“可七郎，你怎能如此怀疑我，太子身为一国储君，妾身哪敢冒天下之大不韪，七郎可真是冤枉我了！”
说到往事，贺兰贵妃声泪俱下，像是受了天大委屈。
这些往事像是扎在景宁帝心中的刺，他目光颤了颤，眼底堆满了无法言明的乏力，看了贺兰贵妃，终是阖上了眼。
“陛下，英国公来了……”
正当此刻，内侍官在外报了一句，景宁帝对着贺兰贵妃道：“回去吧。”
贺兰贵妃瞧见景宁帝这和以往如出一辙的反应，心里安定了几分，安安静静地出了乾元殿。
“见过贵妃。”
秦进照例行礼，语气淡淡，贺兰贵妃点头示意，擦身而过时，她不着痕迹打量了一眼其神色，见还是一如既往的沉重，心里悄悄松了口气。
没进展，于她而言就是好事。
寝殿内，景宁帝见秦进过来，招了招手。
“伯升上回说太子似有被急流冲走的可能，如今可查到什么？”
景宁帝此番最是关切此事，见负责搜寻太子踪迹的妹婿过来，咳了几声忙问道。
关于太子的踪迹，其实并不是一点消息都无，而是被景宁帝故意遮掩了起来。
无论那些刺客是何人所派，若是这番言论被听去，不仅是禁军能找到，刺客更是可以。
因而这等事，景宁帝只交给了满心信任的妹婿，期望能将人悄悄寻回来。
“确有些线索，崖下那条河名唤丰水，我们的人悄悄于沿途探查了几日，果真在岸边的草叶间发现了一支白玉簪子，是羊脂玉的……”
说完，秦进自怀中掏出一枚玉簪，呈与床上的景宁帝。
景宁帝眸色颤抖地接过那枚玉簪，声音艰涩道：“这是太子及冠时，我赐予他的……”
秦进猜测道：“此簪在草叶里，很有可能是落入水中的太子掷出，这说明太子也许还活着，正等着我们寻找。”
景宁帝听了这话，激动地又是咳了几声，一瞬间精神都好了几分。
“如此……如此甚好，那一切就拜托伯升了。”
“太子是储君，臣自当尽心竭力，只陛下要好好养病，别给了那些歹人机会。”
秦进虽说是武将，但也是在朝廷浸淫了几十年，刺杀太子的人，他动动脑也猜出了个大概，然他不是最后能做决断的人，而自己这个大舅子对那母子一向是纵过了头，始终是优柔寡断的态度，多年来皆是如此。
秦进这话虽说得委婉，然心中敞亮的景宁帝却是听明白了。
“伯升，你说得对，我太优柔寡断了，一而再再而三地，直到如今酿成了这般祸事，祸及了太子，我心惭愧……”
“这事，就按伯升当初的主意来，我便当那条引蛇出洞的饵……”
说话间，景宁帝眼神清明，带着几分悔悟后的坚定，脑中尽是年少时的一幕幕。
他当年负了表妹，他心中亦是惭愧，也正是如此，他宠了纵了表妹这些年，就连对表妹所犯下的错误也选择睁一只眼闭一只眼。
二郎不良于行的双腿，还有赵婕妤早早流掉的孩子，甚至还有那个本以美貌获宠又毁了容的萧美人……
其实他都知道，但心里头每每都因为偏袒将这些事揭了过去，他也不是没有质问过表妹，然就如同今日一般，表妹总会声泪俱下地控诉当年自己的负心。
也许连表妹自己都未曾发觉，每回做了坏事，她总会不自觉拿当年之事来博取同情，让他不忍苛责她。
确实，法子以往都奏效了，也正是自己将她的胃口养的越来越大，直到今日，她竟敢对储君出。
景宁帝在不能姑息她了。
“不日，我便传旨让三郎成为监国，伯升，你务必要将太子寻来，太子能否活着，至关重要。”
“若她们母子能悬崖勒马……”
想来也是觉得这假设可笑，景宁帝将话顿住了。
刺杀储君的事都做出来了，如何能悬崖勒马，只会是孤注一掷！
秦进自乾元殿出来时，脸上仍旧挂着沉重，甚至还故意叹了口气，与往常一般无二。
在乾元殿门口洒扫的小宫女偷偷打量了几眼，待看不见英国公后，照例去了贵妃娘娘的漱玉殿回话。
“英国公还是如往常一般无二，想来还是没有什么进展。”
贺兰贵妃听完，叫身边宫人赏了些银子，挥挥手让小宫女下去了。
“此番情况怕是有些不好，你父皇的态度不大妙……”
看着在一旁漫不经心揪花瓣的儿子，贺兰贵妃眉宇间带着凝重。
元弛给母妃递了盏热乎乎的酪浆，信誓旦旦道：“母妃勿忧，左右兄长已经那样了，父皇就算不想，也只能靠着儿子，况且，父皇一向最是偏袒母妃与我，这事，十拿九稳……”
被儿子安慰，贺兰贵妃心头的不安才褪去，心思想到了别处。
“那夜，你派出的几个人进了林子，干了什么？”
那夜她没精力管，便由着儿子去了，然此刻想起这一遭，贺兰贵妃只觉不妙。
元弛揪花的动作停下来，浑然不在意地敷衍道：“没什么，就是去教训教训平日得罪儿子的人。”
贺兰贵妃才不信儿子这鬼话，她试探道：“是为着宁家那丫头吧？”
母子之间，本也没必要隐瞒什么，元弛见母妃说了出来，也就没再遮掩。
“如母妃所言，就是失败了。”
贺兰贵妃气得拍案，气急败坏道：“我不是说了吗，待我们母子掌握了权柄，什么女子得不到，届时将人讨过来做个侧妃，也不是不可，你为何就那样心急？还失了手，若是叫宁家那丫头看出来是你，又是一桩麻烦！”
“不一定，她不一定知道是我。”
对于宁姝到底知不知，其实元弛也不敢料定，但他并不后悔自己做出的决定。
“母妃就当儿子心急，怕还没等到儿子掌握了权柄，她便许了人家，那便来不及了……”
贺兰贵妃则训斥道：“许了人家又怎样，届时你都是至尊了，还怕有人家敢跟你抢？直接抢过来便是！”
“可那人家若是英国公府呢？”
没错，让元弛陷入焦虑的便是那日游船的一瞥，秦二缠在宁姝身旁的景象，且秋狩那日，据说也是秦二将人找回来的，这一切的一切都让他心慌。
不必寻常官宦人家，英国公府富贵煊赫，主母为长平长公主，主君为秦进那样一个执掌兵权的将帅，若宁姝真做了他家妇，就算自己成了至尊，也不是想抢便抢的。
贺兰贵妃也参悟了这层道理，良久未曾说话。
“这次便饶过你，只是万万不能再有下次，记住了吗？”
元弛虽冲动了一次，但也知道其中利害，老老实实地点了头。
“好了，母妃也乏了，回去陪陪你的妻子，别让王将军家觉得受了冷落。”
心里再不想，元弛也只能乖乖听话，去安抚那个王家女。
……
一转眼到了国子监休假的时候，宁姝乘着牛车，驶出了永兴坊。
国子监位于外郭城的务本坊，距离宁宅很有距离，因而宁姝出发得很早，希望可以不误了接阿弟。
牛车缓慢，路途也就长些，主仆三人便说起了闲话。
其中最值得闲扯的便是她与秦琅之间的事，很显然，两个丫头不会放过。
燕语素来爱玩闹，说话也率真些，抱着宁姝的胳膊就不撒手，非要问出个所以然来。
“姑娘与秦二郎到底是怎么回事，姑娘可要老实交代……”
憋了这么些日子，莺声和燕语早就急坏了。
面对两个丫头殷切的目光，宁姝竟生出了一丝窘迫。
“就你们看到的那么回事……”
宁姝有些难为情，嘴上也稍显敷衍，但心思更细的莺声听明白了，抓住燕语的胳膊，附耳说了几句。
燕语再不闹了，满脸兴奋地看着自家姑娘，颇有种吾家有女初长成的意思。
纵然是自己平日里最为亲近的丫头，然小女儿心思完全暴露出来，宁姝也觉得臊得慌。
羞窘之下，宁姝扯开了帘子往外看，想透透气，也想看看那厮有没有跟着。
然这回宁姝有些意外，车驾周围压根没有那道身影。
心里蓦地闪过一丝失落。
莫非是她那日的暗示秦琅太笨了没听懂？亦或者他今日有事？
然不管是哪个，结果都是人没来，想来被追逐的宁姝难免生出些空落，并暗暗骂了自己一句没出息。
到了国子监门口时，宁姝还没下车，就隐约听到了前头一阵像是争吵的声音，似乎还有自家阿弟的声音……
宁姝心悬了起来，连忙下车往人群中赶去。
国子监门口，宁茱此刻正气得要死，双眸欲喷火地看着面前这个风流浪荡子，感叹自己倒霉。
“我家没有姐姐妹妹，贺兰公子还是别费这个心了，时辰不早了，我还要归家，还请贺兰公子自重！”
宁茱只觉得今日倒了大霉，竟让他遇上国子监这个男女不忌的贺兰息，临归家了惹了这个狗皮膏药。
平日里十天九天半都不来的存在，竟正巧今日来了，还正巧拦住了将要回家的他。
宁茱都觉得是不是有人害他了，学堂里那个整日嫉妒他的严三便十分可疑。
然此刻不是猜测的时候，面前还有个大麻烦要解决，若不然等阿姐过来接他，被这贺兰息瞧见了就更糟心了。
“呵呵，弟弟何必如此冷漠，就当交个朋友罢了，何必拒人于千里之外。”
贺兰息带着一众家仆，两眼放光地盯着眼前的俊俏少年，心神大动。
他向来不挑男女，只要是俊俏美丽的，他贺兰息都恨不得收入囊中，听闻国子监来了个俊俏的学子，贺兰息马不停蹄就来了。
结果不负他所望，少年模样俊俏中又带着几分小姑娘的秀丽，很是合他的心意。
若是还有模样相像的姐妹便更好了，贺兰息贪心之下多想了，也忍不住问出了口。
他发现少年比先前更怒了，又是一副不松口的模样，显然，这个姐妹是有的。
贺兰息心中愈发兴奋了。
“抱歉，我不缺朋友，更不缺贺兰公子这般的朋友。”
说完，宁茱抬腿就要走，然对方的奴仆又拦住了他。
“阿弟，这是怎么回事？”
宁姝勃然大怒，刚要报出家门，就听到阿姐熟悉的声音，他脸色一变。
让他担心的事还是发生了。
贺兰息也被这道轻灵的嗓音吸引了过去，抬头看向那处，眼珠子便舍不得转动了。
一个与少年有五六分相似，但却更美丽清雅的姑娘走了过来，云鬓轻绾，黛眉弯弯，杏眼盈盈，眉心蹙着的那一点，叫人看了便想要抚平了才好。
走过来的那几步，端的是柳腰款款，姿态盈盈，险些将他魂都勾出来。
再一听那声，贺兰息人都要飘到天上了。
就在贺兰息飘飘然的空隙，宁姝到了阿弟身边，不明所以地问道。
宁茱见人过来，都要急死了，拉着阿姐就要走，但被飘回来的贺兰息反应迅速地拦住了。
“诶，不是说没有姐妹的吗？这不是在这吗？”
宁姝本是以为阿弟受到了欺负，想要出来给他撑腰的，然一过来就被阿弟不明所以地拉着走，又被这陌生男子拦住，她很是迷惑。
“你是谁，何故拦我们？”
虽然不认识，但宁姝对眼前这个一看便是被酒色掏空了身子的男子的目光很熟悉，和曾经那些觊觎她的公子哥一个模子，甚至还要更恶心些。
既如此，她便冷了脸。
贺兰息现在浑身都在叫嚣着得到眼前这个美丽的姑娘，光是听这冷冷的声，他就已经酥了半边身子，更不用想在某些时候这声该有多勾人了。
然贺兰息难得还记着他为数不多的礼貌，见少女发问，他颤着身子拱了拱手，嗓音兴奋道：“在下安国公府贺兰息，敢问姑娘芳名……”
安国公府，贺兰息……
不消阿弟解释，宁姝便知晓了眼下的事情。
安国公府幼子风流轻佻，男女不忌的名声她也是听过的，眼下阿弟被拦着，她立刻知道了怎么回事。
但眼下，宁姝的直觉告诉她，她应当比阿弟更危险。
“家父户部尚书宁江，敢问贺兰公子有何指教？”
安国公府是一等公爵，也是贺兰贵妃的娘家，算是个有背景的皇亲国戚，宁姝自然也得亮出自家，免得被轻易欺负了去。
贺兰息一听还不是个家世简单的，从户部尚书想到那位深得帝心的老太傅，也不由收敛了些。
然下一刻想到如今朝廷局势，自家表弟极有可能成为储君，贺兰息又多了几分底气。
既不是个能随意玩弄的平民贱籍，那便只能娶回家了
如斯美人，怎么都不会亏。
“没什么指教，只是对宁妹妹一见倾心，想求娶之，不知妹妹意下如何？若是愿意，我即刻回去禀报家中大人，明日便登门提亲……”
“贺兰公子慎言！”
“我对贺兰公子没什么兴趣，不必了。”
这套话术，宁姝在秦琅那厮口中也听到过，当时虽惊吓，但远没有面对贺兰息这般嫌弃与厌恶。
她出言叱喝，丝毫不留情面。
贺兰息出身国公府，又是家中幼子，几乎每日都是众星捧月，哪里受过这样的冷气。
见人要走，眼神一个示意，奴仆又上前将人拦住了。
宁姝见这阵仗，脸色彻底沉了下来。
谁能想到来国子监接阿弟还能碰上这种事，除非特殊情况，宁姝出门哪里会带着一大群奴仆，如今加上车夫，也就莺声和燕语，主仆五个哪能对得过贺兰息家的十几个豪奴。
“宁妹妹别急着走啊，咱们再商议商议提亲的事……”
贺兰息满脸笑地将人拦住了，甚至产生了将人抢回去，生米煮成熟饭的想法。
宁姝见对方撕开了面皮，也就不客气了，刻薄话也不收着，尽数往贺兰息身上招呼。
“商议你大爷商议，你自己看看自己那副被酒色掏空的模样，哪点配得上本姑娘，真是棵不要皮的树，给姑奶奶滚开！”
纵使再喜欢听宁家姑娘的声音，这等刻薄话入耳，贺兰息也是气得呼吸一滞。
“你胆敢骂我？好得很，看本公子今天怎么收拾你！”
贺兰息咬牙切齿道，双眸死死盯着少女那张面若芙蕖的小脸，眼看着就要发难。
“贺兰老六，我看你是不想活了！”
剑拔弩张之时，不远处传来一阵急促的马蹄声，随之而来的，还有少年暴怒之下的高喝声。
第91章 与我定亲
随着马蹄声渐近, 人群四散开来，一匹全身乌黑的骏马奔驰而来，将贺兰家的豪奴冲得四仰八叉，仓惶避开来。
