赵凝并不着急，掀开车帘望了望，不远处的马车上，马夫朗声喊道：“三姑娘，您让马车离开一下。”
另一个马车下面站着丫鬟，喊道：“我们家小姐年长，长幼有序，凭什么给你家姑娘让？”
赵凝觉得声音有点耳熟，偏头看了看，吵架的竟是忠靖侯府三姑娘赵柔的贴身丫鬟。看来另一个马车里坐的人是之前的五姑娘，如今的四姑娘赵箬了。
“可我们的马车在路的外边，不好挪动。”赵箬的马夫小声道。这条路并不算宽，可容两架马车同时经过，中间有一段路极窄，只能容一架马车过去，恰好那段路靠外的地方是壕沟，是以在此马车相遇，为防止出现意外，必得让靠外的马车先行。
要说赵柔和赵箬从前只是暗地里别苗头，自从两房交恶以后，矛盾摆在了眼前，两人不再给彼此留颜面。赵柔今天决计不让，旁边的丫鬟继续道：“若不是你们急急地赶上来，哪会挤在此处，现在倒是挑我们的理了？”
“小的们哪敢啊。”马夫只是听赵箬的命令才赶得快了些，如今只好看向马车里的赵箬。
赵箬气道：“看我做什么，你赶不过去么？”
“过不去啊姑娘，路太窄了。”马夫小声道：“要不我们先退回几步吧。”
“若是过不去便停在此处好了，她不让我过去，我也不让她过去。”赵箬赌气道。今天她起了一个大早来法华寺祈福，说是祈福，实则是想着会不会见到在寺庙里修行的裴怀真。谁料赵柔竟然也赶在这一日出门，两人生怕对方先见到裴怀真，急急吃了饭，急急出了门，正巧堵在了一处。
赵柔更是不肯让，忠靖侯爷亲女的名头已然这让赵箬得手，她自然不想让赵箬在夫君方面称心如意。两人便在此僵持着，不一会儿，堵了不少马车在山门下。
杜鹃小声道：“这个我们要管吗？”
“不用，法华寺有很多和尚，他们应该会来管的。”赵凝刚说完，就瞧见两个十四五岁的小和尚跑下来。
小和尚问道：“这是怎么了？可是马车坏了？”
两个马夫脸色尴尬地看向小和尚，马车里的两位姑娘都没有说话，僵持着。
另一个和尚说道：“既没什么事情我先下山了，去迎一下裴师兄，这么堵我真怕他上不来。”
“裴师兄”这个称呼同时触动了赵柔和赵箬的心，赵柔不动声色地问道：“哪个裴师兄？”
“裴怀真啊。”那和尚一边走一边说道。
赵柔和赵箬对视一眼，生怕让裴怀真知道她们两个故意把路堵了，再顾不得争执，示意各自的马车夫按照顺序赶马。
小和尚见矛盾解决，刚要高兴，身旁的马被一鞭子赶了上去，反倒把他吓了一跳，不慎跌了一跤，落入壕沟中。
小和尚想要站起来，使了几次力，却没能成功。
赵凝还未放下马车帘子，看见这一幕，忙让车夫扶着那位崴了脚的小和尚，说道：“你用马车将他送上法华寺吧，我和杜鹃走去静和庵就好。”
“施主这使不得。”小和尚忙摆手道。
“什么使得不使得，你是腿上受了伤，合该少走动，若是养不好，一辈子都受累。”赵凝严肃地同他说了一番，又道：“寺里可请得到大夫？”
“寺中的师叔精通医理，也会治疗骨伤，施主不必担心。”小和尚说道。
“那便好。”赵凝嘱咐了车夫几句，带着杜鹃顺着路边走过去。山径上有一棵千年古树，平日里挂满了祈福红线，赵凝路过时多看了一眼，正巧有一位妇人从树后转来过来。
妇人来的方向是不远处的森林，赵凝从未往那个方向去过，上山的时候不由朝树林里看了两眼，看到三个汉子身影朝着反方向走去。
莫非他们刚才是见了一面？赵凝的心里跃出了这个想法，随后觉得有点离去，于是没有多想，继续往上行去，没过太久，两人到了静和庵。
“姐姐你来了？”蔡姝迎上来道。宴席定在五日后，蔡姝忙得脚不沾地，见赵凝肯帮她更是感激。
“嗯，食材可备好了？”赵凝问道。
“已然定下了。今日按着宴席再做一桌，我们尝尝味道，若是没什么岔子，便让他们按着日子送来食材。”蔡姝说道。
她们两个相携来到厨房，今天做的不止是热菜，做糕点的厨娘已然摆开架势，按着菜谱将模具一一摆开，涂上调制好的面料。
两人在旁边静静地看着厨娘们准备，赶在上午前，做好端了上来。一桌子子菜刀工精妙，颜色搭配清淡雅致，每盘菜都用莲台和各色吉祥如意纹饰点缀起来，意头极好。
尝了一圈儿，蔡姝满意道：“就是这个味道了，还从未吃过这么好看且味道又好的素斋呢。”
“那便定下了。”赵凝道。
“等这件事情忙完，我定要好好谢一谢姐姐。”蔡姝说道，若不是赵凝，这桌子素斋怕是要落入俗套了。
“我也学了不少东西的。”赵凝这几日不止学到了一些宴请之礼，连这些菜式如何做都瞧了一遍，日后若是见到赵准，赵准也会相信自己确然是在庵堂里清修过的。
静和庵的姑子们知道她们的身份，特意给她们腾出了几间专门休息的房屋。吃过午饭，赵凝来到安排好的房间内休息。
杜鹃上前去收拾床帐，赵凝扫了一眼屋内，察觉到一丝不对。
“怎么了，姑娘？”杜鹃见状问道。
“这个房间有人进来过。”赵凝说道。
“是不是有姑子进来打扫过？”杜鹃并未当回事情，猜测道。
“应当不是，我们住这几日，同她们说过只须扫尘即可，你看这个花瓶。”赵凝指着桌子上的素胚花瓶，“这个花瓶有一个破损的地方，平日她们为了掩饰这个破损处，是将这面朝内的，今天却翻了出来。”
杜鹃走过去细瞧，果然如此，她想起一事，说道：“刚才我整理床铺时，发现左边的帷幔松垮了，我记得昨日离开时，两边明明用绢带扎好了，难道有人来翻过床？”
“屏风也被挪动过了。”赵凝又察觉到一点不同。
“究竟是谁进来了，我去问问姑子。”杜鹃皱眉道。
“且不急，我们再瞧一瞧。”赵凝道。
很快，她们确定了这间屋子被人翻了一遍。好在赵凝只是暂住，并没有带什么值钱的东西过来，倒不用担心失窃。
很快晌午过去，赵凝出门去寻蔡姝，半途中遇见了一个姑子，问道：“师太可知道除了洒扫以外，可还有谁进过我们的屋子？”
“并没有旁人，施主可是有东西失窃了？”姑子闻言问道。
“倒没有失窃，只是随便问问罢了。”赵凝回答道。屋中陈设发生变化并算不得什么大事，只要没丢了东西，很难言之凿凿地说有人进来了。
到了厨房，赵凝找到蔡姝，问道：“你今天回屋子里可发现了什么异常？”
蔡姝摇头道：“并未发现什么。我这几日都让人四处守着呢，姐姐可是瞧出了什么？”
“我的屋子似乎有人进去过，摆设全翻动了一遍。”赵凝说道。
蔡姝紧张起来，“难道是有人要下毒？”
“不知道，许是我多心了，但我们小心些总没有错。”赵凝道。
“好，明日食材送过来我就让人日夜守着，寸步不离开。”蔡姝道。
宴席摆在后天，蔡姝决定在庵堂里住着，临走前送了赵凝一食盒新鲜糕点。
赵凝自然收下，略一思索，去了自己休息的房间里，顶着杜鹃困惑不解的眼神扔了半片树叶在地上，继而离开庵堂。
回到陆府，她按着计划，端着食盒去找了钱妈妈借花献佛去了。
第14章
在经过前两次的相处之后，赵凝与钱妈妈关系好了许多，不再像之前那样疏离，在府中碰上还会闲聊几句。
到了后院，赵凝很快在常遇到钱妈妈的地方找到了人，笑道：“我给妈妈带了好东西。”
钱妈妈放下手里的针线活，回头看她手里的食盒，笑道：“夫人回来了，是上次的糕点么？”
“不是我自己做的，这次是从静和庵里带出来的。”赵凝打开食盒，最上面是一道玲珑剔透的桑叶糕。
钱妈妈接过，尝了一口说道：“味道很清甜。”
“您再尝尝别的，这几道我最近也在学，您看看哪个好吃，回头我们做着吃。”赵凝拉开食盒将下面的盘子一一端出来，红的，白的，绿的各色糕点，不一而足。
“夫人如此说，倒是折煞老仆了。”钱妈妈摇头道，陆云祁自小受她照顾，先前府中没有女主人，都是她在管事，一向很有威信。及至今日，上下都十分尊敬她，可她心里清楚，哪怕赵凝与陆云祁关系不睦，可终究主仆有别，让夫人给自己做糕点并不合适。
“我平日也是闲着，做点糕点正好打发时间，妈妈待我好，我心里也是一样的。”赵凝对钱妈妈有拉拢之心，说得倒也是实话，最近她在府里的用度比之之前好了太多，自然是钱妈妈的嘱咐。更何况她每次做完糕点也不能只和杜鹃吃，必得找不同的人吃才可能发现问题，精进厨艺。
钱妈妈心里对她比之以前喜欢了不少，听到她的话，想到的却是赵凝的处境，这门婚事虽是圣上赐婚，可从长房换到三房，赵凝想是不愿意嫁的。嫁过来后，陆云祁对她也不算好，平日心里想是难过。若是换了旁的媳妇，得不了丈夫的欢心，说不定能得婆母的爱护，抑或者是以儿子为靠山。
可这些赵凝都不会有，钱妈妈不禁感到难过起来，她觉得赵凝这样做，无非是想在府中安心一些，于是道：“夫人若是有空，不若做一下上次的糕点。”
“您喜欢吃云片糕？”赵凝回忆了了一下，记起上次送了什么。
钱妈妈犹豫了一会儿，说道：“不是我。”
那是谁呢？赵凝看着钱妈妈欲言又止，福至心灵，低声道：“难道是大人在府中有妾室？”
钱妈妈没想到赵凝会如此想，连忙解释道：“怎么会，大人平日里不近女色的。”她说得着急，声音不由得有点大。
赵凝没想到钱妈妈反应如此大，横竖他们只是夫妻之名，她又一心报恩，若是陆云祁有心爱之人，对她来说，都一样当做恩人来看待。
反正当年陆云祁救的是自己和弟弟，一共两条命。
钱妈妈心里不禁更加怜爱，赵凝在府里得是过得多忧心，才会第一反应便是觉得陆云祁有妾室呢？她忙继续解释道：“大人只有你一个，莫要多想了。”
赵凝看着钱妈妈几近怜爱的眼神，颇感迷惑，如实道：“我倒不在意这个。”
钱妈妈不由得皱紧了眉毛，这也太委屈求全了些，她不禁更加怜爱，同她说起实情：“大人有一个妹妹，那日尝到了你做的糕点，喜欢得紧。”
赵凝愣了一下，在这之前她从未听说陆云祁有个妹妹，旁人都道陆家长房只剩了陆云祁一个。赵凝蓦地想起来陆家姑姑当日来府中吵架，提及“侄女”两字，她当时还以为是陆敏口误，原来不是的。
“我好像从来没有见过她？”赵凝疑惑问道。
“她身子不好。”钱妈妈叹了口气，含混说了一句。
赵凝猜测这病可能不太好，说道：“既然她喜欢吃云片糕，这两日我给她做。”
“多谢夫人了，这么劳烦夫人，我也过意不去，若是有什么我能做的，吩咐我就是了。”钱妈妈说道。
赵凝被她的态度弄得颇有点不自在，但她也察觉这也许是个机会，便用一种商量的语气道：“其实我今日来也有件事情想要拜托妈妈。”
“何事？”钱妈妈问道。
“我最近在做一件衣服，大致都做好了，只是尺寸上还有不好把握的地方，想让妈妈指点一下。”赵凝说道。
钱妈妈多年忙碌于后宅，在针线上极为出挑，之前听说过赵凝买过一个织机，曾好奇过她在做什么，只是当时不方便问。现在有机会知道答案，钱妈妈当即笑道：“若是不嫌弃，那我帮你改几针。”
赵凝便让杜鹃去取衣服，没一会儿，杜鹃带来了那件改了一个多月的衣服。
钱妈妈接过包袱，打开后瞧了瞧，似乎是不敢相信，从旁边的针线筐里拿出了那个眼镜，架上去看了好一会儿，才说道：“这是护心甲？”
“嗯。”赵凝回答道。
习武之人都知道若是想杀人须得招式精妙，可若是想活下来，特别是行军打仗之时，有一件铠甲护身更为重要。打造的铠甲为了抵御刀兵碰撞，往往很重，唯独有一种护心甲，材质特殊，只有铠甲十分之一的力量，却同样能阻挡利器刺伤。
可到如今，护心甲几乎算是活在传说里的一种东西了，后人只知道它的材料是用金丝和藤条编织而成，却不知道如何将两种东西混在一起编织，故而这手艺失传多年了。
钱妈妈早年居于云州总兵府，自然是识货的，讶异道：“你是要送给大人？”
“嗯。大人要过生辰了。”赵凝曾在庚帖上看过陆云祁的八字。
钱妈妈没有想到赵凝这阵子竟然一直在忙碌这件衣服。要知道先前府里不少人都猜测赵凝在陆府里是不是有别的心思，可赵凝只是安安静静地备着一件绝妙的生辰礼物。
钱妈妈看着赵凝，心里的怜爱变成了心疼，她看了赵凝好一会儿，都不知道如何开口，最后才说道：“是极好的东西。可大人久不过生日了。”
“他很讨厌过生日么？”赵凝好奇问道。
“倒也不是。”钱妈妈回忆着来到京城后的事情，凡是逢年过节，陆云祁都会一个人避出去。久而久之，大家都明白了他不想过这些节日。
“既然没说过讨厌，我们试试又有何妨？”赵凝本来只打算给陆云祁送一件衣服，这几日见蔡姝在置办宴席，心中颇有点心动，想着多置办点东西，好好庆一庆。
毕竟无论哪里，过生辰都讲究一个日脑。
“我只是怕他那日不肯回来。”钱妈妈说道。
“那我们先预备着吧，万一回来了呢。”赵凝并不怕白忙活，说道。
“好。”钱妈妈被她说服，看着这件世间罕有的护心甲，心想，也许事情会因赵凝的出现改变呢。毕竟，此物也是多年没有现世了。
同钱妈妈仔细商议了一番，赵凝终究是决定不大操大办，致力于让这个生日过得温馨。
次日一早，赵凝依旧去了静和庵，想帮着蔡姝再过一遍食材。而且，她还有点好奇，今天那间屋子会不会发生别的变化。
走入宴客的院子内，赵凝一进门便看见蔡姝和一个妇人说话。而这位妇人正是昨日早上在树林边缘见到的那个人。
“这位是？”赵凝问道。
蔡姝笑道：“姐姐来了，这位夫人是在庵堂里借住的。”
无论是寺庙还是庵堂里，常有一些外客在其中借住。赵凝倒不奇怪，只是前几日都没有见过她，今日何故出现在此？
那妇人笑道：“我今天想着出来走走，谁料走了没多久忽地眼前一黑，想是早上没有吃早饭的缘故。”
