他说着，眸色微扬，斜望向半空里攒聚不散的乌云，那几缕透射下来的光这时也不见了，天色比之前还显得暗淡了些。
“阁老先前说这雨是上苍有感，以慰我大夏，可本督怎麽瞧这天时老觉得不踏实呢？”
秦恪纠着眉摇头，随即干咳道：“罢了，罢了，大祭在即，时辰也差不多了，本督还要去迎陛下，这便告辞，阁老稍候。”
他拱手转身，领着人从旁边的侧门出去，一路回入禁中，直到华盖殿。
臻平帝早已换了玄衣冕服，於殿中升座，焦芳陪侍在一旁，鸿胪寺一众执事官正大礼参拜，秦恪不动声色，依着规矩也在近处侍立。
须臾礼毕，臻平帝在宫人搀扶下出殿，乘抬舆起驾，沿奉天门、五凤楼、端门正道前往太庙，文武百官这时早已分班而立，行五拜四叩的大礼。
臻平帝下了乘舆，仍由人搀扶着，勉强走上台阶，到享殿中叩拜历代祖先神位，近册用宝，韶乐齐鸣，当众由执事官宣读祝文。
大祭直到午间才告结束，臻平帝已是面色苍白，摇摇起身，却是焦芳上前扶着，附耳低语道：“主子，稍时改道别处回宫吧。”
第91章 履薄临深
秦恪闻言一滞，寒色凝在眼底，面上仍是一派平静，恭立在旁垂首不语。
“为什麽？”
臻平帝问得淡然，听不出丝毫的诧愕。
焦芳的微笑却已不再止水无澜，扶着他的手紧了下：“主子累了，还是歇一歇。反正回头还要上无逸殿赐飨，不如便先起驾西苑，等张阁老他们回宫完了大礼，再同主子一块赴宴，也省得来回奔波劳神。”
臻平帝睨着他低垂的眼，鼻中的喘息掩住了哼声，但那一丝感念还是被愠意压了下去，仍旧淡声道：“这不好，祭祀大典的成法是祖宗定下的，改之不宜，朕这些年坏了太多的规矩，现下要是连这点疲累都受不得，是当真不想让上天原宥了麽？”
焦芳悚然一震：“主……主子……”
“也罢，那焦伴就代朕先去西苑，不必随驾回宫了。”
臻平帝说完便挣着袖子脱开他手，也不用人搀扶就向外走。
秦恪走近一步，附在兀自怔愣的焦芳耳边：“万事有儿子在，干爹放心。”迎着他转来的目光又郑重其事地一颔首，这才抬步跟了出去。
外面依旧阴沉沉的，正午时分也觉不出多少暖意，云倒是稍稍散了些，漫天都是斑驳杂乱，深浅不一的灰，仿佛怎麽也洗刷不尽的污秽，却偏偏就这麽没遮没拦地叫人瞧着。
群臣早已恭候在享殿外，见皇帝虽有倦容，但行走间却比方才还略显有力了，面色中微露不豫，心下都不由暗奇，却谁也不敢动问。
臻平帝重登抬舆，在鼓乐声中起驾，穿过琉璃门，沿原路折返，文武百官随卤簿仪仗伴驾於後。
出太庙，一路过了端门，御街上空空荡荡的，两旁朱墙高耸，本就昏昏的天光也被笼去了大半，却把驳杂的脚步声回衬得愈加纷乱无章，倒好像是这些“闯入”的人惊破了原来的宁静。
秦恪暗中瞥觑了一眼，抬舆上的臻平帝双目微阖，手上捻转着流珠，面上瞧不出半点情绪。
他稍稍缓下步子，不动声色地慢慢靠到近处。
队伍过了御街的阙塔，不见前方五凤楼下有执事接引的鸿胪寺官员恭候，券门却正左右相掩，从中闭合。
正觉奇怪，背後“隆隆”声又响，众人不约回头，便见刚才进来的端门也已重重关上了。
皇帝圣驾尚未回銮，前後却封了门，进退不得，这是怎麽回事？
凄风横过长街，众人心头都不禁一凛。
“停步，护驾！”
秦恪振臂高呼，已当先挡在抬舆前。
众人闻声一凛，还在怔愣之际，疾掠的风响便破空而来，十余个执钺擎斧的锦衣卫大汉将军几乎哼也没哼就应声而倒，横在地上一动不动了。
一片骇声惊呼中，重重黑影鬼魅般从五凤楼两边翅楼的廊庑下冒出来，手持神臂弩，箭镞戟指而下，寒光星星点点，森然刺目。
眼见地上那些死屍中箭处全在胸口和面门，众人心头都不由打了个突，余下的仪銮卫士这才回过神来，纷纷拔出兵刃，围拢在抬舆四周，严阵以待。
“快退，快退！”
不知是谁大喊了一声，本就慌乱的群臣更加像没头苍蝇一般失了方寸，走在末尾的几个人果真就往後跑。
可还没等跑出多远，数道寒光就从背後窜来，将那几人射倒在地。
然而这次箭却没射中要害，不偏不倚全都落在腿上，显然是有意而为。
众人望着那几个惨呼哀嚎的同僚，脸上都是一片死灰，当即都停了步，谁也不敢再动了。
秦恪稍稍走前几步，站在卫士之前，望着对面的五凤楼，唇角噙着笑意，却朗声问：“陛下圣驾在此，你等兵刃相袭，已是谋逆不臣的大罪，城上守将何在？现身说话！”
他声音并不甚响，却仿佛有股无形之气充盈在里面，顺着风势便送上了城楼。
然而话音未落，刺耳的尖声就从头顶掠过，又穿过层层叠围的卫士，“锵”的一声正钉在镂金镶嵌的莲座上，箭尾嗡嗡，兀自还在轻颤。
这意思便再明显不过了。
所有人心头都是一紧，不约而同地望向抬舆中。
臻平帝面色苍白如纸，缓缓睁开眼，目光中交杂着伤痛和悲凉，脸上却全是木然，半晌才开口：“朕就在这里，不管什麽人，有话出来回奏吧。”
百官闻声，自张言以下赶忙都跪在地上，伏下头去，只有秦恪仍领着一众卫士护在抬舆周围。
头上两侧的强弓硬弩丝毫未动，对面的门楼间也半晌没见动静。
蓦地里忽然有人道：“臣是慈庆宫仪卫司佥事，奉令有要事向陛下陈奏。”
粗沉的声音在半空里回荡，犹如利剑悬在头顶，百官都是一震，身子不由俯得更低，暗地里却惊愕万分。
慈庆宫仪卫司是太子的侍卫亲军，却暗藏在五凤楼上，趁着祭祖大典的时机，伏击皇帝的銮驾，若不是谋反逼宫，还能有什麽别的意思？
再想起之前秦厂公说太子被误落的幡杆砸伤，至今昏迷不醒，然而却还能暗中布置，密谋叛乱，那些不用说，定然都是假的，这等心思既闻之胆寒又令人不齿。
想到这里，群臣中那些正直不阿的已勃然变色，朝城楼上怒目而视，再无惧意。
“说吧，他想要什麽？”臻平帝淡着眼，根本没去看，流珠在指间如溪水潺动般轻转。
城楼上又寂了寂，那声音才又响起：“回禀陛下，我大夏立国百余年，先头已历七帝，具是旷古难寻的英主，然而陛下御极二十年，朝政纷乱，国势倾颓，臻平十二年後更一意玄修，不问政事，朝政非议，天下骚然已非一日。太子殿下恭俭仁孝，才德兼备，应早正大位，臣伏请陛下即刻传位於太子殿下，不负万民所望。”
臻平帝摇头轻叹了一声：“若是朕不允呢？”
话音刚落，左右两边翅楼上便攒声急响，箭如雨下，守御的卫士躲闪不及，纷纷中箭倒地，连前头几个抬辇的也未能幸免，抬舆一斜，登时向前倾倒。
斜刺里人影闪动，在飞蝗般的箭雨中格挡穿梭，欺到近处，仅以单手扣住横栏，顺势上抬。
半晌，声阑箭收，眼前早已横屍遍地，那架沉重的抬舆仍稳稳架在他手中。
一支羽箭正紮在肩头，血流出来，霜白的曳撒间一片殷红刺目。
第92章 蝉脱死壳
那片血迹越来越深，渐渐晕染开来，掩住了曳撒上的金绣，仿佛在胸前绽放的波慕红莲。
血气充斥在鼻间，疼痛的感觉也愈发清晰，却反而叫人心智沉静下来。
秦恪眇着对面廊庑下的一扇窗口，唇角抽挑了两下，抬手作势向下按了按，几个侥幸未死的抬舆卫士立时会意，慢慢松手落杠，放下抬舆，仍旧护在周围。
臻平帝从侧後隐约看到箭翎，再移向那霜白色的背影，眼中闪过一丝出乎意料的诧愣。
“厂督大人果然好身手，末将甘拜下风，但大人武功再强，也生不出三头六臂，今日便是豁出性命也是无用，还是莫要白费力气了。”
城楼上的人话中略带讽意，却也隐隐存着一丝忌惮，忽然声音一高，又道：“臣请问，方才那些话，陛下圣意如何？”
臻平帝目光瞥移，又垂向手上的流珠，仍没朝上面看：“朕不信太子会谋逆作乱，他人在哪里，你去传话，让他来见朕。”
“陛下要见太子殿下当然可以，但须得先行退位，然後以太上皇的身份相见才妥当。臣也是奉命行事，不敢有违，陛下若是不答应，这事臣可万万不敢应承。”
那城楼上的声音嗡如锺鸣，才刚说完，伏在地上的首辅张言便已忍不住了，面满怒容地撑手站起身来，甩开身後同僚的劝阻，大步上前斥道：“放肆！你们这帮奸佞之徒，为一己之私便犯上作乱，图谋不轨，却矫言不惭，陷太子殿下於不仁不义，其心可诛！”
他这一带头，那些心存正气，胆气稍大的官员也都起身跟着痛骂鼓噪起来，但多数人仍是未动，缩身望着城楼上蓄势待发的弓弩瑟瑟发抖。
所幸这次上头并没放箭，对面那声音却又响起：“张阁老是两代帝师，从前教太子开蒙读书，後来又讲习经筵，如今也有二十年了，於情於理末将都不敢怠慢，只要阁老审时度势，引诸臣尽忠社稷，太子殿下定然也会念及师生情谊，尊奉阁老，一如从前。”
这话明着褒赞，谦恭客气，言下之意却是说，倘若不识时务，那便再没什麽师生情谊，待新君登位後，自家下场也可想而知。
更要命的是，对方话里话外还明指这位内阁首辅与慈庆宫关系非同寻常，即便太子最後无法践祚称帝，也必然要被皇帝猜疑，再不能像从前那般深得圣眷。
一边挑弄，一边绝人後路，这便是逼人造反的意思了。若这位老先生没了气势，群臣也就失了主心骨，即使反对，也成不了气候了。
倒也别说，这慈庆宫中还存着几个有用的人，只可惜跟错了主子。
秦恪暗地里冷笑，转望过去时，张言早已气得面色发白，浑身发抖，缓缓抬手摘去自己的展脚襆头，露出那一头苍然的白发，冷冷道：“若这是太子殿下的本意，那便不用再提什麽君臣之义，师生之谊，从此恩断义绝，再不相见。老夫教导无方，有负君恩，也无面目再立於朝堂之上，这便请陛下治罪。”
他说得慷慨激昂，剖明心迹，仿佛字字泣血，令人闻之感佩，一转身，正要对着抬舆中的臻平帝跪倒，那城楼上的人忽然长声冷笑。
“阁老入朝几十年，公忠体国，日夜辛劳，确也是时候该歇歇了，不过也不必过於着急，稍时太子殿下登极正位，这传告天下的诏书还需阁老那支如椽妙笔来写，别人可万万不成。”
这话就像剔骨的尖刀，直刺人的心窝子。
张言还没来得及跪下来，脸色闻之大变，一口血喷溅出来，当即栽倒在地上。
城楼上的人又哼笑了一声：“张阁老是两代帝师，陛下看得过眼，臣都有些於心不忍了，还是快些应允了吧，臣实在不愿再多伤人命。”
臻平帝木然望着歪倒在地上苍老身影，眸色一沉，像是万念俱灰，终於抬头看向城楼：“要朕退位不难，你去叫璋儿来，朕想听他说几句话。”
“陛下这便是为难臣了，实不相瞒，太子殿下此刻正在奉天殿更衣，只等着臣这头的消息，陛下有话稍时到那里说也是一样。臣斗胆，这里已拟下了退位诏书，若没什麽要更改的，就请陛下当众宣读，这里诸位大人正好都是见证。”
话音落时，城楼上有扇窗忽然闪开道缝隙，一卷束好的卷轴由那里抛出来，从城头坠下。
几乎就在那东西落地的同时，远处忽然传来呼喊之声，如浪头般一波紧似一波。
“陛下听到了吧，京畿各营勤王的将士都已到了，若是还迟疑不决，稍时死伤的可就不是眼前这几个人了。臣言尽於此，请陛下三思。”
城头上随着话传来一阵勒弓上弦的绷响，远处的山呼海啸也愈来愈近，渐渐有了惊天动地之势。
臻平帝拈着流珠的手顿了下来，长声一叹：“去拿过来吧。”
跪伏的众臣这时都抬起头来，面色各异，有的愤怒，有的惊诧，有的松了口气，还有的正暗自窃喜，但却没有一个出声劝阻。
秦恪躬身应了声“是”，不急不缓地向那卷诏书走去，左手像疼痛难忍般地按着受伤的肩头，脚下跨过一具屍首，足尖轻轻勾住旁边掉落的长刀，顺势挑起，右手在半空里接住，袍袖一拂，便掷了出去。
这电光火石的一瞬，任谁也没有料到，回过神时，那道寒光早已穿进了城楼上另一扇窗中，劲力到处，但听“轰”声暴响，木栅棂框登时炸裂。
一个锁甲红缨盔的人影翻身跌出来，正落在那卷轴上，扭曲了两下便不动了。
不用多问，一看他服色便知道是刚才在城楼上咄咄逼人的慈庆宫仪卫司佥事。
众人都惊得目瞪口呆，场间一时间静悄悄的，没半点声息。
然而这寂静也只是一瞬，两边的燕翅楼上拚斗声骤起，像是有人突然掩杀过来，那些手持弓弩的兵士猝不及防之下，登时乱了阵脚，一个个或被砍翻，或坠下城楼。
秦恪朝上面的张怀瞥了一眼，默然无声地继续走到城门前，抬脚踢开那具屍体，捡起卷轴，返身走回到抬舆旁，躬身捧到臻平帝面前：“伪诏在此，请陛下定夺。”
第93章 高山景行
绢帛层层缠裹，鲜明崇贵的黄却从没像这样锥心刺目过。
臻平帝双眸僵了僵，目光上移，转望向秦恪。
他脸上看不出丝毫痛楚，也没有解危脱困後的松畅，眼底里静波无痕，神情间像只是平日里宫中的起居回奏，寻常至极。可那支戳在肩锁处的翎箭，和衣襟上浸染的血却是真真切切，瞧得人眼前发晕。
臻平帝轻抖着袍袖，慢慢低阖了眼：“去奉天殿。”
他语声很淡，却出乎意料的响亮。
群臣正劫後余生，暗自庆幸，闻言都是一愣。暗想太子作乱谋反，宫中现在定然已布下了重兵，再加上城外赶来的援军，这一去岂非又羊入虎口，以卵击石？
众人刚放下的心不禁又悬了起来，当即便有人劝谏说眼下陛下的安危最为要紧，不如暂且退出城外，一面传令京畿附近其它卫所，一面立即起驾青阳城，待各路勤王的兵马汇齐了，再一举讨平逆贼。
这番计议一出，群臣都以为处置得当，可保万全，纷纷点头称是。
臻平帝却默然不语，仿佛根本没听见似的。
秦恪这时已收起了那份伪诏，扬臂朝五凤楼上打了个手势，便朗声道：“陛下起驾——”
冷涩的长音从耳畔掠过，群臣心头一凛，眼见抬舆颤悠悠地被抬起来，缓缓前行，虽然不愿，可也没有办法，只得抬着不省人事的张言，一个个有气无力地随在後面。
