老妇人白了他一眼：“成天就知道贫嘴。去，烧几壶水来。你两人如此晚归，又一身酒气，先去沐浴。我煮好了姜汤，喝过了，热热睡上一觉，明日才不会得风寒！”
周礼咳了一声，看了看窈娘：“那，我去烧水了。”
她也莫名不好意思，红着脸点了点头，就被老妇人牵着进了客室。
那屋子窄小，却布置得整齐干净，处处用心打理。院里种着花木与各类菜蔬，家中窗明几净，墙上挂着佩刀与铠甲，虽陈旧，却被细心擦拭得光洁锃亮。
“这是周礼从前的佩刀。这是老身的孩子……生前的佩刀。”老妇人倒着茶，见她看向墙上，就低头解释。
“五郎这孩子，虽看起来成日里笑呵呵，其实心思细腻，也懂事。当年与我儿一同从军，我儿战死，是他一路背回控马镇，葬在了城外。”
茶水沸腾起来，在温暖客室里响着。
“五郎平日里也常与我提羽翎卫的事，却独独不怎么说起搭档。老身也是今日才知，原来这孩子的搭档是大人您。”她微微叹了一口气：“他平日里话多，遇着了真正在意的事，却话少得很。”
茶烧开了，老妇人拿起水壶，倒了一盏茶。窈娘接过茶，看见杯中的倒影，却怔了一怔。“那桌上的医书，可是周礼的？”
桌上整整齐齐，摞着厚厚一叠医书与草药书，还有各类瓶瓶罐罐，散发着草药香味。
“是啊，也就是数月前。五郎不知怎么，成日里查医书寻药方，找各类医外伤与内伤的药，还在自己身上试。近来又倒腾了一批安神的香草，说是要做香囊。”
她不由自主地望向手背的刀口，想起从前她出任务后，他总是送她各类伤药，还说是军中的药方。又想起前几日她无意提了一句，说近日来总是多梦，睡得不踏实。
这些当真都只是同袍情谊吗？
此刻响起两声叩门声，周礼在门外清了清嗓子：“水烧好了。”
她应了一声，起身走向门外，与周礼在屋檐下擦身而过。他伸手拦住她：“窈娘大人，我娘若是说了什么冒犯的话，还情恕罪。”
她微微侧身，躲过了他的手，摇了摇头：“并未，周副将放心。”
浴室窄小，仅容一人，但温暖整洁。浴桶里早已放满了热水，撒了草药，放了皂角，还挂上了帘子。
她泡进浴桶，整个人霎时放松下来，晚宴的那些梦魇就浮上眼前。
榉木面具、铁链、群兽搏斗的丛林、白衣人，无穷无尽的饥饿恐惧的暗夜。韩殊从竹林深处走过，在雪地里抱着她，像抱着一块破碎瓷片。
她记得韩殊对她说，阿窈，我们回家。
可从前那个家，已经回不去了。她掩上脸，两颊流下的不知是热气还是泪。
忽地，窗外哗啦一声响，一道黑影闪过。她迅速从浴桶中站起，披上里衣，抄起手边的刀就冲了出去。然而刚开门，就撞在一个胸膛上，碰得鼻子一酸，哎哟了一声。抬头看却是周礼。
“人已跑了。”他拿起手上的东西给她看：“还留下了这个。”
是一张与裴府花园里一模一样的面具。
她捂上脸，浑身脱力般地倒下去，被周礼一把扶住。温暖的气息环绕着她，男人的臂膀结实有力，衣襟处是草药与皂角的清香。
周礼轻拍着她后背：“都过去了。”
她冷静下来，才发现自己只披了一件单衣，衣领处微敞着，被水汽打湿，什么都看得见。
周礼的眼神也刚注意到，耳朵瞬间红透。窈娘的手一向比思绪动得更快，抬手就是一巴掌，他脸上霎时被盖了一个鲜明的印子。
“对、对不住。”她先道歉后反悔，“怪你四处乱看。”
周礼摸着脸笑了笑，就开始解身上的衣扣。
“你做、做什么？”窈娘不敢置信地瞪他。周礼却大大方方解下外衣，把衣服轻轻搭在她身上。
“披上，春夜寒气重。”他没看她，袒露着上身从她身边经过，兀自走进了浴室。
（四）
深夜，卧房里睡着窈娘与老夫人，而一面屏风之隔的屋子另一端，周礼架了一张简易竹床，就睡在屏风外。
“窈娘大人不要多心，是今夜院里有刺客，在下怕母亲担忧，故在此守夜。”
这是半个时辰前，周礼对他今夜也睡在卧房里的解释。
她起初觉得没什么，直到夜深时，屏风外烛火晃动，她看着周礼依然端坐在竹床上，手里按着剑柄。鬼使神差地，她心里一动，就蹑手蹑脚下了床，走向他。
“怎么不睡？”他早就听见了她的脚步声，回头时见了她穿着单衣径直走过来，还是不自然地偏过头去，看都不敢看她。
此人越是紧张，她越觉得有趣。更何况周礼长着一张纯良稚气的脸孔，却是个行伍里的犟脾气。坐上床榻，接过他的佩剑：“周副将去歇息，我替你守夜。”
他牢牢握着佩剑不给她：“不、不必了。”
她久违的爱玩心性又被激发出来，索性坐得离他更近，伸手握在他拿剑的手上，吐气如兰：“给我。”
“给你做什么。”他换了一只手握剑，额角的汗都要掉下来。
“骗子，还说不怕。”她笑了笑，突然松手，周礼一时借力不稳，向后一倒，险些碰倒了屏风。刚稳住时，她却被借力带得向后倒去，哗啦啦一片响动后，两人推挤着掉下床，在地上滚了几滚，她身下压着周礼，堪堪维持着一个不大好解释的姿势。
“五郎？窈娘姑娘？”屏风后传来老夫人醒来的声音。
周礼对她比了一个噤声的手势，才出声回应：“娘，我在。”
“在哪儿呢？”
“在、在地上。方才不小心，摔、摔了一跤。”
她继续调戏他，伸出一只手指，在他领口处写字。
“窈娘呢？”
他握住她捣乱的手，稳住心绪才回答：“窈娘大人她，她方才出去解手了。”
屏风那头停顿了一会，老夫人才似醒非醒地哦了一声，转身又睡去。
窈娘压在他身上，一手仍旧拿着他的佩剑，低声威胁：“给我。”
周礼像护食一般抱着佩剑，眼里氤氲着笑意：“这是我的。”
她从前一直未曾觉得，原来她很喜欢看周礼的一双笑眼。每次见了他，心里那些盘根错节的想法就会暂时消隐退去，只觉得安宁坦然。
“是你的又如何，我现在想要。”她低下身，继续与他撕扯。这句话说出口，两人却都愣了一愣。
是她先起身，挽了挽鬓角的乱发，喝醉了似的走回去。
“不要了？”是他在屏风后，若无其事地问。
“不要了。”她也若无其事地答。
（五）
月夜，荒郊，古寺。
乱坟堆里有两株早已枯死的老树，那破败的佛寺就在老树掩映之下，黑漆漆的寺门大敞着，里面闪着幽蓝的萤火。不远处的大路上，有一队人马举着火把，朝古寺走来。走近了才能看清，那是一支送亲的队伍。
诡异的是那队伍没有唢呐，也没有张灯结彩。所有人都穿着黑衣，面容悲戚，还隐隐有人在哭，简直像是送葬。
只有那新娘坐着的花轿是朱红色，在黑夜中格外突兀。一片可怖的寂静中，轿子被放在了古寺门前，接着走上来两个老妇人，一个掀开轿帘，一个伸手进轿子，将里面的人带了出来。
是个年纪不过十八岁的姑娘，穿着新娘的红色嫁衣，只是用红布条蒙着眼睛，还用红布塞着嘴，双手也被缚在背后，她却没有惊慌的神色，只是木然地被拽下了轿。
举着火把的人们围着她站成一圈，老妇人半拖半抱地带着女子往古寺门口走去。火光掩映中，依稀照见古寺大殿上的佛像，那是个面容姣好的女神雕像，背后却长出九条巨大尾巴，覆盖了整个大殿，如同九条巨蟒。神像的面容极为逼真，在闪烁火焰下，她嘴角的弧度似哭似笑。
神像也蒙着眼，左手拿着一卷书册，右手拿着剑。
古寺里散发出阵阵难闻的臭气。在大殿外正对着神像的地方，本应该是放置贡品与香炉的长桌上，沾满了粘稠血迹。黑夜里突然传出几声野狗吠叫，接着草丛里传来令人齿冷的嘶嘶声。
“仙姑来了！快走！快走！”
人群开始骚动，两个老妇把女子往寺门里一推，就慌忙向后跑走，待踏出院门之后，几个壮汉扑上去，将寺门紧紧关上，还用铁链拴上了门闸。
女子被重重推倒在长桌上，沾了一手的血。她用手抵着供桌边缘使劲摩擦，竟真的将那绳子弄松了一些，接着她奋力挣脱了麻绳，又拽出堵着嘴的布，当她要继续解下蒙着眼的布条时，却突然从黑夜中伸出一双素白的手，替她摘下了眼罩。
女子睁开眼，一声惨叫划破了夜空，惊得树上的寒鸦扑棱棱地飞起来。
月亮越升越高，照着寺里的鬼火。门外的人举着火把，一动不动地听着门里凄惨的呼救声。
女子用沾着血的手用力拍打寺门，哐，哐，哐。
“不是送我去萧郎家的吗？你们骗我！你们合起伙来骗我!”
那声音渐渐地微弱了下去，她也不再拍门了。许久，站在门外的人们终于大着胆子呼了口气，踩着枯叶离开，忽地门内幽幽地传来她嘶哑的声音，那语气里毫无生意，更像是一句怨毒的诅咒。
“萧郎会回来替我报仇的。等他回来，你们一个都别想逃。”
送亲的人都不由自主地打了个寒战，乌鸦在树上啸叫。他们失了魂似地继续往回走，抬着一个空轿子。待到走得越来越远，才有人小声嘀咕了一句：
“你说，她那个叫萧郎的相好不会真的……回来吧？”
“哈哈哈哈哈，今天这招，还是她那位萧郎想出来的。人家现在早就高攀了扬州的富贵人家。全村只有她不知道，只能去阴曹地府告状喽。”
（六）
清晨，陆宅内，周礼站在树下，陆远坐在一旁的石桌边，正在翻看卷册。
“扬州上月涝灾，十六县颗粒无收，灾民流离失所，怨声载道。” 周礼将卷册最上面的一本递给陆远。
“京中近来颁了多道诏令，减免了扬州当年的赋税，又下拨了钱粮至灾情严重的治所，但这灾情怕是稍有差错，后果不堪设想。” 陆远翻了翻，点点头。
“上个月，扬州府尹向京中递来密奏，称距离扬州城不远一个叫龙隐镇的渔村里，出现了灾民将未婚女子献给河神庙做活祭的惨案，导致短短数月内，几十个女子死于非命。” 周礼也翻开另一册，神色凝重。“这河神据称灵验无比，引得其他村镇也绑了女子来献祭。地方州府已疲于应付。而且这龙隐镇……可是当年，先皇后江羽衣诞生之地。” 周礼摸着下巴沉思。
陆远回头看向他，周礼一愣：“啊？你们不知道吗？”
看到陆远的眼神，周礼才咳了咳：“啊，哈哈，我也是从前与太史监的崔中书喝酒，听他讲过一些，嗯，大历初年的旧事。”
周礼又喝了一口茶，才慢悠悠地看向远方，神情严肃：
“话说，先皇后出生的那一年，扬州也发了大水。正是因那场涝灾，江左才起了兵变，才有了后来的圣上起兵。”
（七）
这一日是休沐，不用当值。若是往日，一定一早就有周礼欢天喜地站在陆府门外，等着陆远和他去军营里练兵，可今日却连周礼的影子都没见到。
夏青鸢磨蹭了半日，才做好心理建设，细心梳妆后才走出卧房门。为了遮掉脖颈上的各种痕迹，她骂骂咧咧地铺了好几层粉。
一掀门帘，陆远正坐在院中央的花树下喝茶。他今天穿了件皂色的常服，绛红里衣，抬眼看她时目光炯炯，一瞬间她觉得自己在陆远面前像是什么都没穿。两人都有些难为情，同时转过脸去。
“咳，周礼呢？”她仰头望天，没话找话。
“昨夜你我离开裴宅后，周礼与窈娘留在宴席上，辰时方归，给我送了折子。”
夏青鸢丝毫不觉得这两人辰时同归有什么奇怪之处，一心都在案情：“如何，可有发现什么线索？”
陆远拿起石桌上的一个面具给她看：“昨夜发生了许多事。周礼与窈娘在裴宅后花园找到一条密道，那密道原是从岭南运输百花杀至京城的地下黑市，被芍药埋的火药炸塌，现下羽翎卫已将裴宅后花园封住，仔细查探。”
怪不得昨夜深夜，他们曾在街上听见一声闷响，连带着车马房屋晃动，还以为是地震。但那时两人的心思都不在车外。
“炸塌？那周礼与窈娘呢？有没有事？”她心虚追问道。
“他俩倒是没什么事，只是九千岁还与窈娘和周礼一起下了密道，后来三人一齐逃出，但窈娘却没和九千岁一起回韩府。”陆远看着那榉木面具，若有所思。
“哦？”夏青鸢此时才意识到，昨夜周礼似乎是和窈娘在一处的。
“窈娘似乎……与九千岁之间有了嫌隙。这是我从未料想之事。”
“问过周礼了么？”她查看完面具又递还给陆远，接过面具时，两人的手短暂碰触了一下，她立刻缩回手，红着脸装作若无其事地挽了挽根本没有掉下来的鬓角发丝。
“问过了。周礼这小子也奇怪，自昨夜回来后，比平时话少了很多。”
“会不会，是九千岁用什么威胁了周礼？”
“不会。周礼那小子，看似油滑世故，实则犟得很。这次他不说……想必是有什么不得不保密的隐情。”陆远看着夏青鸢不自在的样子，嘴角却笑意更深：“你站在那里不累吗？过来坐。”
“坐？坐哪里。”她环视四周，也没有见着多余的石凳。转头又看见陆远带着笑意，四平八稳地坐在桌边看着她，一下子明白了什么，转身就要往屋里逃。
陆远却在这时站了起来，一把拦住她的腰，将她困在石桌与怀抱之间。夏青鸢身后是石桌，面前是陆远，整个人无所依凭，只能拼命向后靠，双手撑着石桌，摇摇欲坠。陆远的脸上简直写着不知飨足四个字，她根本不敢与他对视。
“你、你别这样看我。”她推了推他，却发现此人的胸膛坚硬如铁板，根本推不动。
“方才在卧房里，忘了和你说。昨夜你留下，我很高兴。”他嗅着她鬓角的发丝，又沿着耳垂一路向下，似吻非吻地轻蹭，夏青鸢不由自主地抬起了脖颈。
“早知你我……如此投契，就该早些尝试一番。”
“鸢儿。”他下颌靠在她肩上，轻叹了一声。陆远一叹气，她就控制不住地心软，立马开口回应：“怎么？”
“我真不知该拿你怎么办。”陆远这句话，与昨夜一样无可奈何。
她突然心软，也回抱住他的腰：“那就好好待我呀。”
陆远安静了一会，继而用力抱紧她，肋骨相贴之时，她能听见心脏碰撞的声音。
是活着的感觉。
“我会好好待你。”
他们就这样安静拥抱着，直到春风吹拂，花瓣落满身。直到夏青鸢的肚子极其响亮地咕噜一声，陆远才笑着放开了她。
