她微笑道：“儿妇近日偶感风寒，怕冲撞了皇后，故而就不来了。”
我颔首。
四姨母又嘘寒问暖一番，说起些从前我母亲在世时的事，看着我，颇为感慨：“妾每每想起皇后的母亲国公夫人，便觉惋惜。当年在洛阳，她可是全城闻名的美人，与老国公成婚之时，又是何等神仙眷侣，教人艳羡。只可惜终究福薄，竟是早早去了。”
我见她又露出些伤感之色，忙道：“故人已去，姨母还当保重为上。”
四姨母叹口气，望着我，温声道：“妾这把年纪，别无所图，盼着的也就是皇后平平安安，万事顺遂。”
我说：“姨母放心，宫中一切安好。”
四姨母笑了笑，却话锋一转：“话虽如此，可妾闻得外头有不少的传言。朝中宫中都并非风平浪静，皇后不可不防。”
我看着她：“哦？”
四姨母神色认真：“妾要说的，就是杜家和林家。皇后定然也知道他们与上皇走得近，在朝中颇有势力。据妾所知，宋国夫人原本可是打算劝上皇将杜女史立为皇后的。如今他们愿望落了空，如何甘心？”
原来是这个。
我说：“宋国夫人是上皇恩师杜先生的遗孀，上皇敬她，也在情理。”
四姨母许是见我这话说得淡，目光闪了闪，随即恢复平和之色。
“皇后所言极是。”她说，“妾知晓，皇后与国公夫人是一样性情，贤惠仁善，从不拿人往坏处想。”
说着，她却又叹口气，道：“妾时常想起当年，有一回去京中见她。那时，她虽已经诞下了大公子，可终究身体弱，迟迟不曾再怀上。皇后的祖母因此不喜，便张罗着要为国公纳妾。妾便劝她，说此事万不可答应。这妾侍，有了一个便有第二个。实在是要纳，也要自己去物色人选，找一个听话的才是。可国公夫人说，此事她不愿插手，只凭姑氏主张。妾是外人，到底不好说什么。过了几年再去看她，她已经生下了皇后，看着妾，却唉声叹气。说妾当年的话语，竟是都说中了。那妾侍一个一个进门，国公也少到了她那里。妾那时虽是心疼她，却也无法，只能劝解几句。过没多久，妾在洛阳就听到了她去世的噩耗，当真是天不开眼……皇后那大喜之日，妾就心想，若是她还在，也不知多高兴。可她不在了，宾客却要对那几个妾侍贺喜，岂非教人心中难过？”
说罢，她说着，声音哽咽，眼圈也红了，用袖子拭了拭眼角。
“皇后切莫嫌妾啰嗦。”她望着我，情深意切，“妾说这些，都是为了皇后好。皇后与上皇自是不可与国公和夫人相比，可道理却是一样的。朝中宫中，乃比国公府复杂百倍。皇后若似夫人那般柔软性情，与世无争，全无防备，就算上皇待皇后再好，也不可保得一世安宁。”
我倒是没想到，四姨母今日见我，是要与我说这些。
“如此，”我颔首，“不知四姨母所说的争，又该如何？”
四姨母的目光朝边上扫了扫，声音压低：“妾冒昧，皇后恕罪。皇后与上皇成婚已近两月，不知月信如何？”
我愣住，耳根不由一热。
“仍是如常。”我说。
四姨母有些失望之色，但很快消失，道：“皇后还年轻，子嗣之事，可不急于一时。但皇后万万要防备着上皇身边拿着此事进谗言，让那些心怀不轨之人，往上皇身边塞人才是。宫中之事，皇后都是见得多的。诞下皇子的嫔妃，无人不是得陇望蜀，觊觎中宫之位。”
我说：“那也是无法之事，古来天子，谁人不是坐拥六宫。嫔妃是少不得的，为上皇子嗣计，本宫也不能阻挠上皇充实后宫不是？”
“皇后所言极是，”四姨母忙道，“妾万不敢劝皇后去做那不贤之事，不过皇后乃饱读诗书之人，当下亦可想一想，历来那稳坐中宫之人，都有何共通之处？”
我看着四姨母，道：“还请姨母提点。”
四姨母目光深深：“妾浅薄，且妄言一句。历朝历代，地位稳固的皇后，无不根基深厚。就算起初出身微末，亦可扶持母家亲族，为左右臂膀。唯有成为那参天大树，才无人可撼动。”
第二百五十九章 隐情（上）
说了半天，终是到了这件事上。
我淡淡笑了笑，也叹口气。
“此事，我又何尝不曾想过。”我说，“可姨母也知晓，我家中，三个弟妹年纪尚幼，能依靠的，唯有兄长一人而已。就算要让家人做那左膀右臂，也一时急不来的。”
四姨母忙道：“何言没有？所谓手足，也不拘国公府里的，堂表亲戚也都算啊。便如合郎，他是皇后表弟，如今年将二十，正是大展宏图的年纪。”
我颔首：“如此，不知合郎读书如何？今年开了秋闱，合郎应试不曾？”
四姨母脸上的笑意微微有些僵，说话的语调变得小心：“今年秋闱之事，他父亲身体不好，合郎是个孝子，就留在家中照料父亲，不曾去应试。妾今日来觐见皇后，亦是为了此事。上皇这新朝之中任人唯贤，还说举贤不避亲，朝中的文武官员，五六成都不是科举当上的。既然有这出仕之路，又何必等明年秋闱？皇后且想，那杜家和林家，莫说七品八品的，便是五品以上的也多了去了。皇后的堂表兄弟本就人少，要提拔，便要往五品以上去。这可不是妾贪图名利，煽风点火，妾是真心想帮皇后。如今才是年末，到明年秋闱还有快一整年，皇后如今势单力薄，逆水行舟不进则退。这提拔之事，兵贵神速，如何等得？”
这话虽滔滔不绝，却也不是没有道理。
我说：“似合郎这般，还未入仕，就算马上举荐，五品以上只怕难办。”
四姨母随即道：“虽难了些，却也并非无法。皇后，历来立后，一应亲属皆有封赏，便是封侯着也不在少数。如今上皇只恢复了郑国公府的名号，可国公本是无辜的，朝廷也不过是将原有之物还了回来，怎能算是封赏？无论卫家还是上官家，皆世代为官。在祖上的功德簿上找一找，哪家没有些亮眼的东西？若能封侯，以公侯之身入仕，五品之上又有何妨？”
这大概是我当上太上皇后以来，第一个讨封的。
见我一时不语，四姨母继续道：“还有一桩，亦事关重大，皇后不可无所为。”
“哦？”我问，“何事？”
“便是外命妇。”四姨母道，“当下宫中无内命妇，能在皇后跟前服侍的，便是外命妇了。这外命妇可是执掌了中宫所有事务，皇后万万也要用自己人才是。恕妾直言，妾听闻，京中的太后和皇后，册立之事，便将自家的兄弟姊妹都封了。为何？荣华富贵事小，提拔自家人做心腹是真。平日里但凡有事，都是自家人去做，岂不省心？那些郡夫人、郡君就便不说了，皇后连永明侯夫人也封了宋国夫人，将自家人抬高些，在跟前留用，又有何妨？”
我看着四姨母，道：“如此，姨母之言，我都知晓了。此事，我会仔细考虑，姨母请回吧。”
大约是看我的脸色喜怒不辨，四姨母警醒了一下，忙道：“妾这番言语，全是为了皇后着想，冲撞之处，还请皇后恕罪！”
我淡笑：“姨母哪里话，先回去便是。”
四姨母踌躇着，又连声谢恩，说了好些吉祥话，这才行礼告退。
我看着她的身影在殿门外消失，好一会，才将目光收回。
兰音儿一直在大殿里，这时，她凑过来，道：“皇后，我以为，这位夫人话语虽卤莽，却也并非全无道理。皇后这般大手笔行诰封之事，却一点也不惠及娘家。得了名声不假，可到底是少了自家的考虑。那宋国夫人，就算是得了这般天大的好处，也不会收手的。”
我看向她：“哦？你怎知？”
“这些日子，宋国夫人可没少与朝臣往来。她又没有儿子，这般费劲折腾，不是为了杜女史还能为了谁？”兰音儿道，“说不定，就是外头传的那样，她也不知哪日就会让林太傅他们将上皇说动，将杜女史纳进来。”
我不由觉得好笑，道：“你先前还说什么上皇待本宫像你父母，不会纳嫔妃。如今这话又是哪一出？”
兰音儿据理力争：“正是如此，上皇若那日不得已纳了嫔妃，便只会纳杜女史。她的父亲可是杜先生，如今母亲又当上了国夫人，身价倍增，那些想要她进攻的人便更有理由了。”
我不置可否，瞥着她，道：“你十分空闲么？替我去打听另一件事。如何？”
——
四姨母离去后不久，我望了望天色，想起了子烨。
今日早晨他离开的时候告诉我，今日他大约有小半日空闲，我午后可去找他。
当下才过了午时，也不知他在做什么。若他还未用午膳，倒也真好。
我想了想，正打算让内侍去打听，忽而闻得外头来报，说武陵郡夫人求见。
我将她宣入，她在殿上向我叩首行礼，端正地坐在了榻上。
“妾今日冒昧觐见，乃是为那任命之事。”她向我道，“妾德才不修，见识浅薄，实不堪大任。还请太上皇后收回成命。”
自古士人受命，总喜欢来个三辞三让。我想，这武陵郡夫人到底是个懂得世故的，知道从祝氏手里拿走东西不会是一件爽快的事，该做的姿态，通通都要做足。
“卿此言差矣。”我说。“卿有辅弼之才，凡在上皇麾下待过的人，谁不知道？放眼朝中女眷，如卿一般贤能之人，乃凤毛麟角，又何言不堪大任。本宫新用事，难免诸多生疏，正当用人之时，卿万勿推脱为盼。”
武陵郡夫人神色仍谦恭，道：“皇后过誉，妾惭愧。妾只在觐见之时有幸见得皇后一回，未知究竟何德何能，竟得皇后如此厚爱？”
我说：“朝中外命妇，唯有宋国夫人与卿最是备受赞誉。这难道还不是本宫重用的理由么？”
这话虽没有点明，但意思已然明了。
武陵郡夫人望着我，却是淡淡一笑。
“妾虽愚钝，却并非那醉心权术之人。”她缓缓道，“妾自寡居以来，只愿陪在儿女身边，将他们抚育成人。其余之事皆在身外，恕妾无力他顾。妾此来，是向皇后辞任的，还请皇后成全。”
说罢，她伏拜一礼。
第二百六十章 隐情（下）
我看着武陵郡夫人，心中有些诧异。
据我所知，当初，她与祝氏曾闹得很是不快，后来虽然是她让了步，但心中定是不满的。我如今抬她起来，让她将祝氏取而代之，是为她扬眉吐气。
我觉得，没有人会拒绝这样的好事。
但我似乎想错了。
“何言醉心权术？”我说。
“妾与宋国夫人的龃龉，朝野皆知。”武陵郡夫人道，“宋国夫人当年为了让妾退让，将半个朝廷发动起来，大造声势。先夫的同袍故交皆是不忿，纷纷请命，要为妾出头。当时，文臣大多站到了宋国夫人一边，武将则站到了妾这一边，若妾一步不退，执掌外命妇的，未必是宋国夫人。”
这话不假。据我所知，那时子烨朝中的文臣，大多是杜行楷当年留下的齐王府幕僚底子，就算不是杜家和林家的人，也是杜行楷一手栽培的人，他们在此事上支持祝氏，不足为奇。而武将们，则更敬重陈定这样的人。
我也不绕弯子，道：“既是如此，夫人受命，亦众望所归。”
武陵郡夫人道：“可如此一来，朝中必是要为此事而起争执。先夫当年起兵追随上皇，甚至不惜性命，乃是痛恨纷争，笃信上皇才是那能够平定天下之人。妾与先夫志同道合，故也追随左右，不惜在营中烧火做饭，尽绵薄之力。而今，天下初定，正是人心思齐之时，却要为那争名逐利之事坏了朝堂和气。此事，别人愿做，妾却是不愿的。如今太上皇后有意拔擢，赏识之恩，妾感激涕零。但上任之后，必是要为皇后做一番除旧迎新之事。利益牵扯触动，只消有人稍一鼓动，那文武之争便难免再起。如此，又与当年何异？还请皇后明鉴。”
我看着她，略一思索，微笑道：“夫人多虑了。如今六宫空虚，内宫之中，唯本宫一人。外命妇牵扯之事，亦不过些日常庶务，与外朝无涉，何来争端？”说着，我话锋一转，道，“若本宫不曾记错，夫人家中有三子一女，可对？”
武陵郡夫人道：“禀皇后，正是。”
我说：“夫人的大公子已经袭爵，可还有两位小公子，既无爵可袭，那么将来便要自谋出路。夫人在宫中朝中行走，多结交往来，对二位公子的前途大有裨益。至少，比深居宅中更又好处。夫人以为呢？”
武陵郡夫人的目光定了定，面色随即变得严肃。
“妾与先夫虽出身小户，却从不做那蝇营苟且之事。”她冷冷道，“家中小儿虽是不才，却也严守家训，不贪图名利。就算当年身陷乱事，流落郊野，也不曾对抢夺他人一衣一食。这出任之事，妾实难从命，还请皇后恩准。”
说罢，她再度伏地，叩首一礼。
这些，我是着实错愕。
自武陵郡夫人进殿来，向我说什么不堪大任，我只当她是行那体面之事，心里其实是愿意的。她摆出那番不愿让朝廷陷入纷争的道理之后，我仍觉得那未必是真话，于是暗示了她为我所用之后，能为她带来的好处。对于一个寡居的妇人而言，这自是攸关己身的大事。
可当下看来，我竟是撞了一鼻子的灰。武陵郡夫人不但没有松口，反而更是坚定。
我这才不得不相信，她没有心口不一虚张声势。
惊讶之余，我心中不由啼笑皆非。
自幼，我见惯了宫中朝中的尔虞我诈，上官家倒台之后，我更是见惯了人间冷暖，早不相信什么这天底下有什么不图私利的人，更不相信有那什么高洁的纯臣。
如果有，那便是给得不够多。
而当下，这武陵郡夫人显然就是那头一个例外。
不过意外归意外，我的心中倒是松了口气。
知道对方要什么，永远比猜不到对方要什么更好。
我起身走到她面前，将她搀起来：“夫人请起。”
说罢，我露出正色，亦对她郑重一礼：“是本宫无礼了，夫人勿怪。”
轮到武陵郡夫人露出错愕之色。她惊讶又惶恐，忙将我扶住：“妾不敢，皇后折煞妾了！”
说罢，她又要行礼，我伸出双手，再度将她搀住。
我说：“夫人所言的朝中争端，本宫在大婚之前，便已有耳闻。上皇用事，不过三年，每日辛劳，所求者，乃是天下安稳，政通人和。朝中文武不和，不但是夫人的忌讳，也是本宫的忌讳，更是上皇的忌讳。本宫新用事，旧制不利，自当革新，故将这原有的外命妇人事更迭。其中重中之重，便是那命妇之首的人选，最当甚重的，亦在于此。若识人不明，任用那贪图私欲之人，必是要招致是非，生出祸端。本宫虽与夫人见过一次，却未敢轻信，故而方才出言试探，只为看清夫人本心。得罪之处，还请夫人见谅，莫往心里去。”
武陵郡夫人张了张口，一时说不出话来。
