丫头们的卖身契，先拿来暂押一阵子，腾挪出钱来，过两日收回来便补上。”张金说出自己先前琢磨好的法子，他是深知苏氏底细和脾气的，如今这是唯一的法子。
苏氏皱了皱眉，良久，想不出其它主意，只得同意。三房仆妇虽多，可大多数还是归属于侯府，掌控权在大房那里，她能控制的有限。她心知张金说得信誓旦旦，可多少有些冒险，这些卖身契用哪张须得斟酌。自己的心腹不能交出去，赵箬最近和自己稍有离心，万不可在此时更加疏远，儿子的丫鬟有自己瞧上的妥帖人，也不成，思来想去，便将几位姨娘的小丫头的卖身契给了张金。
张金接过来，翻找了几下没看见杜鹃的，为难道：“这上面的银子数目还不够。”
苏氏道：“怎么不够了？”
“这虽是死契，可用它抵押现银又少收利息，他们想多些保障，须得比平时多一两分。”张金道：“这还是小人同他们关系不错，才同意的呢。”
苏氏只好又拿了几张出来，她拿到杜鹃的卖身契时只犹豫了一下，便递了出去，威胁道：“我告诉你，这件事你须得好好给我办妥了。你媳妇女儿都在我手底下过活，若敢生出心思，我要你好看。”
张金忙道不敢，拿着卖身契等着和赵凝见面的功夫。
第10章
查完两处线索后，陆云祁照例进宫觐见天正帝，上奏这几日的明镜司事务。
天正帝是一个很疑心的人，作为他的近臣，陆云祁早已摸透他的脾气，是以时常过来汇报，让他了解每一件事情的细节，极大程度满足了他对于朝堂诸事的掌控欲。
天正帝听完陆云祁所奏之事，颔首道：“卿办事朕是放心的。过几日朕会去一次法华寺，你提前安排人去守着。”
“是。”陆云祁道。
“只是眼前还有一桩事情，我听说你那日没有和她一起回门？虽说是公务繁忙，有些事情也该合礼数才是。要是让御史们知道，上几道折子参奏事小，难免让人议论你对这门婚事心有怨怼，倒是让朕难以替你说情。”天正帝的语气十分温和，但说的话毫不留情。
陆云祁忙道：“臣太急于查证那天的刺杀案，毕竟那日是臣的成亲之日，一时着急忽略了其它，还请陛下恕罪。”
这段话说的让天正帝心中熨帖，“罢了，我是知道你的，只是朕厌烦那些御史。忠靖侯府老夫人马上要过寿了，你是她孙女婿，要陪着她去。”
“是。”陆云祁道。
天正帝还要吩咐几句，忽而皱眉，说道：“你先退下吧。”
看着陆云祁低头告退后，天正帝方才唤道：“快，将那贴药拿进来。”
侍候在一旁的李有德看出天正帝犯了旧疾，早将药贴预备好了，敷在天正帝头上，天正帝闭上眼睛，等着药贴见效。
从外面回来后，赵凝依旧在府中做着衣服。
杜鹃看着那件衣服已经缝好一半，估摸着尺寸是男子的衣物，心里有了猜测，问道：“姑娘这衣服是做给姑爷的么？”
“嗯。”赵凝说道。
杜鹃点头道：“我那日瞧着姑爷倒不觉得那么吓人了，他好歹是在意姑娘安危的。”
“他人很好的。”赵凝笑道，手上的活忙碌不停。
刚刚走到院中正要敲门的陆云祁顿住步子，犹豫片刻，转身离去。
次日便是忠靖侯老夫人的寿辰，赵凝刚出了府门，正瞧见陆云祁站在前面。
“我与你同去。”陆云祁的态度疏离淡漠。
赵凝笑了笑，说道：“好。”
无论自己的语气怎样的冰冷，赵凝似乎都没受到任何影响。热络的态度反而让陆云祁愈发迷惑。这几天他让人盯着赵凝出行一事，可除了前两次巧合以外，再没有出行过。他的疑心不由得消减下去。
到了忠靖侯府门口，陆云祁望向马车门口，正想着要不要上前搀扶，就瞧见赵凝已经下来并且扶了自己的贴身丫鬟一把。
陆云祁默默收回视线。两人一起往忠靖侯府内行去，赵凝自去后院，陆云祁去了前堂。
忠靖侯赵成顺带着子侄站在门口迎客，倒是堆出一副和煦笑意道：“贤侄来了啊，请进。”
陆云祁神情淡漠，略略行了晚辈礼后进去，甫一进门，原本谈笑的宾客均是安静了许多，那日被半根胳膊险些吓晕的老大人也在，当即面色苍白起来。
刚刚落座的汝阳王陈篆远远地看了陆云祁一眼，眼中带着厌恶。
自明献太子薨逝后，储位空悬，汝阳王身为现今年纪最长的皇子，在朝臣之间呼声很高。三年前朝臣请立太子，大家都以为汝阳王将入主东宫，谁料陆云祁呈上了汝阳王在明献太子祭礼之时在外玩乐的证据。
人人都知道明献太子早逝是皇帝心中最伤痛的一件事情，这些年陆陆续续不少人因明献太子一事入了大狱。及至如今，每年忌日皇帝都命臣子前去祭奠。
天正帝得知消息果然大怒，当即贬了汝阳王为国公，直到今年消了气，复又加封为王。
汝阳王因此事对陆云祁怀恨在心，众人皆知道他们的过节，不少人悄悄向这个方向看了过来。
陆云祁经过的时候，汝阳王不负众望开口道：“陆大人难得赴宴。”
“殿下。”陆云祁态度冷淡地同他问好。
“我听说前阵子陆大人并未同夫人一同回门，京城一时间有人传言，陆大人是对我父皇赐的这门婚事不满。若是此事被父皇知道了，怕是会不高兴。没想到今日大人竟然来了。”汝阳王嘴角噙着一丝笑意，说话的声音却像是在看一出好戏。
陆云祁平静道；“我昨日同陛下解释过此事，殿下是想知道陛下的反应么？”
在场都是勋贵，平时不乏有人揣测圣意，可从没人敢明着窥探圣意，汝阳王被陆云祁一问，一时间没找到合适的措辞。
汝阳王身边坐着的是次辅薛义山，闻言微笑道；“殿下不过是为大人担忧罢了。”
身为主家的赵成顺像是刚反应过来，引着陆云祁看向另一桌，说道：“贤侄这边坐。”
方才汝阳王找茬的时候，赵成顺没有说话，如今汝阳王在言语间吃了亏，他倒是有反应了。陆云祁扫了他一眼，继续往前走。
汝阳王望着陆云祁走远的身影用力握紧了拳头，坐在一旁的次辅薛义山低声道：“王爷稍安勿躁。”
“自然。”汝阳王按捺下翻涌的情绪，恨声道：“他不过是父皇养的一条狗。”
陆云祁无视在场中人的忌惮态度，落座后扫视了一圈席间众人，看着赵成顺在汝阳王面前一派恭敬，对首辅夏充同往常一派热络，就连从前不熟悉的薛义山，他都和人高兴地聊了几句。
看来赐婚一事在朝堂中引起了不小的反响，甚至让派系之间都起了一番变化。陆云祁垂下眼帘，思忖起来。
赵凝到了侯府内院，见过三太太苏氏。
苏氏心情虽不好，面对赵凝倒是面色从容。赵凝见她神色有种紧张的情绪，猜测今天是不是会发生什么事情。
“五姑奶奶回来了。”大太太刘氏头一次看着赵凝，笑着问道。
苏氏笑得有几分勉强，说道：“你伯母问你话呢。”
“大太太。”赵凝上前同她问好。
“快坐吧。”刘氏的态度十分客气，但并不欲与赵凝多说。众人闻言纷纷看向赵凝，眼光中满是打量，见她精神头十足，似乎并没有在陆府里受尽折磨，心中颇感好奇。
可无论怎样好奇，都没有人敢表现出异常。
赵凝不禁对陆云祁在京中的风评有了一个新的认知，究竟是得多差，大家才觉得她能活下来是件不得了的事情啊。正想着，有人报道：“汝阳王妃来了。”
一位衣着华丽的年轻女子在一众人的簇拥下走了进来。众人纷纷上前行礼问好，一时间众星捧月，汝阳王妃态度始终淡淡的，似乎是瞧不上席间的任何一个人，可没有一个人敢流露出不满。
一番寒暄后，大家方才重新落座。赵凝瞧见忠靖侯府三姑娘赵柔和原来的五姑娘赵箬相继出来。
席间坐着的皆是与忠靖侯府素日往来的世家，大多认得赵柔，并不认得赵箬，鲁国公夫人问道：“这是哪位姑娘呢？”
刘氏笑道：“这是我的女儿呢，前些年身体不好，一直在道观里住着，如今年纪大了，才好接回来。”
“我还道夫人只有柔姑娘一个女儿呢。原来还有一个，出落得这样好。”鲁国公夫人笑道。世家大族时常有些阴私事情，突然多出个儿子女儿并不算什么事情。
刘氏又叹道：“她娘是自小服侍我们侯爷的，性子是极好的，可惜去得早，如今将女儿养大了，我也算是对得住她了。”
席间众人皆知道这是位庶女，纷纷赞道:“碰上夫人这般慈和的嫡母，她若泉下有知，必是感激涕零的。”
一时间众人称颂，只有苏氏和赵箬面色极其难看，赵箬脸色苍白，几乎要落下泪来。
“你……”苏氏一脸怒色。
刘氏担忧地问道：“三弟妹这是怎么了，大喜的日子眼睛怎么红了？”
苏氏反应过来，今日是老太太的寿辰，再如何也不能闹起来，否则便是一桩不孝的罪名。她压抑住怒火，说道：“不小心虫子迷了眼，不劳大嫂担忧了。”
刘氏笑道：“一家人，何至于说两家话。”
众人看得出来这妯娌两个似有不睦，正要岔开话头，聊起旁的事情，那边汝阳王妃冷哼了一声，像是不屑，“身为庶女，该认清楚自己的身份。”
席间不乏有庶女出身的夫人，闻言难免不悦。刘氏原是要给苏氏母女难堪，眼瞅着情形不妙，似乎要将不少贵客惹得不高兴了。她忙让人取来戏单，双手奉上道：“请王妃点一出戏吧。”
汝阳王妃也不推拒，点了一出戏，戏台上立刻热热闹闹地唱了起来。
好不容易捱到吃饭，席间气氛诡异，赵凝觉得无趣，找了个换衣服的由头，在侯府后院闲逛起来。
秋季的花园里并没有什么好看的东西，到处都是落了叶的花草树木，只有几棵常青树点缀着，才显得没有那般枯燥。
转过两处假山，不远处有人在说着什么，赵凝循声望了过去，正是之前那位在堂前众星拱月的王妃，正在同一位穿着松青长裙的姑娘说着什么。只不过远远瞧着，两人面色都不太好看，像是在吵架。
第11章
汝阳王妃出身忠毅伯府，名唤蔡媛，此时正望着一个容颜较她更胜三分的姑娘，冷笑道：“倒没有想到今日在侯府中见到六妹妹。”
“大姐姐。太太说今日可以出来，让我到这边瞧瞧。”忠毅伯府六姑娘蔡姝小声行礼道。
“不过是同你客气下，你倒是当了真。”蔡媛冷笑道。她这位妹妹自幼生得极好，这几年长开了更是容色摄人，她一向不喜妾室所出如此招摇，更何况他的父亲有意利用这位妹妹的容貌谋一门好亲事，才让嫡母带着出门。
蔡姝一时间涨红了脸，没有再说什么。
蔡媛见她如此，更是气不打一出来，说道：“你就仗着生得有几分狐媚相，四处招摇，也不看看自己的出身，哪个门第相当的人家肯娶你呢。”
蔡姝只低着头，同记事起无数次那样承受着姐姐的怒火。
蔡媛见状不觉得快意，反而觉得闷得慌，一时气急推了蔡姝一把，蔡姝冷不防没站稳，摔在了地上。
“六姑娘！”蔡姝身旁的小丫鬟鱼儿喊道：“王妃，你不能这样。”
“你嚷什么！她不小心摔得你还要赖到我身上不成？来人呐，掌嘴。”蔡媛厉声喝道。
“大姐姐。”蔡姝忙抱住鱼儿，想要护住她。
站在远处的赵凝在看到蔡姝被推倒后，立刻走了上来，喊道：“王妃娘娘。”
蔡媛回头见来人并不相熟，丝毫没有将她放在眼里，站在一旁的女官迅速在她耳边低语几句。蔡媛眼中闪过惊讶之色，嚣张之色收敛些许，嘴上仍是道：“夫人是想教导我么？”
“教导不敢当。”赵凝说道：“只是同在我们府上做客，若是起了纷争，身为主家总不能干看着，自然是想着化解了。”
“那我若不想化解呢？”蔡媛问道。
“今日宾客众多，还请王妃海涵。”赵凝提醒道。
蔡媛闻言微微皱眉，她明白赵凝的意思，今日但凡有一点出格的举动，都会被传出去。汝阳王新近刚在皇帝面前有了些颜面，不可因自己一时之气再出岔子。
“有道是家家有本难念的经。夫人既然爱管闲事，不若管管自家叔伯兄弟参奏陆大人一事。”蔡姝冷笑着说完后，不等赵凝反应，趾高气昂地带着众人走了。
“夫人今日因我得罪了大姐姐，会不会连累到你。”蔡姝紧张问道。
“没什么的。”赵凝知道汝阳王本就与陆云祁交恶，明白自己就算讨好他们也不会奏效，面子上过不去也没什么。
蔡姝还是不放心，垂下眼睛想了片刻，瞥了一眼自己的裙摆后一时间花容失色，眼泪落了下来。
赵凝一时间不知道发生了什么，忙递上帕子，轻声道：“这是怎么了。”
“裙摆被划破了，这料子是太太前阵子赏我的，如今我穿了一次便坏了，太太定会不高兴的。”蔡姝心里更是担忧，若是太太不高兴，可能会迁怒她的姨娘。
赵凝弯下身看了一会儿安慰道：“这有何难？你先同我去我的住处，给你快点缝了，保管看不出来。”
蔡姝没有别的法子，忙道：“那劳烦夫人了。敢问夫人如何称呼？”
“我叫赵凝，是这个府里的姑娘。”赵凝答道。
“您是陆夫人？”蔡姝问道。先前陆云祁与忠靖侯府之女的婚事传得沸沸扬扬，她亦是听说过。
