莫十七沉思良久也无思绪，忽然脑中闪过一道精光，她想起方才大人说‘九皇子做了五皇子的踏脚石’。
可是问题又绕回去了。
“大人，我想不出来九皇子为何会听话。”
杜长兰搁下毛笔，将图纸在灯火点燃，顷刻间火光大盛，在二人面上投下一层暖意的光芒。杜长兰看着蜷缩的灰烬，分明是燃烧殆尽，却还残留焚前形状。仿佛最后的不甘和倔强。
杜长兰伸出指尖一碰，纸灰瞬间坍塌，他抬眸望向十七：“纸焚了，便不见痕迹。人死了，便永远开不得口，可不就任他人凭说。比如先时的温文太子，亦或是如今的罪人老九。”
莫十七心头一颤，指甲弹在杯身，发出清脆的一声响，杜长兰缓了神色，抚过她的脸：“吓到你了，是我不是。”
莫十七摇头，“不关大人事，我只是心惊五皇子的狠辣和心计。”
话音落下，莫十七见杜长兰一直望着她：“大人？”
杜长兰神情微妙，有些无奈也有些抱歉：“十七，我忘记我方才指尖触碰纸灰。所以……”
“所以？”莫十七从腰间扣出一块小儿巴掌大的圆镜，映照自己的脸。
杜长兰：？？？
杜长兰：！！！
莫十七一番映照，终于在眉尾看到一道乌痕，赶紧擦掉。一方手帕盖过她指尖，轻柔擦拭痕迹。
杜长兰笑言：“你生的英气，便是这样的乌色衬你，改日我为你描眉。”
莫十七眸光一晃，抬手抚过轻展的眉尾，随后想起他们方才还在说五皇子等人的正事。她尽量不动声色的将圆镜收起，正襟危坐，但耳边却泛出绯红。
杜长兰忍俊不禁，他原是见十七常做男儿打扮，还以为对方不爱俏，如今看来却是他忽略了。
莫十七干咳一声：“大人，那咱们该如何应对。若真叫五皇子得逞，岂不是贻害无穷。”她面色逐渐沉重，并不愿看到那一幕。
杜长兰道： “咱们既是瞧破了五皇子的诡计，自然是要揭穿了。”
杜长兰要扶虞蕴登上帝位，五皇子便是他们的劲敌。今宵新仇旧账，一并了结了。
随后杜长兰与莫十七一通低语，此时辛菱来报：“大人，崔大人来了。”
杜长兰讶异：“阿遥，这么晚了来作甚？”
莫十七也有些疑惑。
二人出了书房门，却见崔遥右眼贴着红纸，一见杜长兰便激动的迎上来：“长兰，我心里莫名好慌。总觉得要出事。”
杜长兰心道，九皇子要造反，五皇子要踩着弟弟洗白，上京还不知会如何动乱，可不是要出事。
他刚要宽慰几句，崔遥急道：“长兰，你能不能带我进宫看看蕴儿，我，我……”他抚着自己的心口，神情透出一种痛苦的纠结，却又说不清道不明。
杜长兰见状，神情变了，他扶住崔遥进书房细说，可这种事情素来凭崔遥的感觉，哪里说的清楚。
杜长兰将崔遥交给辛起，杜长兰立刻前往申首辅府上，正如同其他人看出来申首辅对杜长兰另眼相待，杜长兰心思灵透，又怎会不知。
夜愈发深了，露意渐重。
嘉帝看着眼前健壮的儿子对他嘘寒问暖，一派孝顺模样，却碍于他“染疫”，连他跟前都不敢靠近，眸中毫无波澜。
“……父皇，你且好生歇息，儿臣守着您。”
嘉嘉垂下眼，躺在龙床上，九皇子出了外殿问：“蕴殿下呢？”
大内侍恭敬道：“回九殿下，圣上病情陡重，怕过了病气给蕴殿下，便让人去偏殿歇息。”
九皇子冷嗤一声，“大哥都死了那么多年，父皇都还偏心大哥的儿子。”
大内侍惶恐跪下，“九殿下慎言。”
“瞧你那胆子小的，还跟在父皇多年的老人呢。”九皇子撇撇嘴，大步朝外去。
巡逻将领见他：“九殿下，皇宫重地，非圣上圣谕，旁人不得多加走动。”
倏地一块令牌逼近，九皇子抬首：“你瞧清楚了，可认得出这令牌？还不跪下！”
周遭将士齐刷刷跪了一地，九皇子收回令牌，双手负后：“帝王病重，本殿代父皇巡视宫中守卫，免得给宵小可乘之机。”
他光明正大探寻宫中兵力，并着人给宫外送消息。
五皇子收到信件时，疲惫的阖上双目。心腹不解：“殿下，您为何如此？九皇子分明是顺利掌握宫中兵力分布。”
“正是因为太顺遂，本殿才不信。”五皇子焚毁了信件，将府上尾巴悉数收拾了。
熬了大半宿，宫中再次传信，五皇子看着信中所言：卯时宫中巡逻换岗，此刻正是进宫好时机。
五皇子仿佛看见九皇子得意的模样，是进宫好时机，也是他带兵入宫“擒乱贼”的时候。
“殿下。”
府门处，五皇子看向来人，五皇子妃带着儿女，惴惴不安：“殿下，一早儿您带人去哪儿？”
一双儿女也唤着“父亲”。
五皇子上前拍了拍儿子的肩，深深看了五皇子妃一眼，而后头也不回的离去。
第204章 逼宫・三
殿内点着明晃晃的灯火, 九皇子在外殿来回踱步，不时询问时辰。
大内侍躬身道：“九殿下，您也熬大半宿了, 且歇息罢。”
九皇子：“本殿担忧父皇, 睡不下。”
大内侍抬眸深深望他一眼，终是一声叹息退下。
直到九皇子听见手下传信, 知晓五皇子带兵进宫, 他屏退殿内太监，蹑手蹑脚的行进内殿, 看向龙床上昏睡的年迈帝王。
灯火映出九皇子晦暗不明的脸，在地面投下一道长长的影子。
九皇子喉头滚动, 轻唤一声：“父皇。”
无人应声, 殿内静的出奇。
九皇子抬脚行去，在床沿坐下, 他缓缓伸手, 扯过明黄被子越过帝王颈项沿向口鼻，此刻那张被子仿佛重逾千斤, 九皇子指尖剧烈颤动，不过须臾便出了一头汗。
九皇子深吸一口气，咬紧牙, 他太过用力以至于连额间都爆出青筋，终于挪动被子分毫。
“五哥现下应是带军抵达太和殿了，不过一时半刻，就能进入帝王寝宫与他汇合。”他心道，宽慰自己。
届时他们杀尽太医院和帝王近侍, 对外称太医院医术不精，不活帝王性命, 昭告天下帝王驾崩，五哥便可登基。
九皇子心下劝自己，与往后荣华比较，眼下一时心狠算不得什么。
父皇已经风光大半辈子，该退位让贤了。
经过一番心理斗争，九皇子吐出一口浊气，将被子盖住帝王整张脸，而后用力一压。
少顷，他手下便传来了轻微动静，渐渐，那动静愈发大了。九皇子冷不丁想起从前泛舟垂钓，曾钓上一条大草鱼。
那鱼足有他小臂长，滑不溜手，还被鱼尾打了手。他气不过，亲自抄刀处理，彼时他就是这样按着大鱼，鱼身挣扎时鼓动的弧度，透过手心触觉一丝一毫悉数传给他。
那是一种难以言喻的感觉，仿佛一颗心脏在他手中剧烈的跳动，却徒劳挣扎。生命最终在他手中流逝，是一种全然的破坏。
他是对万物掌握生杀大权的神。
九皇子呼吸渐重，双眸泛红，他已经走到这一步，便没有回头路。
人不为己天诛地灭。
“老九，你大胆！”骤然一声暴喝在殿内炸响，犹如惊雷降落，九皇子神情一怔，手下卸了力道，嘉帝扯下龙被，头发散乱目光阴沉。
九皇子被帝王目光骇得心惊，本能向五皇子行去，“五哥，你来的……”
九皇子话没说完，眼前寒芒一闪，他只瞧着那锋芒毕露的长剑，长空划过直劈下他。
这一切的变故来的太快，九皇子甚至还没来得及从谋杀父皇的惊惧情绪中脱离，他直勾勾的望着长剑，躲不开，也未生出躲的意图。
瞬息，一缕红线划过，伴随哐当一声脆响，在地面洒下殷红血迹，五皇子抱着被弩箭贯穿的右手发出痛哼。左右迅速戒严：“什么人？出来！”
殿内传来脚步声，在众人惊诧的目光下，三皇子率众人而出。杜长兰坠在队伍末端，迅速将连弩收藏，而后拍了一下身侧少年。
虞蕴得到允许，立刻穿越人群奔向龙床上的嘉帝，关切问：“皇祖父，您如何了，孙儿这就传太医。”
嘉帝按住虞蕴的手，冷冷看向九皇子，那目光是如此锐利，犹如实质，仿佛万千箭矢同时涌来，扎穿九皇子的后背。
他终于从一系列变故中回神，怨毒的瞪着五皇子，胸膛剧烈起伏，怒到极致，九皇子反而气笑了。
“好啊，好一个老五，我低估你了。”
五皇子痛苦的闭着眼，不欲理会他，他已经错过唯一翻身的机会了。
九皇子被五皇子那副心如死灰的模样刺激，他环视众人，目光落在三皇子身上，顿时拔高声调，“不必你们多问，今日是我与老五合谋逼宫。”
“先时的瘟疫，是老五派人从地方引来，祸害上京民众成百上千。后二皇兄和蕴哥儿染疫，亦是老五手笔。”九皇子盯着五皇子苍白的脸，目光定格在他兄弟二人相似的眉眼，只觉得十分可憎，他吼道：“是老五引诱我，引诱我将玉佩浸入瘟疫病人的脓液里，待二皇兄咽气后悬于尸首腰间，只因二皇兄身死，父皇伤心之下，难免睹物思人。”
“这一切的一切都是老五主使，我不过是一时左了心性，我……”他还想狡辩，想将自己摘出来，可是一盏茶前，他还拽过被褥，几欲捂死父皇。
从头至尾，他都不敢转身回望，他不知道父皇是如何看他，也不愿细想，他犯下弥天大错，一死难辞其咎。
殿内死一般的寂静，众人不敢置信的望向五皇子，三皇子嘴唇开合好几次才找回自己的声音，艰涩问：“五弟，九弟所言可真？”
五皇子缓缓举起右手，手腕上的弩箭锋利贯穿，他指尖动一下都钻心的疼，他却在三皇子眼前晃了晃：“你都对我动手了，何必做好人，惺惺作态。”
“不是我，是杜长兰。”三皇子脱口而出。
杜长兰：…………
虞蕴倏地抬眸，浑身绷紧了。
杜长兰心中将三皇子骂了个狗血喷头，面上却是诚惶诚恐，刚要拱手解释，却听申首辅率先开口：“五殿下挥刀向九殿下，千钧一发之际，杜大人也是迫不得已。只能以此法勉力保存二位殿下。”他不经意瞥过三皇子，三皇子也知自己失言，赶紧附和。
五皇子恍若未闻，越过众人阴恻恻的瞪着杜长兰，先时覃州一事，他还未跟杜长兰算账，如今又是杜长兰坏他好事。
这人难道是他命中克星，处处与他作对，谁也收服不得……
五皇子脑中飞快闪过一个念头，猛地看向帝王身边的少年，虞蕴的眉眼逐渐褪去青涩，这个孩子快要长成。
剧痛之下，五皇子的大脑一阵阵眩晕，眼前的少年逐渐模糊，取而代之是一张更成熟也更苍白的面容。
若是元文不死，虞蕴便是太孙。
五皇子踉跄一下，左右忙不迭搀扶他，却被他大力挥开，他从齿缝间挤出一丝低笑，喃喃道：“原来如此，原来如此哈哈……”
他笑声愈大，到最后几欲癫狂，九皇子眼皮子一跳，他这是将他五哥给骂傻了？
众人也惊疑不定，然而眨眼间，五皇子收了笑，盯着虞蕴冷嗤一声。
“你想不想知道当年的事？”
嘉帝也蹙了眉，看向身边的孙儿，虞蕴茫然：“什么当年？”
五皇子：“你的父亲，元文太子。以及你的皇祖母，你的母亲，他们因何而死，你不想知道吗？”
此话犹如一块巨石砸在平静的水面，所有人都惊住了，三皇子迟疑道：“母后……难道不是病故？”
“当然不是了。”五皇子微微一笑，他甚至俯身与虞蕴视线齐平，充满恶意道：“上京众人皆赞你博闻强记，文采斐然，那你必然知晓，自古和亲并非一定用真公主。”
“够了！”嘉帝骤然大怒。他拽着明黄锦被，苍老的手背爆出青筋，嗬嗬喘着粗气。
五皇子却充耳不闻，他飞快道：“是我从中作梗，我让西戎王见到大公主，还暗示可助他一臂之力。你觉得我心肠歹毒，但是”五皇子看向嘉帝，在对方羞怒狼狈的视线下，心中生出一块快意。
他要撕破所有的，和善的假象。
然而众人眼前一花，杜长兰将虞蕴搂入怀中，嘉帝惊怒交加，随后想到什么又松了口气。
在众人看不见的地方，虞蕴脑袋一歪耷拉在杜长兰怀里，分明是被杜长兰敲昏了过去。
同一时间，三皇子等人也撤出，寝宫大门从外面锁死。
五皇子顿时明白过来他的打算又落空，怒不可遏，“杜长兰，杜长兰――”
他飞快冲向龙床，却被禁军首惊拦住。
五皇子原是打算杀了九皇子，趁机将自己摘出来，为了“以证青白”，拉上禁军首领，却也困于此。
五皇子喝道：“你以为你捂住虞蕴的耳朵就可以了吗？我告诉你，你休想。”
五皇子神情狰狞，如市井泼皮般歇斯底里：“是父皇，父皇为一己之私，为了省去麻烦，他便同意了。”
“如若父皇真心疼爱虞姜，又怎会因为群臣反对就妥协。”
五皇子倾泻如潮：“我知道元文太子体弱，我便买通煎药的小太监加重药量，又故意暗示手下官员刺激他，他果然吐血昏迷。”
“元文倒下，大公主便失去最大庇护。只能和亲关外。皇后悲伤过度，缠绵病榻，还是我命人天天派人给她传信，务必让皇后知晓个明白。那个蠢妇，还以为手下人多么忠心。”
九皇子惊恐的望着他，仿佛不敢相信这是他五哥。
五皇子讥讽的瞥了九皇子一眼，又看着嘉帝铁青的脸继续道：“父皇有玄龙卫，却眼瞧着妻儿一个一个倒下，父皇是护不住，还是不想护。”
嘉帝看向他的目光，终于生出杀意。
五皇子全然不惧，继续回忆往昔：“大哥有两分运气，竟然挺了过来，还在南下时睡了一个女人。我原也是不当回事，可是那个女人居然给大哥生了儿子。”
“若非细作及时告知我，真要叫大哥得逞了。”
杜长兰抚着少年的脊背，忽然开口：“是你派人追杀蕴儿母子，还联络当地官员。”
五皇子冷漠道：“是我。”
杜长兰阖上眼，难怪孟氏会带着蕴儿混入流民群，分明是被逼入绝境了。
蕴儿母子失踪，犹如骆驼背上最后一根稻草压死了元文太子。
杜长兰由衷道：“五殿下，您当真歹毒至极，无耻之尤。”
五皇子不甚在意，杜长兰的怒骂在此刻于他，反而是一种褒奖。这证明杜长兰同样愤怒却对他无可奈何。
五皇子有些乏了，席地而坐，背倚多宝阁，被疼痛逼的吐出一口气，断断续续讲述这些年为恶种种。
