辛菱含糊应了一声，继续赶车，车轮滚过路面，微微晃动，车上的风铃间或发出清脆悦耳之声，给这乏味的征途添了一丝趣儿。
杜长兰背靠车壁，思绪回到五皇子逼宫那日清晨，脑海中闪过一幕幕画面，最后定格在五皇子吐血的瞬间。
五皇子何时服毒？
杜长兰手指点着膝头：以对方之爱己，若逼得其服毒自尽，想来是五皇子斩杀九皇子失败时，五皇子知晓大势已去，这才咬破口中的毒囊，之后五皇子故意与他们周旋，未必没有拖延毒发之效。
难为五皇子能忍了毒发的痛。
回顾过往种种，五皇子也称得上有谋略，有耐性，有胆气，可惜从一开始就左了心性。
杜长兰思绪飘远，忽然马车止了，辛菱惊声唤道：“十七？”
杜长兰睁开眼，眸中没有一丝意外，他掀开车帘，下车行向那抹熟悉的身影，先时还能稳住，渐渐地步子愈快，一颗心像泡在了温泉里，发着软，泛出酸，暖烘烘的要命。
他张开手将人抱了满怀，闷闷道：“真来了.........”
他欣喜于心爱之人与他同甘共苦，却又愧疚于牵连心爱之人受苦。
莫十七回抱他，没有言语，只是双臂收的愈发紧了。
辛菱看着这一幕，激动的双手捧心，低声念念：“我就知道，我就知道十七会来，大人跟十七天下第一好。”
辛起：..............
傻小子，还十七，十七的叫，该叫夫人了。
长砚商队的其他人也很为莫十七高兴，不止是行首有了归处，更重要的是，长砚商队也有了靠山。
杜大人现是从三品的按察使啊。
旁人终其一生也难以逾越的高山，杜大人短短几年就走了大半，这样的青云直上，可谓前无古人。
若杜长兰知晓商队众人所想，必然得念叨一番，甘罗十二拜相，他哪里就敢称前无古人，可没有那般厚脸皮。
至于后来者，一代天骄更胜前，杜长兰自认也不过是一朵被推前的浪花罢了，且他这多浪花不知何时泯灭。
若说从前杜长兰还不会担心天子要他命，但谋反一案后，杜长兰便无半分怀疑了。
嘉帝欲除他而后快。
纵使现在嘉帝允他前往岭南任按察使，也不过是缓兵之计。或者说，嘉帝现在还有些许人文顾虑。
再过段日子，或者一年，或者两年，帝王的绝对权威至上，嘉帝满心只会想着怎么除了他。
杜长兰松开莫十七，“且与我同坐罢。”
商队众人跟着起哄，莫十七瞪了他们一眼，周围顿时寂静。她握着杜长兰的手，大摇大摆上了马车。
队伍重新出发，车内传来低低笑声，杜长兰用气音道：“你手心好多汗。”
莫十七倏地缩回手，却被杜长兰拽住，用方帕给她一一擦拭干净，他抚摸掌中薄茧，道：“十七，你来了，我真的很高兴。”
在他终究与嘉帝走向你死我活的地步，迷茫他与蕴儿未来又会如何时，十七能来到他身边，真的太好了。
他得到片刻的喘息，游荡的心灵落到实处。
“好了。”杜长兰这才送开她的手，莫十七只觉得被擦干净的手又泛了热，生出湿意。
她转移话题：“大公主私下寻过我，送了我一些东西。”
杜长兰笑道：“好巧，我也是。”
两人在车内说着话，傍晚时分，众人择地歇息，莫十七在火上烤饼，不时刷一层蜂蜜，副手笑盈盈凑过来：“行首，你什么时候这么讲究了，这饼是给杜大人烤的吧。”
莫十七睨他一眼，副手以为他们行首会害羞，没想到莫十七爽快应了。
副手惊讶，此时饼烤好，莫十七起身给杜长兰送去。
“好吃，真甜，不愧是十七烤的。”杜长兰毫不吝啬夸赞。
副手腹诽，行首放了蜂蜜，当然甜了。
莫十七也想解释，刚张口嘴里塞了一块饼子，对上一双笑眼，杜长兰道：“十七也尝尝，当真可口。”他又道：“十七给的，就是最好的。”
两人席地而坐，吃饼望月，杜长兰忽而道：“今夜月色明亮，明日或是好天气。”
“嗯。”
“不过天晴易渴，得多备些水。”
“好。”
“……接下来的一路，辛苦你了。”
“与大人一道，就不苦。”
莫十七默默握住杜长兰的手，靠在他的肩头，在草原逃亡的日夜，他们也是如此依偎。
夜还长，明月高悬九天，直到后半夜才退了。
众人继续赶路，第三日傍晚，杜长兰赶上因两位皇子谋反而被流放的犯人。
韩箐枷锁缠身，狼狈至极，于人群中第一眼看见光鲜亮丽的杜长兰，忆起昔日，再看如今双方之悬殊，难堪的背过身去。
第207章 还道是故人
辛菱张口欲言, 被父亲止住。商队众人有志一同保持沉默，杜长兰下马车朝押送队伍的统领行去。
“柳统领好。”杜长兰笑着打招呼，令柳统领受宠若惊。
旁人不知杜长兰升官内情, 只瞧见杜长兰短短几年便从名不见经传……柳统领思绪一顿, 当年杜长兰连中六元，名扬上京, 从一开始杜长兰就远将同龄人甩在身后了。
从来都没有什么名不见经传。
这样一位人中龙凤, 飞黄腾达才是合乎情理。
未至而立之年的按察使大人，真是连嫉妒的情绪都生不出了。柳统领心中有些无力, 又羡慕的想道。
“杜大人好。”柳统领抱拳回应，随后迟疑问：“不知杜大人有何吩咐？”
他也不傻, 杜长兰官职远胜于他, 双方若是相遇，于情于理, 于公于私, 都合该是他去向杜长兰问好。如今反过来了，必然有缘由。
柳统领目光不经意瞥过流放的罪人, 其中以韩家为首的二十口人，原是要流放寒城，但临出发前申首辅提笔一圈, 将韩家人改去岭南。
听闻韩家二公子从前最喜结交文人，而杜大人入仕前以才华见长。柳统领心中转过几个弯，心下有了数。
旁的给他十个胆，他也不敢做，但若是关照韩家人一二, 他却是可以。
然而杜长兰开口却是，“本官从未去过岭南, 听说岭南距京数千里之遥，途中翻山越岭，淌水过河，危险重重。”
柳统领不知杜长兰卖的什么关子，斟酌回话：“杜大人说的是，这其中虎豹豺狼不是最危险的，反而是……”
两人在一侧交谈，莫十七命人就地休整，一部分人手巡逻，一部分人手准备晚食。
几十人聚在一处，弄出些许动静，引得原本注意杜长兰和柳统领的犯人都看向长砚商队。
明晃晃的篝火摇曳，烹煮米粥，这种再寻常不过的食物，却在寒凉的深秋有无限的吸引力。
韩箐听见四下传来此起彼伏的吞咽声，他也本能的舔了舔干裂的唇，随后意识到自己在做什么，脸上涨起一抹薄红，有灰尘遮掩，倒是瞧不出来。
他闭上眼，不看不闻，然而先时被刻意压制的疲惫和痛苦，如清晨涨潮的海水汹涌漫来。
枷锁圈住他的手脖，留下斑驳血痕，泛起的淤青未散又累新淤。镣铐束缚他的双脚，泛出铁锈的镣铐剐蹭他的血肉，露出骨头。被寒风一吹，钻心的疼痛。
而他们才刚行过百里。
钟鸣鼎食养出来的一身好皮肉，如今成了他的催命符。他熬不住这一路颠簸，估摸是要亡在半途。
韩箐挫败想道：早知如此活受罪，当时金吾卫抄家时，他便该一刀抹了脖子，一了百了。
他原以为跟着五皇子，能为自家谋来锦绣前程，谁知最后竟是滔天大祸。
他的姐姐去了，留下的儿女被贬为废人，来不及送别他们，便被驱逐出京。但想来境遇仍是比他们好的。
三殿下性子随了二殿下，温厚宽和，估摸会暗地照应可怜的侄儿侄女。
至于韩家，无人落井下石都是好的，又何谈谁来相助。
韩箐并不寄希望于杜长兰帮扶他，他是罪人，旁人躲还来不及。
他脑中纷纷杂杂掠过许多，尽量克制自己不去向杜长兰求助。若对方帮他还好。若是拒绝他，惹来一通嘲笑，他当真羞愤欲死了。
韩箐席地而坐，闭眼假寐，忽然听闻低低泣声，颇为熟悉。
他睁开眼，见母亲抱着小侄子流泪不止，他一向骄傲的大哥，膝行向母亲，尖锐的石子磨破了他大哥的双膝，留下一道道新增的血痕，卑微的俯身唤着儿子的名字，却得不到一丝一毫回应。
旁边的犯人麻木的看着这一切，流放路上，死伤过半是常事，连自己都顾不得，哪还有多余的怜悯给旁人。
韩箐看着狼狈的父兄，连悲伤哭泣也不敢放肆的母亲，高热昏迷的侄子，世家子最后一丝尊严轰然倒塌，与亲人的性命相比，他的尊严不值一提。
韩箐艰难起身，欲向前方的杜长兰行去，腿弯却猝不及防挨了一棍，那一下实打实，仿佛腿骨都裂开了，尖锐的疼痛直冲他大脑，激得韩箐脑袋阵阵眩晕，差役凶神恶煞喝道：“谁允许你走动，你竟敢私逃！”
韩母急道：“箐儿，你做什么，你回来。”
韩箐置若罔闻，他眼里心里只有青年颀长的身影，眼下已入深秋，这一路艰险无数，任何一点变数，落在他们身上都是性命攸关。
他不能坐以待毙，他要谋一线生机，为给韩家留后，留下希望。
若用他的身躯，能换来杜长兰的一丝怜悯，换得韩家余众喘息之机，便是他最大的价值。
天色彻底暗了，夜色降临，韩箐听不见衙役的呵斥，听不见母亲和大哥的呼唤，听不见凛冽寒风刮过他脸的呼啸。
他只有一个念头：杜长兰，杜长兰――
韩箐的意志如此明确，身躯缓慢而坚定，因为孤注一掷双眸迸出异常惊人的光，然而他的行动无疑惹怒看守差役。
“你找死！”
暗红色的长棍高高扬起，在暮色中更为骇人。惨剧即刻上演，众人却无力阻止，韩母惊急交加，眼睛一翻晕死过去，韩大公子目眦欲裂，从喉咙深处发出一声呐喊：“阿箐，躲开！”
韩箐充耳不闻，天地一片苍茫，他眼中只有一个杜长兰。
忽的，他眼前一花，身后沉闷声起伴着哀嚎，杜长兰扶住摇摇欲坠的韩箐，看向动手的差役，在木棍侧闪着一角银辉，正是这碎银击中差役手腕。
他道：“天冷了，哥几个喝几碗酒，暖暖身子。”
差役诚惶诚恐告饶，杜长兰摆摆手，差役仍是不敢起身，直到柳统领跟来发话，那差役才吃了定心丸，拾了棍棒和碎银退下。
柳统领一边帮韩箐开枷锁，一边对杜长兰解释道：“他们都是常年押送犯人的差役，途中艰苦，性子难免暴烈，还望杜大人见谅。”
杜长兰颔首，“我明白。”
柳统领只觉杜长兰委实好说话，也不觉接下来“护送”对方是什么为难之事，再者杜长兰还许他一笔银钱做看顾之谢。
柳统领亲自去开韩家其他人的枷锁，却未动脚镣。
韩箐愣了一下，一股难以置信的喜悦从心底生起，他望着杜长兰，仿佛在看一位救他脱离苦难的天神。
杜长兰心下叹息，五皇子死有余辜，但韩箐，到底是可惜了…
杜长兰搀扶韩箐向马车去，韩箐从怔愣中回神，急道：“不行，我…”
韩箐话语一滞，莫十七不知何时带人行去，接过昏迷的小少年治疗。
杜长兰低声道：“韩兄，你若不想留下病根，就听我的。”
韩箐双目圆瞪，一双招子几欲脱出眼眶，“你…唤我什么？”
杜长兰懒得与他纠结这细枝末节，索性单手搂着人入马车。谁能料到双方汇合后，他只一个错眼的功夫，韩箐又受了罪。
马车内置有碳盆，虽比不得暖阁，到底比幕天席地好了不知凡几。
韩箐终于从寒冷中恢复知觉，却更觉身上疼痛，杜长兰耐心为他上药，又检查他的腿骨，“幸是在腿弯，天然卸了力，否则你这腿恐是遭大罪。”
他仔细给韩箐的小腿敷药，夹板固定。
难以想象一位从三品大员，会为一个犯人包扎，当真稀奇到极点了。
韩箐心中生出一种极大荒谬感，他张了张口，终于挤出一丝晦涩的声音：“…杜大人，你……”
“你我从前兄弟相称，何时这般生分了。”杜长兰弯了弯眸，递给他一盏温水。又道：“此事虽有申首辅遮掩，但天子脚下，我也不敢太过放肆，累得韩兄遭罪了。”
杜长兰与他四目相对，那双黑色的眼睛比过往更沉稳，更深邃，也更明净。
杜长兰还是从前那个杜长兰，酒逢知己千杯少，偶得相识似故人。
韩箐眼睫一颤，慌忙捧着水饮，茶盏遮掩他的泪痕，泪水混入水中，泛出淡淡的咸。
第208章 前往岭南・一
四下生起篝火, 终于带来一丝暖意，犯人们或明显或隐晦的望向韩家人，忍不住羡慕。明眼人都瞧得出来那位大官与韩家有旧, 韩家人虽大罪难逃, 但一路能少受罪，留下一条命, 便是大幸事了。
马车内韩箐用了两块点心, 纵使腹内还在疯狂叫嚣，他也强行克制自己, 恳求杜长兰允许他将剩余点心带回给自己的家人。
杜长兰叹道：“韩兄何必如此，旁的长兰不敢保证, 但护你一家无碍不成问题。”
韩箐眼眶一热, 他咬紧牙关止住泪，朝杜长兰跪拜而下, 被杜长兰半途拦住：“韩兄不可。”
韩箐紧紧把着杜长兰的手, 昏暗狭窄的马车内，他一身灰蒙, 脸也瞧不真切，唯有一双眼睛明亮灼人，将杜长兰的身影深深刻在心底, “往后大人但有吩咐，箐粉身碎骨也在所不辞。”
话落，韩箐头也不回的下马车，拖着沉重的镣铐离去，夜风呼啸, 扑打着他的身躯，轻而易举穿过他的单衣, 刺入他的肌理，冻得他瑟瑟发抖，韩箐如狂风暴雨中的飞蝶，却又倔强的挺着背，一瘸一拐的回到犯人队伍。
辛菱收回目光，悄悄道：“杜大人，韩二公子与小的想的不同。”
杜长兰沉默，下马车朝莫十七而去，他得瞧瞧韩家小侄子的情况。
谋反乃大罪，若非韩家力证不知五皇子逼宫一事，又供出红尘道人，哭道他们半年前便不得五皇子亲近，被排出五皇子的心腹圈子，算不得谋反案中心人员，又有韩家多年苦劳，才求得嘉帝手下留情，由斩立决判为流放。
如今韩家二十来人，韩家祖父母早已作故，剩下韩家双亲和叔婶，韩箐同辈的亲大哥，堂兄弟，以及侄子侄女。
韩箐的妻子前些年难产而亡，还传出他克妻之名，想来韩家也为此事忧心，韩箐倒是不在乎这些虚的，为妻服丧一年才出门交际，韩家欲为他张罗续弦，他皆是淡淡。
