七月，紫禁城越来越炎热，像年关时的爆竹，只差一点火星子就能引燃。
钦天监拟定吉日良辰后，于初三这日正式启程，移驾西苑避暑。
队伍从午门出发，折而向西直抵西苑，前面是皇帝卤簿与后妃凤驾，当今圣上于女色一道淡薄，后宫妃子并不多，除去上官皇后外，只有一位田贵妃和刘妃，几位美人位分不够，留在了紫禁城。
除此之外，便是几位公主，皇子只有一位，是皇后所出，在兄弟姊妹中排行第九，故也称九皇子。
后面的则是百官车驾了，他们的家眷在最后，因为延和帝的这次突发奇想，队伍比往年庞杂了许多，隐隐迤逦出二里多远。
沈葭坐在马车中，虽然她的马车空间很大，但如此炎夏还要坐在车里，实在是受罪，沈葭热得打开车窗透气，不料却看见了怀钰。
怀钰头戴凤翅盔，一身朱红武袍，外罩金色锁子甲，袖口紧束，一手按着绣春刀，骑在高头大马上，肩背挺拔如松，显出一股武将的勃勃英气，又因面容俊秀，不脱少年之气。
沈葭心中一动，小煞星这样一打扮，还挺人模狗样的。
怀钰这时也看见了她，催马上前，来到她车窗边。
他一走近，那张俊脸便愈发清晰，白皙如玉的面颊，明亮的双眸，红润的唇，烈阳照耀着他的金鳞铠甲，折射出耀眼的光芒，竟有种令人不可逼视之感。
沈葭不知怎么心中打了个突，问出一句废话：“你怎么在这儿？”
“办差呢。”
怀钰四下看了一眼，似乎有些无聊。
锦衣卫前身仪鸾司，负责天子仪仗和出行扈卫，队伍拉这么长，这可就苦了他，不仅要负责开道，还得时不时提防后面的车驾掉队。
怀钰在眉骨处搭了个遮阳棚，像是不喜欢晒太阳，漫不经心地问沈葭：“听说你家近日在给你说亲？”
沈葭心想你真是哪壶不开提哪壶，怏怏地点了点头。
怀钰乐道：“那姓陈的你是肖想不成了？”
沈葭不解地看他一眼，心道你这么开心干什么，没了我从中搅混水，沈茹还不是要嫁给陈适？到时你只有哭的成。
“这你就放心罢，我已有了条绝妙好计，保管一举拿下陈适。”
怀钰见她胸有成竹，不由问道：“什么好计？你能有什么好计？”
沈葭一抬下巴，小脸写满骄矜：“哼，我不告诉你。”
说罢，将车窗啪地一声合上了。
帝王出行，每隔五里便要设帐，今上不是个喜欢铺张讲排场的皇帝，出发前便晓谕太常寺，那些繁文缛节能免则免，队伍走出一半，路边才有一处设好的帐篷，供皇帝与百官稍事休息。
沈葭也下了马车，四处走动活泛身体，去帐篷里饮茶。
考虑到未出阁的女子不方便抛头露面，她们也有专用的休息处，养在深闺里的女孩子，难得出来一次，一出来就兴奋得不行，和手帕交们三三两两地聚集在一起，叽叽喳喳地谈论这一路的趣闻佚事，或是红着脸点评禁军儿郎里哪个长得英武非凡。
沈葭撩帘进去，方才还讨论得热火朝天的众人一齐噤声。
沈葭就当看不见，自己找个角落坐下。
她初到京城时，也曾想着结交二三好友，还傻乎乎地送了不少礼，后来才知道人家把她当笑话看，贵女们互相抱团，各有各的圈子，根本看不上她这江南来的暴发户。
沈葭本身就是个傲气的，心想你们瞧不不起我，我还瞧不起你们呢，从此也不拿热脸去贴这些人的冷屁股了。
沈茹是个庶女，原本也不受这些嫡出小姐们的欢迎，但她上回被沈葭扒衣裳的事还让人记忆犹新，大家对她饱含同情，一见她进来，就有人招呼她过来一起喝茶。
沈茹犹豫地看一眼角落里的沈葭，还是挪着步子过去了。
沈葭饿了，拿起一块芙蓉糕要吃，忽然听见背后有人提到怀钰的名字，她急忙竖起耳朵。
“……怀钰也生得不错啊，你们见着他今日穿金甲的样子没有，跟平日的样子可大不相同。扶风王十六岁披甲执锐，远赴边关，于雁门关外雪夜单骑擒杀瓦剌王，名震天下。我听说，怀钰比他父王还要俊上三分呢。”
“咳咳……”
沈葭险些被糕点噎到。
辛夷忙倒了杯茶给她，替她按摩背部：“小姐，没事罢？”
沈葭摆摆手，示意无事，一边借着茶杯的遮掩，用余光去瞧刚刚说话的人是谁，居然觉得怀钰能跟“俊”这个字眼扯得上关系，莫不是瞎了眼罢？
她完全忘了先前坐在马车里，自己看着怀钰说不出话的事。
说话的人是户部尚书家的小姐，闺名陈幼沅。
与她交好的密友笑着打趣她：“哟，沅沅这是春心萌动，看上那小煞星了？”
陈幼沅面色赤红：“别胡说！”
“是就是，不是就不是，这有什么不好承认的？”
“你再胡说！信不信我撕了你的嘴！”
陈小姐恼羞成怒，终于忍不住挥起粉拳，追着好友打闹起来。
众人都笑，笑闹声中，又听见人说：“圣上如此宠爱小王爷，想必会亲自给他指婚，只是不知会给他指哪家的姑娘了。”
沈葭看那人一眼，心说这就不用你操心了，若不出大纰漏的话，日后的扶风王妃应当就是沈茹了。
众人正嬉戏打闹着，门口帘子又被人掀起。
一名四十来岁、面白无须的白胖太监走进来，面带笑容道：“哟，咱家来得不巧了，烦问诸位姑娘，沈二姑娘在吗？”
众小姐们愣的愣，哑的哑，不约而同望向角落里的沈葭。
沈葭正吃着糕，闻言把糕放下，也不起身，径直看向那太监：“我就是，你有什么事吗？”
众人：“……”
那太监走过来，身后还跟着两个小火者，抬着一个铜盆，上面盖着红布，不知里面是什么。
太监笑得一团和气：“沈二姑娘好，天气溽热，万岁爷怕姑娘热着，派咱家送来一盆冰，姑娘请受用。”
说罢将红布揭了，下面果然是一盆凿碎的冰，其间还点缀着一些火红的荔枝。
众人不由咋舌，这酷暑的天气里，冰块本来就难得了，荔枝生于岭南，又极易腐坏，从南到北上千里路程，即使一路快马加鞭，也不过两三箱而已，所以格外珍贵，历来都是御用贡品。
圣上突然赏赐沈葭一盆荔枝，是为什么？
一时间，众人心思各异。
莫说别人，沈葭也有些吃惊，她进京不久，从没面过圣，皇帝对她来说就跟话本子上的人物一样，遥远得很。
她也不知接到赏赐要怎么谢恩，只好从椅子上站起来，眨着大眼真诚地说：“谢谢。”
“……”
众小姐简直要晕过去了。
那胖太监倒好相处得很，一点架子都没有，只笑着说会帮她把谢意带到，随后一挽拂尘，带着两个小火者走了。
“真是不知礼数，那是东厂的掌印太监刘锦，光说‘谢谢’二字就完了，果然是乡下来的野丫头！”
太监走后，陈幼沅把大家的心里话说了出来。
沈葭心说原来那就是大名鼎鼎的东厂掌印么，人很和气嘛，一点也不凶。
她有心想回句什么，却又懒得争吵，反正这些人也不是第一次骂她是“野丫头”“乡巴佬”了，回回都是那几句，听都听厌了，再说她有荔枝吃，她们没有，还是宽宏大量些罢。
沈葭这么一想，也就释怀了，坐下欢快地吃起了荔枝。
众小姐都很无语。
等上了马车，发现也有一盆冰，贾氏方才懒得走动没下去，说是皇帝派人送来的。
辛夷好奇道：“为什么皇上要赐小姐冰呢？”
贾氏道：“还能为什么？肯定是咱们老爷深受圣宠，圣上才赏赐下来的。”
辛夷蹙眉道：“可是方才在帐中，别的小姐都没有，大小姐也没有。”
贾氏闻言大怒：“她一个庶出，也想享这等福气？！”
辛夷只好不说话了，然而心中总是疑云难消。
杜若剥着荔枝，突然灵光乍现，举起手道：“啊！我知道了，是不是皇上看中了我们小姐，想点她进宫当贵妃？”
“……”
“小蹄子！你胡说什么呢？”贾氏给了她脑门一个栗暴。
“如果天天都有荔枝吃，进宫当妃子也不错啊。”
沈葭蹲在铜盆前，感受着冰块融化时扑面而来的凉意，一脸幸福地说道。
“是啊是啊。”杜若点头如捣蒜。
辛夷：“……”
第12章 西苑
西苑在紫禁城以西，由北、中、南三海组成，其历史可以追溯至辽代，昔年辽太宗耶律德光建都燕京，曾在城东北郊建“瑶屿行宫”，这便是西苑的前身，金代始建三海，称为太液池。
靖康之难时，金人攻破汴京，不仅将徽钦二帝掳走，还劫掠走大量金银财宝，其中就包括曾拖垮整个大宋王朝的艮岳太湖石，金人将其移运到太液池中的湖心岛上，称“折粮石”。
自成祖爷迁都北京后，便在元大都的故址上建成紫禁城，西苑作为离宫别苑，主要是供君臣游乐，但有时也用作视朝之所，比如先帝穆宗在位时，因厌恶大内，便迁居西苑万寿宫，一住便是二十多年。
正值炎夏，西苑风景宜人，太液池波光粼粼，岸边遍植垂柳，其中一株绿柳下，泊着一只小船，船上伸出一只钓竿，船上二人正下棋，一人在岸边侍立。
棋盘上高下立现，执黑一方攻势凌厉，将白子的一条大龙杀得几乎七零八落，白方的棋路显得更散漫一些，似乎是想到哪里下哪里。
“你再不认真下，就要被朕吃干净了。”
延和帝来了一手“扳”，顺便提去两子。
“不下了，没意思。”
怀钰将手中白子扔去一旁棋钵，百无聊赖地往船上一躺，枕着胳膊假寐。
延和帝见了他这懒散模样，叹道：“打小你就坐不住，让你坐着读会儿书，像屁股下有针在扎，长大了还是这毛病，看来日后朕老了，指望你安安静静陪上一时片刻，怕是不能的了。”
怀钰听了这话，睁眼笑道：“万岁爷春秋鼎盛，何苦说这话？”
“你是嫌朕啰嗦了。”
延和帝拿起钓竿，看也不看他一眼，道：“滚罢，少惹事。”
“遵旨。”
怀钰从船上一跃而起，生龙活虎地跳上岸，小船吃不消，猛烈地晃动了一下，溅起不少水花，打湿了延和帝的龙颜。
延和帝一抹脸上水渍，勃然大怒：“臭小子，你找打……”
回头一瞧，哪里还有怀钰的身影。
延和帝：“……”
延和帝给气笑了，一面摇头，一面笑：“这小子，被朕宠得不像话了。”
树下的高顺也不禁莞尔：“小王爷还小，总是不脱少年习性。”
“还小？十九了，都可以娶媳妇儿了，朕像他这么大的时候，都和他父王上沙场打鞑子了。”
想起往日和兄长并肩作战的豪情，延和帝略显怔忪，一副陷入回忆的神情。
高顺提醒道：“皇上，衣裳都湿了，穿着容易受凉，要不回去更衣？”
延和帝陡然回神，低头望了眼打湿的衣襟，道：“不用，将你的外袍脱了给朕便是。”
“这……”高顺犹豫。
“快脱。”延和帝说。
高顺只得将外袍脱了下来，因为皇帝今日不想惹人注意，所以是微服出游，他也没穿蟒衣，只穿着一件简朴的青色粗布长袍。
延和帝脱下湿衣，换上青布袍，他常年习武，养出一身腱子肉，称得上虎背蜂腰，即使身着布袍也英气不减。
高顺不敢穿天子的衣服，只将那湿衣搭在臂上。
延和帝便让他不用在此服侍，先回去换衣服。
高顺告退后，延和帝继续握着鱼竿垂钓。
午后静谧，阳光透过柳树梢，洒在水面上，犹如碎金，一阵风起，柳叶翻飞，又漂在湖面上打转。
延和帝正垂头昏昏欲睡，忽然听得背后一声喊。
“老伯，你这船还开么？”
延和帝猛地惊醒，回头一看，是个小姑娘，约莫十七八岁年纪，穿着一袭豆绿对襟短衫和月白马面裙，俏生生地立在柳树下。
“什么？”延和帝一怔。
那姑娘走上前来，指着太液池道：“莲蓬肯定熟了，老伯，您能划船带我去摘么？”
延和帝扭头望一眼，太液池中芙蕖灼灼，莲叶青青，莲蓬大而饱满，正随风轻摆。
他颇有些哭笑不得：“你知道我是谁么？”
“知道啊，”那姑娘点头道，“你不是这园中专门摇桨的艄公么？我这儿有钱，不会让你白干活的。”
她说着，从袖中掏出一个湘妃色钱袋来。
原来是将他错认成艄公了，延和帝低头望一眼自己的穿着，心想这确实很容易误会，又想这姑娘不仅要偷皇帝的莲蓬，还要皇帝划船带着她去偷，也是古往今来第一人了。
他莫名生出逗弄人的兴致，也不说破，而是一本正经道：“划船带你去摘是可以，不过我不要你的钱。”
“那你要什么？”小姑娘一脸好奇地问道。
“你陪我下一局棋，你赢了，我自然就带你去摘了。”
那姑娘轻呵一声：“还以为是什么呢，这有何难？来下罢。”
说着登上小船，在棋盘前坐定。
先前的棋局未收，正是盘残棋，延和帝问道：“小丫头，你是要接着这盘棋下，还是另下一盘？”
“另下一盘罢。”
二人便拣回棋盘上的棋子，延和帝执黑，小姑娘执白。
执黑先行，延和帝在小目上落下一子，轮到白子下了，对方落子的位置却令他瞠目结舌，她竟挨着他的黑子下了一着。
要知道，在围棋中，贴着对方的棋下是自断生路，很危险的做法。
延和帝紧皱眉头，不明白这小姑娘是个什么路数。
他落下一子，采用小飞守角。
没想到，对方又紧邻着他落下一子。
“……”
延和帝抬头，眼底写满疑惑。
那小姑娘催道：“下啊，轮到你了。”
就这么你来我往地下了数步棋后，延和帝彻底迷惑了，这下的……到底是些什么乱七八糟的东西？这小丫头究竟是完全不会下棋，还是隐藏的棋道高手？
就在他云里雾里之时，那姑娘一拍额头，跳起来大叫道：“你输了！”
“什么？！”
延和帝顾不上左右摇晃的小船，睁大眼睛去看棋局，只见那黑子尚有数口气存活，哪里输了？
“朕……我没有输，你说说看，我怎么输了？”
